Фамилия старого офицера была Ни. Он был военным маркизом, занимая среднюю должность. Он скромно признался, что в юности учился у мастера, хотя и не мог вспомнить его имени. Поэтому его считали мастером боевых искусств, занимающимся неполный рабочий день. Несмотря на военную службу, он поддерживал тесные связи с миром боевых искусств. Жунгуй мог подтвердить его щедрость, спасшую многих героев от невзгод. Однако он не искал славы и никогда не называл чьего-либо имени.

Жунгуй кивнул и улыбнулся. «Маркиз Ни — хороший человек».

Маркиз Ни сиял от радости. «Я не хвастаюсь, но последнее слово в городе Дину за мной. Вижу, между вами возникло небольшое недопонимание.

Надеюсь, ради меня вы сможете отбросить свою враждебность и сесть поговорить, хорошо?»

Если бы не его дрожащие ноги, слова маркиза Ни были бы весьма заразительны.

Мяо Саньвэнь посмотрел на него свысока. «Ты здесь решаешь?»

«Нет, нет, нет, не пойми меня неправильно, герой. Это не «здесь», это город Дину. Точнее, это военный лагерь города Дину. Конечно, у меня есть военачальник, но он, по сути, не имеет никакого влияния на решения.

Мы близкие друзья, поэтому всем управляю я».

«Этот военачальник действительно слеп». Мяо Саньвэнь оттолкнул генерала Ни, сделал три шага вперёд и поклонился Гу Шэньвэю. «Король Драконов, я уже причинил тебе зло. Мне нечего сказать. Как человек из мира боевых искусств, я беру на себя ответственность за свои действия. Прошу прощения».

Тон Мяо Саньвэня был агрессивным, без намёка на «извинения». Казалось, он прибегнет к насилию, если собеседник его не примет.

Гу Шэньвэй кивнул. «Пожалуйста, больше не называй меня Королем Драконов. Моя фамилия Гу, так что зови меня просто Гу Шэньвэй».

«Неважно, как ты меня назовёшь. Мы всегда хотели встретиться с Королем Драконов, но ты был так неуловим, что тебя никто не может найти. Мы хотели бы спросить: мир сейчас в хаосе.

Принц Сяо замышляет убийство императора и захват трона. Все праведники мира боевых искусств стекаются к генералу Пан Нину, чтобы искоренить зло и восстановить порядок. Хочешь присоединиться к нам?»

«Я не с Центральных равнин», — ответил Гу Шэньвэй.

«Эти убийцы из Западных регионов…» — Мяо Саньвэнь махнул рукой. — «Неважно. Я просто спросил. Раз вы не хотите, обсуждать особо нечего. Отныне мы будем держаться подальше. Пожалуйста, верните нам пленников».

Мяо Саньвэнь указал на Су Ая, который сердито посмотрел на него.

Су Ай, зная, что Шангуань Жу и принцесса собираются убить короля Сяо, рискнул пробраться в зал. Однако он не нашёл ни короля Сяо, ни Шангуань Жу. С наступлением темноты он столкнулся с группой маргиналов. Из-за скрытности его приняли за убийцу из Западных регионов. Завязалась драка, и Су Ай, уступавший в численности, был схвачен.

Если бы в нём не узнали слугу Короля Драконов, его бы убили на месте.

«Я также хочу спросить: теперь, когда недоразумение прояснилось, почему вы всё ещё удерживаете моих последователей?»

«Эй, брат Гу, не лги нам. Этот человек — Су Ай из царства Биюй в Западных регионах. Он посланник наставника Шангуаня. Эта женщина защищала принцессу и вступила в сговор с правителем Сяо…»

«Ты глава секты, так что будь почтителен».

Су Ай не мог стерпеть неуважения, проявленного к Шангуань Жу.

Мяо Саньвэнь отличался вспыльчивым характером. За годы правления секты Тайшань он всегда следовал наставлениям своего учителя дважды подумать, прежде чем действовать. Он так и делал, но при этом таил в себе много обид. С тех пор, как он присоединился к пекинскому восстанию Чэн И, его истинная сущность постепенно проявилась, словно дикая лошадь, вышедшая из-под контроля.

«Чёрт возьми, непочтительно, и что? Я всё это время ясно видел. Тешань, секта Контун и Король Драконов – все одного поля ягоды. Они просто хотят помешать нам добраться до северо-запада, верно? Не жди, исход решится сегодня вечером!»

«Раскусил», – беспомощно сказал мастер Цзыхэ.

Он был вполне готов стать «одним полем ягод» с двумя другими фракциями.

В отряде Мяо Саньвэня были и осторожные. Во-первых, они всё ещё были пьяны, а во-вторых, атмосфера накалилась. Поэтому никто не вышел вперёд, чтобы разрядить обстановку. Помимо пьяного оцепенения, вокруг собрались оставшиеся около семидесяти человек.

