За пределами шатра постепенно воцарилась тишина. Кавалерия Сяо Яньши выполнила свою задачу. Люди внутри, понимая, что их, возможно, окружает трупный яд, затихли ещё тише, чем снаружи.

Шангуань Фэй осторожно предложила: «Откройте дверь и впустите свежий воздух».

Сяо Яньши покачала головой.

Она была единственной, кто сохранял спокойствие. «Это заставит Царя Драконов волноваться снаружи».

«Хе-хе, честно говоря, я не думаю, что Царя Драконов так уж сильно волнует Шангуань Чэн. Сяо Яньши убила Железного Монаха и пренебрегла десятью своими соплеменниками. Царь Драконов был бы ещё более безжалостен».

«Но я не готова отдать всё своё состояние одному человеку», — с улыбкой сказала Сяо Яньши. Чем больше трупов она видела, тем решительнее становилась её решимость. «Король Драконов оставил всё Шангуань Чэну… Значит, он придёт, обязательно придёт. Я готова поручиться за это своей жизнью». Будь то яд или просто беспокойство, Шангуань Фэй почувствовал, как ци в его меридианах всё больше застаивается. Он выпалил: «Король Драконов на самом деле оставил всё моей сестре. Она — хозяйка города Биюй. Вместо того, чтобы охранять Шангуань Чэна, почему бы не похитить мою сестру?»

«Это потому, что Король Драконов доверяет твоей сестре». Улыбка маленькой Яньши стала шире. «Разве вы не знаете? Когда Шангуань Жу вернётся в Биюй на этот раз, он передаст всё Шангуань Чэну и сам отправится в царство Сянцзи».

«А?» Шангуань Фэй и остальные трое в один голос воскликнули. Только Цзи Фуяо, стоявший напротив, не реагировал. Его совершенно не волновали дела Западных регионов.

Фан Вэнь был больше всех поражен. «Как это возможно?

У наставника Шангуаня явно есть долгосрочный план, включающий расширение города Биюй».

Маленький Яньши пожал плечами. «Такую информацию я получил. Шангуань Жу уже подготовилась. К сожалению, я не могу позволить ей уйти вот так. Хотя говорят, что она не любит убивать, если придет время, она все равно отомстит Королю Драконов. Я не хочу создавать никаких проблем».

«Это невозможно», — твердо покачал головой Фан Вэнь. «Даже если бы она действительно хотела уйти, ей пришлось бы ждать, пока Король Биюй станет на несколько лет старше».

«Вот почему она пришла на Центральные равнины, чтобы найти Короля Драконов. И она уже нашла могущественного покровителя для Короля Бию». Маленький Янши замолчал, в полной мере наслаждаясь удивлением на лицах трёх. «Шулиту обеспечит защиту Города Бию».

Фан Вэнь ещё сильнее покачал головой. Почти. «Это ещё более невозможно. Когда Город Бию был в самом критическом моменте, Хан Шулиту даже отказался оказать помощь».

«Ха-ха, ты всё ещё в неведении. Это была уловка Шулиту и Шангуань Жу. Они боялись, что вмешательство Бэйтина привлечёт вмешательство со стороны Центральных равнин. Поэтому Шулиту, якобы отказавшись от помощи, тайно последовал совету Шангуань Жу и написал Дугу Сяню письмо, призывая его сдаться. Я годами следил за городом Биюй и Бэйтином, и ничто не может быть от меня скрыто. Поистине поразительно, как Шулиту, молодой человек, смог написать такое убедительное письмо».

Самым странным в осаде стала внезапная капитуляция Дугу Сяня, нарушившая баланс сил. Ходят слухи, что Шангуань Жу мобилизовал собственных убийц, но на самом деле Шулиту поддерживал его.

Все трое обменялись недоумёнными взглядами.

Шангуань Фэй усмехнулся: «Мы все виноваты в нашей сестре. Но она настоящая стерва. Почему она никому не рассказала?»

Шангуань Жу, конечно же, держала Шулиту в секрете. Положение нового хана ещё не было прочным, и он не хотел привлекать к себе слишком много внимания.

