Те Линлун сидела за столом, ошеломлённая. На столешнице горела маленькая свеча, а рядом лежали такие предметы, как вода и тряпки, которые никто не использовал. Позади неё Чу Наньпин долго лежал неподвижно, что говорило о том, что он не спал и не был без сознания.

Увидев Гу Шэньвэя и Не Цзэна, Те Линлун в панике вскочила, словно испуганный олень, и схватила тряпку со стола. Её охватило облегчение.

Атмосфера в комнате чуть не свела её с ума, когда она наконец вдохнула свежий воздух.

«Он…» Те Линлун оглянулась. «Старый бессмертный сказал, что ему повезло. Удар фехтовальщика семьи Ло промахнулся на несколько дюймов, но он оправится, если… отдохнёт».

Цзыхэ Чжэньжэнь на самом деле сказал: «Жить он может, если захочет».

Гу Шэньвэй подошёл к кровати и посмотрел на лицо, которое показалось ему одновременно знакомым и незнакомым. Внезапно перед его глазами возникли черты другого человека. «Вы с братом становитесь всё больше похожи».

Чу Наньпин издал булькающий звук, словно застрявший в мокроте. Затем слабым голосом он сказал: «Брат? Я и забыл, что у меня есть брат».

Те Линлун и Не Цзэн никогда не встречали Чу Янцзюня, но слышали его рассказы и не понимали, почему Гу Шэньвэй упомянул его именно сейчас.

«Я могу помочь тебе вспомнить». Тон Гу Шэньвэя был спокойным, но жестоким. «Его звали Чу Ян Цзюнь. Сейчас он очень похож на тебя. Некоторые всегда говорили, что он похож на женщину. Он и Е Силан вместе практиковали Технику Ласкового Меча в Башне Дэйи. На полпути Е Силан ретировался.

Много лет назад я сидел в засаде в переулке, выжидая целых два часа. Наконец, у меня появился шанс, и я заколол Чу Ян Цзюня одним ударом. Умирая, он оставил после себя слова: «Передай Е Силану, чтобы похоронил меня под персиковым деревом». Он не упомянул тебя, своего брата…»

«Я всё это знаю», — сухо ответил Чу Наньпин. «Кем ты его назвал? С чего бы мне о нём думать?» — спросил он, и его голос стал менее хриплым.

«Потому что я должен сказать тебе: мы с твоим братом не питаем друг к другу неприязни, но он встал у меня на пути, пытаясь помешать убийству Е Силана, поэтому у меня не было выбора, кроме как убить его первым. Ты сейчас хуже Чу Янцзюня, преграждаешь дорогу, словно лужа грязи. Я не привык к обходным путям, так что, если ты продолжишь в том же духе, мне придётся тебя устранить».

Чу Наньпин сел, его бледное лицо было окутано бесконечной обидой и жаждой убийства. Рана на груди раскрылась, и даже перевязанная марлей кровь не могла остановить её, быстро разрастаясь.

Те Линлун и Не Цзэн были в ужасе. Они видели, как Король Драконов убивает, но никогда не видели, чтобы он говорил такие жестокие слова. Даже сталкиваясь со своими врагами, Король Драконов не решался прибегать к словесным угрозам.

«Очень хорошо, можешь садиться». Гу Шэньвэй даже не вздрогнул, чувствуя, что ударил недостаточно глубоко. «А те люди в башне Дэйи? Даже если я их не убил, они погибли из-за меня. Приложив немного усилий, ты сможешь вспомнить их облик».

Чу Наньпин потянулся за мечом, но рядом с ним ничего не было. Чувство потери распространилось от ладони к сердцу. «Царь драконов, эй, Царь драконов». Гнев на его лице исчез, сменившись саркастической улыбкой. «Ты всегда побеждаешь, потому что умеешь убивать и использовать людей. Ты научился быть убийцей в форте Цзиньпэн, а затем убил бесчисленное множество убийц. Ты освоил глубокие техники в башне Дэйи, а затем полностью её разрушил; ты положился на мечников Великой Снежной Горы, чтобы создать армию, а затем бросил их в городе Биюй; теперь ты собираешься напасть на нас, не так ли? Мы, которые когда-то работали на тебя, которые когда-то охотно позволяли тебе использовать нас, которые даже гордились этим, заслуживаем смерти. Завидую тебе: когда я отказался от безжалостной техники меча, ты её освоил.

