Цяо Тянья всё ещё была в комнате, поэтому Шэнь Цзэчуань сказал: «Когда вернёмся, расскажи Юань Чжо о порте Лючжоу. Мы поговорим об этом подробнее позже. В последнее время холодно, поэтому отопление в доме нужно включить на полную мощность. Не дай ему снова заболеть».

Цяо Тянья чувствовал себя более расслабленно в присутствии Шэнь Цзэчуаня, чем в присутствии Фэй Шэня, и сказал: «Я слежу за этим.»

Шэнь Цзэчуань задумался на мгновение и сказал: «В этом году много людей присылают прошения, чтобы устроиться на службу. В последние дни отказывай им, пока Юань Жуо не выздоровеет. Ты сегодня справился хорошо. Ян Хэжуй таит злобу, в следующий раз не пускай его.»

Цяо Тянья достал из рукава сложенный лист бумаги и протянул его Шэнь Цзэчуаню. «Я пришёл именно по этому делу. Среди тех, кто присылает прошения, есть много известных учёных. Юань Жуо внимательно изучил их и составил два списка для вас.»

«Два списка,» — Шэнь Цзэчуань коснулся кончиками пальцев тёплого листа и развернул его.

«Этот список — те, кого можно оставить, но не использовать,» — Цяо Тянья указал на левую сторону. «А этот список — те, кого можно и оставить, и использовать.»

Шэнь Цзэчуань внимательно изучил список тех, кого можно оставить, но не использовать. Это были известные учёные, но мало кто из них был полезен, потому что сейчас Цзычжоу нуждался в практичных людях. Однако эти люди приехали издалека, чтобы служить Шэнь Цзэчуаню, и ради репутации он не мог их просто так отвергнуть. Их нужно было оставить в усадьбе в качестве гостей. В другом списке были в основном неизвестные личности.

«Весной нам понадобятся люди,» — сказал Шэнь Цзэчуань. «К тому времени мы составим списки талантов, выбранных Жоу Гуем, и распределим их по всем провинциям.»

Шэнь Цзэчуань планировал вернуть оставшиеся три провинции до весны, чтобы успеть к весеннему севу. В противном случае к концу года снова возникнут проблемы с продовольствием.

Цяо Тянья кивнул и, услышав шаги под навесом, встал и сказал с улыбкой: «Второй господин вернулся.»

После смерти Сяо Фангшу, Сяо Цзимин стал правителем Линьбэй, и звать Сяо Цзицзюэйя «вторым господином» стало неуместно. Поэтому все стали называть его просто «второй господин».

Сяо Цзицзюэй остановился под навесом, и Чэнь Ян с одной стороны, а Гу Цзинь с другой помогли ему снять плащ. Рядом стояла служанка с горячим полотенцем, и он вытер руки. Динь Тао быстро отодвинул занавеску, и Сяо Цзицзюэй вошёл в комнату.

Цяо Тянья и Фэй Шэнь, понимая, что пора удалиться, собрались уйти, но Сяо Цзицзюэй спросил: «Где Хай Жигу?»

Фэй Шэнь взглянул на Шэнь Цзэчуаня, и, получив его молчаливое согласие, ответил: «Он на нашем полигоне в Бэйюане.» Фэй Шэнь был сообразителен и, наклонившись, принял полотенце из рук Сяо Цзицзюэйя. «Господин специально распорядился, чтобы Императорская стража ежедневно проверяла их, чтобы они не разбежались.»

«Гу Цзинь,» — сказал Сяо Цзицзюэй, обернувшись, «позже отправляйся на полигон в Бэйюане и найди Хай Жигу.»

Шэнь Цзэчуань сидел позади, и Фэй Шэнь, конечно, не стал задавать лишних вопросов. Он снова поклонился Сяо Цзицзюэйю и вместе с Цяо Тянья вышел. Поскольку господин был внутри, они, как стражи, не могли стоять под навесом и поприветствовать его. Все трое, не сговариваясь, отошли в сторону и продолжили обсуждение под крышей галереи.

Внутри было тепло, и Сяо Цзицзюэй снял доспехи и одежду. Шэнь Цзэчуань сидел на стуле и смотрел на него. Сяо Цзицзюэй, проехав от поля боя до лагеря Бэньбо, а затем до Цзычжоу, не останавливаясь, почувствовал, что всё это стоило того, когда увидел этот взгляд. Он наклонился, заслонив стул своим телом, и спросил: «Легче стало?»

