Гу Шэньвэй чувствовал эту сцену знакомой. Он много раз публично призывал поддержать определённую группу и, как правило, добивался успеха. Многие из этих призывов были кратковременными, не доживая даже до рассвета, в то время как другие сохранялись и по сей день.

Успех не был случайностью; Гу Шэньвэй знал секрет: группа людей Цзянху перед ним, хотя и показная и агрессивная, на самом деле была слаба и таила в себе глубокое чувство неуверенности.

Они были подобны группе заблудившихся людей, отчаянно нуждающихся в лидере, который указал бы им путь вперёд. Мяо Саньвэнь явно не справлялся с этой задачей; он уже сбился с пути и вёл за собой в тупик.

Только в этой ситуации ухаживания Гу Шэньвэя могли быть эффективными.

Он также знал, что преданность людей Цзянху не продлится долго;

Всё это было обречено, когда он заявил, что не с Центральных равнин.

«Ты предан двору, но тебя эксплуатировали и подставили. Если ты мне доверяешь, я готов всё тебе объяснить».

«На что ты способен? Кто тебя послушает?» — Мяо Саньвэнь наконец опомнился. Слишком смущённый, чтобы вытащить меч из земли, он отступил на несколько шагов, всё ещё готовый продолжить бой. Однако даже те, кто лучше всех знаком с боевыми искусствами Тайшань, видели его изъян: он не собирал силы, а просто блефовал.

Гу Шэньвэй мало что знал о школе Тайшань, но он видел, что у Мяо Саньвэня нет боевого духа.

Он вложил меч в ножны: «Меня уже подставляли, но я выпутался. В этом моя сила. Что касается моих слов, то все, от короля Сяо до рядовых генералов, слушают».

Это заявление звучало высокомерно, но многие жители Цзянху предпочитали ему верить. Они приехали из столицы, видели, как Гу Шэньвэй избежал опасности, и верили в его истинные способности. Но им требовались дополнительные доказательства. Мяо Саньвэнь остановил Ни Цзюньхоу и сказал: «Он всего лишь обычный генерал. Посмотрим, подействуют ли твои слова».

Ни Цзюньхоу был в замешательстве. Эти люди то были врагами, то друзьями, а через несколько шагов сдавались. Всё было совершенно иначе, чем он себе представлял.

Гу Шэньвэй казался ему слишком молодым и серьёзным, не похожим на людей Цзянху, которые часто проходили через город. Он чувствовал некоторую неуверенность. Раз все остальные проявляли уважение, он не собирался идти против их воли.

«Конечно, это полезно. Герой Гу славен по всей стране, его знают все. Одно его слово, и я готов рискнуть жизнью…»

Мяо Саньвэнь оттолкнул бесполезного Ни Цзюньхоу в сторону, как раздался очередной рог: «Сначала, пожалуйста, молодой господин Гу, помогите нам отбросить солдат. Если ваши слова хоть как-то помогут, это будет проще простого».

Гу Шэньвэй на мгновение замолчал, в его голосе явно чувствовалось смущение. Когда всеобщее внимание сосредоточилось на нём, он сказал: «Это просто. Я просто напишу несколько слов. Мне не нужно ничего делать самому».

Глаза Мяо Саньвэня и остальных расширились от удивления; даже кланы Контун и Тешань были удивлены. Гу Шэньвэй явно преувеличил свои способности.

«Бумага и ручка».

Как только Гу Шэньвэй заговорил, лавочник Жунгуй бросился за ними.

Он немного слышал о Короле Драконов, зная, что тот когда-то был видной фигурой в Западных Регионах.

Он не был до конца уверен, что сможет командовать гарнизоном в городе Дину, но также чувствовал, что не станет лгать. Бумагу и перо быстро принесли, и Су Ай взял бумагу обеими руками.

Жунгуй держал чернильницу, а Гу Шэньвэй взял перо.

При лунном свете они быстро написали несколько слов и вернули перо Жунгую.

Он сложил бумагу и начал ходить кругами, разыскивая посланника.

«Я доставлю письмо. Главнокомандующий — мой лучший друг», — вызвался Ни Цзюньхоу.

Гу Шэньвэй проигнорировал его.

Жунгуй не видел, что написано на бумаге, но сам факт написания письма придал ему уверенности. Он ответил: «Я могу доставить письмо. Военачальник меня узнал».

«Вы – хозяин. Вам не подобает доставлять письмо», – отказался Гу Шэньвэй, подойдя к Мастеру Цзыхэ. «Это письмо должен доставить ученик школы Контун».

