Принцесса Хуапин пришла в себя. Она вспомнила пережитое в особняке принца Сяо, и её всё ещё преследовали непрекращающиеся страхи. Вспомнив план покушения, она почувствовала себя одержимой. Зачем она пошла на такой риск? Принцесса не привыкла винить себя, поэтому её подозрения быстро переместились на других.
Шангуань Жу заметила что-то странное во взгляде принцессы и спросила: «Что случилось?»
Редактируется Читателями!
Принцесса поняла, что сейчас не время уклоняться от ответственности; она ещё не в безопасности.
«Кто эта женщина, которая за тобой гонится? Её навыки боевых искусств… странные. Ло Пинъин говорила, что она была первоклассным мастером».
«Она моя старая подруга. Между нами возникло недопонимание», — сказал Шангуань Жу, полагая, что их недопонимание, вероятно, никогда полностью не разрешится.
Ло Пинъин повёл своих мечников на помощь принцессе и королеве-матери. Их местонахождение не ускользнуло от внимания Шангуань Жу. Она поспешила последовать за ними, но была перехвачена Хо Юнем.
Они сражались из дворца наружу. Не Цзэн присоединился к ним, намереваясь сразиться двое против одного, но Шангуань Жу не позволил ему убить Хо Юня, и схватка переросла в трёхстороннюю драку.
Принцесса ещё не перенесла свою обиду на Шангуань Жу, поэтому приказала Ло Пинъину помочь. Убийца Хо Юнь, поняв, что ситуация неблагоприятная, немедленно скрылся.
Отряд вернулся в дом слуги принцессы. Ло Пинъин, полагая, что Хо Юнь следит за ними, поручил своим мечникам обеспечить усиленную охрану, пока он лично отправился на разведку.
Принцесса не стала спрашивать о личности Хо Юня. У неё были дела поважнее. «Ло Цун предал меня, этот мерзавец…» Принцесса огляделась.
Пан Цзин был в отчаянии. Двое мечников пристально следили за происходящим снаружи. Слуги и служанки выглядели бледными. Казалось, он потерял душу. В конце концов, поговорить стоило только с Шангуань Жу и королевой-матерью. «Что происходит с принцем Сяо?
Он и вправду послал императорскую гвардию ограбить его собственный дом».
Шангуань Жу тоже был в растерянности.
Королева-мать была единственной в комнате, кто сохранял спокойствие. Какое-то время она отказывалась покидать дворец, особенно опасаясь прикосновений мечника семьи Ло. Наконец, по приказу принцессы, мечник унес Королеву-мать на спине. Королева-мать не заметила, что потеряла что-то, но была глубоко огорчена.
«Конечно, Император хочет их уничтожить. Как он мог позволить кучке шарлатанов выдавать себя за благодетелей Императора?»
Королева-мать была довольна беспощадностью сына.
«Неблагодарный», — прошептала принцесса, но вдруг поняла, что и сама стала объектом неблагодарности Императора.
Она повысила голос: «Разве Император не боится восстания шарлатанов? Главные секты могли бы выбрать нескольких мастеров, пробраться во дворец и убить Императора».
Принцесса сделала рубящее движение, её план убийства провалился, и она невольно почувствовала обиду.
«Если бы Императора было так легко убить, разве империя давно не погрузилась бы в хаос?»
— терпеливо возразила вдовствующая императрица. «Дворцовая стража, полагая, что император мёртв, стояла и наблюдала.
Теперь, когда принц вернулся, они поспешат принести клятву верности. Более того, император позже осудит этих головорезов. Если я не ошибаюсь, эти бандиты не смогут предоставить никаких доказательств своей работы на императора или принца Сяо. Выжившие не только откажутся мстить, но и попытаются отмежеваться, заявив, что их обманули».
«Коварный», — стиснула зубы принцесса, разъярённая тем, что упустила такой шанс.
«Послушайте», — Шангуань Жу указала на улицу, сделала паузу и продолжила: «Не находите ли вы это странным?»
Улицы были заполнены солдатами и офицерами.
Они отдавали приказы всем оставаться дома, пока правительство ищет оставшихся бандитов. Принц Сяо и императорская гвардия контролировали ситуацию.
