Дин Тао был в ужасе. В тот момент зрительного контакта он подумал, что умрет, как Джида. Он все еще помнил взгляд Шэнь Цзэчуаня, когда тот убил Джиду. Только что он был тем, на кого так смотрели. Он отчаянно хотел бежать. В тот момент, когда Шэнь Цзэчуань протянул ему конфету, он потерял смелость поднять руку.

Под навесом царила тишина, Шэнь Цзэчуань уже скрылся в доме. Яркий солнечный свет обжигал Динь Тао, и он всё ещё не мог прийти в себя. Это чувство было неописуемым, но он был уверен, что это не тот господин, которого он знал.

Динь Тао поднял руки и хаотично вытер глаза. Он хотел поднять конфету, но она уже растаяла на солнце, и сладкий аромат османтуса привлёк полчища муравьев. Динь Тао стоял на коленях, и почему-то слёзы начали капать из его глаз.

Воспоминания Шэнь Цзэчуаня были прерваны, и сон был слишком тёмным, чтобы вспомнить больше деталей. Он стоял за бамбуковой занавеской, слушая, как Динь Тао всхлипывает под навесом.

Шэнь Цзэчуань подумал: «Я не могу слишком погружаться в этот сон.»

Он должен был как можно быстрее отличить реальность от вымысла, понять, что из этого сна он действительно видел, а что было плодом его воображения. В течение шести лет он страдал от кошмаров и понимал, что иногда эти сны были полуправдой. Например, он часто видел Кратер Чаши, но картины внутри кратера менялись в зависимости от его настроения.

После поездки в провинцию Ча Шэнь Цзэчуань получил ранение, и ему приснилось, что он лежит в кратере. Это был момент, когда он перестал доверять своему телу и начал бояться смерти. Частые кошмары путали его воспоминания, и на самом деле Шэнь Цзэчуань уже не был уверен, какие слова Цзи Му сказал ему перед смертью.

«Опасно,» — самоиронично подумал Шэнь Цзэчуань.

«Всего лишь Шэнь Вэй.»

Сеть шестиухих была очень полезной. Они прятались в больших и маленьких улочках, и за деньги могли стать глазами и ушами. Фэй Шэнь, используя эти глаза, мог наблюдать за любым уголком Дуанчжоу, не выходя из дома. Однако действия Лэй Цзинчжэ были загадочными.

«Лэй Цзинчжэ уже три дня подряд проводит тщательные обыски, проверяя все товары, ввозимые и вывозимые из города,» — тихо говорил Фэй Шэнь, стоя за спиной Шэнь Цзэчуаня. «Господин, неужели он уже знает, что мы в городе?»

Шэнь Цзэчуань надел обычную для Худу шляпу от солнца и сказал: «Тогда он должен был бы проверять повозки купцов, а не товары.»

Этот груз был очень важен для Лэй Цзинчжэ, иначе он не примчался бы в Дуанчжоу лично проверять. По мнению Шэнь Цзэчуаня, Лэй Цзинчжэ собирался обменять этот груз на что-то равноценное у двенадцати племён Бэньша. Но вместо того, чтобы сразу отправиться на запад для поисков, он задержался в Дуанчжоу.

Шэнь Цзэчуань облокотился на перила, его взгляд скользил по этажам ресторана, медленно упорядочивая мысли. «Проверка товаров означает, что Лэй Цзинчжэ считает, что груз вернётся в Дуанчжоу.»

Как странно.

Шэнь Цзэчуань постукивал пальцами по перилам.

Как Лэй Цзинчжэ может быть так уверен, что груз вернётся в Дуанчжоу? В настоящее время в Цзычжоу немного сил, способных переварить этот груз, и Цзычжоу является главным подозреваемым. Шэнь Цзэчуань даже подготовился к открытому противостоянию с Лэй Цзинчжэ, но тот даже не подозревал его.

