Пальцы правой руки Шэнь Цзэчуаня сильно тряслись, и жгучая боль мгновенно разбудила его. Он устало поднял правую руку, и когда он раскрыл ладонь, то обнаружил, что его пальцы не могут свободно двигаться. Оконная бумага слабо блестела, и он действительно спал до этого часа.

Шэнь Цзэчуань опустил руку, позволяя поту скатываться по вискам. Примерно через мгновение он перевернулся и встал, одеваясь, его пальцы слегка сгибались.

Фэй Шэнь, услышав шум, обернулся и махнул рукой, призывая подчиненного с лекарством подойти и подождать. Дверь открылась, и Фэй Шэнь, приподняв полы одежды, вошел в комнату. Шэнь Цзэчуань стоял у медной чаши, умываясь.

— Господин, — сказал Фэй Шэнь, обойдя его сбоку и тихо произнес, — с утра я вызвал врача, он ждет снаружи. Может, пригласим его осмотреть вас?

Шэнь Цзэчуань положил полотенце обратно в чашу и, что было необычно, не стал возражать.

— Зови, — сказал он.

Фэй Шэнь тут же радостно позвал врача и, воспользовавшись паузой, сказал Шэнь Цзэчуаню:

— Вчера ночью я отправил людей на разведку. У нас есть старые связи, и новости приходят быстро. Господин, Лэй Цзинчжэ в городе!

Шэнь Цзэчуань стоял у двери и обернулся, задумчиво глядя на Фэй Шэня.

Лэй Цзинчжэ действовал так быстро, что это означало, что они хорошо помнили маршрут транспортировки припасов и учитывали возможность задержек. Поскольку за последние дни конвой не прибыл, Лэй Цзинчжэ немедленно отправился в Дуаньчжоу, чтобы выяснить, кто захватил их груз.

— Транспортировка припасов в Цзычжоу сопровождается Легионом Линьбэй, новости не могут распространяться так быстро. Сейчас они уже должны быть в Цзычжоу. Неважно, узнает ли Лэй Цзинчжэ об этом или нет, груз и люди уже наши, — сказал Фэй Шэнь, освобождая проход и наблюдая, как Шэнь Цзэчуань пьет лекарство. — Но захватить Лэй Цзинчжэ в городе будет очень сложно. В Дуаньчжоу еще осталось четыреста его солдат, охраняющих захваченных бандитов. Это тоже его люди, а у нас слишком мало сил.

Шэнь Цзэчуань скривился от горечи лекарства и сказал:

— Лэй Цзинчжэ до сих пор не справился с Лошань и Дуаньчжоу, это показывает, что у него недостаточно солдат. Тайная перевозка оружия, вероятно, была попыткой задобрить Пустынную конницу. Поэтому четыреста солдат в Дуаньчжоу не обязательно будут подчиняться его приказам. Кроме того, мы пришли в Дуаньчжоу для мирной торговли, а не для грабежа. Мы можем действовать медленно и осторожно.

Он передал пустую чашку Фэй Шэню.

— В Цзычжоу в последнее время нет важных дел, у меня полно времени, чтобы поиграть с ним.

Фэй Шэнь, взяв чашку, заметил руку Шэнь Цзэчуаня, свисающую из рукава, и его лицо изменилось. Он приподнял полы одежды и опустился на колени:

— Господин, ваши пальцы сломаны! Мы спешили в дороге, и я, ослепленный, не заметил…

— В дороге важно было спешить, и по пути невозможно было найти хорошего врача, — сказал Шэнь Цзэчуань, глядя на искренне перепуганного Фэй Шэня. — Это всего лишь два сломанных пальца, а не перелом. Пусть врач наложит шину и бинт, и через полгода все заживет.

Шэнь Цзэчуань говорил об этом легко, но Фэй Шэнь слушал с трепетом. Он не знал, искренне ли Шэнь Цзэчуань или нет, но его глаза наполнились слезами, и голос дрожал:

— Если господин ранен, подчиненный должен умереть. Недопустимо, чтобы господин пострадал, когда рядом нет охраны.

Он поднял руку и несколько раз ударил себя по лицу.