«Что случилось?» — недоумевала принцесса. «Принц Сяо самоуспокоен».
«Нет вестей об императоре», — сказала Шангуань Жу.
Как только принцесса об этом подумала, её реакция последовала на удивление быстро. «Ха-ха, королева-мать, ваш «принц», может быть, и умён, но он забыл одну вещь…»
«Невозможно».
Королева-мать категорически отрицала это, прежде чем принцесса успела договорить.
«Разве принц Сяо не может предать?» Принцесса, подавленная аурой королевы-матери, наконец вздохнула. «Император уже месяц как «мёртв», и вину возложили на нас с тобой.
Это готовая сделка, почему бы принцу Сяо не согласиться?»
«У принца Сяо не хватит смелости», — заключила королева-мать. Она знала принца Сяо и верила, что император способен контролировать своего дядю.
Принцесса скривила губы. В глубине души она также считала, что у принца Сяо не хватает способностей. «Тогда почему Император до сих пор не появился?»
«Потому что мы с тобой ещё живы», — оправдывала императора королева-мать.
«Я его мать, а ты принцесса. Каким бы серьёзным ни было его преступление, оно будет прощено появлением Императора. Вот почему он пока не может явиться».
Это объяснение звучало правдоподобно, но принцесса пыталась спорить. Пока она пыталась найти очередной повод спровоцировать королеву-мать, вернулся Ло Пинъин, отправившийся собирать информацию.
Будучи предводителем мечников семьи Ло, Ло Пинъин никогда раньше не встречался с принцессой, но всё же продолжал защищать её, воспринимая это как обет.
Лицо его было мрачным.
«По столице распространяются слухи, что придворные готовятся вместе покинуть город, чтобы приветствовать принца Сяо во дворце и взойти на престол».
«Невозможно», — снова возразила королева-мать, но её голос был менее уверенным, чем прежде.
Ло Пинъин взглянула на вдовствующую императрицу и продолжила: «Имперская гвардия захватила весь город и убила множество цзянху. Все выжившие бежали.
Свободно ходить по улицам запрещено. Нам больше не следует здесь оставаться. Вашему Высочеству следует подготовиться к отъезду из города».
«Покинуть город? Куда?»
«Отправиться в Лоцзячжуан или куда-нибудь ещё, чтобы спрятаться. Мир так огромен, что всегда найдётся место, где можно спрятаться».
Принцесса рассмеялась и взглянула на вдовствующую императрицу. Хотя они были врагами с первой встречи, теперь они поняли друг друга. «Ло Пинъин, я не из цзянху. Хотя мир огромен, я могу жить только в столице. Уйти отсюда, скрываясь без власти, хуже, чем убить меня сейчас».
Именно поэтому вдовствующая императрица была готова ждать смерти. Если император не простит её и не восстановит её статус, вдовствующая императрица предпочтёт умереть.
Ло Пинъин неожиданно поняла намерение принцессы и слегка поклонилась. «Ваше Высочество, позвольте мне отпустить двух моих учеников, чтобы они передали искусство фехтования семьи Ло.
Остальные останутся и исполнят свой долг до самой смерти».
Принцесса была удивлена. Она принимала преданность как должное, но и представить себе не могла, что рядом с ней в этот последний момент окажется редкий мечник, а не группа бородачей и придворных чиновников.
«Конечно, может идти любое количество».
Осталось всего семь мечников семьи Ло. Ло Пинъин созвала всех и выбрала двоих.
«Пиншэн, ты не лучший фехтовальщик семьи Ло, но ты освоил все их уникальные навыки, поэтому ты должен выжить. Шаоцзе ещё молод, у него многообещающее будущее, и он тоже должен выжить. Отныне вы оба будете учителем и учеником. Не возвращайтесь в усадьбу Лоцзя. Найдите место, где вы сможете скрыть свои личности, и практикуйте боевые искусства, пока не сможете вернуть Цянькунь Туйи из Западных регионов. Понимаете?»
«Да». Два фехтовальщика не отказались и не дали обещаний. Они поклонились и попрощались с остальными пятью фехтовальщиками семьи Ло по очереди. Затем они поклонились принцессе и, не говоря ни слова, повернулись и ушли.
