Город Дину — небольшое поселение, но благодаря своим разветвлённым транспортным путям и многочисленному населению, оно даже более оживлённое, чем типичный уездный центр. Здесь четверо членов клана Контун расстались с бандитами Тешаня.

Отсюда всего три дня пути на север до горы Контун и семь-восемь дней на запад до ставки генерала Пан Нина, где также располагались владения Сяо Яньши и временный лагерь Тешаня.

Цзыхэ Чжэньжэнь заявил, что, поскольку это место находится относительно близко к горе Контун, он должен проявить гостеприимство.

Поэтому в тот вечер, вместо того чтобы разбить лагерь в глуши, они остановились в уединённой гостинице на окраине города.

Связи Чжоу Юйцина оказались эффективными: он хорошо знал хозяина гостиницы и всё организовал идеально.

Хозяин гостиницы, опытный ветеран, прослышал о том, что среди гостей находится Король Железной Горы, и проявил ещё больше гостеприимства.

Он освободил почти все комнаты, лично возглавил команду по уходу за лошадьми и заранее отправил трактирщика встречать местную полицию и военные лагеря, чтобы предотвратить любые непредвиденные инциденты.

Приветствия были непринуждёнными: трактирщик посетил нескольких младших офицеров, обменялся шутками и сделал несколько жестов.

Существовало негласное соглашение, что, если они проигнорируют мужчин с ножами, то на следующий день получат дополнительную «дань».

Ши Цинцзюэ уже заметил в столице, что Чэнцзячжуан больше похож на гостиницу, где останавливаются герои из всех слоёв общества.

Благодаря хорошему управлению, он оказался на стыке преступного мира и коррупционеров, что делало его поистине захватывающим местом. Если бы Чэн И не настоял на вмешательстве в судебные тяжбы, он всё равно был бы прославленным «героем».

Хотя гостиница в городке Дину была небольшой, её обычаи ничем не отличались от обычаев Чэнцзячжуана. Ши Цинцзюэ заинтересовался и пригласил хозяина выпить с ними. За вином они обсудили литературу и боевые искусства и быстро подружились.

Чжоу Юйцин также присутствовал на банкете и обнаружил, что, хотя Ши Цинцзюэ и был известным разбойником с окраин Великой стены, он чувствовал себя в своей тарелке в преступном мире Центральных равнин. Только тогда он почувствовал себя свободнее.

Воспользовавшись отсутствием мастера Цзыхэ, он нарушил правила и выпил с монахом Те Хэшаном, выразив готовность подружиться.

Мастер Цзыхэ был занят лечением ран Наньгун Хуая. «Что ж, ты поправляешься. Твоя жизнь спасена. Если чувствуешь себя достаточно сильным, вставай и пройдись».

Наньгун Хуай действительно могла ходить, но не хотела привлекать внимание бандитов Тешаня, поэтому притворялась слабой перед посторонними.

Весь день она пролежала на руках у Шангуань Фэя, не произнося ни слова.

Даже мастер Цзыхэ не позволял ей говорить.

Шангуань Фэй вздохнул с облегчением и от всей души поблагодарил мастера Цзыхэ за его доброту.

«Завтра мы разойдемся. Примите эти лекарства. Желаю вам обоим счастливого пути».

Орден Кунтун направлялся домой, но Наньгун Хуай вёл в тупик. Ши Цинцзюэ не собирался нападать на него по пути, но и не пришёл допрашивать.

Он казался совершенно безразличным к тайнам ордена Шифан, что наводило на мысль, что его конечной целью было получить чью-то голову в подарок.

Шангуань Фэй помог Наньгун Хуаю проглотить горсть таблеток и небрежно спросил: «Старейшина Бессмертный, Ши Цинцзюэ ещё не определился между Пан Нином и императором Сяо? Он не выглядит нерешительным».

«Монах знает ответ. Если он не выберет, значит, он уже принял решение.

Увы, похоже, у императора Сяо не будет поддержки из-за Великой стены».

Они поговорили, и Наньгун Хуай уснул.

Шангуань Фэй схватил Цзыхэ Чжэньжэня за руку и сказал: «Мы не можем больше ждать. Выведи нас сегодня же ночью!»

