Позже подул ветер, пошел дождь.
Сяо Цзицзюэй мчался на коне под дождем и, добравшись до Национального университета, услышал, как Гао Чжунсин громко кричал: «Не убивая государственного предателя, не удастся успокоить народный гнев!»
Редактируется Читателями!
Студенты, стоявшие позади, били лбом о землю и хором повторяли: «Не убивая государственного предателя, не удастся успокоить народный гнев!»
Дождь и пыль брызгали во все стороны, промочив одежду и головные уборы студентов.
Сяо Цзицзюэй натянул поводья, и конь начал переступать на месте. Он некоторое время наблюдал за происходящим, затем громко сказал: «Где же вы были раньше? Если бы в то время, когда предатели вошли в столицу, вы так же умоляли, он бы ни за что не остался в живых.»
Гао Чжунсин тяжело дышал и ответил: «Губернатор, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Сейчас предатели еще не набрали силу. Если император согласится отменить свое решение и строго наказать его, это будет утешением для душ верных воинов Чжунбо.»
«Императорский указ не может быть изменен так легко,» — сказал Сяо Цзицзюэй. «Ваши действия — это не просьба к императору отменить решение, а принуждение его к этому. Вы все — верные и преданные подданные, у вас есть сотни способов попросить об этом, зачем же выбрали самый худший?»
«Губернатор,» — поднял голову Гао Чжунсин, «Ученые умирают, советуя, воины умирают в бою. Если мы будем молча наблюдать, как император ошибается, лучше умереть сегодня ночью, пролив кровь на императорской площади, чтобы показать свою верность.»
Сяо Цзицзюэй сказал: «Угрожать смертью — это единственное, что умеют делать ученые?»
Дождь становился все сильнее, но студенты не двигались с места.
Сяо Цзицзюэй спешился и присел перед Гао Чжунсином. Дождь лил как из ведра, и он, наклонившись, спросил: «Кто вас подстрекал?»
Гао Чжунсин решительно ответил: «Верность императору побуждает нас.»
Сяо Цзицзюэй скривился и сказал: «Я так не думаю. Если ты хочешь защитить кого-то, это твое дело. Но твои действия сегодня ночью подвергают опасности три тысячи студентов. Если император разгневается и прольется кровь, ты станешь таким же предателем, как и Шэнь Цзэчуань. Хуже всего, что даже если ты потеряешь голову, император все равно не отменит свое решение. Ты учился двенадцать лет, чтобы стать марионеткой в чьих-то руках?»
Гао Чжунсин вытер лицо от дождя и сказал: «Я делаю это из верности и преданности, это совсем не то же самое, что предательство Шэня. Даже если сегодня ночью мы все погибнем, наша кровь прольется ради императора.»
Сяо Цзицзюэй сказал: «В такой ситуации дворец не отменяет приказ о назначении Шэнь Цзэчуаня и не посылает указ для успокоения студентов. Разве ты не понимаешь намерений императора?»
«Пока император не отменит свое решение,» — сказал Гао Чжунсин, «мы не будем есть, вставать или отступать.»
Гром гремел, и Сяо Цзицзюэй поднялся. Чэнь Ян хотел поднять зонт, но Сяо Цзицзюэй остановил его. Дождь промочил его одежду, и даже жетон на поясе был мокрым.
«Губернатор,» — вдруг тихо сказал Чэнь Ян, «прибыла Императорская стража.»
Сяо Цзицзюэй обернулся и увидел, как Цяо Тянья спешился и поклонился ему издалека.
Студенты, увидев стражу, начали волноваться.
«Это дело сложное, не стоит беспокоить губернатора,» — сказал Цяо Тянья, опираясь на меч. «Это дело касается нас, Императорской стражи, и мы сами его решим.»
«Решим,» — сказал Сяо Цзицзюэй, как будто невзначай положив руку на плечо Цяо Тянья. «Как вы собираетесь решать проблему с безоружными студентами, чтобы привлечь Императорскую стражу?»
«В этой столице главный — император,» — сказал Цяо Тянья, глядя в сторону. «Кто осмелится противиться его воле, тот станет врагом Императорской стражи.»
Сяо Цзицзюэй и Цяо Тянья обменялись взглядами, затем оба громко рассмеялись.
«Хороший друг,» — сказал Сяо Цзицзюэй. «Настоящая смелость.»
«Дождь сильный, и холодно,» — сказал Цяо Тянья, сжимая рукоятку меча. «Я пошлю кого-нибудь, чтобы проводить губернатора домой.»
«Я только что приехал,» — сказал Сяо Цзицзюэй, не убирая руки с плеча Цяо Тянья, так что тот не мог пошевелить рукой, держащей меч. «Подожду еще немного.»