Лицо маркиза Ни побледнело от страха, и он пробормотал: «Пиковое сражение – редкость, лучше я постою в стороне…» Он только что сделал полшага назад, как его оттолкнули на два-три.

Вот-вот должна была разразиться рукопашная, когда вдали внезапно раздался звук рога.

Маркиз Ни был вне себя от радости, но его лицо исказилось от недовольства. «Что происходит?

Кто-то мобилизовал войска без моего приказа? О, это, должно быть, военачальник.

Он степенный человек, совершенно не разбирающийся в боевых искусствах. Он, должно быть, прослышал, что меня взяли в плен, и ведёт всю армию на спасение. Восемь тысяч… десять тысяч солдат, целых десять тысяч. Вам лучше пока не мешаться. Я покажу вам путь… Если вы не хотите бежать, это легко. Я пойду и уговорю армию отступить. Это всего лишь вопрос слова…»

Мяо Саньвэнь сверкнул мечом перед глазами маркиза Ни. «Заткнись! Даже если мы уйдём, мы сначала убьем тебя, коррупционера».

Ноги маркиза Ни подкосились, и он чуть не упал. Он больше не осмеливался заговорить.

С тех пор, как Мяо Саньвэнь решил присоединиться к генералу Пан Нину в его борьбе против принца Сяо, он стал безрассудным, а теперь ещё более безрассудным.

Он крикнул: «Рог ещё далеко, достаточно для боя. Сначала убей мерзавцев из клана Контун, затем разгроми бандитов Тешаня. Если Гу Шэньвэй откажется проявить уважение, убей и их всех. Все они – лакеи принца Сяо. Никого не оставляйте в живых! Возьмите их всех в подарок генералу».

Ши Цинцзюэ не упомянул о преданности Тешаня Пан Нину за ужином, и Мяо Саньвэнь немного догадался об этом, но от волнения забыл обо всём.

Цзыхэ Чжэньжэнь, перефразируя Гу Шэньвэя, сказал: «Похоже, мы действительно столкнулись с общим врагом.

Лучше сначала отступить, а потом обсудить меры противодействия».

Однако Ши Цинцзюэ был человеком, который предпочитал мягкие методы жёстким. Пока Мяо Саньвэнь говорил, собралось сорок или пятьдесят бандитов из Тешаня, и никто из них не был пьян. Пусть их боевые искусства и не могли сравниться с тактикой других сект, но их доблесть и свирепость значительно превосходили их. Столкнувшись с численным превосходством, они не выказывали страха. Хотя они только что собрались за столом для соревнования по выпивке, теперь они свирепо смотрели друг на друга.

Мяо Саньвэнь и Ши Цинцзюэ оба были полны убийственных намерений. Цзыхэ Чжэньжэнь надеялся на хаос. Единственным, кто хотел остановить резню, был Гу Шэньвэй.

«Хочешь убить? Ладно!» Гу Шэньвэй первым нанёс удар, но его цель застала всех врасплох: он ударил Ши Цинцзюэ ладонью.

Ши Цинцзюэ был ещё больше ошеломлён, но быстро отреагировал, встретив удар кулаком.

Ни один из них не применил никаких навыков, лишь проверяя скорость и силу. Их кулаки и ладони столкнулись с глухим стуком, а затем каждый из них обрушил ещё по три удара, каждый из которых был поистине изнурительным.

Цзыхэ Чжэньжэнь отвёл своих учеников, чтобы отвести удары, в то время как Мяо Саньвэнь и остальные стояли напротив, ошеломлённые и растерянные происходящим.

Разбойники, зная нрав монаха, не подошли на помощь.

После четырёх ударов Гу Шэньвэй замер.

«Четыре Истины Галань, какое чудесное мастерство!»

Ши Цинцзюэ тоже замер, всего в нескольких шагах от Гу Шэньвэя. Его лицо залилось краской, а шрам на губе грозил лопнуть и кровоточить. Он принял удар ладонью Гу Шэньвэя в лоб, отказываясь отступать, чтобы облегчиться. Поток мутной энергии пронесся по его меридианам, и любые дальнейшие удары наверняка серьёзно ранили бы его.

Услышав слова «Храм Четырёх Истин», Ши Цинцзюэ был ошеломлён. Наконец он отступил на три шага назад, и румянец слегка спал. «Горчица Сумеру?»

«Да».

Гу Шэньвэй только что не использовал ни Неукротимое Божественное Искусство, ни Сутру Мертвеца, полагаясь исключительно на ци Горчицы Сумеру в битве с Ши Цинцзюэ. Он слегка модифицировал её с помощью Хехэ Цзинь, так что даже старшие монахи Храма Четырёх Истин не смогли обнаружить никаких изъянов.

Ши Цинцзюэ был убеждён, понимая, почему Гу Шэньвэй первым напал на него. Он слегка поклонился: «Твой хозяин – твой хозяин навсегда. Тьешань будет следовать твоему примеру, молодой господин Гу. Пожалуйста, отдавайте приказы».

