Лэй Цзинчжэ открыл арсенал Дуньчжоу. Как бы прочно Янь Хэжу ни построил дом, он был уязвим для осадной техники. Дырки от стрел не могли пробить щит передней повозки. Дверной засов был напрямую сломан. Парапет, который тянула машина, не был заменен вовремя. Вошла кавалерия Бяньша.

Фэй Шэнь подошёл, чтобы поддержать Шэнь Цзэчуаня, и срочно сказал: «Господин, давайте отступим через задний двор, воспользуемся темнотой и попытаемся выбраться из города!»

«Лэй Цзинчжэ хочет уничтожить Хай Жигу и остальных,» — сказал Шэнь Цзэчуань, стоя на ветру. «Для этого он тщательно подготовился, окружил город тяжёлыми войсками и не оставил ни одной бреши. Теперь уже слишком поздно пытаться выбраться из города.»

Фэй Шэнь смотрел, как двор окружают, и понимал, что сегодня ночью им не удастся улететь. Но он дал слово и должен был пожертвовать своей жизнью, чтобы обеспечить безопасность Шэнь Цзэчуаня. Он сжал нож и встал рядом с Шэнь Цзэчуанем, как гвоздь, вбитый в землю. За его спиной Императорская стража была начеку, атмосфера была напряжённой и суровой.

В этот момент молодой месяц скрылся за тёмными облаками, и небо давило на голову, как туман, готовый разрушить всё на своём пути. Шэнь Цзэчуань всё ещё стоял у перил, оглядывая огни Дуаньчжоу. Это был его первый раз, когда он видел город так ясно.

Фэй Шэнь молча стоял, слушая оглушительные звуки битвы и наблюдая за Шэнь Цзэчуанем вместе с Императорской стражей. Странно, но в этот момент, когда их жизни висели на волоске, они больше не чувствовали напряжения.

Фэй Шэнь когда-то хотел следовать за Сяо Цзицзюэйем, потому что Сяо Цзицзюэй обладал невероятной харизмой. В день мятежа в Худу Фэй Шэнь был поражён его решимостью. Но Сяо Цзицзюэй не принял его, и Фэй Шэнь был вынужден следовать за Шэнь Цзэчуанем.

Шэнь Цзэчуань не был популярен. Его внешность вызывала много критики в Худу. Шэнь Вэй был преградой, и многие предпочитали стоять в стороне, наблюдая за ним, словно его жизнь и смерть зависели от их мнений. Когда он вышел из Тюрьмы Сигуаиси, все считали его орудием Императрицы Хуа. Но события развивались не так, как все ожидали. В хаосе он спокойно и уверенно поднимался, и когда все опомнились, он уже стоял в центре политической сцены. Он не обладал харизмой Сяо Цзицзюэйя, но когда он стоял перед ними, его хрупкая спина становилась непреодолимым барьером. Несмотря на бури и ураганы, пока он стоял, за его спиной царила тишина, и ни одна капля дождя не могла его коснуться.

Фэй Шэнь закрыл глаза, избавляясь от посторонних мыслей, и почувствовал спокойствие. Это было чувство уверенности, которое не требовало слов. Он предавал Цзи Лэя и Хань Чэня, следуя за тем, кто был сильнее. Он никогда не понимал доверия, которое Чэнь Ян и Гу Цзинь испытывали к Сяо Цзицзюэйю, но в этот момент, стоя на ветру, он понял это чувство.

В этом мире все хотят быть Сяо Цэанем. Но Шэнь Ланьчжоу неповторим!

Под ногами раздавался топот копыт, над головой сгущались тёмные облака. Фэй Шэнь, который всю жизнь занимался интригами и расчётами, схватил нож одной рукой, пнул ногой стул рядом с собой и ударил им врага. Он сорвал верхнюю одежду, обмотал её вокруг рукоятки ножа, затем поднял кубок с вином и сказал Императорской страже: «Сегодня ночью, даже если небо обрушится, мы должны обеспечить безопасность господина. Мы будем пить и смеяться среди врагов, и это будет более почётно, чем служить самому императору.»

Фэй Шэнь запрокинул голову и выпил вино, не обращая внимания на мокрую от вина грудь. Он разбил кубок и громко рассмеялся.

«Эта битва принесёт нам славу, братья, мы станем знаменитыми!»

Мечи выскочили из ножен, и смех эхом разнёсся по небу. Кровь брызнула на лестнице, и десяток Императорских стражников, размахивая мечами, сбросили врагов вниз. Головы катились по узким ступеням, и Фэй Шэнь, не колеблясь, рубил шеи врагов.

Лэй Цзинчжэ не решился сжечь башню, так как хотел взять Янь Хэжуя живым. Он мог атаковать только по лестнице. Сегодня ночью Императорская стража была в отличной форме. Враги, которые были непобедимы в толпе, не могли свободно размахивать своими молотами на узкой лестнице, что значительно облегчило задачу стражников. Не сумев подняться по лестнице, Лэй Цзинчжэ нашёл другой путь. Он использовал лестницы, чтобы подняться на крышу.