Цяо Тянья сказал: «Это дело сложное, зачем губернатору в него вмешиваться?»
Сяо Цзицзюэй сказал: «Именно потому, что это сложное дело, нельзя решать его грубо. Эти студенты — ценность для страны, потерять хотя бы одного — большая утрата.»
Позади спешился человек в легкой одежде, без меча, который выделялся среди стражи.
Цяо Тянья отпустил меч и крикнул: «Ланчжоу, иди сюда.»
Шэнь Цзэчуань обернулся и встретился взглядом с Сяо Цзицзюэйем.
Цяо Тянья небрежно снял руку Сяо Цзицзюэйя со своего плеча и сказал: «Губернатор беспокоится, но мы, Императорская стража, не действуем только грубой силой. У меня есть кое-какие планы, скоро придет императорский указ. Вы ведь старые друзья, Ланчжоу, побудь с губернатором, он беспокоится.»
Шэнь Цзэчуань, сложив руки, смотрел на студентов под дождем.
Сяо Цзицзюэй посмотрел на него и сказал: «Жетон получил быстро.»
Шэнь Цзэчуань ответил: «Ваш титул тоже получили быстро.»
Сяо Цзицзюэй нахмурился, но улыбнулся и сказал: «Это дело, хотя и кажется направленным против тебя, на самом деле направлено против дворца. Ну как, после вчерашнего дня ты решил выйти из клетки и устроить бурю?»
Шэнь Цзэчуань слегка наклонил голову и посмотрел на него с чистым и невинным взглядом: «Вы слишком высоко цените меня, у меня нет таких способностей. Раз это направлено против дворца, то кто сейчас хочет, чтобы император и семья Хуа стали врагами, вы знаете лучше меня.»
Сяо Цзицзюэй сказал: «Я не знаю, в таких хитросплетениях я не разбираюсь.»
Шэнь Цзэчуань улыбнулся ему и сказал: «Мы старые знакомые, зачем такие формальности?»
Сяо Цзицзюэй не ответил на это, поднял палец и небрежно стряхнул жетон Шэнь Цзэчуаня, сказав: «Приручение слонов — хорошее место, весело было?»
«Опыта у меня нет.» — сказал Сяо Цзицзюэй. — «Это называется глубоким разговором с себе подобными.»
«Как можно говорить о глубоком разговоре.» — Шэнь Цзэчуань слегка кашлянул. — «Если разговор не удастся, и я снова получу пинка, то все мои усилия пойдут прахом.»
«Используй зубы.» — Сяо Цзицзюэй взял зонт из рук Чэнь Яна, раскрыл его над головой и заодно прикрыл Шэнь Цзэчуаня. — «Ты же известен своим острым языком, чего бояться?»
«Я дорожу своей жизнью.» — Шэнь Цзэчуань вздохнул, словно с сожалением. — «Говорят, что капля воды должна быть отплачена фонтаном благодарности. Мне еще многое нужно отплатить второму господину.»
«Ты, наверное, ошибся человеком.» — Сяо Цзицзюэй усмехнулся.
«Нет, не ошибся.» — Шэнь Цзэчуань слегка повернул голову, спокойно глядя на Сяо Цзицзюэй. — «Я умею разбираться в людях.»
«Хорошо.» — Сяо Цзицзюэй тоже повернул голову. — «Я тоже хочу посмотреть, сколько я тебе должен.»
Звуки снаружи зонта были приглушены, и из-за того, что они стояли плечом к плечу, стало заметно различие в их росте.
«На самом деле, ты тоже не можешь оставаться в стороне.» — Сяо Цзицзюэй смотрел на студентов в дожде. — «Сегодня ночью кто-то умрет, и это будет записано на твой счет.»
«Четыре тысячи невинных душ — это еще не предел.» — Шэнь Цзэчуань легко отмахнулся. — «Если они боятся смерти, зачем тогда становиться орудием в чужих руках? Даже если кто-то захочет приписать это мне, должен ли я признавать это?»
Оба снова погрузились в молчание.
Цяо Тянья сидел под навесом, лузгая семечки, и, видя, что время пришло, встал, отряхнул одежду и действительно увидел в ночной темноте приближающийся паланкин.
Отдернув занавеску, он увидел, что прибыл Пань Жуйгэй.
Маленький евнух поддерживал Пань Жуйгэя, а Цзи Лэй шел рядом, держа зонт. Пань Жуйгэй был одет в одежду с узором из пяти ядовитых животных и тигра, на голове у него была шапка с дымчатым узором. Цяо Тянья провел его к студентам.
«Такой сильный дождь.» — Цяо Тянья сдержал улыбку. — «И вдруг появился сам господин Пан.»
