Сказав это, Жоу Гуй не мог отказаться. Эти двое придирались к своим слабостям, используя как мягкие, так и жесткие приемы, и говорили о самых неотложных делах в Цычжоу прямо сейчас. На этом частный банкет закончился.
Жоу Гуй лично проводил их обратно во двор, а затем вместе с Конг Линем, державшим фонарь, медленно вернулся. Он был озадачен и спросил: «Что ты об этом думаешь?»
Редактируется Читателями!
Конг Линь, шагая рядом, ответил: «Оба трудно справиться, но их слова не лишены смысла. Сейчас Императрица Хуа управляет страной, Старейшина Хай болен, внутренние раздоры только начинаются. Назначение Цзян Циншаня на должность губернатора Чжунбо уже не так определённо. Если в будущем назначат какого-нибудь аристократа, благополучие провинции Цзычжоу закончится.»
«Я тоже так думаю,» — сказал Жоу Гуй, погружённый в лунный свет, словно в воду. После недолгого размышления он добавил: «Если согласиться слишком быстро, они могут подумать, что Цзычжоу легко поддаётся. Если согласиться слишком медленно, они могут потерять терпение, и Цзычжоу упустит шанс на восстановление. Этот баланс трудно соблюдать.»
«Игра в ‘уловку’ не обязательно сработает с Сяо Цзицзюэйем,» — сказал Конг Линь, оглянувшись на Жоу Гуя. «Это дело нужно решить как можно скорее. Затягивание только навредит нам.»
Конг Линь был прав. Сейчас они могли обсуждать дела с Сяо Цзицзюэйем и Шэнь Цзэчуанем, потому что Сяо Цзицзюэй спешил пройти через Цзычжоу, учитывая её влияние на Северо-восточный продовольственный маршрут. Он не мог действовать грубо или портить отношения, и Цзычжоу была в выигрышном положении. Однако, чем дольше они колебались, тем хуже становилось положение Цзычжоу. Лэй Чанмин и его бандиты были серьёзной угрозой. Если они вторгнутся и начнут грабить, Жоу Гую придётся обратиться за помощью к Императорской гвардии, и тогда Сяо Цзицзюэй займёт выигрышное положение, а Цзычжоу окажется в проигрыше.
«Сяо Цзицзюэй не похож на человека, который будет сидеть сложа руки,» — колебался Жоу Гуй. «Давайте подождём и посмотрим, что будет в столице Худу.»
«Ты редко бываешь таким нерешительным,» — вздохнул Конг Линь. «Связывать судьбу провинции с человеком, который не держится мелочей, рискованно. Мы знаем людей только по внешности, но не по сути. Если они потом потребуют больше, то уже не будут такими сговорчивыми, как сейчас.»
«Я колеблюсь именно потому, что это дело касается жизни всей провинции,» — сказал Жоу Гуй, догоняя Конг Линя. Он закатал рукава и протянул руку к Конг Линю. «Чэн Фэн, стать королём действительно так просто? Вспомни бывшего принца, его падение было стремительным. Сейчас Линьбэй восстал, но все стороны учитывают, что эта война не будет лёгкой. Они должны учитывать Пустынную конницу и Восточную гарнизонную армию. Если они потеряют Северо-восточный продовольственный маршрут, то окажутся в ловушке и не продержатся долго. Тогда Линьбэй будет занят своими проблемами, и что тогда будет с Цзычжоу? Мы станем лёгкой добычей и будем носить клеймо предателей.»
«Ситуация уже дошла до такой стадии, что выйти сухим из воды невозможно,» — сказал Конг Линь с глубоким вздохом. «Подумай об этом сегодня ночью.»
Когда Сяо Цзицзюэй вошёл в комнату, ему навстречу вышла грациозная служанка. Её кожа была белой, а волосы украшены цветами. Она опустилась на колени перед Сяо Цзицзюэйем, её высокая причёска открывала шею, а вырез платья был глубоким. Она нежно поправила волосы у виска и тихо произнесла: «Господин.»
Сяо Цзицзюэй не обратил на неё внимания и начал снимать верхнюю одежду. Служанка, услышав шорох, быстро встала, чтобы помочь ему раздеться.
Шэнь Цзэчуань коснулся плеча Сяо Цзицзюэйя, и тот обнял его. Шэнь Цзэчуань, опираясь на Сяо Цзицзюэйя, слегка приподнял подбородок и лёгким движением сбросил обувь.
Сяо Цзицзюэй сказал: «Принеси горячей воды, господин пьян.»
Служанка поправила одежду и наклонилась, чтобы поднять обувь Шэнь Цзэчуаня. Но Шэнь Цзэчуань опустил веер, подняв её лицо. Она не смела двигаться и могла только смотреть на Шэнь Цзэчуаня через веер. Она увидела, как его брови слегка нахмурились, а в уголках глаз словно распустились влажные цветы пиона, придавая его взгляду блеск. Она почувствовала себя недостойной и быстро отвела взгляд, не смея смотреть на него прямо.
