Заходящее солнце померкло, и крошечные звезды рассыпались среди ветвей. Патрульная группа Императорской гвардии патрулировала улицы и переулки. Сяо Цзицзюэй нес Шэнь Цзэчуаня на спине и шел по улице в тени. Летняя ночь была немного жаркой. Сяо Цзицзюэй расстегнул пальто и медленно пошел.

Шэнь Цзэчуань поднял голову и прижал подбородок к макушке Сяо Цзицзюэйя. Сяо Цзицзюэй был слишком высоким, и верхняя часть тела Шэнь Цзэчуаня оказалась освещена лунным светом. Ему достаточно было повернуть голову, чтобы увидеть, что происходит за стенами чужих домов.

— Завтра утром я отправлюсь в старый лагерь и перекрою ему путь к бегству с востока, — сказал Сяо Цзицзюэй, поддерживая Шэнь Цзэчуаня. — Он не осмелится идти на север, а на юге его ждут засады. Я вернусь максимум через три дня. Мы уже давно не получали новостей из столицы Худу, нужно срочно отправить кого-нибудь на разведку, чтобы узнать о действиях Цзи Ган.

— Свадьба Хуа и Цзи Ган постоянно откладывается, — задумался Шэнь Цзэчуань. — Императрица Хуа, стремясь к внешней поддержке, не позволит Цзи Шуюю ждать слишком долго. Свадьба не будет отложена позже августа.

— Пусть Хуа Шунь выходит замуж, — ответил Сяо Цзицзюэй. — Пока у неё нет детей, Восточная гарнизонная армия будет подчиняться Цзи Ган. Она выходит замуж за старшего брата, который моложе её. Если у неё родится сын, он станет законным наследником Цзи Шуюя. Когда Цзи Шуюй умрёт, мать и сын станут препятствием для Цзи Ган в управлении армией.

— Авторитет командующего в армии нельзя недооценивать, — размышлял Шэнь Цзэчуань. — Действительно ли она будет опасаться младшего брата, который намного моложе её? Если она захочет сохранить мир в своём доме, то, возможно, лучше будет поддерживать хорошие отношения с Хуа Шунь, чтобы избежать множества проблем.

— Цзи Ган получила свой титул нелегко, — продолжил Сяо Цзицзюэй. — Из её опыта управления пятью округами Восточной гарнизонной армии видно, что не только столица Худу беспокоится о том, что она женщина, но и военные и политические чиновники внутри Восточной гарнизонной армии тоже неспокойны. Кроме того, я передал ей копию родословной, и уже только из-за этого она не позволит Хуа Шунь родить ребёнка.

Пока Хуа Шунь не укрепит свои позиции в Восточной гарнизонной армии, Императрица Хуа не сможет сделать её своей правой рукой. Однако это всё построено на предположении, что в столице Худу до зимы не появится новый император. Если до наступления зимы в столице Худу появится новый император, то Цзи Ган и Легион Линьбэй окажутся в противостоянии.

— Я беспокоюсь за Лу Гуй, — сказал Сяо Цзицзюэй, став серьёзнее. — После осени Пустынная конница будет пересекать границу для грабежа продовольствия. Это время, когда их лошади набирают вес, чтобы лучше пережить зиму, и они готовы рискнуть. Все военные запасы продовольствия в пограничных округах зависят от выделения со стороны Великого Чжоу. Пустынная конница также знает, что они бедны, и их зернохранилища находятся в пограничных округах, рядом с лагерем, поэтому каждый раз они атакуют Лу Гуй. В этом году военные запасы продовольствия Восточной гарнизонной армии сокращены наполовину, ему приходится тяжелее всего, и ему труднее всего защищаться, а мой уход из столицы Худу только усугубляет ситуацию.

Но Шэнь Цзэчуань тоже не мог помочь в этой ситуации. Если бы пограничные округа не были так близко к востоку, и если бы по обе стороны не было гарнизонов в Дворце Тяньфэй и крепости Лося, возможно, они могли бы связаться с Гэ Цинцин, которая всё еще находится в порту Лиючжоу в западном княжестве Цзюэ, и попросить Си Хуншюаня найти способ купить партию продовольствия в западном княжестве Цзюэ и доставить его через провинцию Хуэйчжоу в Восточную гарнизонную армию для экстренной помощи. Но пограничные округа как раз находятся к востоку от провинции Цзычжоу, и по обе стороны находятся преграды, кроме как пройти мимо провинции Цзычжоу, нет другого пути. Восточная гарнизонная армия — это не западное княжество Цзюэ, Цзи Ган создала там непроницаемую многослойную защиту, и пройти незамеченным невозможно.

Пограничные округа подобны стражам на краю пропасти, это место, похожее на тупик.