Пань Жуигэй посмотрел на Гао Чжунсюна и спросил Цяо Тянья: «Он не уходит?»
Цяо Тянья ответил: «Ученые — все упрямцы, они не поддаются ни на что.»
«Значит, еще недостаточно жесткие.» — Пань Жуигэй вчера лишился руки, и его подавленный гнев не находил выхода. Его вели, и он подошел к Гао Чжунсюну. — «Вы все начитаны, как же вы не понимаете слова ‘узурпация’? Дела при дворе — это дела при дворе, разве вы, молокососы, можете в них вмешиваться?»
Гао Чжунсюн, увидев знаменитого приспешника Хуа, выпрямился и сказал: «Судьба страны зависит от каждого, студенты Императорской академии, получая жалованье от императора, должны быть верны ему. Сейчас вокруг императора одни негодяи, и если мы не…»
«Негодяи.» — Пань Жуигэй холодно усмехнулся. — «Какие негодяи? Кто тебя надоумил, что ты смеешь клеветать на двор и императора?»
«Я верен и предан…»
«Хватит болтать.» — Пань Жуигэй резко отдал приказ. — «Ты поддался на провокацию мятежников, осмелился противостоять указу, подстрекал толпу и клеветал на двор. Такого человека не наказать — и законы потеряют смысл. Взять его!»
Гао Чжунсюн не ожидал, что его арестуют без разбора, и, опираясь на руку в дожде, кричал изо всех сил: «Кто посмеет? Я — студент Императорской академии, назначенный императором! Евнухи разрушают страну, императрица Хуа держит власть и не хочет вернуть ее законному правителю! Арестовать нужно вас, мятежников!»
«Уведите его!» — Цзи Лэй, видя, что Пань Жуигэй в ярости, немедленно приказал.
Императорская стража подошла, чтобы арестовать Гао Чжунсюна, но он попытался встать, однако его остановили. Он поднял руку в сторону дворца и крикнул: «Сегодня я умру, но это будет смерть за правду! Евнухи хотят убить меня, пусть убивают! Император…»
Цяо Тянья схватил Гао Чжунсюна за шею, и тот, задыхаясь, с трудом выкрикнул: «Император окружен негодяями, где же справедливость?»
Сяо Цзицзюэй пробормотал: «Плохо дело.»
И действительно, три тысячи студентов пришли в ярость, и в тот момент жизнь и смерть отошли на второй план перед их негодованием. В дожде студенты встали и бросились на Императорскую стражу.
«Евнухи разрушают страну!» — Сумка с книгами была сорвана и брошена в Пань Жуигэя. — «Негодяи!»
Цзи Лэй в панике заслонял Пань Жуигэя, защищая его и отступая назад, крича: «Что вы делаете? Мятеж?»
«Вот он, предатель!» — Студенты прорывались сквозь заслон Императорской стражи, их пальцы почти касались лица Цзи Лэя, и слюна летела ему в лицо. — «Предатель! Предатель!»
Сяо Цзицзюэй внезапно бросил зонт Шэнь Цзэчуаню и быстро спустился по ступеням.
Шэнь Цзэчуань стоял один на возвышении, холодно наблюдая за хаосом, как Пань Жуигэя толкали обратно в паланкин, а Цзи Лэй потерял обувь.
«Жизнь полна бурь.» — Шэнь Цзэчуань издалека тихо произнес, глядя на Цзи Лэя. — «Господин Цзи, какой великолепный вид.»
Под зонтом раздался смех, и он неторопливо повернул ручку зонта, снова посмотрев на спину Сяо Цзицзюэй.
Ци Хуэйлянь и Цзи Ган пили чай под навесом.
Цзи Ган пил чай и сказал: «Убив Сяо Фуцзы, ты хотел, чтобы Цзэчуань вышел?»
Ци Хуэйлянь медленно потягивал вино, словно нехотя, обнимая тыкву-горлянку. «Кто знает, догадывайся сам.»
Цзи Ган повернулся к нему и сказал: «В любом случае, его безопасность — самое главное.»
Ци Хуэйлянь покачивал тыкву-горлянку. «Идти на риск — это единственный способ добиться неожиданного результата. Ты научил его боевым искусствам, чтобы он мог сохранять спокойствие в опасности. Иногда безопасность нужно отбросить, только оказавшись на грани смерти, можно найти выход.»
Цзи Ган хмурился, глядя на усиливающийся дождь. «То, о чем ты меня попросил, я уже устроил.»
«Это называется забросить долгую удочку.» — Ци Хуэйлянь почесывал ногу. — «Если не подождать несколько лет, поймаешь только гнилую рыбу. Если когда-нибудь мы погибнем, этот план станет его спасением.»
