Цяо Тянья вывел своих людей из гостиницы, и на улице не было никаких следов от двух людей. Фэй Шэн сел на лошадь сзади, указал на запад и сказал: «Поскольку он настороже, он должен знать, что не может оставаться здесь долго. Он определенно не скроется от наших глаз в городе. Он, скорее всего, решит покинуть город и сделать крюк в Цычжоу».
Согласно информации, которой обладал Цяо Тянья, Шэнь Цзэчуань в этот момент должен был находиться в провинции Цзычжоу. Он спрятал слиток серебра обратно в нагрудный карман и не успел ничего сказать, как услышал за спиной голос Цзи Гана.
Редактируется Читателями!
Цзи Ган, кутаясь в плащ, одним глотком выпил лекарство и сказал: «Сегодня ночью не нужно останавливаться из-за меня. Мы должны немедленно отправиться в Цзычжоу и сообщить об этом Цэчжую.»
Речь шла о безопасности Шэнь Цзэчуаня, и Цяо Тянья знал, что Цзи Ган не будет отдыхать этой ночью. Он дал знак Императорской страже привести лошадей. Цзи Ган вскочил на коня, выпрямился и, дернув поводья, помчался к городским воротам.
Конг Линь был измучен, его ноги болели от трения о седло. Он стиснул зубы и, не издавая ни звука, следовал за конем мужчины. Как и предполагал Фэй Шэнь, они не остановились в городе, а быстро покинули его, выбрав обходной путь.
«Потерпите еще несколько часов, господин,» — крикнул мужчина, погоняя коня. «К рассвету мы доберемся до Цзычжоу!»
Конг Линь, тяжело дыша, кивнул: «Я вижу, что здесь много развилок. Они не смогут нас догнать, верно?»
«Но дождь уже прекратился, господин,» — ответил мужчина, не показывая усталости. «Наши следы больше не скрыты, и они будут преследовать нас еще быстрее!»
Конг Линь поправил полы своего одеяния и, стиснув зубы, сказал: «Бежим! Воин, мы должны продолжать бежать! Как только мы доберемся до Цзычжоу, мы будем в безопасности.»
Хотя они и покинули главную дорогу, путь был очень грязным. Лошадиные копыта увязали в грязи, и они не могли двигаться с прежней скоростью. Конг Линь, глядя на спину мужчины, с чувством сказал: «Этот раз мы обязаны вам, воин. Когда мы доберемся до Цзычжоу, если вы захотите вернуться к Лэй Чанмину, я выберу для вас лучшую лошадь.»
Мужчина рассмеялся: «Господин слишком официален. Это мой долг. Я простой воин, умею только сражаться. Некоторые дела могут быть выполнены только такими учеными людьми, как вы. Я очень уважаю вас, и этой ночью я уже получил большое удовлетворение.»
Конг Линь был удивлен и почувствовал, что этот человек — настоящий герой. Его глаза наполнились слезами, когда он вспомнил о предательстве Шэнь Цзэчуаня. Он не мог сдержать слез и, вытирая их рукавом, сказал: «В Чжунбо еще есть такие достойные люди, как вы! Как вас зовут?»
Мужчина обернулся и ответил: «Меня зовут Пяобо, это грубое имя, недостойное вашего внимания. Мои родители были простыми людьми, жившими на нескольких акрах земли. В год моего рождения была засуха, и отец дал мне это имя.»
Конг Линь поспешно сказал: «Брат Пяобо — настоящий герой, имя — это всего лишь временное обозначение. Я считаю, что оно звучит очень хорошо!»
Было так темно, что Конг Линь не мог разглядеть дорогу. Возможно, Пяобо выбрал слишком скрытый путь, потому что позади них действительно не было преследователей. Конг Линь похлопал себя по бедрам и, несколько раз подняв голову, наконец увидел слабый рассвет и очертания стен Цзычжоу.
«Господин,» — внезапно Пяобо потянул поводья лошади Конг Линя и повел его вперед. «Позовите стражу открыть ворота, и мы отправимся к господину Жоу!»
