В сумерках Цзи Фувэй вышел из туннеля, отряхнулся и, нахмурившись, посмотрел на бескрайние пустоши. Мысль о том, что придётся ползти обратно в город на четвереньках, наполнила его яростью и смущением.
Глава клана Суншань не должен был совершать столь постыдный поступок. К счастью, он был добродушным, и около дюжины человек, пришедших с ним, не знали его истинной сущности.
Редактируется Читателями!
«Куда мы идём?» Первое знакомство Цзи Фувэя с Западными регионами оказалось не самым лучшим. Слишком пустые окрестности казались ему угрожающими.
Местный тиран на перевале Цзиньмэнь был человеком сомнительным, с которым мог общаться только Цзинь Ху. Ошеломлённый возможностью объединиться с героями Цзянху, он указал рукой и крикнул: «Смотрите, сюда!
Там дорога. Им не следовало уходить далеко».
Цзи Фувэй ещё больше разозлился, думая, что противник намеренно пытается его опозорить. В нескольких десятках шагов от него действительно была грунтовая дорога, едва различимая на фоне дикой природы, едва различимая в сумрачной ночи. Цзи Фувэй просто решил, что противнику незачем так громко кричать.
«Погнали», — прошептал Цзи Фувэй, забыв, что люди позади него не были последователями секты Суншань. Только он собрался повысить голос, чтобы повторить приказ, как местный тиран крикнул ещё громче: «Эй, это… это не Цзинь Ху?
Не нужно гоняться».
Вдали по дороге бежали три маленьких чёрных точки. Цзи Фувэй не узнал их, поэтому он прыгнул вперёд и, используя свои навыки Цингун, бросился к ним.
Местный тиран проводил взглядом убегающую фигуру и горячо похвалил её: «Отличные навыки! Быстрее лучшего мула на перевале Цзиньмэнь, поистине достоин этого звания…» Заметив презрительные выражения на лицах окружающих, он неловко прикусил язык, но восхищение его росло.
Он решил подружиться с этим человеком любой ценой.
Это действительно был Цзинь Ху, с хмурым лицом. Он ничего не знал об истинной личности Цзи Фувэя, знал только, что тот был попутчиком. Вне себя от радости, он крикнул: «Я здесь! Я здесь!»
Цзи Фувэй его не нашёл. Он оттолкнул Цзинь Ху и обеими руками схватился за пульсирующие точки двух других.
Он сразу понял, что попался на уловку: эти двое не владели боевыми искусствами.
Мужчина и женщина, закутанные в длинные плащи, одновременно вскрикнули и упали на колени.
Цзинь Фувэй отпустил руку и холодно повернулся к Цзинь Ху. «Что происходит? Кто эти двое? Где Шангуань Фэй?»
Цзинь Ху был ошеломлён. Несмотря на робость, он был видной фигурой в мире боевых искусств. Приветствуя глав основных школ, он получал кивок головой как минимум в пяти случаях из десяти.
Он терпеть не мог издевательств со стороны незнакомцев. «Из какой школы ты? Ты выглядишь незнакомым…»
Цзи Фувэй снова напал, крепко схватив Цзинь Ху за запястье.
«Я спрашиваю тебя, где Шангуань Фэй?»
Цзинь Ху, опытный мастер боевых искусств, понял, что не сможет уклониться от атаки. Он вдруг осознал, что у этого человека богатое прошлое. Острая боль пронзила запястье, и он чуть не упал на колени. Он поспешно сказал: «Шангуань Фэй, этот негодяй, заставил меня принять яд и велел вывести этих двоих из укрытия, сказав, что они последуют за нами и встретятся в Западных регионах». Но я долго ждал, а он так и не…
И правда, его обманули. Цзи Фувэй повернулся и пошёл обратно. Цзинь Ху потёр запястье и вдруг почувствовал, что этот человек выглядит знакомым, словно знал кого-то, но какое-то время не мог вспомнить. Повернувшись к мужчине и женщине, он прошептал: «Если вы не найдёте Шангуань Фэя и не достанете противоядие, вы оба умрёте».