Фан Вэньши снова покачал головой с лёгким недовольством. В конце концов, он был военным советником, поэтому в нём чувствовалась и доля восхищения. «Как бы то ни было, наставник Шангуань очень точно разбирается в людях. Из всех фракций только Дугу Сянь поддался убеждению Бэйтина».

«Нет, это прав Король Драконов». Маленькой Яньши очень нравился Шангуань Жу, но она была полностью сосредоточена на Короле Драконов. «Он оставил своего сына Шангуань Жу, что было жестом великой милости. Так что он обязательно придёт до рассвета».

Шангуань Чэн молчал. Его многое удивило. Он всегда считал себя марионеткой Шангуань Жу, поэтому добровольно последовал за Ши Цинцзюэ на Железную Гору, чтобы испытать жизнь разбойника. Он также всегда считал, что его биологический отец его недолюбливал, и даже питал лёгкую ненависть к Королю Драконов.

Но слова Маленького Яньши доказали ошибочность обоих этих предположений.

Цзи Фуяо осталась невозмутимой. Она кашлянула и спросила: «Можно прервать?»

«У тебя есть ещё один секрет?»

— с улыбкой спросила Маленькая Яньши, чувствуя, что только что полностью победила этого человека с Центральных равнин.

«Значит, это секрет». Цзи Фуяо выпрямилась, положив левую руку на ножны. «Гу Шэньвэй сказал мне, что если Сяо Яньши захочет покинуть шатер, это будет лучше всего. Если же она настаивает остаться, он велел мне рассказать тебе кое-что ближе к рассвету. Думаю, время уже настало».

«Что случилось?»

«Он ушёл».

«Ушёл?» Сяо Яньши не понял смысла этих слов. «Ты же говорил, что он защитит Шангуань Чэна».

«Он ушёл. Это самая надёжная защита», — сказал Цзи Фувэй.

Сяо Яньши на мгновение остолбенел, а затем расхохотался. «Он думает, я не убью Шангуань Чэна, если он просто оставит его в покое? Какая нелепость! Если бы он не пришёл, я бы сегодня днём сжёг царя Биюй».

«Я отвечаю только за доставку сообщений. Больше ничего не знаю. Кто этот господин Фан Вэньши?»

Фан Вэньши встал. «Я».

«Гу Шэньвэй велел мне передать тебе: ты можешь раскрыть правду».

«Что ж, пора». Фан Вэньши поклонился Сяо Яньши. «Сяо Яньши, ты потерпел поражение, но не сокрушительное. У тебя ещё есть шанс переломить ход событий, если ты примешь мой совет».

Глаза Сяо Яньши сияли улыбкой, когда она взглянула на Цзи Фуяо и Фан Вэньши. «Как убийца, Король Драконов таит в себе множество козырей. Разве он не лучше всех владеет ножом? Почему он сменил стиль?»

«Сяо Яньши хочет это услышать?» — спросил Фан Вэньши.

«Конечно, это как поединок. Король Драконов делает ход, я контратакую.

Жду его следующего хода».

Фан Вэнь кивнул Шангуань Чэну, показывая, что всё под контролем и бояться нечего. Затем он повернулся к Сяо Яньши и сказал: «Для начала мне нужно объяснить одну вещь. Откуда Гу Шэнь знал, что Сяо Яньши замышляет его убить?»

«Хм, я тоже озадачен. Как так получилось, что Король Драконов спустя шесть лет всё знает?»

«Это Чжун Хэн. Он выжил в столице и обратился за помощью к Гу Шэньвэю».

«Так это был он», — кивнул Сяо Яньши. «Он трусливый, некомпетентный человек. Он обратился ко мне, надеясь объединить силы против Короля Драконов. Я отказался, но он, должно быть, что-то видел. Что? Эй, я знал, что принц Сяо его использует. Разве Король Драконов не убил его?»

«Нет, Гу Шэньвэй отослал его в тот же день как свидетеля».

«Свидетеля? Неужели Король Драконов всё ещё обвиняет принца Сяо? Маленькая Яньши проявила лёгкий интерес. «Но я не могу представить себе никого, кто мог бы стать судьёй».