Чжэньжэнь не сопротивлялся, а лишь улыбнулся и сказал: «Ты ужасно нетерпелив. Это территория клана Контун, так что спасти их будет легко. Но ведь клану Контун грозит оскорбление Тешаня. Ты же видел! Эти ребята бьют даже женщин, не говоря уже о таком уродливом старике, как я. Они, наверное, просто изуродуют меня!»

Шангуань Фэй не понимал ни мастерства Цзыхэ Чжэньжэня в боевых искусствах, ни мощи клана Контун. Он тут же сказал: «За каждое поражение приходится платить. Я отдам тебе Шангуанчэна, и ты сможешь распоряжаться им по своему усмотрению. Мы так и договаривались».

«Да, но чем больше я об этом думаю, тем сильнее мне становится плохо».

«Что в этом плохого?»

«Ты отказываешься рассказать мне, как ты заберёшь Шангуань Чэна. Я не вижу, чтобы у вас, братьев, были близкие отношения. Что, если ты просто поставишь всё на карту и в итоге кого-нибудь убьёшь?» Ордену Контун лучше действовать лично».

Хотя Шангуань Фэй спешил сбежать, он не придал этому особого значения. Он улыбнулся. «Старый Бессмертный, я ведь не спрашивал тебя, что ты собираешься делать с Шангуань Чэном, верно? Я верю, что ты человек Пути и никогда не сделаешь ничего, что могло бы навредить человечеству. Брат Чэн в большей безопасности с тобой, чем на границе с бандой разбойников. Я доверяю тебе, и ты должен доверять мне. Во-первых, я трус и предпочту сдаться, чем рискнуть всем. Во-вторых, чувства формируются во взаимодействии. Разве ты не видел, как я болтал с братом Чэном последние несколько дней? В конце концов, он ещё ребёнок, и его нужно уговаривать. Ты, старый бессмертный, должен догадаться, что я собираюсь сделать дальше. Зачем так подробно объяснять?

Чжэньжэнь рассмеялся слишком громко. Шангуань Фэй поспешно потянул его к двери, указывая на онемевшую Наньгун Хуай, давая знак не будить её.

Из осторожности он держал свой план в секрете, желая устроить ей сюрприз, если он сработает.

«Ладно, ты прав. Верю тебе», — Бессмертный понизил голос. «Но не сегодня вечером и не завтра».

«Завтра мы разойдемся».

«Не волнуйся, моего ученика просто так не отдадут. Он может держать этих людей здесь месяц, не говоря уже о дне. Не забывай, это территория секты Контун. Бессмертный моргнул, словно раскрыл шокирующую тайну.

Шангуань Фэй доверял Бессмертному Цзыхэ, потому что у него не было другого выбора.

Шангуань Чэн твёрдо решил научиться разбойничеству у Железного Монаха и никогда не стал бы за него просить. Единственный шанс Наньгун Хуая выжить был в руках этого старика.

«Давай договоримся о встрече».

«Завтра вечером, в четыре часа». Цзыхэ Чжэньжэнь протянул бледно-жёлтую таблетку.

«Это пилюля для укрепления сухожилий секты Контун. Она невероятно эффективна при лечении внешних повреждений, но может вызывать сонливость. Можешь оставить её себе. Я лично приду завтра вечером в четыре часа и отведу вас троих в безопасное место.

Шангуань Фэй взял таблетку и крепко сжал её в руке. Наньгун Хуай только что принял это лекарство и крепко спал. Эта таблетка предназначалась для Шангуань Чэна.

Цыхэ Чжэньжэнь попрощался и, выйдя за дверь, дал ещё несколько советов о состоянии Наньгун Хуая.

Затем он вернулся в свою комнату к Чэнь Цзинькэ, который дежурил снаружи, чтобы отдохнуть.

Шангуань Фэй сел у кровати и посмотрел на лицо Наньгун Хуая.

Повреждённая сторона почти зажила, хотя и неровная, немного некрасивая и крайне несоразмерная другой стороне. Цзыхэ Чжэньжэнь уже сделал всё возможное. Будь здесь Божественный Доктор Сунь, эффект мог бы быть лучше, но вернуть его к первоначальному состоянию было бы невозможно.