Дантаи Ху все еще умолял: «Губернатор хочет, чтобы я охранял Дуньчжоу, я не возражаю, но я не могу вынести, чтобы оставить моих братьев на севере, и я не могу вынести, чтобы оставить Губернатора еще больше. Дуньчжоу — изначальная стоянка моего старшего брата, я действительно…»

Сяо Цзицзюэй запустил пальцы в волосы Шэнь Цзэчуаня, терпеливо массируя его ухо мозолистым большим пальцем, отчего жемчужина в ухе слегка порозовела. Окно было открыто, и время от времени раздавались раскаты грома, но Сяо Цзицзюэй не обращал на это внимания.

Их разделяла лишь бамбуковая занавеска, и голос Дантаи Ху звучал отчетливо. Шэнь Цзэчуань был погружен в румянец, его речь стала неловкой, а кожа — нежной, словно могла источать влагу. Он действовал спонтанно, не ожидая, что это будет так трудно. Его рот был наполнен, а глаза увлажнились от переполнявших его эмоций.

Дантаи Ху, высокий и мужественный, не мог сдержать слёз, стоя на коленях. Он взял себя в руки и сменил тон: «Теперь, когда в Дуанчжоу нет гарнизонной армии, господин доверил мне этот регион, и я должен оправдать это доверие».

Сяо Цзицзюэй ощущал мягкие волны, обрушивающиеся на него, одной рукой сжимая запястье Шэнь Цзэчуаня, а другой — прижимая его голову к себе. Под столом было тесно и душно, и Шэнь Цзэчуань быстро вспотел.

«Я оставлю тебе пять тысяч солдат, — сказал Сяо Цзицзюэй, его кадык дрогнул. — В будущем все расходы будут проходить через провинцию Цзычжоу, и ты будешь подчиняться Ланчжоу. Если что-то случится, сразу сообщи Ланчжоу».

Дантаи Ху знал, что Шэнь Цзэчуань также находится в комнате, и после недолгого размышления серьёзно сказал: «Дуанчжоу нужно набрать новых солдат и восстановить стены. Эти расходы нужно обсудить с господином и уточнить сумму».

Дантаи Ху продолжал говорить о делах, которые требовали обсуждения, но Шэнь Цзэчуань не мог сосредоточиться. Сяо Цзицзюэй крепко прижимал его, и глаза Шэнь Цзэчуаня наполнились слезами, которые в конце концов потекли по его щекам.

Сцена была слишком напряжённой.

Сяо Цзицзюэй усилил давление ладони, дождь то усиливался, то стихал, и Шэнь Цзэчуань не мог сдержать слюну, даже не заметив, когда Дантаи Ху ушёл. Сяо Цзицзюэй поднял ногу и оттолкнул стол.

Гром внезапно разразился, и дождь усилился, стуча по окну и разбрызгивая капли. Сяо Цзицзюэй никуда не ушёл, он остался здесь, прижимая Шэнь Цзэчуаня к стулу. Шэнь Цзэчуань, со связанными за спиной руками, сидел верхом, лицом к Сяо Цзицзюэйю, и что-то бормотал в шуме дождя.

Слишком гладко.

Шэнь Цзэчуань не мог выдержать и начал дрожать от каждого толчка. Он дрожал жалко, пачкая одежду Сяо Цзицзюэйя. На этот раз Сяо Цзицзюэй не играл в игры, он крепко сжимал запястья Шэнь Цзэчуаня, позволяя ему умолять «А Цзицзюэй», «Цэан», и требовать своё.

Дождь всё ещё шёл.

Когда дождь прекратился, Сяо Цзицзюэй лежал в постели, обнимая Шэнь Цзэчуаня и держа его запястье. Шэнь Цзэчуань то засыпал, то просыпался, прижимаясь к груди Сяо Цзицзюэйя и что-то невнятно бормоча.

Сяо Цзицзюэй слушал его, но не мог разобрать слов, и, усталый, тоже что-то невнятно отвечал. Они оба бормотали что-то непонятное, пока не заснули крепко.

Этот сон продолжался до полудня следующего дня. Сяо Цзицзюэй, полусонный, услышал, как Шэнь Цзэчуань зовёт его. Он открыл глаза и спросил: «Мм, что?»

Шэнь Цзэчуань был так устал, что не мог поднять голову, и дёргал Сяо Цзицзюэйя за косичку.

Сяо Цзицзюэй снова заснул, но вскоре проснулся, думая о военных делах. Он вспомнил, как жестоко обращался с Шэнь Цзэчуанем прошлой ночью, и, перевернувшись, прижал его к кровати: «Вставай, пей лекарство».

