Ночью, в 22:00, север и юг собрались вместе. 

Сяо Цзицзюэй откинул занавеску, и Шэнь Цзэчуань, ведя за собой Сяо Шуня, склонился и вошел внутрь. В зале на мгновение прекратились разговоры, Сяо Шунь самостоятельно снял воротник и нарукавники, передав их Гу Цзиню, затем, не отводя взгляда, подошел к отцу и опустился на колени рядом с ним.

Цзи Жуйин воспользовалась этой паузой и, наклонившись, тихо спросила Луо Мэнжэнь: «Вы что, отдали сына кому-то?»

Луо Мэнжэнь держала чашку чая в руках и не успела ответить, как увидела, что её сын, словно почувствовав что-то, повернул голову и посмотрел на Цзи Жуйин. Она тоже тихо сказала: «Плохо дело, Шунь услышал.»

Сяо Шунь поклонился Цзи Жуйин, а она, чувствуя себя виноватой, отпила чая.

Сяо Шунь был похож на Сяо Цзимина, но, в отличие от отца, не был таким утонченным и дружелюбным. Он редко улыбался, и когда его лицо было серьезным, он выглядел особенно строгим.

Луо Мэнжэнь вздохнула: «Интересно, в кого он такой?»

Тем временем Шэнь Цзэчуань уже занял свое место. Слева от него сидел Сяо Цзицзюэй, справа — Яо Вэньюй. Слева от Сяо Цзицзюэйя расположились войска Линьбэй, а справа от Яо Вэньюя — войска Цидуна, которые, хотя и были меньше всего, но их нельзя было игнорировать.

«Сейчас у нас еще три провинции не вернулись под контроль,» — сказала Цзи Жуйин Шэнь Цзэчуаню. «Мы надеемся, что господин сможет завершить объединение Центрального Бо до зимы следующего года.»

«Если госпожа согласится оставить в покое провинции Фань и Дэн,» — ответил Шэнь Цзэчуань, «я, конечно, буду очень рад.»

«Это сложно сказать,» — улыбнулась Цзи Жуйин. «Если Худу прикажет мне атаковать князя И, я ничего не смогу поделать.»

Яо Вэньюй понял, что имела в виду Цзи Жуйин. Она не была беспомощной, она хотела использовать князя И, чтобы получить от Шэнь Цзэчуаня военные припасы на следующий год и подготовиться к атаке на племя Циншу.

«Если госпожа может сидеть в Линьбэй,» — спокойно сказал Яо Вэньюй, «отказаться от атаки на князя И — это всего лишь вопрос одного слова.»

Фронты юга и севера уже почти объединились, и Цзи Жуйин несколько раз игнорировала приказы Худу. Если бы она действительно боялась, то вообще не пришла бы в Линьбэй. Но Цзи Жуйин хотела воспользоваться этой ситуацией, так как она была в отчаянном положении.

«Я пришла в Линьбэй тайно,» — сказала Цзи Жуйин. «Это не то же самое, что сопротивляться приказу. Вы, провинция Цзычжоу, в этом году создали много шума. Если я не уберу князя И, ваши военные лагеря скоро будут стоять у ворот Данчэна.»

«Это большое недоразумение,» — улыбнулся Шэнь Цзэчуань. «От провинции Ча до провинции Дуань мы действуем строго по правилам. ‘Господин’ — это не такой уж важный титул. В текущих законах не сказано, что он не подходит. Я всего лишь временный представитель провинции Цзычжоу.»

Это означало, что они не подняли флаг восстания, но на самом деле провинция Цзычжоу уже вышла из-под контроля Худу. Худу не решался издать приказ, так как боялся, что провинция Цзычжоу в отчаянии объединится с Линьбэй и атакует Данчэн. Кроме того, они боялись, что другие регионы последуют их примеру. Но из-за внутренних раздоров они не могли предложить Шэнь Цзэчуаню сдаться, поэтому Цзи Жуйин могла угрожать ему только через князя И.

Если бы эта угроза была сделана месяц назад, Шэнь Цзэчуань бы подумал, как с этим справиться. Но сейчас он был ключевой фигурой в решении, могут ли южные и северные фронты объединиться. Деньги и продовольствие стали его козырем, и он хотел использовать их, чтобы получить максимальную выгоду, так же как Цзи Жуйин хотела использовать его.