Сяо Цзицзюэй почувствовал, что атмосфера стала напряжённой, и, неся Шэнь Цзэчуаня, сделал круг, сказав: — Сейчас самое главное — преследовать Лэй Цзинчэня. Когда мы удержим Центральный округ, помочь пограничным округам будет проще, нужно только пересечь Дворец Тяньфэй, и мы сразу окажемся там. Я весь в поту, неужели ты не чувствуешь запаха?

Шэнь Цзэчуань стёр капли пота с шеи Сяо Цзицзюэйя и, прижавшись щекой к его лицу, сказал: — Беги.

Сяо Цзицзюэй подпрыгнул, подбрасывая его, и сказал: — Слишком устал, не могу бежать.

Шэнь Цзэчуань ущипнул Сяо Цзицзюэйя за щёку и сказал: — Если второй господин не справляется, то пусть я попробую.

Сяо Цзицзюэй притворился, что собирается опустить его, и сказал: — Слезай, сегодня ночью второй господин посмотрит, как ты меня понесёшь домой.

Шэнь Цзэчуань обнял его крепче, подняв ноги, и серьёзно сказал: — Зачем спорить? Ты справишься.

Сяо Цзицзюэй поднял его повыше.

Шэнь Цзэчуань висел у него на спине, проводя пальцами по его одежде и шепча ему на ухо: — Второй господин, что ты не можешь? Ты всё можешь.

Сяо Цзицзюэй повернул голову, неожиданно спокойно, и сказал: — Куда идём?

Шэнь Цзэчуань начал: — Идём…

Не успел Шэнь Цзэчуань договорить, как Сяо Цзицзюэй побежал. Он нёс Шэнь Цзэчуаня через тени деревьев, ступая по лунному свету летней ночи, и нырнул в тёмные переулки, где погасли огни. Патрули проходили туда-сюда, но не замечали двух фигур. Сяо Цзицзюэй лёгким шагом перепрыгнул через небольшую лестницу, и тени деревьев падали на его волосы. Они разбивали лунный свет, как свободный и неудержимый ветер, проносящийся между небом и землёй.

Слуга, охранявший маленький двор, зевал, услышав стук в дверь, и подумал, что хозяин и его спутник вернулись. Он накинул одежду, взял фонарь и с улыбкой открыл дверь, но за ней никого не было.

— Привидения, — пробормотал слуга, высунув голову и осмотревшись по сторонам. Не увидев никого, он быстро вернулся в комнату, кутаясь в одежду.

— Нет ключа, — Сяо Цзицзюэй слегка приподнял Шэнь Цзэчуаня, его глаза были в нескольких сантиметрах от лица Шэнь Цзэчуаня, жадно разглядывая его. — Не можем войти.

Шэнь Цзэчуань скользил пяткой по спине Сяо Цзицзюэйя, но затем поднял руку, чтобы остановить его приближающийся подбородок, и с горячим дыханием произнес двусмысленно: — Не можем войти, значит, не можем войти.

Сяо Цзицзюэй раздвинул губы Шэнь Цзэчуаня и наклонился, чтобы обхватить его скользящий язык. Усталость от ночного путешествия, казалось, исчезла, и Шэнь Цзэчуань глотал слюну, слушая, как дверь скрипит от их движений. Он хотел приглушить звук, поэтому притянул Сяо Цзицзюэйя ближе, и они прижались друг к другу, не оставив ни малейшего пространства между ними.

— Мы здесь, и это не имеет значения, где мы, — сказал Сяо Цзицзюэй, сжимая мягкую плоть и сжимая горло, с выдохом. — Давай создадим дом.

Шэнь Цзэчуань вспотел, запрокинув голову, его глаза были затуманены слезами, и он не издал ни звука. Он давно не занимался этим, и сегодня ночью его тело дрожало от каждого прикосновения, и он был готов кончить после нескольких движений. Он сжал рубашку на плече Сяо Цзицзюэйя, его грудь сильно вздымалась, и через некоторое время он тихо сказал: — Нельзя, давай войдем внутрь.

Сяо Цзицзюэй принял это «нельзя» за ответ и резко вошел в него, едва не заставив Шэнь Цзэчуаня закричать.

— Что нельзя, Эрлан? — Сяо Цзицзюэй крепко обнял Шэнь Цзэчуаня руками, приподнял его лицо и злобно сказал: — Эрлан может все.

Шэнь Цзэчуань быстро покраснел, его шея тоже покраснела. Он несколько раз открывал рот, но мог издать только другие звуки. Пот пропитал его одежду, и Шэнь Цзэчуань постепенно начал задыхаться. Он прижался к груди Сяо Цзицзюэйя, ошеломленный волнами наслаждения, и через полчаса уже дважды достиг оргазма.

Шэнь Цзэчуань заснул, и только тогда Сяо Цзицзюэй закончил купаться. Он посмотрел на окно, где уже начало светать, и не стал отдыхать, а выпил чашку крепкого чая и присел у кровати, глядя на спящего Шэнь Цзэчуаня.

Он заснул.

Сяо Цзицзюэй поднял руку и погладил щеку Шэнь Цзэчуаня.