Шэнь Цзэчуань накрыл лоб Сяо Цзицзюэйя ладонью, притворяясь, что не слышит.

Сяо Цзицзюэй вздохнул, уткнулся в грудь Шэнь Цзэчуаня и начал тереться, пока тот не утонул в одеялах. Шэнь Цзэчуань, задыхаясь, дёргал Сяо Цзицзюэйя за косичку, но это не помогало. Он открыл глаза и слабым голосом сказал: «У меня болит поясница, болят колени, я не могу встать».

Сяо Цзицзюэй просунул руку под Шэнь Цзэчуаня, поддерживая его спину, и поднял его. Он вытащил его из кровати и посадил в ванну. Шэнь Цзэчуань был всё ещё в полусонном состоянии, прижимаясь к Сяо Цзицзюэйю и не желая двигаться. Сяо Цзицзюэй тоже не хотел двигаться, и они оба просто лежали в воде.

Чэнь Ян ждал с утра, и когда дверь открылась, он увидел Сяо Цзицзюэйя в чистой широкой одежде и деревянных сандалиях. Он приказал служанкам войти, и через некоторое время увидел Шэнь Цзэчуаня, также одетого в широкую одежду и деревянные сандалии.

Оба выглядели так, будто не выспались.

«Где Дантаи Ху? — спросил Сяо Цзицзюэй. — Пусть придёт позже, вчера я забыл кое-что уточнить».

«Сначала позови Фэй Шэня, — сказал Шэнь Цзэчуань, глядя на веранду. — Почему он всё ещё стоит на коленях?»

Чэнь Ян кивнул и пошёл звать людей.

Фэй Шэнь стоял на коленях под верандой, когда увидел Конг Линя, закутанного в плащ. Он поклонился: «Господин Чэн Фэн».

Конг Линь снял шляпу и плащ, повесив их на край, и сказал: «Почему ты всё ещё стоишь на коленях?»

Фэй Шэнь ответил: «Господин не дал приказа».

Фэй Шэнь стоял на коленях два дня, и Сяо Цзицзюэй не обращал на него внимания. Конг Линь понимал это и утешил его: «Господин и господин редко видятся, и когда господин ранен, господин не может не сердиться. В последние дни военные дела были напряжёнными, и гнев должен был утихнуть».

Фэй Шэнь быстро сказал: «Мы, телохранители, допустили ранение господина и заслуживаем наказания. Я два дня не видел господина и беспокоюсь о его ране».

Фэй Шэнь понял, что Конг Линь что-то заметил, и сказал: «Фэй Лао Ши — человек грубый, на этот раз прошу вас дать мне наставление.»

Конг Линь улыбнулся, поднял голову и посмотрел на Чэнь Яна, идущего к ним. Он сказал: «Не волнуйся, через два дня твои страдания закончатся.»

Фэй Шэнь беспокоился, что Сяо Цзицзюэй может потребовать отчета позже, но понял, что слова Конг Линя имеют другой смысл. За эти два дня он потерял всю радость, которую испытывал ранее, и не мог понять, как Сяо Цзицзюэй собирается его наказать. Услышав призыв, он быстро встал и последовал за ними.

Шэнь Цзэчуань сидел на стуле и пил лекарство, а Сяо Цзицзюэй внимательно следил за ним, не позволяя оставить ни капли. Лекарство было таким горьким, что Шэнь Цзэчуань нахмурился, но под взглядом Сяо Цзицзюэйя не осмелился выплюнуть его и с трудом проглотил.

Он даже не пил крепкий чай, потому что ненавидел горечь. Без Цзи Гана рядом он выбирал, какое лекарство пить, и только в таких случаях, как сейчас, когда он был серьезно ранен в повозке, он неохотно подчинялся.

Сяо Цзицзюэй, занимаясь военными делами, случайно подвинул блюдо с медовыми конфетами к Шэнь Цзэчуаню.

Фэй Шэнь вошел и поклонился, опустившись на колени в зале.

Шэнь Цзэчуань не мог есть конфеты при подчиненных, его пальцы отдернулись от блюда, и он, сдерживая горечь, сказал: «Все братья осмотрели свои раны?»

Фэй Шэнь честно ответил: «Осмотрели, все раны поверхностные, ничего серьезного.»

Шэнь Цзэчуань серьезно сказал: «Если есть раны, лечите их. В эти дни освобождены от дежурства, ночные дежурства переданы Чэнь Яну и его людям. Те два брата должны быть похоронены с почестями. Если у них есть семьи в провинции Цзычжоу, выделите из моего счета сорок два серебряных монеты и позаботьтесь о них.»

Фэй Шэнь, услышав это, обрадовался, но не показал этого на лице и поспешно сказал: «Приказ господина будет выполнен.»