Шэнь Цзэчуань не произнёс ни слова, только посмотрел на неё несколько мгновений, затем опустил веер. Служанка аккуратно разложила обувь и, склонив голову, тихо удалилась.
«Красивая?» — спросил Сяо Цзицзюэй, обняв Шэнь Цзэчуаня, когда дверь закрылась.
Шэнь Цзэчуань, державший веер, не ответил. Он, обутый в чистые носки, наступил на ногу Сяо Цзицзюэйя и, держась за его неснятую верхнюю одежду, приблизился. Сяо Цзицзюэй обнял его, заметив, что его брови были расслаблены после выпивки. Он наклонился, чтобы поцеловать его, но Шэнь Цзэчуань слегка откинулся назад, не позволив ему это сделать.
Их дыхание было пропитано крепким ароматом «Машуансина». Усталость от долгого пути постепенно смягчалась за эти несколько дней отдыха. После ухода из столицы Худу Шэнь Цзэчуань выглядел бледным, но благодаря заботе Сяо Цзицзюэйя он стал похож на нефрит, который нагревается от прикосновений, — твёрдый и тёплый.
«Конг Линь — бывший подчинённый Дантаи Ху,» — сказал Сяо Цзицзюэй, помогая Шэнь Цзэчуаню раздеваться и гладя его по спине. «Пока Лэй Чанмин не будет уничтожен, Конг Линь не успокоится. Лэй Чанмин также нуждается в продовольствии и рано или поздно нападёт на Цзычжоу. Нужно только объяснить Конг Линю выгоды, и он сам убедит Жоу Гуя.»
«Мм,» — согласился Шэнь Цзэчуань, не в силах противостоять крепкому вину. Его щёки покраснели, и он смотрел на Сяо Цзицзюэйя с особым выражением в глазах.
«Замена патруля Цзычжоу на Императорскую гвардию имеет оттенок принуждения,» — продолжил Сяо Цзицзюэй. «Пока это временно, но в долгосрочной перспективе Жоу Гуй не согласится. К счастью, Динь Тао быстро разузнал, что Конг Линь был подчинённым Дантаи Ху.»
— Поцелуй меня, — сказал Сяо Цзицзюэй низким голосом. — Сегодня я следовал твоим указаниям и ничуть не обижал их.
Шэнь Цзэчуань сжал одежду Сяо Цзицзюэйя так, что она сморщилась. Он помедлил мгновение и сказал:
— Не достаю.
Грудь Сяо Цзицзюэйя задрожала, и он снова наклонился. Шэнь Цзэчуань хотел поцеловать его, но Сяо Цзицзюэй поднял голову и сказал:
— Лучше сначала искупаемся.
Шэнь Цзэчуань поднял подбородок, его губы, увлажнённые вином и слегка покрасневшие, приоткрылись. Язык скользнул по сухим уголкам губ. Он просто смотрел на Сяо Цзицзюэйя, и этот взгляд зажёг огонь в его теле, заставив Сяо Цзицзюэйя перестать дразнить его. Раньше Шэнь Цзэчуань не понимал, что в нём есть такая сильная притягательность, но с каждым разом, когда они становились ближе, он, казалось, учился возбуждать без слов.
На следующее утро Жоу Гуй только что встал, как увидел, что Конг Линь привёл служанку. Он удивился и сказал:
— Что случилось? Разве я не велел тебе хорошо служить господину?
Служанка сжала платок и, отвернувшись, прикрыла лицо.
— Господин, нужно всё разузнать, чтобы подобрать правильное лекарство. Тот, кто стоит рядом с господином, — это не просто кто-то. Я не смею даже прикоснуться к его одежде. Они так любят друг друга, что не обращают на меня внимания.
Сначала Жоу Гуй не понял, но затем его лицо побледнело от ужаса, и он уронил полотенце, которым вытирал лицо. Он, человек за сорок, всегда избегал посещать публичные дома и вёл правильный образ жизни. По настоянию матери он взял себе наложницу, но до этого только слышал о людях, которые предпочитают мужчин. Он не ожидал, что Сяо Цзицзюэй и Шэнь Цзэчуань тоже в таких отношениях.
— Это… это… — Жоу Гуй провёл рукой по лицу и упрекнул Конг Линя: — Почему ты не предупредил меня? Теперь мы сильно обидели их.
Конг Линь был мрачен.
— Откуда мне было знать?
Они стояли, глядя друг на друга, и вздохнули одновременно. В этот момент снаружи раздался голос слуги, который, стоя на коленях у двери, крикнул:
— Господин, вчера ночью пришло срочное сообщение: в Дуньчжоу Ле Чанмин собрал сорок тысяч бандитов и движется к нашей провинции Цзычжоу!
— Откуда взялось столько людей? — Жоу Гуй похолодел. — Полгода назад у него было всего около десяти тысяч человек.
— Боялся, что это случится, и вот оно случилось, — сказал Конг Линь. — Быстро позовите господина и скажите, что мы согласны на вчерашний союз.