«Господин, даже если Лэй Цзинчжэ думает, что груз украли другие, кто бы стал возвращать его в Дуанчжоу?» — недоумевал Фэй Шэнь. «Здесь ещё и Скорпионы охраняют, вернуть груз — значит попасть в ловушку.»

«Ты прав,» — сказал Шэнь Цзэчуань, устало потирая переносицу. «Кто бы стал красть груз, чтобы потом вернуть его?»

Это просто не имеет смысла.

«Наши шпионы в Дуанчжоу все пропали, потому что здесь слишком хаотично,» — осмелился сказать Фэй Шэнь. «Может, это бандиты, которые не хотят подчиняться Бэньша, и они борются с Лэй Цзинчжэ?»

Шэнь Цзэчуань задумался и покачал головой: «После раскола бандитов Лошань у них нет лидера, способного объединить их. Динь Ню и шестиухие были захвачены, потому что они даже не думали объединяться против Лэй Цзинчжэ. С их нынешними масштабами они могут устраивать мелкие стычки, но у них не хватит смелости тронуть такой большой груз.»

Военное снаряжение — это не просто товары, его нельзя разделить и спрятать, как зерно. Этот груз требовал нескольких сотен бандитов для транспортировки, и его вес был огромен. Мелкие бандиты просто не смогли бы с этим справиться. Шэнь Цзэчуань смог переместить груз только потому, что не убил тех бандитов, и у него была поддержка Легиона Линьбэй. Иначе он бы не смог так легко переместить этот груз.

Эта ситуация была странной до смешного.

Фэй Шэнь не смеялся, он подумал немного и понял, что если бы рядом был Чэн Фэн или Юань Жуо, ему бы не пришлось говорить. Но сейчас рядом с Шэнь Цзэчуанем никого не было, и он стоял как истукан. Фэй Шэнь напрягся и через мгновение сказал: «Может, это—»

Внизу внезапно поднялся шум, прервавший Фэй Шэня. Шэнь Цзэчуань приподнял поля шляпы и прищурился, глядя на зал. Они находились на пятом этаже и могли видеть всё, что происходит внизу.

Этот ресторан принадлежал клану Янь, и Шэнь Цзэчуань пришёл сюда, потому что сегодня вечером Лэй Цзинчжэ собирался устроить здесь банкет для кого-то. Личность этого человека пока неизвестна, но Шэнь Цзэчуань догадывался, кто это может быть.

«Скорпионы,» — прошептал Фэй Шэнь. «Лэй Цзинчжэ привёл с собой Скорпионов.»

Лэй Цзинчжэ явно был чем-то озабочен. Он быстро прошёл через зал и поднялся наверх.

— Если он идёт на банкет, — медленно нахмурился Фэй Шэнь, — то он взял с собой слишком много людей.

В этом здании было много торговцев, но никто не осмеливался перегородить путь Лэй Цзинчжэ. Он действительно привёл много людей, не менее тридцати. Несколько из них последовали за ним наверх, остальные остались в зале. Агенты Императорской стражи, переодетые в разные костюмы, незаметно наблюдали за Лэй Цзинчжэ, даже когда он проходил мимо них.

Шэнь Цзэчуань поднял чашку чая и наблюдал, как Лэй Цзинчжэ поднимается на пятый этаж, оказавшись прямо напротив него. Он отпил чая и сказал: — Вернёмся и наградим Шесть Ушей, он выбрал идеальное место.

Фэй Шэнь согласился.

Напротив опустили бамбуковую занавеску, полностью закрыв обзор. Люди, пришедшие с Лэй Цзинчжэ, охраняли вход. Фэй Шэнь обладал отличным зрением и, используя свет фонарей, внимательно изучал их, пытаясь найти татуировки скорпионов.

Примерно через полчаса в здании зажглись все фонари. С противоположной стороны позвали подать еду, и слуги начали сновать туда-сюда. Фэй Шэнь попытался сменить позицию, но экран был установлен так хитро, что не давал ему ни малейшего шанса подсмотреть.