Вернувшись в Линьбэй, он обязательно пригласит мастера Идиня. Позже, обдумав все, он понял, что будь то простуда или эпидемия, частые болезни Шэнь Цзэчуаня связаны с тем лекарством.

Слишком худой.

Сяо Цзицзюэй смотрел на Шэнь Цзэчуаня в полной тишине и думал.

Хотя раньше в Худу он тоже казался худым, но тогда было лучше, чем сейчас. После смерти Цзи Хуэйляня Шэнь Цзэчуань быстро заболел, но так и не поправился. В этом путешествии у них не было ничего, Сяо Цзицзюэй вел его, смотрел на него и заботился о его растущей зависимости.

Шэнь Вэй и Бай Ча были неважны.

Сяо Цзицзюэй наклонил голову, прижался щекой к щеке Шэнь Цзэчуаня и смотрел на свет, пытающийся коснуться его, с глубокой враждебностью.

Шэнь Ланьчжоу принадлежит ему, Сяо Цэану.

Когда Сяо Цзицзюэй выехал из города верхом, Жоу Гуй и Конг Линь провожали его. Он натянул поводья и сказал: — Три дня — это срок. Независимо от успеха или неудачи, я вернусь. Размещенные здесь императорские гвардейцы пока не будут перемещаться. Если обнаружите следы Лэй Цзинчжэ, немедленно сообщите мне. Хотя стены Цзычжоу ветхие, их нельзя оставлять без внимания. Подробности укрепления будут объяснены Ланьчжоу позже.

— Господин, не беспокойтесь, — сказал Жоу Гуй. — Все люди в Цзычжоу слушаются указаний помощника.

— Что касается восстановления гарнизона Цзычжоу, — Сяо Цзицзюэй замолчал на мгновение, — я не буду вмешиваться. Это военное дело, которое Ланьчжоу должен обсудить с вами обоими. Императорская гвардия временно выполняет обязанности по патрулированию, и я не могу превышать свои полномочия, поэтому, если возникнут вопросы, пожалуйста, обсудите их с Ланьчжоу. Я не могу принять решение.

Конг Линь почувствовал тепло, а затем холод. Сначала они беспокоились, что Сяо Цзицзюэй воспользуется обязанностями по патрулированию, чтобы вмешаться в восстановление гарнизона Цзычжоу и не вернуть военную власть Цзычжоу. Услышав его слова, они сначала успокоились, но затем снова забеспокоились. Сяо Цзицзюэй не хочет военной власти Цзычжоу, не берет награду Цзычжоу, не берет продовольствие Цзычжоу, так зачем он так усердно сражается с Лэй Цзинчжэ? Лучше бы он сразу вернулся на север и наслаждался жизнью.

Конг Линь обдумывал слова, но не успел их произнести, как услышал, что Сяо Цзицзюэй продолжал: — раз я пообещал вам, что буду бороться с бандитами, я не нарушу своего слова. Господин Жоу рискнул жизнью, чтобы пропустить императорскую гвардию, и я, конечно, отплачу ему за этот жест. Кроме того, снабжение императорской гвардии в эти дни также обеспечивается жителями Цзычжоу. раз мы едим их хлеб, мы обязательно будем сражаться.

Жоу Гуй поклонился и сказал: — Тогда мы будем ждать здесь вашего триумфального возвращения!

— Есть еще несколько вещей, о которых я хочу вам сказать, — сказал Сяо Цзицзюэй, объезжая на лошади. — В этой жизни у меня нет намерения брать наложниц. раз я временно живу в доме господина Жоу, в доме больше не нужно присылать людей, ни мужчин, ни женщин. Кроме того, сейчас много дел, и у меня нет времени обсуждать это с вами, поэтому я воспользуюсь сегодняшним днем, чтобы объяснить это вам.

Конг Линь знал, что он имеет в виду прошлый инцидент, и его лицо покраснело от смущения, он не знал, что сказать.

— Ланьчжоу долго жил в Чжунбо, и, конечно, кто-то может упомянуть старые дела. Но что касается Шэнь Цзэчуаня, — Сяо Цзицзюэй поднял хлыст и указал в сторону Худу, — он ученик восточного дворца Тайфу Цзи Хуэйляня, младший ученик Цзи Гана из Эньчжоу, бывший северный умиротворитель и помощник императорской гвардии, и в будущем он будет хозяином моего дома, Сяо Цэана. С другими именами он не связан.

Сяо Цзицзюэй развернул коня и умчался прочь, ведя за собой Сипуху.

Жоу Гуй долго не мог прийти в себя, сжимая рукав своей одежды, он спросил Конг Линя: «Что это значит? Что насчёт князя Линьбэй?»

Конг Линь спокойно вытер пот со лба и ответил: «Теперь, когда всё сказано, им не нужны солдаты из провинции Цзычжоу, но не упоминайте Шэнь Вэй.» Он добавил: «И больше не говорите о Бай Ча.»