Для главаря разбойников нежность смертельно опасна, особенно нежность, рожденная сердцем и душой.
Ши Цинцзюэ преодолел все тяготы Центральных равнин, чтобы отомстить за давно умершую женщину и привезти её сына в Тешань в качестве почётного гостя.
Редактируется Читателями!
Никто из его подчинённых не осмелился возразить, ведь женщина была дочерью Бога Большей Головы. С первого дня, как он захватил власть в Тешане, Те Хэшан утверждал, что она его возлюбленная. Все в Тешане привыкли к этой мысли, считая её причудой, свойственной каждому главарю разбойников, подобно готовности Бога Большей Головы в любой момент пронзить человека копьём.
Чувства Шангуань Фэя к Наньгун Хуай находили отклик в сердце Ши Цинцзюэ, но и только. Единственный способ выразить сочувствие — лично обезглавить жертву, немедленно прекратив её страдания.
Невредимая сторона лица Наньгун Хуай была искажена борьбой и страхом. Боль была невыносимой, но ей не хотелось умирать ещё сильнее. Не в силах открыть рот, она могла лишь бормотать, моля о жизни, но одновременно и о смерти.
Шангуань Фэй не мог решиться.
Ши Цинцзюэ не был склонен предугадывать решения других. Он вытянул ногу, оттолкнул Шангуань Фэй в сторону и опустился на колено, опираясь на одну ногу. Он прижал левую руку ко лбу Наньгун Хуай, а правой рукой прижал кинжал к её шее.
«Обещаю, всё закончится в мгновение ока».
Шангуань Фэй прикрыла рот рукой, совершенно ошеломлённая. Даже Шангуань Чэн, который был готов, отступил на два шага, с некоторым нежеланием наблюдая за тем, что должно было произойти.
Чу Наньпин, прожорливый едок, съел большой кусок мяса, вытер руки платком и встал со словами: «Кто-то снова идёт».
Ши Цинцзюэ на мгновение замешкался, затем встал и крикнул: «У нас тут есть вино и мясо. Мы просто проезжаем мимо, почему бы вам не выйти и не подружиться?»
Десятки бандитов уже закончили свои дела. Они сжимали ножи, настороженно оглядываясь. Они ничего не слышали: ни стука копыт, ни шагов.
Спустя долгое время раздался мягкий старческий голос: «Ха-ха, король Те поистине гостеприимен. Жаль, что мы не можем есть мясо и пить вино. Боюсь, мы подведём короля».
Из темноты появился Цзыхэ Чжэньжэнь с короткими волосами, едва завязанными, словно детская косичка. Он проигнорировал бандитов и направился прямо к Ши Цинцзюэ. Бросив несколько взглядов, он обернулся и крикнул: «Ученики, выходите! Должно быть, ваша некомпетентность очевидна».
Из темноты появились ещё три фигуры, неохотно приближаясь, и с той же настороженностью встретили бандитов с ножами.
«Не смотрите на меня смущённо. Я – мастер Цзыхэ, глава ордена Контун. Это мой ученик Чжоу Юйцин. Это его младший брат, мой племянник Чжоу Хуайюй. А это правнук моего ученика, Чэнь Цзинькэ».
«Этот старый бессмертный славится по всей стране.
Я давно им восхищаюсь», – спокойно, не кланяясь, сказал Ши Цинцзюэ. Он хорошо знал, что противники, кажущиеся безобидными, на самом деле более грозные, и намеревался позже поделиться этим с Шангуань Чэном.
Шангуань Чэну определённо требовались такие наставления, поскольку он сразу же проникся симпатией и интересом к Мастеру Цзыхэ. «Мастер Цзыхэ? Разве вас только что не назначили Великим Мастером? Зачем вы здесь?»
«Ага, вы прославленный Нефритовый Король и Король Драконов Западных Регионов, и вы приехали играть в одиночку? Мне, как и вам, в столице слишком скучно».
«Я не…» Шангуань Чэн взглянул на Ши Цинцзюэ, наконец поняв, что Мастер Цзыхэ не различает друзей и врагов, и тут же замолчал.
Цзыхэ Чжэньжэнь повернулся к Ши Цинцзюэ: «Мы с учениками возвращаемся на гору Контун. Куда направляется Железный Король?»