Не каждый мог «заменить» Шэнь Цзэчуаня. Эта задача ранее выполнялась Цяо Тянья, и тот факт, что Фэй Шэнь мог снять деньги с личного счета Шэнь Цзэчуаня, означал, что ему доверяют. Это доверие было гораздо ценнее, чем серебряные монеты. Фэй Шэнь был вне себя от радости, но, увидев бесстрастное лицо Сяо Цзицзюэйя, сдержался и с почтением вышел.

Императорская стража на этот раз выполнила свою задачу хорошо, не бежав с поля боя, и Шэнь Цзэчуань обязательно должен был их наградить. Сяо Цзицзюэй заставил Фэй Шэня стоять на коленях, чтобы напомнить ему, что ошибки ближней стражи, когда господин ранен, — это их вина, и они не должны забывать об этом, даже если Шэнь Цзэчуань не держит на них зла. Кроме того, Сяо Цзицзюэй наказал Фэй Шэня первым, чтобы награда Шэнь Цзэчуаня казалась еще более заботливой, и Фэй Шэнь должен был помнить эту милость.

Шэнь Цзэчуань повернулся, чтобы воспользоваться этой паузой и сказать что-то Сяо Цзицзюэйю. Сяо Цзицзюэй поднял руку и положил конфету ему в рот, и в этот момент вошел Конг Линь.

Сяо Цзицзюэй, как обычно, сказал: «Теперь мы захватили провинцию Дуаньчжоу, но как ее защищать — это проблема. В провинции Цзычжоу нет командиров, поэтому я оставлю здесь Дантаи Ху и выделю пять тысяч человек из Императорской гвардии и гарнизона провинции Цзычжоу. В этом году зимой нужно ускорить набор рекрутов, и оборонительные работы срочны.»

Чэнь Ян передал документы Конг Линю.

Некоторые слова должны были сказать Шэнь Цзэчуань, но он все еще держал конфету во рту. Сяо Цзицзюэй продолжил: «Административные здания провинции Дуаньчжоу нужно восстановить, и регистрация населения обязательна. Чэн Фэн, подумай, может ли кто-то из провинции Цзычжоу помочь Дантаи Ху.»

Проверка чиновников провинции Цзычжоу проводилась помощниками Жоу Гуя, и после инцидента с Гао Чжунсюном были казнены два человека. Шэнь Цзэчуань передал это дело Конг Линю, давая помощникам провинции Цзычжоу еще один шанс.

Конг Линь встал и сказал: «Есть несколько хороших кандидатов. Я вернусь и составлю список, представлю его на утверждение господину, и пусть Юань Жуо также примет участие в обсуждении.»

Конг Линь воспользовался предложением Шэнь Цзэчуаня и одновременно возвысил Яо Вэньюя, снизив свою значимость. Чэнь Ян, следуя за Сяо Цзицзюэйем в военном лагере, также видел помощников, но ни у кого не было такого достоинства, как у Конг Линя. Он с удивлением посмотрел на Конг Линя.

«Некоторые распоряжения ты можешь обсудить с Дантаи Ху,» — сказал Сяо Цзицзюэй. «Ты был помощником его старшего брата Дантаи Лун, поэтому говори прямо. Он уважает тебя и не посмеет грубить.»

Они обсудили еще несколько вопросов, связанных с управлением провинцией Дуаньчжоу, и все планы были согласованы. Во дворе ждала группа торговцев, желающих встретиться с Шэнь Цзэчуанем. Янь Хэжу и Хай Жигу также были под стражей, и дело со скорпионом еще не было раскрыто. С другой стороны, Сяо Цзицзюэй должен был поддерживать переписку с Ву Цзыюем, оставшимся в регионе Линьбэй, потому что там выпал снег, и многие дороги были заблокированы или разрушены. Ремонт дорог был поручен конвою, но денег и людей было недостаточно, и решение, какие дороги ремонтировать в первую очередь и как это делать, зависело от Сяо Цзицзюэйя.

У них было так мало свободного времени, что утром они не хотели вставать из-за множества дел. Торговцы вошли и начали спорить, и Сяо Цзицзюэй немного пожалел, что вчера вечером они так хорошо провели время, а сегодня Шэнь Цзэчуань должен был работать, несмотря на усталость.

Сяо Цзицзюэй подумал об этом и повернулся к Шэнь Цзэчуаню. К его удивлению, Шэнь Цзэчуань сидел на стуле, серьезно слушая споры торговцев, и в руке держал перо, рисуя черепаху на бумаге.

Сяо Цзицзюэй улыбнулся.

Затем он увидел, что Шэнь Цзэчуань написал его имя, Сяо Цэан, на рисунке.