Тщательно продуманный план Шангуань Фэя едва не был сорван группой незваных гостей.

В тот же день, на закате солнца, большая группа цзянху (мастеров боевых искусств) вторглась в город Дину. Более сотни из них безрассудно бросились в атаку верхом, больше напоминая разбойников, чем людей из Тешаня.

Они кричали и ругались, направляясь прямиком к гостинице на окраине города. Спешившись, они с грохотом захлопнули дверь.

На двери гостиницы, принадлежавшей к типу цзянху, не было никакой вывески. Вместо неё на фасаде был вырезан простой узор «Три друга зимы: сосна, бамбук и слива», символизирующий нерушимую дружбу.

Эти люди, узнавшие эту картину, несомненно, были опытными воинами цзянху (боевых искусств). Однако мобилизация столь большого отряда явно противоречила этикету цзянху.

Хозяин, во второй день своего соревнования по распитию спиртных напитков с Ши Цинцзюэ и Чжоу Юйцином, услышал шум снаружи и, извинившись, поспешил выйти, чтобы выяснить, в чём дело.

Более двадцати человек уже вошли во двор, и официанты были бессильны их остановить. Хозяин огляделся и заметил среди незваных гостей знакомое лицо.

Знакомого звали Цзинь Ху по прозвищу «Тигр, закрывающий глаза». Уроженец Хэдуна, он часто путешествовал на северо-запад. Он был осторожен, даже робок.

Сердце хозяина немного успокоилось при виде его, и он поклонился, сказав: «Брат Ху, как вы могли прийти, не предупредив меня заранее?»

Цзинь Ху, с его толстым, обрюзгшим лицом и довольно свирепым видом, выглядел совершенно хаотично, словно его похитили или преследовал враг. Вытирая пот, он указал на высокого бородатого даосского священника рядом с собой и сказал: «Подойдите, брат Жунгуй, позвольте представить вам выдающегося человека. Это Мяо Саньвэнь, прославленный глава школы Тайшань».

Хозяин магазина, Жунгуй, поспешил сделать три шага вперёд и низко поклонился. «Директор Мяо известен в мире боевых искусств. Я давно им восхищаюсь. Для меня большая честь видеть вас здесь сегодня».

Мяо Саньвэнь принял предложение, усмехнувшись, а затем слегка поклонился. «Собрат по боевым искусствам, прошу прощения за то, что я остался здесь сегодня. Стоимость номера будет удвоена. Нас много, поэтому, пожалуйста, управляющий Жунгуй, организуйте всё заранее».

Жун Гуй не был управляющим, а эта гостиница редко брала плату с постояльцев. Услышав это, он вздрогнул и посмотрел на своего знакомого Цзинь Ху.

Выражение лица Цзинь Ху стало ещё более неловким. Он бегал за Мяо Саньвэнем, оскорбляя по пути многих друзей. Даже спустя более десяти дней глава клана Тайшань всё ещё не понимал правил социального взаимодействия. Он не осмеливался говорить прямо, поэтому оттащил хозяина Жун Гуя на несколько шагов и прошептал: «Здесь не только кланы Тайшань. Здесь всего 103 человека из четырнадцати школ, и все они возглавляются своими главами. Дружба с ними принесёт огромную пользу и тебе, и мне в будущем».

Новости из столицы ещё не достигли города Дину. Жун Гуй, хорошо осведомлённый, уже собрал немало информации от Чжоу Юйцина и Ши Цинцзюэ. На его лице отразилось раздражение, когда он прошептал: «Когда приезжает так много друзей из мира боевых искусств, даже попросить о них обычно сложно. К сожалению, моя гостиница уже занята, и я даже делю комнату с другими сотрудниками. Как насчёт этого? Я познакомлю вас с двумя гостиницами в городе. Это будет как проживание здесь, бесплатно, и вас не побеспокоят власти. Я лично провожу вас завтра».

Цзинь Ху подумал, что это хорошая альтернатива. Мяо Саньвэнь, стоявший неподалёку, всё прекрасно слышал и, испытывая глубокое недовольство, шагнул вперёд. «Управляющий Жун, это очень нехорошо с вашей стороны. Мы проделали весь этот путь, узнав, что вы известная фигура в городе Дину, и поэтому пришли искать здесь убежища. А вы прогоняете нас одним лишь словом?» Ты переживаешь, что мы слишком низкого статуса, или боишься, что мы не сможем оплатить аренду?»