«Есть один человек», — Фан Вэнь поднял указательный палец правой руки. Он так долго держал его, что слова прозвучали особенно убедительно. «Даже если он не может быть судьёй, он достаточно силён, чтобы вселить страх в сердце принца Сяо».

Маленькая Яньши на мгновение задумалась. «Вы говорите о генерале Пан Нине? Ха-ха, он собирается взбунтоваться. Какие доказательства ему нужны?»

«Генерал не обязательно взбунтуется», — сказала Фан Вэнь.

Сяо Яньши оперлась подбородком на левую руку, локоть уперся в стол с едой. «О, я слышала противоположное.

Кто прав, а кто нет?»

«Мы оба правы. Когда генерал пропустил Сяо Яньши через границу на Центральные равнины, тот собирался поднять мятеж, но теперь передумал.

«У Чжун Хэна есть возможность убедить генерала?» Сяо Яньши не поверил ни единому слову, но сделал вид, что заинтересован.

Фан Вэньши прекрасно это знал, поэтому его лицо стало ещё серьёзнее. «Чжун Хэн был всего лишь свидетелем. Лоббистом был младший брат генерала, супруг Пан Цзин».

«Ха-ха, Король Драконов выбрал не того человека. Насколько я слышал, генерал не очень любит этого младшего брата».

«Конечно, но Пан Цзин представляет принцессу Хуапин».

«Что в этом особенного? Принцесса потерпела полное поражение в дворцовых баталиях и даже не может себя защитить. К тому же, она же враг Короля Драконов, верно?

«Гу Шэньвэй решил помириться с принцессой, так же как он надеется помириться с Маленькой Яньши. Принцесса…»

«Ха-ха». Маленькая Яньши расхохоталась, схватившись за живот и откинувшись назад. Ей понадобилась поддержка рабыни, чтобы не упасть. Он замолчал, вытирая глаза. «Всё в порядке, продолжай».

Лицо Фан Вэня оставалось бесстрастным. «Пока принцесса жива, это не полное поражение. Победа принца Сяо была случайностью, и он не был готов взойти на престол. Он совершил много ошибок, и поддержка министров ослабевает. Принцесса вновь обрела поддержку некоторых важных чиновников, но ей нужны войска. Генерал командует большим войском, но в такое время трудно добиться успеха в восстании. Вдовствующая королева мертва, и ему нужна поддержка двора. Он и принцесса – идеальная пара.

«Пан Цзин собирается использовать это, чтобы убедить генерала?» Маленькая Яньши невольно усмехнулась. Она хорошо знала Пан Нина, зная его как зловещего и решительного человека, который не меняет своего мнения.

«Это лишь грубый план. Как Пан Цзин убедит брата – его личное дело.

Я просто хочу спросить: если Пан Цзин добьётся успеха, что сделает Сяо Яньши?»

«Что мне делать? Продолжать в том же духе: убить Шангуань Чэна, захватить перевал Цзиньмэнь, потребовать верности от правителей Западных регионов, затем усмирить Западные регионы, завоевать расположение Шулиту и вернуться в Бэйтин». Сяо Яньши осталась невозмутимой.

«Если генерал заключит союз с принцессой, они объединят усилия и установят нового правителя, помимо царя Сяо. Правитель Сяо будет вынужден пойти на компромисс, и кризис раскола на Центральных равнинах будет разрешён.

Сможет ли Сяо Яньши всё ещё защищать перевал Цзиньмэнь?

Сяо Яньши улыбнулась, но промолчала.

Фан Вэньши шагнула вперёд. «Малышка Яньши, ты потерпел поражение с самого начала, потому что был так сосредоточен на своих врагах, что пренебрег многими важными делами. Гу Шэньвэй смотрит на вещи шире, чем ты, но он всё же готов дать тебе шанс».

«Не слишком радуйся. Неизвестно, убедит ли генерала. Даже если он засомневается, я смогу убедить его вернуться».

«Малышка Яньши, ты опоздал», — сказала Фан Вэньши, возвращаясь в исходное положение.

Малышка Яньши чертила пальцем круги на подносе с едой, затем внезапно выпрямилась и глубоко вздохнула. «Я почти поверила тебе».

Glava 1211: Istina