«Хань Цзинь в ваших руках,» — сказала Цзи Жуйин. «Одного этого достаточно, чтобы обвинить провинцию Цзычжоу.»

«Хань Цзинь,» — произнес Шэнь Цзэчуань, не выказывая страха. «Кто знает, в чьих руках он на самом деле?»

Это было причиной, по которой Цзи Жуйин обычно не хотела идти в Худу. Слишком утомительно иметь дело с такими опытными стратегами, как Шэнь Цзэчуань. Разговоры крутятся вокруг да около, и ничего не продвигается. Это напоминало ей о чувстве, когда она просила деньги в Министерстве финансов.

«Даже если я оставлю в покое провинции Фань и Дэн и позволю вам их захватить, что насчет провинции Дуань?» — спросила Цзи Жуйин, меняя направление разговора. «У вас меньше четырех тысяч солдат, из которых две тысячи — новобранцы. Вам не хватает опыта, чтобы отбить провинцию Дуань у пустынных всадников.»

Это было предложением Шэнь Цзэчуаню попросить их, войска Цидуна, о помощи.

Но Сяо Цзицзюэй сказал: «К февралю я пойду в провинцию Дуань.»

«Хотя Центральному Бо пока не нужна помощь Цидуна, но способность войск Цидуна атаковать племя Циншу влияет на обстановку на северном фронте,» — продолжил Яо Вэньюй. «Поэтому провинция Цзычжоу готова помочь госпоже. Господин уже подумал о проблеме военных припасов до прибытия в Линьбэй. Если Худу действительно прекратит поставки военных припасов, то половину припасов для Цидуна на следующий год может взять на себя провинция Хэ.»

Яо Вэньюй говорил красиво, но когда Шэнь Цзэчуань был в провинции Дуань и забирал припасы у Янь Хэжу, тот сказал, что ему еще нужно обеспечивать припасы для Цидуна. Шэнь Цзэчуань забрал часть припасов и приказал Янь Хэжу самому найти способ обеспечить Цзи Жуйин. Они говорили об этом сейчас, и это было правдой, просто они скрыли некоторые ключевые детали и убрали Янь Хэжу.

Следуя принципу Шэнь Цзэчуаня «птица в руках лучше, чем два в кустах», Яо Вэньюй сделал паузу и сказал: «Госпожа права, у Центрального Бо сейчас только тридцать шесть тысяч солдат, что по сравнению с вашими силами можно игнорировать. Но провинция Дуань — это ворота Центрального Бо на восток. Если мы не удержим их, мы не сможем перекрыть линию снабжения пустынных всадников и предотвратить их проникновение в Центральное Бо, что может нарушить связь между южным и северным фронтами и окружить Линьбэй.»

Цзи Жуйин подумала: «Так что—»

Управление военными лагерями — это скрытая формулировка. Цзи Жуйин поняла, что на самом деле Яо Вэньюй хотел сказать, что Шэнь Цзэчуань хочет получить помощь от командующих Восточной гарнизонной армии, чтобы они в следующем году обучили для Центрального Бо боеспособную гарнизонную армию. Легион Линьбэй состоит из кавалерии, а гарнизонная армия Центрального Бо — из пехоты, поэтому эту задачу можно поручить только Восточной гарнизонной армии.

В этом проявляется немало амбиций, и все присутствующие это понимают. Это показывает, что Шэнь Цзэчуань не хочет полагаться на Легион Линьбэй и не хочет просто просить у Восточной гарнизонной армии войска. Он хочет восстановить оборонительную линию Центрального Бо и создать собственные вооружённые силы.

Деньги — это всё.

Все присутствующие невольно вздыхали, понимая, что если превратить все эти военные припасы в серебро, а также добавить конный путь, снаряжение, ремонт городов и прочее, то за год это составит почти несколько сотен тысяч лянов. Раньше столица Худу всячески уклонялась от этого, потому что не было денег, а теперь Шэнь Цзэчуань просто берёт и делает.

«Кроме того, по поводу кавалерии, о которой говорил губернатор с князем,» — сказал Яо Вэньюй, «может ли Линьбэй предоставить боевых коней весной следующего года?»