«К Великой Стене, конечно. Мы оттуда пришли».
«Отлично. Мы пойдём все вместе.
Путешествуя с Железным Королём, нам не придётся беспокоиться о грабителях».
«Очень хорошо! Пока старый бессмертный внезапно не призовёт небесных воинов и генералов, мы пойдём вместе».
«Нет, нет! Будучи бессмертным, я ничего не могу призвать. Даже титул Великого Мастера. Мир теперь без правителя. Вы можете пожалеть об этом, когда новый император взойдет на престол».
«Хм». Ши Цинцзюэ всё больше сомневался в намерениях старого даоса.
Цзыхэ Чжэньжэнь завершил свой вежливый жест, обошёл костер и подошёл к Чу Наньпину. «Молодой человек, у вас хороший слух. Вы Чу Наньпин из Западных регионов, верно? Один вопрос: вы видели Гу Шэньвэя в последнее время?»
Чу Наньпин покачал головой.
Истинный Человек Цзыхэ выглядел довольным, улыбаясь и кивая. Затем он подошёл к Наньгун Хуай и Шангуань Фэю, на мгновение опустив взгляд. «Увы, она бодхисаттва из секты Десяти Сторон, как её можно так избить?»
Шангуань Фэй быстро отреагировал, опустившись на колени и спросив: «Старый Бессмертный, можешь ли ты исцелить её раны?»
«У неё все кости сломаны. Даже истинный бессмертный не сможет их восстановить».
«Спасение — приоритет. Позже мы поговорим о том, сможем ли мы вернуть её в первоначальное состояние».
Истинный Мужчина Цзыхэ сидел, скрестив ноги, рядом с головой Наньгун Хуая, внимательно наблюдая за ним, кивая и качая головой. Сердце Шангуань Фэя бешено колотилось от этих слов.
Ши Цинцзюэ сначала не вмешивался. Понаблюдав мгновение, он сказал: «Старый Бессмертный, подожди, пока я отрежу тебе голову, тогда ты сможешь рассмотреть её поближе».
«Если отрубить голову, разве человек не умрёт?» — удивлённо спросил Истинный Цзыхэ.
«Мёртвый не пошевелится и не закричит от боли, что облегчает старому бессмертному задачу по его восстановлению».
«Ха-ха, король Те действительно любит шутить».
«Я никогда не шучу. Я ранил этого человека и сейчас отрублю ему голову в качестве подарка. Если она грязная, пожалуйста, отойдите».
Шангуань Фэй наконец-то обрёл проблеск надежды, и вместе с этим его мужество возросло. Он протянул руку, чтобы остановить Ши Цинцзюэ: «Она не важная фигура в ордене Шифан. У тебя и так шесть голов, так что отпусти её».
Ши Цинцзюэ собрался с силами, грудь его выпирала из-под одежды. Шангуань Фэй тут же отступил. Его боевой дух упал, и он не осмелился вступить в схватку с монахом.
Истинный Цзыхэ, казалось, не заметил этого и покачал головой. «Ты ошибаешься. Наньгун Хуай очень важен для клана Шифан».
«А?» — удивился Шангуань Фэй словам старого бессмертного. «Она… она…»
«Территория клана Шифан находится на северо-востоке.
Зачем вы двое отправились на северо-западную границу?»
«А?» — снова удивился Шангуань Фэй. «Я… я не знаю. Я последовал за ней».
«Северо-запад полон героев», — сказал Истинный Мужчина Цзыхэ Ши Цинцзюэ тоном непринужденной беседы. «Я не хвастаюсь, но клану Контун можно считать таковой, верно?»
«Да», — признал Ши Цинцзюэ. КЛАССА Контун была известной сектой в мире боевых искусств, её ученики были разбросаны по всему Западному региону. Даже среди банды Тешань некоторые имели косвенные связи с кланом Контун.
«Клан Тешань, за Великой стеной, простирается на тысячи миль, его сторонятся как чиновники, так и простые граждане. Это мощная сила».
«Хм». Ши Цинцзюэ слушал. Тешань, благодаря своему кочевому положению, можно считать могущественной силой на северо-западе.
«Клан Сяо Янь занимает обширную территорию, командует десятками тысяч элитных воинов, обладает большим населением и скотом. Их влияние значительно».
«Конечно».