Банкет Лэй Цзинчжэ длился долго, с пяти часов вечера до девяти, и всё ещё не заканчивался. Шэнь Цзэчуань выпил целый чайник чая и, откинувшись на стуле, начал клевать носом. Прошёл ещё час, но атмосфера в здании не только не угасала, но и становилась всё более оживлённой.

— Это место принадлежит семье Янь, — тихо напомнил Фэй Шэнь Шэнь Цзэчуаню, — господин, они собираются развлекать торговцев.

Шэнь Цзэчуань хмыкнул, сонно открыл глаза и некоторое время смотрел вниз со своего места. — Торговля свободна, семья Янь здесь зарабатывает на примирении всех сторон, получая деньги за лицо. Пусть наши люди продадут и привезённые нами зерновые.

— Торговец людьми, — Фэй Шэнь наблюдал за людьми внизу, — это старая сводня из провинции Фань.

Сводня из провинции Фань была тучной, с яркой одеждой и вульгарным макияжем. Раньше она приходила сюда не для торговли, а чтобы привести детей для Лэй Чанмина. Позже семья Янь из-за этого поссорилась с Лэй Чанмином, её бизнес в провинции Дуань пострадал, и она неохотно переключилась на торговлю женщинами. Людей она собирала из разных провинций, и в самые голодные годы можно было обменять целую семью на одну меру риса.

— Господин, — Фэй Шэнь наклонился и начал подробно рассказывать, — эту сводню зовут Цуйцин. Мы узнали о ней, когда собирали информацию о ценах в провинции Фань. Она была давней любовницей Лэй Чанмина, раньше жила в провинции Дуань. До поражения в войне она тоже была сводней, а потом переехала в провинцию Фань и продолжила своё дело. Стартовый капитал ей дал Лэй Чанмин, поэтому она согласилась рисковать и привозить детей для него.

Цуйцин сжимала платок, пробираясь сквозь толпу торговцев. Никто не осмеливался приставать к ней, но она сама иногда выбирала кого-то и находила способ заполучить его. Она была старожилом в провинциях Дуань, Фань и Дун, долго промышляла этим делом и имела связи с Лэй Чанмином и Цай Юем, но так и не смогла примкнуть к семье Янь.

Цуйцин была тучной, и когда садилась, занимала место нескольких человек. Она закинула ногу на ногу и полулежала на столе, позади неё стоял бледный мужчина, который на коленях зажигал ей трубку. Она наклонила голову и сделала несколько затяжек, выпуская дым.

— Племянник всё ещё не спустился? — Цуйцин посмотрела наверх. — Уже столько времени прошло, даже для того, чтобы поесть, уже пора заканчивать, не то что для других дел.

— Матушка, что вы привезли на этот раз? — спросил сидящий рядом торговец. — Воспользуйтесь случаем и покажите товар, если что-то подойдёт, мы тоже возьмём.

— Пф, — Цуйцин рассматривала золотой браслет с нефритом на своей правой руке. — Вы не заслуживаете хороший товар. На этот раз мы привезли не дешёвых девок, а самых лучших девственниц. В столице такие стоят несколько сотен лянов, не меньше.

— Девственницы стоят так дорого? Проститутки — это товар для удовольствия, чем опытнее, тем дороже!

— Вы достойны только дешёвых борделей, — Цуйцин погладила щёку бледного мужчины красными от хны ногтями и засмеялась. — В старые времена, когда провинция Дуань была местом разврата, у меня были только красавицы. Мой дом много лет занимал первые места в рейтингах, кто из других сводней мог сравниться с моими девочками?

Во время войны Цуйцин бежала в спешке и обычно не вспоминала о прошлом. Но сегодня атмосфера была праздничной, и все вокруг её льстили. Она курила, наслаждаясь вниманием.

— Не говорите, что у меня высокие стандарты, — продолжала Цуйцин. — Товар, который я привезла сегодня, в прошлые времена мог бы только подавать чай в моём доме.

