Пик Фусянь рушился, и в тот момент, когда Сяо Цзицзюэй поднял глаза, его душа почти улетела! Он зацепился за карниз одной рукой, и кто знает, на чью голову он наступил, он взобрался по карнизу и побежал, спасая жизнь. Он обнял Шэнь Цзэчуаня, когда тот подпрыгнул, и его унесла сила. Затем он крепко накрыл Шэнь Цзэчуаня руками и ударил его затылком о крышу, заставив черепицу упасть.

Чэнь Ян натянул поводья и хлестнул кнутом, указывая на карниз и крича: «Тигр, прими его!»

Сяо Цзицзюэй тяжело дышал, его онемевшая рука поддерживала тело, пот струился по шее. В промежутках между падающими обломками он неловко откинул волосы с лица Шэнь Цзэчуаня, убедившись, что тот еще дышит. Он что-то невнятно пробормотал, крепко обняв Шэнь Цзэчуаня, так что тот начал кашлять в дыму и пыли.

Дантаи Ху уже был у дома, он отпустил поводья своего коня Лантаосюэцзинь и крикнул: «Господин!»

Сяо Цзицзюэй спрыгнул с крыши, Гу Цзинь попытался помочь, но он отмахнулся, не желая отдавать Шэнь Цзэчуаня кому-либо еще. Садясь на коня, Сяо Цзицзюэй взял у Чэнь Яна плащ и накрыл им Шэнь Цзэчуаня.

Лицо Сяо Цзицзюэйя было холодным и решительным. Он легко хлопнул Дантаи Ху по спине, выпрямив его грудь, и холодно сказал: «Это поле боя твоего брата.»

Дантаи Ху молча вытер кровь с лица.

Сяо Цзицзюэй сказал с холодным взглядом: «Дантаи Ху, пора возвращаться домой.»

Дворец князя Цзяньсин снова сгорел, огонь и крики сражающихся продолжались до рассвета. Улицы Дуаньчжоу были залиты кровью, обычные жители прятались в домах, не смея выглядывать наружу. В три часа утра гарнизонные войска и Императорская гвардия начали убирать поле боя, перетаскивая тела на пустое поле для дальнейшего захоронения.

Дантаи Ху, только что вернувшись с поля боя, даже не умывшись. Он присел под навесом и жадно поглощал еду. Чэнь Ян приказал поварам из дома Цяньши приготовить еду для солдат, которые голодали после ночного марша и утреннего боя.

«Уличные бои — это здорово,» сказал Дантаи Ху, вытирая рот. «И полевые сражения тоже, но это было особенно круто.»

«Господин проявил дальновидность,» сказал Гу Цзинь, откусывая пампушку. «Он не дал Императорской гвардии надеть доспехи, иначе вчерашние удары молота были бы куда более разрушительными.»

Они отдыхали здесь, а в главном зале занавески так и не были подняты. Чэнь Ян был немного обеспокоен и, держа в руках список имен, спросил Динь Тао: «Как ты позволил господину подняться на ту высокую башню? Ты же должен был следовать за ним.»

Динь Тао молча опустил голову. Фэй Шэнь и другие были ранены, их поспешно перевязали, и теперь они стояли на коленях во дворе, ожидая наказания. Но Императорская стража вчера вечером сражалась великолепно, они не позволили Лэй Цзинчжэню атаковать с лестницы, потеряв двоих, они заслужили уважение. Теперь никто не смел недооценивать их, они доказали свою истинную силу, стоя рядом с личной гвардией Линьбэй.

В зале стоял Конг Линь, ожидая с почтительным видом. Он слышал звук фарфоровой чашки из внутренней комнаты и знал, что Сяо Цзицзюэй кормит Шэнь Цзэчуаня лекарством. Через некоторое время служанка вынесла чашку и, поклонившись Конг Линю, удалилась.

Сяо Цзицзюэй вышел из-за занавески, вытирая руки платком, и сказал Конг Линю: «Рука пострадала. В прошлый раз была левая рука, в этот раз правая. В общем, они чередуются, и рано или поздно он меня убьет.»

Конг Линь спокойно слушал, зная, что эти слова не предназначались для него. В комнате не было звукоизоляции, и Сяо Цзицзюэй говорил спокойно, чтобы лежащий внутри человек мог услышать и незаметно перевернуться.

Сяо Цзицзюэй положил платок в сторону и жестом пригласил Конг Линя войти. Когда Конг Линь вошел, он также вышел наружу и, стоя под навесом, свистнул, привлекая внимание ближайших стражников.