Мастер Цзыхэ сначала онемел, а затем улыбнулся, радостной, как ребёнок. «Почему оно должно быть из моей школы Контун?»

«Мастер Мяо мне не доверяет. Тешань не подходит для встреч с чиновниками. Мои последователи не знакомы с этим районом, значит, оно должно быть из школы Контун. Помню, Мастер Цзыхэ лично обещал, что я приму решение».

Улыбка Мастера Цзыхэ стала шире. «Ну что ж… твои слова всегда найдут кого-то, кто выслушает. По крайней мере, я. Хе-хе, Цзинькэ, ты доставишь письмо».

«А? Я доставлю письмо?» Чэнь Цзиньчунь выглядел нерешительным и немного растерянным.

«Я действительно полностью доверяю Гу Шэньвэю, так что ваша доставка будет успешной. Не о чем беспокоиться».

«Да, я не волнуюсь». Чэнь Цзинькэ почтительно взял распечатанное письмо из рук Гу Шэньвэя, пристально посмотрел на мастера Цзыхэ и побежал к воротам.

Мяо Саньвэнь и остальные расступились, их сомнения усилились.

Лица братьев Чжоу были суровы, один не мог говорить, другой же осмеливался говорить. Только мастер Цзыхэ продолжал улыбаться. «Кстати, почему вы отправились на северо-запад, а не остались в столице? Спасать кого-то?»

«Да, и мы уже спасли их». Гу Шэньвэй указал на Су Ая. Он действительно следил за Мяо Саньвэнем и остальными до самого дома, даже упомянув следы, оставленные Чу Наньпином.

«Это хорошо», — мастер Цзыхэ несколько раз кивнул.

Гу Шэньвэй вернулся на другую сторону двора, обнажил свой длинный меч, взял его обеими руками и вернул Мяо Саньвэню.

Мяо Саньвэнь неловко принял предложение, его тон был гораздо спокойнее. «Позвольте мне быть откровенным: мы не сдадимся правителю Сяо и не забудем несправедливую смерть наших товарищей».

«Это ваше дело. Я не собираюсь вмешиваться».

Встревоженные цзянху уже выбежали наружу, чтобы разведать обстановку. Первая волна вернулась: «По крайней мере тысяча солдат вошла в город, недалеко отсюда».

Гу Шэньвэй, не обращая внимания, подошёл к Су Аю и тихо заговорил с ним.

Вскоре вернулась и вторая группа: «Генерал встретился с учениками школы Контун».

Маркиз Ни, не зная, что делать, не осмелился подойти к Гу Шэньвэю. Он подкрался к Мяо Саньвэню и прошептал: «Вообще-то, мне лучше встретиться с военачальником. У чиновников много правил, и ученики школы Контун могут не…»

Мяо Саньвэнь сердито посмотрел на него. «Если мы не сможем договориться, мы сначала убьем тебя в качестве жертвоприношения, а потом устроим кровавую битву».

Лицо маркиза Ни побледнело. «Нет необходимости в кровавой битве. Если всё остальное не поможет, можешь взять меня в заложники…»

Третья группа вернулась, их голоса были настойчивы. «Солдаты почти здесь».

Гу Шэньвэй оставался невозмутим, но ученики из разных школ сильно потеряли уверенность.

Они обнажили оружие и собрались вокруг Мяо Саньвэня, прося совета.

«Не торопись».

Мяо Саньвэнь, как глава школы, был, в конце концов, более опытным. «Если мы действительно хотим сражаться, не собирайтесь вместе и не выходите на открытое пространство. Давайте сражаться прямо здесь, в городе. Не верю, что сотня наших героев не сможет победить тысячу с лишним солдат».

«А вот и этот старик. Используй его, чтобы привлечь внимание солдат», — предложил кто-то.

Ни Цзюньхоу был тем самым «стариком», на которого указывали. Он мрачно сказал: «Не волнуйтесь. Хотя военачальник и в хороших отношениях со мной, возможно, он не видит в темноте и не стреляет из лука…»

Четвёртая группа вернулась ещё быстрее. «Солдаты отступают! Солдаты отступают!»

Прямо за ними вернулся ученик клана Контун Чэнь Цзинькэ.

Не говоря ни слова, он пошёл прямо за мастером Цзыхэ и стоял, опустив голову.

Снаружи всё ещё доносился тихий стук конских копыт. Некоторые, не убеждённые, выбежали посмотреть.