Шэнь Цзэчуань всё ещё держал перо, его пальцы скользили по гладкому стержню. Он, казалось, не понял вопроса и тихо спросил: «Куда целуешь?»

Сяо Цзицзюэй поднял руку и сжал подбородок Шэнь Цзэчуаня, не давая ему увернуться, и, наклонившись, поцеловал его, прижав к стулу. Шэнь Цзэчуань запрокинул голову, обнажив шею, и Сяо Цзицзюэй почувствовал, как его холод тает. Он отложил перо, и его рука скользнула по руке Сяо Цзицзюэйя, обняв его за шею, когда тот поднял его.

Поцелуй влюблённых не приносил утешения, это было чувство, которое могли дать и другие. Только жажда и неудовлетворённость, проявляющиеся в требовании, были уникальными для любящих. Сяо Цзицзюэй нуждался в этой скрытой и экстремальной зависимости, это была его принадлежность, его территория.

Шэнь Цзэчуань разогрелся от поцелуя, и Сяо Цзицзюэй посадил его на стол, опираясь на руки и внимательно глядя на него. Вскоре румянец залил лицо Шэнь Цзэчуаня, распространяясь от ушей к глазам. Он, казалось, не мог вынести взгляда Сяо Цзицзюэйя, даже такого напористого взгляда. Это было другое, невыносимое искушение.

Хотя они были очень близки и могли найти слабые места друг друга с закрытыми глазами, Шэнь Цзэчуань всё ещё чувствовал, как взгляд Сяо Цзицзюэйя заставляет его сердце биться быстрее. Это вызвало пот, который струился по его спине.

Сяо Цзицзюэй выглядел опасно, как будто, освободившись от оков, он мог бы обрушиться на Шэнь Цзэчуаня, как ураган. Он так нуждался в Шэнь Цзэчуань, но в то же время был чрезвычайно сдержан. Это было как лава, бурлящая под тонким слоем льда. Шэнь Цзэчуань через его глаза чувствовал боль любви, которая могла бы причинить боль.

Это было изменение, вызванное воздержанием.

Сяо Цзицзюэй медленно поцеловал Шэнь Цзэчуаня и, сняв верхнюю одежду, бросил её на стул. «Я иду в ванную,» — сказал он.

Шэнь Цзэчуань стёр пот с лица Сяо Цзицзюэйя и отодвинулся, моргнув, чтобы дать ему понять, что он может идти.

Когда Сяо Цзицзюэй вернулся, он был уже в чистой одежде. В комнате он вытирал волосы полотенцем и увидел на столе шкатулку. Открыв её, он обнаружил, что это был нефрит, присланный Ян Хэжуем.

Снаружи Чэнь Ян разговаривал с Шэнь Цзэчуанем: «Через три дня я должен вернуться в лагерь Бэньбо, но господин останется здесь.»

Шэнь Цзэчуань, казалось, был поглощён делами и ответил медленно: «Скоро наступит февраль. Место для конюшни на горе Лошань уже выбрано?»

Чэнь Ян ответил: «Выбор сделан, как только провинция Дуанчжоу будет возвращена, можно начинать работы.»

Шэнь Цзэчуань сказал: «К концу февраля новые копья, заказанные генералом Лу, будут готовы. Тогда мы пойдем по новому маршруту, чтобы не делать кругов.»

Остальные дела были мелочами, и Сяо Цзицзюэй, слушая, вспомнил оборонительную битву несколькими днями ранее.

Сяо Цзицзюэй теперь командовал Императорской гвардией, заменяя Цзян Шэна. Гу Вэйли и Чжао Хуэй были возвращены в свои прежние лагеря. Первый лагерь охраняли Цзо Цинцю и Лу Гуанбай. Этот план Сяо Цзимина был очевиден: Легион Линьбэй отказался от атак, полагаясь на двух мастеров обороны, чтобы встретить атаки Хасэна. Линьбэй полностью перешел от наступления к обороне.