Те Линлун и Не Цзэн всё больше смущались и чувствовали тревогу. Они не понимали, о чём они разговаривают, но чувствовали глубокую ненависть, словно лава, внезапно извергающаяся из спокойной поверхности.

«Убийство Сюй Сяои не помогло. Моё фехтование ничуть не улучшилось», — голос Чу Наньпина смягчился. «Я убил не того человека. Сюй Сяои больше не тот, кто мне дорог. Мы даже не близкие друзья. Он идёт своим путём, я — своим.

Но ты не убил того, кого любишь. Как тебе это удалось?»

«Считай смерть Сюй Сяои моей виной». Тон Гу Шэньвэя оставался неизменным, холодным, словно он получал удовольствие от своей боли. «Я просто использовал тебя. Меч в твоих руках, но владею им я». Мне всё равно, и я не жалею об этом. Когда я использовал тебя, это было для моей собственной выгоды. Поэтому, когда недостатки перевешивали преимущества, я, естественно, убивал тех, кого следовало убить, и приносил в жертву тех, кого следовало принести в жертву. Хочешь знать, почему я достиг состояния безжалостности? Потому что я всегда был рядом. Мне не нужно убивать тех, кого я люблю, чтобы что-то доказать. Они просто случайно не встали у меня на пути.

«Мне невозможно овладеть техникой безжалостного меча», — пробормотал себе под нос Чу Наньпин.

«Невозможно! Даже если бы ты был настолько жесток, чтобы убить Те Линлуна, ты всё равно не смог бы ею овладеть», — настаивал Гу Шэньвэй. «Тебе, как и твоему брату, следует практиковать технику сострадательного меча.

Бессмертный Пэн выбрал не того человека. Он думал, что сможет научить тебя безжалостности с юных лет, но он ошибался. Некоторые вещи предопределены, и никакие усилия не могут их изменить».

Чу Наньпин сидел безмолвно. В комнате надолго воцарилась тишина. Те Линлун, чувствуя себя невероятно задыхающимся, прошептал: «Разве он не отказался от безжалостной техники меча шесть лет назад?»

Она обратилась к Гу Шэньвэю. Каким бы жестоким и бессердечным ни был этот человек, он остался таким же, каким она его помнила, но Чу Наньпин казался другим человеком, настолько чужим, что она даже не могла заговорить с ним напрямую.

«Он лжец», — сказал Гу Шэньвэй, решив выжать из него всю кровь. «Он обманывает других и себя, но ему не хватает смелости признать это».

Чу Наньпин молчал, его лицо посерело, словно он вот-вот снова упадет в обморок.

Гу Шэньвэй шагнул вперед, схватил Чу Наньпина за плечи и энергично встряхнул, не обращая внимания на льющуюся кровь. Он вырывался из его груди.

«Трус, ты хочешь умереть, чтобы Те Линлун запомнила тебя на всю жизнь, но не можешь этого вынести и хочешь отдать её Не Цзэну. Ты всегда так поступаешь – колеблешься и нерешителен. То же самое и с фехтованием, и с самой жизнью».

Чу Наньпин был раздавлен. Не сопротивляясь, он тихо спросил: «Чего именно ты от меня хочешь?»

«Я хочу, чтобы ты ясно дал мне это понять. Скажи, что любишь фехтование больше, чем Те Линлун. Скажи, что надеешься, что Не Цзэн теперь будет её защищать. Скажи, что ты унывает и покончил с собой, потому что не смог овладеть безжалостным искусством фехтования. Это не имеет никакого отношения ни к кому другому, и меньше всего к Те Линлуну. А потом можешь умереть, как пожелаешь».

Строгие, красивые глаза Чу Наньпин горели гневом, словно последние искры тепла в пепле, мгновенно погасшие от ещё более сильного холода.

Те Линлун была ошеломлена. Она слышала, как её имя повторялось снова и снова, но не могла понять его смысла.