Женщина была так напугана, что не осмелилась вымолвить ни слова. Мужчина жалобным голосом ответил: «Господин, я же вам уже несколько раз говорил, что мы не знаем никакого Шангуань Фэя». Один человек дал нам пять таэлей серебра, сказав, что идёт сюда за товаром, но ему не разрешили разговаривать по дороге…»
Цзинь Ху знал, что эти двое невиновны, но ему просто нужно было дать выход своему гневу. Поэтому он фыркнул и последовал за впереди идущим, пытаясь понять, кто этот мастер боевых искусств.
У выхода из туннеля гнев Цзи Фувэя утих, и он даже улыбнулся местному тирану. «Братец, ты, должно быть, очень хорошо знаешь перевал Цзиньмэнь?»
Великий мастер и вправду обратился к нему «брат». Колени местного тирана невольно подогнулись. В последний момент он заставил себя опуститься на колени и дрожащим голосом произнёс: «Я хорошо их знаю. Очень хорошо.
Есть четыре тайных прохода, ведущих в Западные регионы и обратно…»
«Люди, которых я ищу, не приходили в Западные регионы. Они хотят выйти через восточные ворота и направиться на север.
«Разве это не означает, что они столкнутся с бэйтинцами за городом?»
«Да, поэтому им придётся искать обходной путь. Знаете ли вы какие-нибудь тропинки?» Цзи Фувэй был уверен, что Шангуань Фэй не перейдёт на сторону Сяо Яньши.
«Есть горная дорога, но по ней нелегко идти».
«Вот именно. Веди нас за ними. После нашего успеха все фракции мира боевых искусств будут помнить твою доброту».
Местный тиран был вне себя от радости и повёл его в туннель.
Цзи Фувэй вздохнул про себя и попытался отползти назад.
Если бы он не боялся раскрыть свою личность, он бы предпочёл перепрыгнуть через стену. Какой бы высокой ни была Золотая Врата, она не могла остановить главу клана Суншань.
У него не было другого выбора, кроме как стиснуть зубы и ползти. Остальные последовали за ним, а Цзинь Ху остался, закрыв деревянную дверь туннеля.
«Все секты будут помнить твою доброту». Цзинь Ху размышлял об этом, ползя. Что-то было не так.
Этот человек не только был высококвалифицированным мастером боевых искусств, но и говорил властным тоном, с самого начала упоминая «все секты», словно был главой мира боевых искусств.
Цзинь Ху озарило, и он наконец догадался, кто это.
Глава Секта Суншань не была лидером в мире боевых искусств, но амбиции Цзи Фувэя были всем хорошо известны. Кто же это мог быть, как не он?
Цзинь Ху начал винить себя за излишнюю сообразительность.
Зачем ему знать, кто этот человек? Чем больше открытых и скрытых распрей между влиятельными сектами, тем лучше.
Поэтому он принял решение, прямо противоположное решению местных тиранов: он притворится, даже ценой своей жизни, что не знает главу секты Суншань.
Туннель был довольно длинным, с несколькими поворотами и изгибами. Цзинь Ху не слишком беспокоился, но герои впереди были непривычны и неизбежно натыкались на предметы, время от времени бормоча проклятия.
Наконец, кто-то возмущённо воскликнул: «Больше никогда не пойду в туннель. Задохнешься.
Как по волшебству, едва человек закончил говорить, спереди раздался громкий хлопок, а затем послышался панический голос: «Почему дверь закрылась?»
Паника мгновенно охватила всех, но Цзинь Ху, самый спокойный, крикнул: «Без паники! Кто это спереди?»
«Вэй Гэн».
«Это брат Вэй из банды Байшэн».
«Это я. Что происходит? Гид и тот Чжан только что ушли, и дверь захлопнулась».
Оказалось, что никто не знал настоящего лидера секты Суншань. Решимость Цзинь Ху притвориться невежественным только усилилась. «Там, наверху, ничего не слышно?»
«Нет, совсем нет».
«Ну, подними руку и медленно пощупай слева. В стене заложен камень?
Через некоторое время раздался радостный голос спереди. «Понял, но не могу повернуть».