«Тела пусть Гу Цзинь уберет, не позднее сегодняшнего вечера. Уксус и воду попросите у Цяньши. Хотя уже осень, не так жарко, но вчерашний пожар длился долго, и кровь залила улицы. Будьте осторожны, чтобы не заболеть,» сказал Сяо Цзицзюэй, глядя на небо.

В Дуаньчжоу не было управления, и канавы под домами были забиты. Многие дома были построены через канавы, что усугубляло проблему. Утренняя кровь залила улицы из-за этого. Осенью не так жарко, как летом, но слишком сухо, и вчерашний пожар длился долго из-за тесноты домов.

Он стоял у двери, отдавая распоряжения, а внутри Шэнь Цзэчуань обсуждал дела с Конг Линем.

Конг Линь сидел на маленьком стуле у кровати и говорил: «Мы получили письмо от господина в Цзычжоу и сразу начали проверять гарнизон. Эле Сюнь хотел, чтобы гарнизон вышел на восток и ждал Императорскую гвардию на южной границе лагеря Бэньбо. Если бы гвардия пришла, мы бы вместе двинулись на юг, если бы нет — остались бы на месте. Я сначала был против, но Эле Сюнь настоял на своем.»

Шэнь Цзэчуань полулежал на подушке, глядя на письмо, принесенное Конг Линем. «Эле Сюнь понял смысл того письма.»

Шэнь Цзэчуань не мог писать, поэтому многое диктовал. В то время вокруг кареты были пленные разбойники, многие из которых были бывшими подчиненными Лю Эр. Шэнь Цзэчуань не доверял им, поэтому в приказе гарнизону Цзычжоу использовал игру слов, и Яо Вэньюй сразу понял его.

«Господин дальновиден. Недавно мы обсуждали Дуаньчжоу и думали, что придем сюда только весной, но господин уже все спланировал,» сказал Конг Линь.

Ещё во время обсуждений в провинции Цзычжоу они говорили о необходимости сначала укрепить позиции князя Сюй в провинции Хуэйчжоу, а затем уже планировать захват Дуанчжоу, поскольку князь Сюй мог бы защитить Шэнь Цзэчуаня от Цзи Жуйин из Восточной гарнизонной армии. В руках Шэнь Цзэчуаня сейчас находятся провинции Цзычжоу и Ча, и он поднялся благодаря торговым путям. В регионе Чжунбо он является лишь одним из местных правителей. На востоке провинции Дуанчжоу, Дуанчжоу, Хуэйчжоу и Лиючжоу имеют своих собственных правителей. Шэнь Цзэчуаню нужен веский повод, чтобы избавиться от них, иначе, если он начнёт военные действия, у Цзи Жуйин появится повод для атаки на него.

Лэй Цзинчжэ, вероятно, и не предполагал, что его миссия по уничтожению Хай Жигу превратится в идеальный повод для Шэнь Цзэчуаня атаковать Дуанчжоу. Однако это также показывает, что Лэй Цзинчжэ, пробыв долгое время в Дуанчжоу, забыл, что Чжунбо всё ещё является территорией Великой Чжоу. Он вёл себя крайне самоуверенно, не считаясь с князем Сюй из провинций Хуэйчжоу и Лиючжоу, и тем более не уважая Шэнь Цзэчуаня из провинции Цзычжоу.

Конг Линь хотел доложить о чём-то важном, но, услышав шум ветра за окном и начавшийся дождь, быстро встал и закрыл окно. «Ваше превосходительство, этот поход действительно опасен. Есть вещи, которые должен был бы сказать Юань Жуо, но он не может путешествовать так далеко, поэтому я осмелюсь высказать их от его имени.»

Шэнь Цзэчуань, казалось, знал, о чём собирается говорить Конг Линь, и положил письмо на одеяло, глядя на него.

Конг Линь сделал несколько шагов вперёд и сказал: «Как говорится, благородный муж не стоит под шаткой стеной. Ваше превосходительство, вы слишком часто подвергаете себя опасности, это неправильно. Основы провинции Цзычжоу только начали формироваться, регистрация в провинции Ча ещё не завершена, и торговля с регионом Линьбэй ещё не началась. Вы — глава семьи, и такие действия подвергают риску верность и преданность тех, кто остался позади.»

Смысл слов Конг Линя был ясен: Шэнь Цзэчуань теперь является «правителем», в его руках находятся судьбы провинций Цзычжоу и Ча, а за его спиной стоит могучий регион Линьбэй. Великое дело только начинает обретать форму, и впереди ещё многое предстоит решить. Он не может позволить себе рисковать.

Шэнь Цзэчуань с улыбкой поклонился Конг Линю и сказал: «Ваши слова мудры, я обязательно приму их к сведению и больше не буду подвергать себя опасности.»