— И еще господин должен был лично спасать нас! Мы слишком беспомощны! Прошу господина наказать нас!

Фэй Шэнь, командующий Императорской стражей, стоял на коленях и бил себя по лицу, демонстрируя свою преданность и готовность принять наказание. Это было предупреждением для всех, что Шэнь Цзэчуань не должен пострадать. Они были отвергнуты Хань Чэнем и Сяо Цзицзюэй, и теперь их единственным господином был Шэнь Цзэчуань.

Цяо Тянья тоже умел командовать и был более популярен среди подчиненных, но он был слишком свободолюбив и часто относился к Шэнь Цзэчуаню как к другу. Фэй Шэнь понял, что Шэнь Цзэчуань, отправив Цяо Тянья к Яо Вэньюю, дал ему понять, что от него ожидают большего.

Здоровье Яо Вэньюя не могло улучшиться так быстро, и Цяо Тянья мог оставаться с ним годами. Шэнь Цзэчуань оставил место рядом с собой для Фэй Шэня, и это было знаком, что он должен выполнять обязанности, которые Цяо Тянья не мог выполнить. Фэй Шэнь должен был показать всем, что Шэнь Цзэчуань не накажет их за промахи, но они не могут допускать ошибок снова и снова.

Шэнь Цзэчуань не давал указаний, которые Фэй Шэнь не выполнял бы. Шэнь Цзэчуань приказывал, и Фэй Шэнь выполнял их до конца, неважно, хорошие они были или плохие. Он четко понимал свое место и не считал себя другом Шэнь Цзэчуаня, поэтому не стал сообщать Сяо Цзицзюэй о его ранении.

Императорские стражи, стоявшие под навесом, также опустились на колени, слушая, как Фэй Шэнь бьет себя по лицу, и чувствуя жгучую боль на своих лицах. Фэй Шэнь бил себя до тех пор, пока его щеки не покраснели, и только тогда Шэнь Цзэчуань остановил его, закрыв его руку веером.

— Осознание ошибки — это первый шаг к исправлению. Ошибаться можно, но не трижды, — сказал Шэнь Цзэчуань, отодвинув веер левой рукой. — Все вы — воины, и за ошибки должны быть наказаны. Вернувшись в Цзычжоу, я сам решу, как вас наказать. А сейчас встань.

Шэнь Цзэчуань не позволил Фэй Шэню продолжать бить себя, показывая, что не хочет их унижать. Он уважал ученых и не обижал стражей. В его доме выплачивали жалованье вовремя, по стандартам столицы, и стражи жили в просторных и светлых комнатах, а Цзи Ган всегда был готов помочь с тренировками. Сначала они думали, что Шэнь Цзэчуань переменчив и трудноуправляем, но со временем поняли, что он имеет четкие предпочтения, вознаграждает и наказывает справедливо, и никогда не срывает злость на подчиненных.

У Шэнь Цзэчуаня действительно были сломаны два пальца, но, к счастью, они не были полностью переломаны. Как он и предполагал, врач наложил ему шины и сказал, что через полгода он должен полностью восстановиться.

«В эти дни, господин, вам лучше не брать в руки нож или лук», — сказал врач, старый человек, который был особенно внимателен, так как получил достаточное вознаграждение. «Эта травма затянулась на несколько дней, к счастью, мы успели сегодня, иначе даже шины не помогли бы. Я вижу, что ваше здоровье не в порядке. Сейчас август, погода меняется резко, будьте осторожны с едой и одеждой, чтобы не заболеть снова».

Врач закатал рукава, собирая свой медицинский ящик, и вдруг вспомнил что-то еще.

«Господин, у вас часто бывают проблемы со сном?» — спросил он. «Бизнес — это хорошо, но он требует много сил и энергии. Ночные кошмары могут сильно измотать. Я дам вам амулет с ароматическими травами для сна. Попробуйте положить его под подушку вечером».

Фэй Шэнь наклонился, чтобы поднять медицинский ящик, и проводил врача.

Шэнь Цзэчуань сидел на стуле, в тишине разглядывая свою правую руку. Два пальца были плотно перевязаны, и он не мог свободно ими двигать. Держать нож было невозможно, но, к счастью, пальцы не были полностью сломаны.