Янь Хэжу видел, как враги поднимаются на крышу, и башня казалась одиноким столбом, стоящим между небом и землёй. Он снова подошёл к Шэнь Цзэчуаню, дрожа от ветра, и сказал: «Ты осмелился войти в логово тигра, значит, у тебя есть план.»

Шэнь Цзэчуань не ответил, и Янь Хэжу собирался сказать что-то ещё, когда на перилах появилась рука, а затем и сам враг. Янь Хэжу, не раздумывая, схватил свой золотой счёт и начал бить врага, пока тот не потерял сознание. Но за ним последовали ещё несколько врагов, которые схватили счёт и перелезли через перила.

Янь Хэжу, следуя принципу «счёт дорог, но жизнь дороже», бросил счёт и отступил назад, споткнувшись о столик и упав на пол. Враг был высоким и крепким, как гора. Янь Хэжу увидел, как он поднял нож, и закричал: «Господин, спаси меня! Дорогой брат! Мы можем договориться о цене!»

Сипуха пролетела мимо, и нож врага ещё не поднялся, когда за его спиной появилась тень. Хай Жигу прыгнул вниз, одним ударом убил врага и, приземлившись, перекатился, схватив Янь Хэжуя.

Янь Хэжу поднял голову, собираясь сказать, что Шэнь Цзэчуань нечестен. Но прежде чем он успел открыть рот, он увидел, как тень прыгнула через перила и приземлилась на них. Хай Жигу прижал голову Янь Хэжуя к полу, а сам наклонился назад, уклоняясь от летящего молота.

Прибывший был полуобнажённым, с мускулистым телом, покрытым татуировками скорпионов. Его молот ревел в воздухе, разрезая ветер. Когда он встал, Янь Хэжу должен был запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него. Скорпион на его спине казался живым. Он разминал плечи и прыгнул через перила.

В этом хаосе Янь Хэжу негде было спрятаться. Он привык к роскоши и изучал только внешние приёмы, сейчас же забыл всё напрочь. Сверху кружили сипухи, и Янь Хэжу, боясь быть клюнутым, упёрся руками в землю и начал пробираться сквозь толпу, ища лазейки. Ему с трудом удалось добраться до края, где он заметил человека, сидящего на перилах.

Янь Хэжу поднял взгляд и улыбнулся, радостно воскликнув: «Племянник!»

Лэй Цзинчжэ саркастически усмехнулся и потянулся, чтобы схватить его.

Янь Хэжу, как угорь, не стесняясь, покатился по земле, «брык» — и оказался в стороне, затем попытался перелезть через ограждение. Но внезапно его воротник натянулся, и он, думая, что это Лэй Цзинчжэ, поспешно обернулся: «Брат Лэй—»

Но это был Шэнь Цзэчуань!

Шэнь Цзэчуань левой рукой с силой дёрнул Янь Хэжу с перил и швырнул его к себе под ноги. Янь Хэжу не успел среагировать, как Шэнь Цзэчуань уже прижал его ногу к пояснице, заставляя встать на колени. Янь Хэжу оказался между двух огней, стоя на коленях и едва сдерживая слёзы. Он сложил руки в молитвенном жесте и сказал: «Я просто пошутил с братьями, все убытки запишите на мой счёт, давайте больше не будем махать ножами и мечами! По-моему, если мы объединимся, то станем непобедимыми!»

Лэй Цзинчжэ жестом велел Янь Хэжу замолчать, спрыгнул с перил и, пристально глядя на Шэнь Цзэчуаня, медленно двинулся к нему. Через некоторое время он сказал: «Ты в порядке?» Не дожидаясь ответа Шэнь Цзэчуаня, он остановился и добавил: «Теперь, наверное, следует называть тебя господином.»

Вокруг слышались звуки сражения, стук и грохот падающей мебели были особенно отчётливы. Они стояли под тяжёлыми тучами, ветер разделял их, а Янь Хэжу находился между ними. Вдалеке слышался шум ветра и волн, огни Дуаньчжоу служили фоном для их противостояния.

Лэй Цзинчжэ похлопал себя по затылку и саркастически заметил: «Сегодня моя удача на высоте, я вытащил большую рыбу из этой канавы. Как же так, на этот раз Сяо Цзицзюэй не пришёл тебя защищать?»

Шэнь Цзэчуань снял плащ с плеча и, улыбаясь, ответил: «Мой супруг занят военными делами и в последнее время не может путешествовать. Если у тебя есть дела, мы можем обсудить их прямо сейчас.»

Лэй Цзинчжэ помрачнел, его взгляд стал коварным. «Ты пришёл в Дуаньчжоу — нет, вернулся в Дуаньчжоу, чтобы почтить память Шэнь Вэя?»

«Я прибыл по приглашению молодого господина,» — спокойно ответил Шэнь Цзэчуань. «Чтобы обсудить план твоего убийства.»

Янь Хэжу побледнел, хотел что-то сказать, но почувствовал холод на затылке и не решился открыть рот. Он подумал: «Шэнь Цзэчуань действительно жесток! Одной фразой он отрезал мне путь к отступлению. Теперь, независимо от того, выживу я или нет, Лэй Цзинчжэ больше не будет мне доверять!»