Сейчас на поле боя сильно не хватает боевых коней. Весной, когда восстановятся пастбища, Шэнь Цзэчуань считает, что если Линьбэй не сможет с этим справиться, он может отложить это дело.

Сяо Цзимин без колебаний ответил: «Можем, но Центральный Бо должен предоставить нам Лошань в качестве пастбища.»

Это был план Сяо Цзимина. У Сяо Цзицзюэйя был только один командующий — Дантаи Ху, которого отправили в провинцию Дуанчжоу, что фактически означало его передачу Шэнь Цзэчуаню. В феврале следующего года Сяо Цзицзюэй отправится в провинцию Дуанчжоу, и менять боевых коней по существующему конному пути Лагеря Бэньбо будет очень неудобно. Если Линьбэй создаст новое пастбище в Лошани, это не только облегчит транспортные проблемы Лагеря Бэньбо, но и установит небольшую оборонительную линию в Центральном Бо. Таким образом, даже если провинция Дуанчжоу падёт или Шэнь Цзэчуань и Сяо Цзицзюэй станут врагами, Линьбэй не окажется в пассивном положении.

«В провинции Дуанчжоу планируется создать кавалерию?» — спросил Лу Гуанбай.

У Шэнь Цзэчуаня пока не было чётких планов по этой кавалерии, он только сказал: «Попробуем лёгкую кавалерию, нужно дождаться весны, когда появятся боевые кони, и тогда можно будет что-то планировать. Генерал Лу останется на поле боя?»

Лу Гуанбай кивнул: «Линьбэй сейчас нужно время, мои войска могут сдерживать элитные войска Хасэна на поле боя, и я очень заинтересован в ‘Скорпионе’.»

«Тогда у меня тоже есть одно требование,» — сказала Цзи Жуйин, «раз Лу Гуанбай остаётся на поле боя, то в обмен на это Сяо Цзицзюэй должен в июне следующего года отправиться на южное поле боя, чтобы охранять пограничные районы.»

Сяо Цзицзюэй был ошарашен.

Цзи Жуйин постучала по столу, больше ничего не сказав. Но Сяо Цзимин и Лу Гуанбай поняли, что это означает. Цзи Жуйин хотела дать Сяо Цзицзюэйю шанс.

Небо на берегу реки Чаши даровало племени Биншу мужчину по имени Амур, а затем даровало Амуру сына с выдающимися способностями. Они возглавили Пустынную конницу и поднялись на берегу реки, используя стратегию и кривые сабли, чтобы разрушить Великую Чжоу. Возможно, в этот момент Амур видел, что эпоха Пустынной конницы наступила. Он видел, как перед ним разворачивается занавес, и Пустынная конница прощается с болью пеших переходов по снегу. Они пережили столько испытаний и скоро покинут это бесплодное место, чтобы построить свою империю на плодородных землях.

Этой зимой восточная и западная части Великой Чжоу окончательно раскололись. Шэнь Цзэчуань создал барьер, который защищал северо-восточные две территории. Он потратил полгода на создание этой стены, соединив северное и южное поля боя в разрушенном Центральном Бо. Хотя он ещё не ясно указал на столицу Худу, ситуация уже начала меняться.

В этом году в Линьбэй не было фонарей и фейерверков, но это не означало, что там не было ничего. Шэнь Цзэчуань здесь отметил новогодний ужин. Во время ночного бдения он заснул, и Сяо Цзицзюэй положил ему под подушку новый веер и несколько медных монет. Когда Шэнь Цзэчуань проснулся наполовину, Сяо Цзицзюэй погладил его по голове, и он снова заснул.

Сяо Цзицзюэй ночью снял верхнюю одежду, и с левого плеча до поясницы вся его спина была покрыта изображением волка. Этот волк был полон ярости и боли, и всё это было выгравировано на его спине. Этот волк был неполным, на месте левого глаза была рана на левом плече, что делало его особенно свирепым.

Сяо Цзицзюэй запомнил унижение в том снежном буране.

Хасэн был прав.

Все хотят отомстить.

Авторское примечание: Не хватает 200 символов, прошу прощения за ожидание.