Но почему он видел во сне дворец князя Цзяньсин?

Вчерашний сон был как выцветшая ткань, мама была только в профиль, потому что он не помнил, как она выглядела. Он плакал из-за стакана воды, но действительно ли это было из-за воды?

Шэнь Цзэчуань положил локоть на подлокотник и медленно откинулся назад, глядя сквозь полуопущенную бамбуковую занавеску на тень деревьев под навесом. Он пытался вспомнить каждую деталь сна.

Под навесом сидела его глухонемая мама.

Двор был маленьким, дом стоял неудачно, и к вечеру внутри быстро темнело. Шэнь Цзэчуань был еще маленьким, настолько маленьким, что мог заглянуть внутрь комнаты, не наклоняясь. Он очень хотел пить, его горло будто бы горело. Но он не мог достать стакан, поэтому встал на цыпочки.

Шэнь Цзэчуань слегка запрокинул голову.

Он встал на цыпочки — это было не в первый раз. Он знал, что стакан может упасть, поэтому, вставая на цыпочки, он посмотрел внутрь комнаты. Внутри было темно, окна были закрыты, и занавеска, опущенная наполовину, была неподвижна, белая в полумраке.

Шэнь Цзэчуань нахмурился, задумчиво вглядываясь в темноту.

Почему он смотрел внутрь?

Молодой Шэнь Цзэчуань стоял на цыпочках, глядя в темноту. Он несколько раз моргнул, не отводя взгляда, и невольно протянул руку, коснувшись края стакана. В темноте кто-то шевелился, и Шэнь Цзэчуань, отвлекшись, сбил стакан. Звук разбитого стакана был ясным, как будто он разбился прямо у уха, испугав человека в комнате, который обернулся. Тень мамы, поднимающей руки, бесшумно схватила ногу Шэнь Цзэчуаня, и в этот момент он увидел испуганное лицо.

Шэнь Цзэчуань резко вдохнул, приходя в себя, и обнаружил, что невольно сжал правую руку, отчего пальцы сильно заболели. Сегодня было жарко, но спина Шэнь Цзэчуаня была покрыта холодным потом.

Он увидел Шэнь Вэя.

Лицо Шэнь Вэя, искаженное страхом, было слишком ярким, и Шэнь Цзэчуань встал, раздраженно расслабив правую руку. Он стоял лицом к тени деревьев под навесом, но не мог вспомнить, что делал Шэнь Вэй.

Почему Шэнь Вэй был так напуган?

В комнате было слишком темно, Шэнь Цзэчуань не мог разглядеть ничего, даже лицо Шэнь Вэя казалось призраком в густой темноте. Он пытался вспомнить, но безрезультатно, воспоминания как будто застряли на этом лице.

Черт возьми.

Шэнь Цзэчуань знал, как сдерживать гнев, но на этот раз это не сработало. Его лицо выражало отвращение, показывая, что он достиг предела. Он был как зверь в клетке, закрыв глаза на солнце, пот стекал по его вискам.

Разрезанные пальцы кровоточили, пачкая одежду, и бледность смешивалась с ярко-красным. Занавеска была неподвижна, но в его воспоминаниях она оживала, яростно колеблясь. Тень мамы, поднимающей руки, превратилась в скорпиона, жалящего хвостом.

«Бах!»

Шэнь Цзэчуань резко повернул голову.

Динь Тао упал на пол, глядя на него как на незнакомца, его тело покрылось мурашками. Конфеты высыпались и покатились по полу, ударившись о сломанный веер Шэнь Цзэчуаня.

Шэнь Цзэчуань наклонился, поднял конфеты и протянул их Динь Тао. Но Динь Тао, испуганный и встревоженный, отполз назад, уходя из тени Шэнь Цзэчуаня, и не протянул руку.

Шэнь Цзэчуань почувствовал, как что-то скользнуло по его горлу, словно с него содрали кожу, обнажив его перед жгучим солнцем. Его бледная шея выдавала уязвимость, ветер трепал его рукава, и в долгом безмолвии он усмехнулся, бросив конфеты на пол.

Авторское примечание: Спасибо за прочтение.