Её губы были ярко накрашены, а макияж скрывал морщины, показывая, что когда-то она была красавицей.

— Назовите имена!

Цуйцин презрительно усмехнулась: — В моём доме первые три места в рейтинге занимали мои девочки, и все они вышли замуж за богатых. В те времена проститутки и артистки были разделены, и чтобы посмотреть на артистку, нужно было заплатить золотом. Если она не хотела показываться, то и не показывалась, её ценили выше, чем тысячу золотых. Мать племянника тоже была моей девочкой, знаменитая Сяо Инлай с берегов реки Чаши, она вышла замуж за семью Чжу из провинции Дуань.

Цуйцин сжала лицо мужчины и выпустила ему в лицо дым.

— Это мелочи, моя любимица была первой в моём доме. ‘Чистая как нефрит, изящная как фарфор’ слышали? В те времена, если её имя появлялось на доске, весь город Дуань выходил на улицы, даже император в столице хотел увидеть её красоту!

Цюйцин, окутанная дымом, пребывала в экстазе, словно еще не проснулась. Она оперлась на руку и пробормотала: «Белый чай… Вы думаете, что его белизна как нефрит — это ложь? Нет, он действительно как нефрит и фарфор. Если бы вы его увидели, стоило бы ему нахмуриться, все бы пали ниц и стали его подставкой для ног. Никто не захотел бы, чтобы он касался грязи.»

В зале стоял запах дыма, от которого кашляли сидевшие рядом девушки. Они не смели прикрыть рты и носы, боясь, что клиенты подумают, будто они брезгуют. Их щеки покраснели, а тела были покрыты потом. Цюйцин велела разложить карты для игры, популярной в столице Худу. Ее спутник, красивый мужчина, стоял рядом и массировал ей ноги.

Вскоре одна из девушек не выдержала и, прикрыв рот платком, закашлялась. Она почувствовала неладное и, принюхавшись, воскликнула: «Огонь!»

В зале началась паника. Торговцы и девушки в ужасе смотрели на клубы дыма. Те, кто обслуживал, уже были мертвы. Все суетливо собирали деньги, пряча их в одежду, не зная, свои ли это. Карты упали на пол, а Цюйцин, слишком полная, чтобы быстро двигаться, раскачивалась, и из ее прически выпали шпильки.

«Откройте дверь!» — кричал кто-то, стуча в дверь. «Почему она заперта?!»

Столы и стулья опрокидывались, кто-то пытался вылезти в окно, но и оно было заперто.

Лэй Цзинчжэ внезапно появился и посмотрел вниз.

Цюйцин увидела его и замахала платком: «Племянник! Быстрее открой дверь, сзади огонь!»

Фэй Шэнь уже схватился за рукоять ножа, готовый по команде Шэнь Цзэчуаня атаковать. Но Шэнь Цзэчуань молча пил чай.

Фэй Шэнь не выдержал: «Господин…»

В этот момент на перилах перед Лэй Цзинчжэ появилась рука, и наверх вскочил мужчина. Лэй Цзинчжэ побледнел и отступил, уворачиваясь от его кривого ножа. Ширма рухнула, обнажив стол и стулья, за которыми сидел только Лэй Цзинчжэ.

Фэй Шэнь воскликнул: «Он вообще никого не пригласил, это ловушка!»

Шэнь Цзэчуань хотел достать веер, но вспомнил, что тот сломан. Он допил чай и увидел, как люди Лэй Цзинчжэ быстро поднимаются наверх. Странно, что на пятом этаже, кроме места Лэй Цзинчжэ, было тихо.

Фэй Шэнь внимательно наблюдал за схваткой и вдруг сказал: «Господин, это тоже ‘Скорпион’!»

Мужчина, напавший на Лэй Цзинчжэ, обнажил шею, на которой была татуировка скорпиона, такая же, как у Цзи Да.