Они выехали на маленькую дорогу, разбрызгивая лужи, и наконец добрались до стен Цзычжоу. Конг Линь, обнимая шею лошади, был полностью измотан. Он пригладил бороду и, подняв голову, хрипло крикнул: «Это я!»
На стене появилась голова солдата, и командир, увидев Конг Линя, был потрясен: «Господин Чэн Фэн!»
«Быстро позовите господина!» — сказал Конг Линь, дрожащими ногами слезая с лошади и передавая поводья Пяобо. «Скажите ему, что я вернулся!»
«Откройте ворота,» — сказал Пяобо. «Господин, пожалуйста…»
Конг Линь кивал, тяжело дыша. Он согнулся, опираясь на колени, и с горечью сказал: «Подождите немного, мне нужно передохнуть. Как только мы войдем в город и увидим господина, вас освободят от подозрений. Иначе стража будет нас допрашивать, и это займет время.»
Не прошло много времени, как появился Жоу Гуй. Он увидел Конг Линя сверху и немедленно сказал: «Чэн Фэн, что случилось? Быстро, быстро откройте ворота!»
Ворота издали глухой звук, и несколько солдат подняли засов, открывая их. Свет рассвета проник через щели, и Конг Линь, вытирая пот, первым шагнул внутрь. За воротами была конная дорога, и Жоу Гуй спешил вниз, чтобы встретить Конг Линя.
Неожиданно Конг Линь, шедший впереди, резко изменился в лице и крикнул: «Закройте ворота!»
Солдаты, все еще толкавшие ворота, замерли, и в это мгновение Пяобо внезапно атаковал. Он схватил Конг Линя за воротник и быстро потащил его назад. Конг Линь, спотыкаясь, полуприсел, махнув рукой и крикнув Жоу Гую: «Этот человек — предатель! Жоу Гуй, прикажи стрелять, ни в коем случае не дай ему уйти!»
Жоу Гуй шагнул вперед и крикнул: «Схватить его!»
Лошадь, которая до этого была спокойной, внезапно заржала и встала на дыбы, сбив солдат, толкавших ворота. Пяобо вскочил на лошадь, и она тут же вырвалась за ворота. Он одной рукой тащил Конг Линя, так что тот повис на боку седла, его ноги волочились по земле, и он был вытащен наружу.
Какая сила!
Такая сила не уступала силе Сяо Цзицзюэйя.
Пеня издал раздражённое «ц» и внезапно поднял Конг Линя, сжимая его шею, и громко крикнул солдатам, выходящим из городских ворот: «Стреляйте! Жоу Гуй, стреляй! Посмотрим, кто умрёт первым — я или Чэн Фэн!»
Жоу Гуй, будучи чиновником, в этой неожиданной ситуации оттолкнул охранника и крикнул: «Немедленно прекратите!»
Конг Линь, задыхаясь, покраснел от напряжения, его пальцы цеплялись за воротник. Пеня наклонился к нему и усмехнулся: «Вы такой проницательный, по дороге сюда вы даже считали меня праведником. Почему же теперь, когда всё изменилось, вы не узнаёте меня?»
«Солдаты Дантаи Ху… все они из восточных трёх провинций… они не знают дорог в провинции Цзычжоу!» — задыхаясь, произнёс Конг Линь.
Пеня громко рассмеялся, сидя на лошади, и сказал: «Теперь я понял, вы очень умны, только что так искренне играли свою роль. Но раз я уже в Цзычжоу, вы думаете, что, обманув меня и убив, вы сможете так просто избавиться от меня?»
Он резко плюнул в сторону.
«Слишком поздно!»
С этими словами появились исчезнувшие преследователи, хотя у них не было единой брони, их число было пугающим. Они были одеты в разноцветные одежды, держали мечи и мчались на лошадях через лес, Конг Линь не мог разглядеть их конец.