Но это было не все. Сяо Цзимин также внес изменения в зону боевых действий. Раньше смена командующего означала смену линии, и кавалерия следовала за ним. Теперь все иначе: три командующих, кроме Цзо Цинцю, менялись без какого-либо порядка. Это вызывало у Гу Вэйли головную боль, так как его солдаты больше не следовали за ним, а оборона контролировалась Цзо Цинцю, что было как цепь, сжимающая шею, вызывая дискомфорт. Сяо Цзицзюэй должен был покинуть Императорскую гвардию и взаимодействовать с кавалерией других двух лагерей. Лу Гуанбай должен был привыкнуть к кавалерии, перенося свои идеи на землю, что было как связанные руки и ноги, столкнувшиеся друг с другом, что было очень неудобно.

Но эффект был очевиден.

Поскольку смена командующих не имела порядка, Хасэн не мог предсказать, кто будет его противником при каждой атаке. Без Сяо Фаншу, боевой дух Легиона Линьбэй действительно упал, но Пустынная конница также не достигла своих целей. Хасэн столкнулся не только с Цзо Цинцю, который когда-то охранял Дворец Тяньфэй, но и с гарнизонной армией, скрывающейся в снегу.

Хасэн не знал, что происходит за той стеной в Линьбэй, но победа не пришла вовремя, и обе стороны погрузились в еще более напряженное противостояние. Хасэн наконец понял, насколько опасен Сяо Цзимин. Новый король Линьбэй и Сяо Фаншу не были похожи друг на друга. Он казался замкнутым, но на самом деле укрепил восточную линию, не позволяя Хасэну продвинуться ни на шаг.

Сяо Цзицзюэй отбросил посторонние мысли и закрыл коробку.

Чэнь Ян ушел, а Шэнь Цзэчуань все еще что-то писал, шуршание пера смешивалось с шумом снега. Сяо Цзицзюэй не стал его беспокоить, зная, что Шэнь Цзэчуань должен завершить дела до февраля, чтобы захватить князя Шу. Позже они должны были обсудить военные дела в библиотеке. Он положил платок рядом и лег на постель.

Может быть, это было намеренно.

Шэнь Цзэчуань не позволил слугам убирать постель прошлой ночью, и Сяо Цзицзюэй, лежа на ней, все еще чувствовал запах Шэнь Цзэчуаня, что помогало ему расслабиться и избавиться от уныния после боя.

Сяо Цзицзюэй закрыл глаза, волосы еще не высохли, и он заснул.

Фэй Шэнь пришел в час петуха, чтобы позвать Шэнь Цзэчуаня. Шэнь Цзэчуань оторвался от дел и сказал: «Открой окно, здесь душно.» Встав, он вспомнил что-то и сказал: «Нет, подожди меня у двери.»

Фэй Шэнь склонил голову и вышел.

Шэнь Цзэчуань слишком долго сидел за столом, и у него болела шея. Он отодвинул занавеску внутренней комнаты и вошел. Услышав ровное дыхание Сяо Цзицзюя, он понял, что тот крепко спит, видимо, очень устал. Рана на плече еще не зажила, но сейчас он ее не чувствовал. Шэнь Цзэчуань наклонился и осторожно потянул за воротник, чтобы рана не ухудшилась, и перевернул его на живот.

Сяо Цзицзюэй, зарывшись в постель, не сразу проснулся и, лежа на животе, пробормотал: «Доклад о военной ситуации.»

Шэнь Цзэчуань наклонился к уху Сяо Цзицзюя и прошептал: «Нет доклада, спи.»

Сяо Цзицзюэй повернул голову, чтобы вдохнуть, но не открыл глаза. Шэнь Цзэчуань нежно вытирал ему пот, тщательно и бережно. Сяо Цзицзюэй схватил его руку и крепко сжал.

Шэнь Цзэчуань ласково прошептал: «Я скоро вернусь.»

Раньше в столице он так говорил, обычно сердясь на Сяо Цзицзюя, но сейчас его голос был мягким, как нежное прикосновение, которое не могло сравниться ни с чем.

Но Сяо Цзицзюэй не отпустил его.

Фэй Шэнь ждал у двери, видя, как темнеет, и боялся, что ночью поднимется ветер и снег, и Шэнь Цзэчуань простудится. Он быстро вошел и тихо сказал через занавеску: «Господин, время почти пришло.»