Когда Конг Линь ушёл, Шэнь Цзэчуань сложил письмо и убрал его в ящик у изголовья кровати. Его правая рука была заново перевязана, пальцы деформировались, и когда врач их выправлял, он обливался потом от боли.

Снаружи шёл дождь, словно природа решила очистить улицы Дуанчжоу. Шэнь Цзэчуань ещё многое не успел сделать, но сейчас, лёжа на подушке, он не хотел видеть никого, кроме Сяо Цзицзюэйя. Он ждал около получаса, но Сяо Цзицзюэй так и не пришёл, и в итоге он незаметно заснул.

Шэнь Цзэчуань проснулся от жары. Его переложили на внутреннюю часть кровати. Ночь была тёмной, а ветер и дождь шумели за окном. Он повернул голову и увидел Сяо Цзицзюэйя, сидящего на краю кровати и читающего письмо при свете слабой свечи.

Увидев Сяо Цзицзюэйя, Шэнь Цзэчуань почувствовал, как боль пронзила его тело. Он только что проснулся и был слишком ленив, чтобы двигаться, поэтому просто лежал, прижавшись к подушке, и его нога под одеялом скользнула и слегка коснулась ноги Сяо Цзицзюэйя.

Сяо Цзицзюэй не отреагировал.

Шэнь Цзэчуань приподнялся, наклонился к нему и, глядя на письмо, хрипло сказал: «Юань Жуо должен ответить на это письмо. Пусть Гао Чжунсюн немедленно напишет объявление, чтобы объяснить Восточной гарнизонной армии, что на этот раз провинция Цзычжоу выступила против Пустынной конницы.»

Сяо Цзицзюэй посмотрел на него, сложил письмо и отложил его в сторону, не произнеся ни слова.

Шэнь Цзэчуань прильнул к руке Сяо Цзицзюэйя и, уткнувшись в неё лицом, сказал: «Цэан.»

«Через несколько дней я вернусь с тобой в провинцию Цзычжоу,» — сказал Сяо Цзицзюэй, глядя на Шэнь Цзэчуаня. «Сначала сломанные пальцы, потом прыжки с крыши — мастер Цзи Ган должен сломать хлыст от злости.»

Шэнь Цзэчуань пробормотал: «Не бей меня.»

Сяо Цзицзюэй молчал.

Шэнь Цзэчуань тёрся лицом о руку Сяо Цзицзюэйя и тихо сказал: «Ай.»

Сяо Цзицзюэй подумал, что Шэнь Цзэчуань действительно заслуживает наказания. На этот раз он твёрдо решил не поддаваться на его уловки. Он поднял другую руку, схватил Шэнь Цзэчуаня за воротник и оттащил его в сторону. «Какой ещё Ай? Такого человека нет.»

Шэнь Цзэчуань сказал: «Второй…»

Сяо Цзицзюэй накрыл Шэнь Цзэчуаня одеялом, задул свечу и лёг, отвернувшись и не обнимая его. Он всё ещё помнил, как мчался на помощь, рискуя жизнью. Тогда он был готов преодолеть любые преграды, лишь бы спасти Шэнь Цзэчуаня. Он чуть не умер от страха.

Шэнь Цзэчуань откинул одеяло и прижался к спине Сяо Цзицзюэйя. Он скользнул вверх до его плеча и, прижавшись к его виску, сказал: «Если ты не обнимешь меня, я не смогу заснуть.»

Сяо Цзицзюэй лёг ровно и обнял Шэнь Цзэчуаня за талию, притянув его к себе. Шэнь Цзэчуань смотрел на него, и Сяо Цзицзюэй тоже смотрел на него, но не отпускал, удерживая его в этой позе, чтобы он не мог двигаться.

«Спи,» — сказал Сяо Цзицзюэй.

«Эта поза неудобная,» — сказал Шэнь Цзэчуань, указывая глазами на свою грудь. «Я всё ещё вишу.»

«Разве это не хорошо?» — сказал Сяо Цзицзюэй с полуулыбкой. «Я всё время вишу так.»

Шэнь Цзэчуань поднял руку и положил её на грудь Сяо Цзицзюэйя, слегка погладив её.

Сяо Цзицзюэй поднял его повыше и сказал: «Не трогай, я сержусь.»

Сяо Цзицзюэй рассердился, но его гнев быстро улетучился. Шэнь Цзэчуань вел себя так только с ним, и это поведение было результатом того, что Сяо Цзицзюэй его баловал. Сяо Цзицзюэй прекрасно это понимал, но не собирался так легко спускать Шэнь Цзэчуаню его выходки.

— Это что, массаж? — беспощадно сказал Сяо Цзицзюэй. — Я два дня не мылся.

Авторское примечание: Опоздал на час!

Шлеп.