Жун Гуй поспешил объяснить: «Там полный аншлаг. Мастер Мяо, смотрите! Там десятки лошадей. Все они из племени цзянху. Я, Жун Гуй, может, и не герой, но, как Бог знает, я никогда не лгал своим собратьям из цзянху.

У Тешаня так много лошадей, что задний двор не может вместить их всех, поэтому несколько из них находятся на переднем дворе. Мяо Саньвэнь уже видел это и был в какой-то мере убеждён. «Хорошо, тогда, Мастер Жун, пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы нам нашли место».

На этом разговор должен был закончиться, но у Мяо Саньвэня возник ещё один вопрос. Он стал мастером в молодости и никогда не ходил в цзянху в одиночку. У него был богатый опыт взаимодействия с престижными и порядочными сектами. Делами Цзянху всегда занимался способный ученик из секты.

Этот ученик умер в столице, поэтому он лично взял на себя управление, но всё время говорил неправду.

«Кто здесь живёт? Если ты герой, пожалуйста, выйди и познакомься с ними».

Цзинь Ху знал, что это неуместно. Если бы они могли встретиться, Жун Гуй уже представил бы их друг другу. Он не стал упоминать об этом, потому что личность собеседника была несколько сомнительной. Основополагающий принцип мира боевых искусств — избегать неприятностей. Действия главы клана Мяо были излишними. Он быстро прошептал: «Глава клана Мяо, на нас лежит ответственность, поэтому мы должны быть осторожны в этой поездке. Независимо от того, кто здесь живёт, лучше с ними не встречаться».

«Всё в порядке, если они не из клана Контун…» Хотя Мяо Саньвэнь не был знаком с правилами, он прекрасно читал выражения лиц людей. Заметив выражение лица Жунгуя, он холодно спросил: «Здесь действительно живёт какой-то отброс клана Контун? Кто это?» Вызовите его, чтобы я мог его увидеть».

Это замечание накалило обстановку. Голос Мяо Саньвэня был таким громким, что Чжоу Юйцин, находившийся внутри, отчётливо его услышал. Он не мог переварить это перед Железным Монахом.

Он с грохотом ударил по столу, вышел из комнаты и, встав в дверях, крикнул: «Мастер Мяо, секта Контун никогда вас не оскорбляла. Что вы имеете в виду, называя вас „отбросами“?»

Мяо Саньвэнь разгневался и выхватил меч. Остальные, стоявшие за ним, тоже выхватили оружие. «Ха, называть вас отбросами — это всё ещё вежливо. Секта Контун поднялась на гору, наступая на трупы своих собратьев.

Это презираемо миром.

Мы собирались отправиться на гору Контун, чтобы наказать их, но не ожидали встретить их здесь сегодня. Это гораздо проще.

Где Старый Осёл Цзыхэ? Вызовите его!»

Чжоу Юйцин тоже был в ярости и выскочил во двор, готовый сразиться с Мяо Саньвэнем насмерть.

«Стой! Старый Осёл здесь!» Цзыхэ Чжэньжэнь вышел со двора в сопровождении Чжоу Хуайюя и Чэнь Цзинькэ.

«Ученик, это настоящее неуважение! Это чужой дом, и хозяин так любезно принял тебя, а ты прибегаешь к насилию. Извинись немедленно!»

Чжоу Юйцин подавил гнев и поклонился Жунгую, сказав: «Брат Жун, это я виноват в том, что поставил тебя в такое неловкое положение.

Пожалуйста, прости меня».

Статус Жунгуя в мире боевых искусств разительно отличался от статуса привратника клана Контун. Он быстро поклонился в ответ, осыпая всех лестными словами.

Бессмертный приблизился, сияя. «Мастер Мяо, Герой Цзинь!» — кричал он, огибая полукруг, не сбавляя темпа, словно все они были давними друзьями. «Вы все приехали издалека; вы — почётные гости. Ничего страшного, если Орден Контун не сможет оказать вам должного гостеприимства, но как он может занять наш дом? Как мы, Орден Контун, сможем найти другое место на ночь и хотя бы освободить комнату-другую?»

Бессмертный Цзыхэ продолжал уступать. Первым возразил Жунгуй, и Мяо Саньвэнь, немного смутившись, взял инициативу в свои руки, вложив меч в ножны и хрипловато произнес: «Ты — придурок! Орден Контун предал наших собратьев-боевиков в столице. Сегодня мы этого не решим». Придётся разобраться позже.

«Увы, мне восемьдесят лет, мой ум уже не такой острый. Как ни подсчитаю, всё равно бардак».