Принцесса была глубоко тронута и, вдохновлённая этим, приняла другое решение.
Она сказала нескольким слугам и служанкам: «Не ждите моей смерти. Найдите свой собственный путь к жизни».
Слуга чувствовал, что должен что-то сказать, но боялся, что лишние слова упустят его шанс. Поэтому он опустился на колени, несколько раз поклонился принцессе, затем встал и, дрожа, выбежал. Остальные последовали его примеру, никто не осмеливался произнести ни слова.
Принцесса вздохнула, думая, что это окончательный результат.
Внезапно она улыбнулась и сказала королеве-матери: «У меня ещё пять мечников, а у тебя ничего нет».
«Мой сын будет править миром в одиночку». Королева-мать отказалась признать поражение.
Принцесса улыбнулась и покачала головой.
Повернувшись к Шангуань Жу, она сказала: «Тебе тоже следует уйти. Ты не с Центральных равнин, и уж тем более не мой слуга. Тебе не следует вмешиваться в это». Но её лицо потемнело, когда она посмотрела на Пан Цзина. «Ты не можешь уйти. Ты должна остаться и умереть вместе со мной».
«Принцесса, ты слишком рано сдалась», — сказал Шангуань Жу.
«Это не Западные регионы», – тихо сказала принцесса, впервые признавая, что она намного старше Шангуань Жу. «Послушай, мы спорили друг с другом, но право принимать решения находится в руках этих безликих министров. С тех пор, как они отказались явиться вчера вечером, мы с Королевой-матерью… уже потеряли всё. Так называемое покушение было всего лишь моей прихотью. Простите, что впутала вас в это».
В комнате царила атмосфера честности. Шангуань Жу сказала: «У меня есть свои корыстные мотивы». Она посмотрела на Королеву-мать. «Она уже всё мне рассказала».
Принцесса улыбнулась. Отдать всё ради другого, должно быть, прекрасное чувство, но она больше не могла его испытать, а может быть, и никогда раньше не испытывала. «Тогда тебе незачем оставаться. Иди найди Короля Драконов и расскажи ему правду. Скажи ему, что мы с Королевой-матерью погибли вместе, а его единственный враг – Император».
«Правда!» — глаза Шангуань Жу загорелись, и она задумалась, почему не додумалась до этого раньше.
«Что?»
«Император не умер, поэтому обвинение в цареубийстве, естественно, недействительно. Нам нужно лишь доказать, что убийцы Золотого Пэна не имеют никакого отношения к вдовствующей императрице и принцессе, и тогда даже это последнее обвинение будет снято».
Принцесса и вдовствующая императрица обменялись взглядами, не выказав ни малейшего интереса. «Император всегда найдёт преступление. Он заявит, что заранее предвидел опасность и тайно подыскал замену. Даже если он жив, мы с вдовствующей императрицей не можем избежать того факта, что мы «убили императора». Никто нам не поверит».
«Кто-нибудь поверит».
«Кто?»
«Эти выжившие герои мира боевых искусств, подставленные принцем Сяо и императором, в конце концов одумаются и поверят принцессе и вдовствующей императрице».
«Толпа», — прошептала принцесса, чувствуя себя несколько тронутой. Недавнее выступление фехтовальщика семьи Ло дало ей проблеск надежды.
«Я не буду врагом императора», — спокойно ответила вдовствующая императрица.
«Не враг», — поспешила объяснить принцесса. «Мы не собираемся захватывать трон. Мы просто восстанавливаем свой прежний статус. Чуть более низкое положение приемлемо».
Вдовствующая императрица замялась.
Ло Пинъин внезапно выхватил меч, и остальные четверо фехтовальщиков тут же преградили принцессе путь.
Два предмета врезались в окно, покатившись по земле. Все ахнули. Это были, несомненно, головы Ло Пиншэна и Ло Шаоцзе. Эти двое, несущие в себе надежды семьи Ло, погибли, не успев покинуть столицу.
Шангуань Жу знала, что Хо Юнь преследует их.
(Продолжение следует