Шэнь Цзэчуань замялся на мгновение и сказал: «Сначала останови Юань Жуо, не нужно идти к дому Жоу, пусть он придет сюда. Позови Жоу Гуя и Чэн Фэна.»

Фэй Шэнь кивнул, поняв, что сегодня вечером они будут обсуждать дела дома. Он спросил: «Тогда я приглашу господ в боковую комнату?»

Шэнь Цзэчуань сидел на краю кровати в темноте и сказал: «Поговорим здесь, только тихо.»

Фэй Шэнь кивнул и ушел, зная, что «тихо» было ключевым. Поэтому, прежде чем господа вошли, он попросил подчиненных бесшумно поставить ширму в зале, переместив место для обсуждения в угол.

Когда Жоу Гуй и Конг Линь вошли, они не увидели Шэнь Цзэчуаня и переглянулись. Фэй Шэнь быстро и тихо повел их за ширму, шепча: «Господин внутри.»

Конг Линь тихо спросил: «Второй господин тоже там?»

Фэй Шэнь кивнул и добавил: «Спит.»

Они как раз заваривали чай, когда Цяо Тянья привез Яо Вэньюя. Фэй Шэнь заранее постелил ковер в комнате, чтобы колеса кресла не издавали звуков. Конг Линь, увидев это, невольно улыбнулся, подумав, что Фэй Шэнь действительно талантлив.

Яо Вэньюй сел и, не спрашивая, где Шэнь Цзэчуань, тихо взял чашку и сказал: «Манифест Шэньву сегодня отправлен. Если позже будут новости из провинции Хань, пожалуйста, внимательно следите за этим, господин.»

— Лучше обойтись без военных действий, — сказал Конг Линь, человек, переживший ужасы войны, поэтому он всегда предпочитал решать проблемы мирным путём. — Князь Юй обещал жителям провинции Чжаочжоу многое, но так ничего и не сделал. Он должен понимать, что сопротивление бесполезно.

— Боюсь, что князь Юй согласится, но его подчинённые — нет, — заметил Яо Вэньюй. — Провинции Чжаочжоу и Дэнчжоу страдают от бандитизма не меньше, чем провинция Ча. Там также действуют бандиты, такие как Цуйцин, которые торгуют людьми. Эти люди знают, что сдача означает для них смерть.

Шэнь Цзэчуань прикрыл уши Сяо Цзицзюэйя, слушая их разговор в темноте.

Яо Вэньюй был прав. Шэнь Цзэчуань не собирался прощать этих бандитов и работорговцев. Именно они были причиной упадка провинций Чжаочжоу и Дэнчжоу, и их присутствие мешало развитию этих регионов. Шэнь Цзэчуань не колеблясь уничтожит их.

— Мы можем пообещать им амнистию, когда наши войска подойдут к городу, — предложил Жоу Гуй. — А затем, когда они откроют ворота, мы арестуем их.

Конг Линь покачал головой, поднимая чашку чая. — Ты не думал о том, что они могут использовать это, чтобы спровоцировать жителей провинций? Это повредит репутации Шэнь Цзэчуаня.

Шэнь Цзэчуань сейчас был очень осторожен. Все их действия должны были учитывать его репутацию. Чтобы избавиться от дурной славы, оставленной Шэнь Вэем, все их действия с момента начала операции в провинции Ча должны были демонстрировать справедливость и милосердие. Иначе, даже если они захватят Центральную Бо, Шэнь Цзэчуань не сможет заслужить уважение.

Шэнь Цзэчуань слушал их разговор, когда вдруг раздались шаги под навесом. Фэй Шэнь пошёл на кухню, чтобы позвать кого-то приготовить лекарство. Гао Чжунсюн, не зная, что происходит внутри, стряхивал снег с одежды и, войдя, сказал: — Приветствую господина. Тот манифест…

Трое мужчин одновременно повернули головы и шикнули на него.

Гао Чжунсюн, замёрзший докрасна, тут же замолчал и втянул голову в плечи. Он увидел, что Жоу Гуй машет ему рукой, и, опасаясь, подошёл ближе. Увидев, что никто не произносит ни слова, он на цыпочках подошёл и, наклонившись, очень тихо сказал: — Я доложу господину.

Конг Линь не знал, как объяснить ситуацию, и сказал: — Позже. Сядь и выпей чаю.