«Несколько месяцев назад я велел Лэй Чанмину сообщить вам, что нам нужны продукты. Но вы впустили Императорскую гвардию в нашу территорию, и Сяо Цзицзюэй захватил мои склады,» — сказал Лэй Цзинчэ, сбросив Конг Линя на землю и повернув лошадь к Жоу Гую. «Вы думаете, что сможете напугать меня двумя тысячами солдат Сяо Цзицзюэйя? Я много раз посылал людей убедить вас сдаться, но вы так и не дали мне ответа! Жоу Гуй, теперь вы поддерживаете мятежников, и сегодня я очищу Цзычжоу от зла!»
Жоу Гуй, увидев толпу, почувствовал, как его сердце замерло. Он пошатнулся и, опираясь на соседа, с трудом выдавил: «Я могу открыть склады с продуктами, но вы не должны причинять вред жителям Цзычжоу!»
Лэй Цзинчэ щёлкнул кнутом, и его люди громко рассмеялись. Его лошадь топталась вокруг Конг Линя, а люди пинали и толкали его. Лэй Цзинчэ указал кнутом на лежащего на земле Конг Линя и сказал: «Теперь я главный, а вы гость. Этот склад, открытый или нет, уже мой! Я вернусь домой с братьями, чтобы поесть, а вы смеете ставить условия?»
Жоу Гуй, шатаясь, гневно сказал: «В прошлом году, когда в Цзычжоу был голод, мы уже заполнили половину ваших складов. Если бы не это, сколько людей умерло бы от голода на горе Ло! Ради этого, вы не можете пощадить жителей Цзычжоу?»
«Что за чушь вы несёте,» — резко сказал Лэй Цзинчэ, его лицо помрачнело. «Прошлогодние продукты были куплены Лэй Чанмином за деньги.»
Действительно, Лэй Чанмин купил продукты, но он заплатил цену дешёвого риса за хороший рис из Цзычжоу. Эти деньги даже не хватило бы на подаяние нищим в Цзычжоу.
Жоу Гуй был потрясён его наглостью и, задыхаясь, сказал: «Вы… вы ещё смеете называть себя людьми?! Сегодня вы не войдёте в город!»
Лэй Цзинчэ потерял терпение, зная, что Лэй Чанмин не сможет долго скрывать правду, и Императорская гвардия, возможно, уже в пути. Он понизил голос: «Жоу Гуй, я просто хочу поиграть в городе несколько дней. Вы действительно хотите разбить яйцо о камень?»
Конг Линь, дрожа, сгорбился в грязи и холодно усмехнулся. Он махнул рукавом и, указывая на Лэй Цзинчэ, громко ругался: «Поиграть несколько дней? Когда вы входите в город, вы можете контролировать своих людей? Каждый раз, когда Лэй Чанмин приходит, десятки девушек из Цзычжоу умирают! Плюю на вас! Вы гнилые до мозга костей, притворяетесь праведниками! Сегодня, если мы впустим вас в город, это будет смерть, лучше мы все умрём в бою!»
Кнут ударил Конг Линя по спине, разрывая его кожу. Конг Линь думал, что сможет захватить этого человека у городских ворот, но не ожидал, что его армия так близко. Он понял, что его доверие привело к катастрофе для Цзычжоу, и от горя упал на землю, его начало тошнить.
Лэй Цзинчэ помчался на лошади к Жоу Гую и крикнул: «Войдём в город и убьём их! Когда придёт приказ из столицы, мы станем гарнизоном Цзычжоу, избавляющимся от мятежников!»
Жоу Гуй увидел, как лошади несутся на него, и множество клинков сверкали на фоне утреннего света. Неизвестно откуда взялись силы, он раскрыл руки и крикнул: «Сегодня я умру, но не пущу вас в город!»
Солнечный свет пробивался сквозь облака, и золотистые лучи рассеивались, как бурные волны, разгоняя тьму. Жоу Гуй смотрел, как клинки приближаются к его лицу. В этот момент раздался резкий звук натянутой тетивы, и стрела, пролетев над землёй, ударила в голову Лэй Цзинчэ!
Пеня, держа лук, неподвижно стоял, его большой палец с костяным перстнем повернулся, обнажив острый и убийственный взгляд за тетивой.