«В ресторане я заметил, что человек, спасший Янь Хэжу, обладает необычайными навыками,» — сказал Лэй Цзинчжэ, его взгляд стал злобным. «Я хотел проявить великодушие и не связываться с ребёнком, но он оказался таким коварным, что привёл тебя, чтобы убить меня.»

«Детские шалости,» — ответил Шэнь Цзэчуань, отодвинув ногу, прижимавшую Янь Хэжу. «Он не контролирует силу удара, разозлил тебя, извини за это.»

«Вы давно тайно сговорились,» — Лэй Цзинчжэ попался на уловку, задумавшись. «Неудивительно, что на этот раз обоз так долго не могли найти.»

«Но сегодня ты одержал верх,» — Шэнь Цзэчуань признал поражение, его взгляд следовал за Лэй Цзинчжэ. «Сейчас речь идёт о жизни и смерти, я могу перейти на твою сторону.»

Лэй Цзинчжэ опасался Шэнь Цзэчуаня, зная, что тот мастерски ведёт такие игры. Если он попадёт в его ловушку, то погибнет. Лэй Цзинчжэ опустил руку и холодно усмехнулся: «Сяо Цзицзюэй разрушил моё дело в Лошани, этот счёт не спишешь.»

«Если ты убьёшь Янь Хэжу сегодня, то полностью разорвёшь связи с Хэчжоу. Но ты также захватил Дуаньчжоу и Дунчжоу, и в будущем тебе придётся самому обеспечивать продовольствие и военные расходы,» — убеждал Шэнь Цзэчуань. «Цзычжоу сейчас имеет полные амбары, я могу помочь тебе.»

Лэй Цзинчжэ запрокинул голову и громко рассмеялся, затем внезапно сказал: «Если ты и Янь Хэжу давно сговорились, то ты уже встречался с Хай Жигу. Я думаю, ты прибыл в Дуаньчжоу, чтобы под предлогом Бай Ча использовать этих предателей!»

«Кажется, сегодня я проиграл, и мне не удастся обмануть тебя,» — вздохнул Шэнь Цзэчуань. «Ты прав, я прибыл именно для этого. Лэй Цзинчжэ, мы все сыновья Гэдалэ, и, строго говоря, мы братья. Зачем нам сражаться друг с другом?»

«Только если ты принесёшь голову Сяо Цзицзюэй, мы сможем стать братьями,» — с ненавистью сказал Лэй Цзинчжэ. «Ты пытаешься обмануть меня, потому что видишь, что город окружён войсками, и знаешь, что тебе не уйти живым.»

«Ты действительно хочешь убить меня?»

«Отпустить тигра в горы — значит оставить беду на будущее!» — сказал Лэй Цзинчжэ. «Ты за два месяца захватил Цзычжоу и Чачжоу, подчинил себе Чжоу Гуя и Луо Мэнжэня. Я боялся, что если ты будешь жить слишком долго, то станешь непобедимым в Чжунбо. Но ты сам пришёл ко мне в руки. Сегодня, независимо от того, что ты скажешь, твоя смерть неизбежна!»

Сильный ветер задувал в рукава, обнажая запястье Шэнь Цзэчуаня. Его правая рука была забинтована, и он держал синий платок, словно не вынося холода на этой террасе, прикрывая рот и кашляя. Когда кашель прекратился, он сказал: «Ради имени Бай Ча, нельзя ли проявить снисхождение?»

Эти слова заставили Лэй Цзинчжэ понять всё, и он тут же воскликнул: «Ты обманываешь меня, ты вообще не знаешь подробностей о скорпионе!»

Внизу раздавались крики и шум битвы. Лэй Цзинчжэ был полон решимости убить Шэнь Цзэчуаня этой ночью. Увидев, что Шэнь Цзэчуань стоит на краю ограды, он схватил железный молот и, используя ветер, помчался вперёд, чтобы сбить Шэнь Цзэчуаня с высокой платформы. Шэнь Цзэчуань уверенно стоял на ограде, ветер развевал его одежду, создавая впечатление, будто он — дикий гусь, парящий над пропастью. Его правая рука оставалась неподвижной, и он уже оказался в невыгодном положении.

Лэй Цзинчжэ решил атаковать его морально и, продолжая двигаться, сказал: «Хорошо, Шэнь Цзэчуань! Хочешь узнать, какая связь между Бай Ча и Скорпионом? Сегодня ночью я тебе расскажу!»

Он прыгнул на ограду и, прижимая Шэнь Цзэчуаня, следовал за его шагами.

«Бай Ча — это шлюха из заведения в провинции Дуанчжоу, которая работает на отряд Сипуха. Это собака, которую Амур поместил рядом с Шэнь Вэй, и это игла, спрятанная в Цзюньбо!»

Шэнь Цзэчуань, казалось, потерял равновесие и пошатнулся на краю. Его рукава взметнулись назад, и Фэй Шэнь, окружённый толпой, увидел это краем глаза и в панике закричал: «Господин!»