«А генерал Пан Нин, командующий армией в 200 000 человек, командует кланом Сяо Янь и защищает его от конницы Бэйтин. Он – самый сильный отряд».
«Хмф». Хотя Ши Цинцзюэ принял предложение и убил за Пан Нин, он никогда не считал Тешаня ниже себя.
Рассказав это, Цзыхэ Чжэньжэнь тщательно выправлял сломанные кости Наньгун Хуая и накладывал мазь. Шангуань Фэй был полон надежды, и Ши Цинцзюэ не стал его останавливать.
Для него целостность головы не имела значения.
«Насколько мне известно, Наньгун Хуай — самый доверенный человек Цы Цзуйшэна. Она не осталась в столице, чтобы помочь правителю, не вернулась домой на северо-восток и не бежала на юг в поисках убежища.
Вместо этого она решила отправиться на северо-западную границу. Должна быть причина».
«Ну и что? Как только тело будет отделено, любая другая причина будет не важна».
Цыхэ Чжэньжэнь быстро выпрямил сломанные кости десятью пальцами. Он дал Наньгун Хуаю целебную пилюлю Контун и, подняв глаза, сказал: «Когда гнездо перевернуто, как яйца могут остаться целыми? Столица в хаосе, и вся страна в смятении. Должно быть, проблема на северо-западе. Раз король Те готов заключить сделку с генералом Пан Нином, почему бы просто не заключить более крупную сделку?
Ши Цинцзюэ не упомянул генерала Пан Нина при Цзыхэ Чжэньжэне. Когда тот догадался о его ответе, он перестал его скрывать. «Старый бессмертный лоббирует интересы короля Сяо?»
«Хорошо прислониться к большому дереву, чтобы найти тень. В этом нет ничего постыдного. Давайте сравним, какое дерево больше».
Ши Цинцзюэ на мгновение замер. Он потянул Шангуань Чэна и сел у ног Наньгун Хуай, лицом к Цзыхэ Чжэньжэню, словно их разделял стол. Шангуань Фэй стоял рядом с ней, не сводя глаз с Наньгун Хуай. Он почувствовал лёгкое облегчение, увидев, как она задремала.
«Пан Нин командует армией в 200 000 человек и контролирует несколько уездов вдоль северо-западной границы.
На востоке Сяо Яньши подчиняется его приказам, а на западе княжества Лоулань ему преклоняются».
«Принц Сяо подавил восстание в столице и пользуется поддержкой всего двора. Его восшествие на престол неизбежно. Стотысячное войско Юйлинь – элита страны». Шаньдунские князья собирают свои силы, и добровольцы со всей страны непрерывно стекаются в столицу. В течение месяца будет собрана миллионная армия.
«Мир, может быть, и огромен, но Тешань бродит по степям. Миллионная армия Центральных равнин не имеет ко мне никакого отношения. У Пан Нина за спиной Бэйтин. Даже если он проиграет, он сможет отступить в степи и остаться тигром рядом с Тешанем».
«Ха-ха, двум тиграм не место в одной горе. Пан Нин хочет искоренить клана Шифан, но боится нападения с фронта, если разразится война. Как он может доверить его Тешаню? Если Ваше Величество готово помочь королю Сяо, вы можете получить титул, если наступите, или защитить себя, если отступите. Не лучше ли вам этого не делать?
Ши Цинцзюэ на мгновение замолчал. «Хотя я и разбойник, я понимаю, что слова назад не возьмёшь. Мы с Пан Нином поклялись на крови, и я не могу просто так её нарушить».
«Верность Вашего Величества достойна восхищения. Спешить некуда. Мы всё равно идём по одному пути, так что мы можем путешествовать вместе, верно?»
«Пожалуйста».
«И эта Наньгун Хуай. Если ноги не могут бежать, голова последует за ними. Почему бы не оставить её голову и не взять её с собой?
«Хм…» — Ши Цинцзюэ повернулся к Шангуань Чэну. — «Что ты думаешь?»
Шангуань Чэн был ошеломлён. Он выпрямился и самым серьёзным тоном произнёс: «Если секта Шифан действительно замышляет заговор, было бы полезно услышать признание Наньгун Хуая».
«Тогда сначала забери её…»
Glava 1179: Bol’shoye Derevo