Должно быть, Царь Драконов ошибся. Это был не тот Чу Наньпин, которого она знала, подумала она. За шесть лет он не выказал ни малейших признаков усталости и не стал более воодушевлённым. Он оставался прежним, равнодушным, следовал за ней повсюду, не возражая.

Больше всех смутился Не Цзэн. Когда Гу Шэньвэй сказал: «Иди и получи разъяснения», он не ожидал такой сцены.

Он чувствовал, что должен что-то сказать, но ломал голову, подбирая нужные слова. Он хотел отступить, но не решался. Видя растерянность Те Линлун, он почувствовал себя ещё более… неохотно, даже с проблеском зловещей надежды, надеясь, что Чу Наньпин прояснит ситуацию.

Чу Наньпин медленно повернулся и, впервые после травмы, внимательно посмотрел на Те Линлуна.

Как ни странно, строгие приказы Гу Шэньвэя действительно нашли отклик в его душе. Он словно вернулся в башню Дэйи, где Бессмертный Пэн принимал за него все решения, даже относительно еды, питья и туалета.

Те Линлун нуждалась в защите.

Даже если её навыки боевых искусств станут непревзойдёнными, ей всё равно понадобится защита, а он не сможет её обеспечить. Он пытался, но активно защищать кого-то было для него слишком сложно.

«Она любит принимать решения сама, но не любит заниматься мелочами. Поэтому тебе нужно помочь ей с деталями и уберечь от опасности», — сказал Чу Наньпин Не Цзэну. «Вот и всё. Вы с ней идеально подходите друг другу». Пожалуйста, простите мой тогдашний эгоизм. Я знал, что не подхожу ей, но всё равно украл её. Это моя самая большая ошибка, непростительная…»

Не Цзэн промычал бессмысленное «хм», не в знак согласия с Чу Наньпином, а потому, что не мог сдержаться и ответил на его взгляд.

Именно это «хм» и разбудило Те Линлун. Весь день она была потеряна, копаясь в глубинах своего сердца, надеясь найти разумное объяснение. Теперь, когда всё «обрело смысл», она не чувствовала ничего, кроме ярости.

«Что ты говоришь? Согласен ли я быть с тобой?»

Лицо Не Цзэна залилось краской, и он замахал руками. «Нет, нет, я не это имел в виду».

Те Линлун подошёл к кровати, заставив Гу Шэньвэя отстраниться.

«Похитить меня? Ты думаешь, что это ты меня украла?

Чу Наньпин поняла её и спокойно отнеслась к её гневу. «Как бы то ни было, тогда это была моя вина».

«Мне всё равно, кто прав, а кто нет. Ты хочешь умереть? Ладно, зачем просить о помощи? Я сделаю это. Я убью тебя. Сначала я пересплю с Королём Драконов, потом с Цинь Емином и Су Аем. В мире полно мужчин. Я просто не буду с Не Цзэном. Ты планируешь мою дальнейшую жизнь? Забудь об этом».

Те Линлун всё больше злилась. Повернувшись к Гу Шэньвэю, она ядовито сказала: «Я убью кого-нибудь. Ты останешься и будешь наблюдать, или пойдёшь и подождёшь? И если ты осмелишься притвориться порядочным, когда я снова пожертвую собой, я присоединюсь к Сяо Яньши.

Гу Шэньвэй ничего не сказал, повернулся и вышел из комнаты. Не Цзэн на мгновение замешкался, прежде чем последовать за ним.

Последнее, что он увидел, была Те Линлун, вытаскивающая нож.

«Король драконов, она же не сделает этого на самом деле, правда?» Не Цзэн, на мгновение занервничав, небрежно произнёс старое имя.

Гу Шэньвэй не хотел отвечать. «Я должен извиниться».

«Извиниться передо мной?»

«Ну, поскольку это дело не имело к тебе никакого отношения, я притащил тебя сюда и сказал эти слова».

«Ты хотел мотивировать Чу Наньпина, подбодрить его. Я понимаю, но… но Те Линлун, похоже, очень решительна».

«Она должна принять решение. Такая уж она есть. Она не пожалеет, если примет решение сама».

Glava 1194: Resheniye