«Не нужно его крутить, просто прижми посильнее».
Спереди пробился слабый свет. «Открыто, открыто. К счастью, брат Цзинь…»
«Нет, нет, я был здесь всего несколько раз. Я просто присматриваю за ним». Цзинь Ху сохранял вежливость, ползя. Он всё больше убеждался, что яд, который Шангуань Фэй заставил его принять, может быть подделкой, и это его значительно успокоило.
«Наверное, брат Чжан так хотел кого-нибудь поймать, что случайно закрыл дверь, уходя». Хотя он решил притвориться невежественным, Цзинь Ху всё равно не упускал возможности польстить ему.
К сожалению, никто не ответил, и его болтовня стала немного неловкой.
Цзинь Ху последним вышел из туннеля и заметил, что что-то не так.
Это была небольшая гостевая комната. Полусгоревшая свеча освещала небольшой столик, испуская тусклый свет.
Около дюжины человек собрались полукругом, склонив головы над чем-то.
Цзинь Ху закрыл рот и подалась вперёд от удивления, сердце его замерло.
На полу лежали два тела: одно — местный бандит с перевала Цзиньмэнь, другое — переодетый Цзи Фувэй.
Не было ни одного… Ни единой царапины на теле, словно они внезапно заболели и внезапно умерли.
«Какое невезение!» Цзинь Ху принял другое решение. Он вернётся домой, уйдёт на рассвете и будет молчать до следующего года, прежде чем снова отправиться в путь. В последнее время ему не везло.
С тех пор, как он был связан с различными сектами, на него свалилось слишком много несчастий.
«Что нам делать?» — спросил Цзинь Ху, отказавшись давать советы.
«Отнести их обратно и попросить главу ордена Мяо принять окончательное решение.
Должно быть, это убийца».
«Убийца?»
— Цзинь Ху демонстративно принял оборонительную стойку.
«Мастерство брата Чжана в боевых искусствах впечатляет;
он определённо не обычный человек», — сказал другой.
Цзинь Ху хотел подбежать и заставить мужчину замолчать. «Мир боевых искусств полон скрытых талантов. Повсюду есть неизвестные мастера. Перестаньте гадать и заберите тело.
Все кивнули, никто не хотел двигаться.
Цзинь Ху сказал мужчине и женщине: «Вы двое».
Мужчина тут же подошёл, но женщина с печальным видом сказала: «Мне-мне страшно».
Цзинь Ху уже собирался угрожать, когда дверь внезапно распахнулась.
Все были на взводе с тех пор, как увидели тело, и на звук все выхватили оружие. Цзинь Ху быстро отреагировал, отпрыгнув в угол. Затем, узнав лицо мужчины, он почувствовал, как его сердце ёкнуло.
«Разве это не… Цзи Санься? Когда ты здесь оказался?» Цзинь Ху был не единственным, кто узнал этого человека.
Цзи Фуяо, проигнорировав всех, подошёл прямо к телу. Он наклонился, чтобы осмотреть его, затем встал и оглядел комнату. Холодок пробегал по спине каждого, куда бы ни вёл его взгляд.
Взгляд Цзи Фуяо наконец упал на Цзинь Ху. «Он пришёл сюда, чтобы выследить тебя».
Цзинь Ху опустился на колени. «Цзи Санься, это не моё дело. Шангуань Фэй обманул меня. Серьёзно, я стоял сзади и ничего не видел. Вэй Гэн, он был спереди, значит, он что-то видел».
Вэй Гэн тоже немного испугался. «Брат Чжан только что ушёл, когда дверь закрылась. Я тоже ничего не видел…»
«Оставьте тело здесь. Никому не позволено трогать его, — приказал Цзи Фуяо, разворачиваясь и выходя из комнаты.
После долгой паузы Вэй Гэн наконец выдохнул. «Когда Цзи Фуяо приехал в Цзиньмэньгуань? Разве ты не видел по пути учеников школы Суншань?»
Цзинь Ху прислонился к стене и встал, мысленно усмехнувшись. Внезапно кровь бросилась ему в голову, почти…
Glava 12: Tunnel’