Наконец, новости подтвердились: солдаты полностью отступили, когда были всего в полуквартале от гостиницы, не оставив никого.

Никто даже не пришёл за Ни Цзюньхоу.

На этот раз никто больше не сомневался в Гу Шэньвэе. Мяо Саньвэнь обменялся взглядами с другими главами ордена. К Гу Шэньвэю подошли около дюжины человек, одновременно кланяясь. Мяо Саньвэнь заговорил от их имени: «Молодой господин Гу, давайте… поговорим».

«Не торопитесь. Уже поздно. Вы все были заняты всю ночь, пора отдохнуть. Поговорим завтра. Этот Су Ай, пожалуйста, оставайтесь со мной».

«Конечно, возникло некоторое недопонимание… Поговорим завтра.

Ха-ха, поговорим завтра».

Мяо Саньвэнь извинился, и каждый разошёлся по своим комнатам и палаткам, чтобы отдохнуть. Ни Цзюньхоу всё ещё не отпускал его.

Цзыхэ Чжэньжэнь улыбнулся: «А как насчёт нас? Мы виделись уже несколько дней. Мне бы очень хотелось с тобой поболтать».

«Завтра я сначала навещу Чжэньжэня.

Тешань – мой знакомый, и я хотел бы сначала поприветствовать его».

Цыхэ Чжэньжэнь не стал настаивать и вернулся в свою комнату с учениками.

Гу Шэньвэй почтительно посмотрел на Тешаня. Ши Цинцзюэ, немного удивлённый, чопорно поклонился. Бандиты позади него были польщены и все подражали армии драконов прошлого, опустившись на одно колено.

Даже те, кто никогда не видел Царя Драконов, были впечатлены и без колебаний преклонили колено.

Гу Шэньвэй принял поклон и пригласил Ши Цинцзюэ войти для разговора, пока все остальные остались снаружи.

Шангуань Фэй никогда не сомневался в способностях Гу Шэньвэя, но сегодня он всё же был немного удивлён. Он прошептал Чу Наньпину: «Владыка драконов вообще контролирует силы Центральных равнин?»

Чу Наньпин покачал головой, показывая, что не понимает. Шангуань Фэй с любопытством посмотрел на Те Линлун.

Те Линлун тоже посмотрела на него, но её внимание было приковано к другому. «Ты очень смелый! Гу Шэньвэй доверил её тебе, а ты осмелился взять её и уйти, не попрощавшись».

Сердце Шангуань Фэя замерло от этого инцидента. Он подошёл к Те Линлуну и льстивым тоном спросил: «Он зол? У меня, честно говоря, есть на то причины…»

«Кто знает, зол он или нет? Но… тебя действительно тянет к этому андрогинному человеку?»

Шангуань Фэй слегка покраснел. «Посмотри, что ты сказал. Она же женщина, определённо».

Те Линлун презрительно посмотрела на него. Она скривила губы. «Мы знакомы всего несколько дней… Вы действительно идеально подходите друг другу».

«Ты тоже так думаешь?» Глаза Шангуань Фэя загорелись, он даже забыл о своей обиде на Гу Шэньвэя. «На первый взгляд…»

«Стой, мне неинтересно», — поспешно сказал Те Линлун, взглянув на Чу Наньпина, который, казалось, был совершенно равнодушен. «Ты должен понять, кто такой Гу Шэньвэй. Подумай, чем вы двое можете быть ему полезны».

Шангуань Фэй серьёзно кивнул, озадаченный. Доброта Те Линлуна к нему была беспрецедентной.

В комнате Ши Цинцзюэ говорил о Шангуань Чэне. Он не стал извиняться, а лишь объяснил: «Шангуань Чэн — внук Бога Большеголового. Ему следует отправиться на Железную Гору на несколько лет обучения. Роскошная жизнь в форте Цзиньпэн ему не по душе».

«Согласен. К тому же, раз он решил пойти с тобой, никто другой ничего не сможет сказать».

«Я верну его. В течение трёх дней…»

«Ты знаешь, кто его похитил?»

Ши Цинцзюэ на мгновение замялся. «Полагаю, это была Сяо Яньши, но не волнуйся, она не причинит вреда Шангуань Чэну. Я сам займусь его возвращением. Тебе не придётся делать это самому».

Слова Ши Цинцзюэ были довольно тактичными, но Гу Шэньвэй прекрасно понимал, что если Сяо Яньши действительно похитил Шангуань Чэна, то целью была она.

Он был не единственным, чья ненависть не утихала.

(Продолжение следует…) RT