Большинство разбойников Тьешаня были ветеранами из Западных регионов. Они подсознательно испытывали благоговение перед Королем Драконов. Они спокойно приняли капитуляцию Железного Монаха.

Несколько новичков затаили сомнения, но не осмеливались их высказать.

Гу Шэньвэй ослабил ауру Ши Цинцзюэ и повернулся к четырём членам секты Контун. «Старый бессмертный говорил о союзе со мной. Я привык принимать решения. Готова ли ваша секта принять это?»

«Да», – тут же ответил Цзыхэ Чжэньжэнь, махнув рукой за спину, чтобы братья Чжоу замолчали.

Гу Шэньвэй подошёл к Мяо Саньвэню. «Я не с Центральных равнин. Мне всё равно, кто император. Никто не заставит меня преклониться перед ними, и я не боюсь вызова. Если хочешь боя – давай».

Мяо Саньвэнь внезапно оробел, но, будучи главой крупной секты, он ценил свою репутацию больше жизни.

Он преувеличенно рассмеялся и взмахнул мечом.

Если бы он не рассмеялся первым, Мяо Саньвэнь смог бы сразиться с Гу Шэньвэем, но тот так жаждал одолеть его, что его намерения были полностью раскрыты.

Большинство считало, что глава секты Тайшань первым нанёс удар, но только он знал правду: меч первым обнажил противник. Его меч едва успел двинуться, когда сверкающее остриё коснулось его горла.

Это было плохо! Сердце Мяо Саньвэня упало.

Он продолжал наносить удары, но инерция его движений иссякла.

Клинок взмахнул, пролетев совсем рядом с шеей Мяо Саньвэня.

Гу Шэньвэй шагнул вперёд и вырвал меч из руки главы клана Тайшань.

Это был ещё один неожиданный удар для Мяо Саньвэня.

Его силы дрогнули в середине удара, и он не смог остановить Гу Шэньвэя, пытавшегося вырвать клинок.

Гу Шэньвэй убрал бритвенное лезвие и вонзил свой меч в землю.

Стоя плечом к плечу с Мяо Саньвэнем, лицом друг к другу, он обратился к семидесяти или восьмидесяти ученикам из разных школ: «Вы все из шаньдунских школ, но направляетесь на северо-запад, чтобы присоединиться к генералу Пан Нину. Разве вы не боитесь катастрофы для своих семей?»

Все, включая Мяо Саньвэня, были напуганы, но были загнаны в угол и надеялись на победу Пан Нина, не оставив королю Сяо времени разбираться с различными сектами.

Все переглянулись, тронутые словами Гу Шэньвэя, но также озадаченные тем, как глава клана Тайшань потерпел поражение и почему он стоит неподвижно.

Мяо Саньвэнь не был подвержен иглоукалыванию, но был просто растерян, не зная, что делать. Его меч вырвали одним ударом. Хотя он и не был уверен, объяснить он не мог. Ни сдаться, ни снова сражаться не представлялось возможным.

Гу Шэньвэй прекрасно понимал, что время важнее слов. Сейчас настало это время, оно ускользало, и он должен был им воспользоваться. «Цзянху есть Цзянху, а двор есть двор. Двор уже обманул тебя, так зачем же вмешиваться? Генерал Пан Нин одинок и беспомощен, не в силах защитить себя. Здесь ему точно не место. Почему бы тебе не вернуться в Цзянху и не понаблюдать за сражением тигров издалека?»

«Король Сяо не отпускает нас», — сказал один.

«И он убил так много из нас. Эта месть должна быть отомщена», — сказал другой.

«Если вы хотите отомстить, вы должны сражаться изо всех сил. Кто из вас умеет командовать войсками в бою? Кто умеет разрабатывать стратегию?»

Никто не проронил ни слова.

«Перед большой армией воины Цзянху — словно песчинки. Сколько бы их ни было, они бесполезны. В десяти шагах от миллиона солдат нет места. Вы хотите отомстить, но вместо того, чтобы искать её в десяти шагах, вы всё больше и больше отдаляетесь от своих врагов. Успех труднее, чем достижение небес».

По-прежнему никто не произнес ни слова.

Мяо Саньвэнь поднял руку и почесал затылок, больше не желая сражаться.

Цзыхэ Чжэньжэнь повернулся к своему ученику Чжоу Юйцину и прошептал: «Запомни! Я уже говорил нечто подобное, но это было далеко не так эффективно. Способность этого человека командовать в Западном регионе опирается не только на меч, но и на язык».

Чжоу Юйцин потерял дар речи, но не был убежден. Судя по его опыту, Мяо Саньвэнь и другие могли в любой момент выступить против него.

С приближением армии из поселения Дину язык Гу Шэньвэя мог оказаться бесполезен. RS