Мяо Саньвэнь тяжело фыркнул, понимая, что собеседник пользуется его возрастом. Махнув рукой, он сказал: «Пошли!»

До этого не дошло. Ши Цинцзюэ вышел вперёд, чтобы переломить ситуацию. Стоя у двери, он сказал: «Темнеет, и найти ночлег неудобно. У меня здесь много палаток, которые можно поставить во дворе, освободив комнаты для наших гостей издалека».

Хозяин, Жунгуй, всегда был осторожен и понимал, что это неуместно, но Мастер Цзыхэ заговорил первым, и ему было трудно возражать.

«Хорошая идея, Мастер Мяо. Хотите остаться? Давайте долго поговорим, и, возможно, мы сможем уладить счёты.

Это прозвучало как угроза, но в то же время и как шутка. Мяо Саньвэнь был неуверен. «Если это не создаст проблем Мастеру Жуну, он примет решение».

Жун Гуй не мог возражать и мог лишь поблагодарить Ши Цинцзюэ и затем пригласить членов клана Тайшань остаться.

Что касается распределения комнат, обе стороны были очень вежливы, и в итоге каждый из них взял по половине, а Тьешань предоставил множество палаток.

Ши Цинцзюэ жил в столичном поместье Чэнцзя-Вэст. Мяо Саньвэнь никогда раньше не встречал его, но, узнав о его личности, искренне принял его, гораздо более радушно, чем к клану Контун.

Жун Гуй суетился, устраивая пышный банкет. После нескольких порций напитков Мяо Саньвэнь наконец раскрыл цель своего визита. Он сердито посмотрел на Мастера. Цзыхэ и провокационно заявил: «Мы идём на границу искать убежища у генерала Пан Нина. Он единственный в мире, кто может справиться с королём Сяо».

Мастер Цзыхэ отверг эту идею и вместо этого предложил свою поддержку. «Это правда. Я слышал, генерал набирает талантливых людей. Вы точно пригодитесь, если пойдёте. Но есть одна проблема».

Мастер Цзыхэ намеренно молчал, поэтому Мяо Саньвэнь смог лишь сказать: «Что в этом плохого?»

«Я помню, как глава ордена Мяо однажды охотился за вдовствующей императрицей по всему городу, в конечном итоге вынудив её покончить с собой. Она была родной сестрой генерала Пан Нина…»

Мяо Саньвэнь чуть не ударил по столу, но ради Жунгуя и Ши Цинцзюэ заставил себя сдержаться. «Нас обманул принц Сяо.

Чэн И недооценил его и сдал своего товарища-цзянху. На самом деле императора убил принц Сяо. Просто объясните это чётко. К тому же, все знают, что это вы, а не мы, убили вдовствующую императрицу.

Цыхэ Чжэньжэнь усмехнулся. «К счастью, у вдовствующей императрицы есть родной брат, Пан Цзин, который был там.

Он может дать показания.

Я наконец-то добился для неё помилования. Но это всё равно неважно. Я пытаюсь сказать, что Пан Нин вас не примет. Он может даже арестовать».

«Сеять раздор!» — не удержался Мяо Саньвэнь.

Он встал и указал на лидеров за столом: «Каждый из них — мастер, к которому относятся как к VIP-персонам, куда бы он ни пришёл. Генерал жаждет найти талантливых людей, так как же они могут вынашивать убийственные замыслы?»

Цыхэ Чжэньжэнь ничуть не рассердился. «Я пытался вас остановить, но вы не стали слушать. Увы, никто не слушает старейшин.

«Если вам есть что сказать, просто скажите. Не нужно быть таким таинственным».

«Позвольте мне спросить вас, кто виноват в смерти императора? Достиг ли мир консенсуса?»

«Конечно, нет. Все знают, что это был король Сяо».

«Послушайте, когда я работаю на короля Сяо, я никогда не делаю однозначных заявлений. Я спрашиваю об отношении «мира», а не о вас или о себе».

«Рано или поздно мир узнает правду», — сказал Мяо Саньвэнь, признавая, что правда остаётся неразгаданной.

«Да, вы когда-то преследовали королеву-мать и принцессу. Это неизбежно. Для людей мира тот, кто вас признает, — организатор убийства императора. Генерал Пан Нин — мудрый человек. Неужели ты думаешь, что он сделает что-то глупое ради сотни «экспертов»?

Мяо Саньвэнь, полный праведного негодования: «Обвинение в убийстве Императора…»

Glava 1182: Nochovka