Тысячи воинов Юйлиня выпустили два залпа стрел, и центральный шатер полностью рухнул, словно гигантский дохлый ёж, плоть которого была съедена, оставив лишь уродливую, колючую шкуру.

Шангуань Юнь лично шёл впереди, держа факел. Истинный Мужчина Цзыхэ следовал позади, защищая принца Сяо. Им нужно было разобраться в ситуации.

Потребовалось некоторое время, чтобы расчистить путь от плотного града стрел.

Наконец, все трое пробрались сквозь колючую землю, подняли кусок войлока и увидели судьбу императора.

Император восседал на троне полководца, облачённый как минимум в три слоя железных доспехов и тяжёлый шлем – шлем юйлинского генерала Ло Цуна, который он носил лишь изредка.

Хотя доспех был надет неряшливо, он защищал большую часть тела императора. Несколько стрел пробили доспех, но не стали смертельными.

Император умер от стрелы в лицо, после чего повесил голову, так и не получив других смертельных ран.

Принц Сяо чувствовал себя так, будто его заставили проглотить большую муху.

Держась за Мастера Цзыхэ, он наклонился и несколько раз вырвал, прежде чем с трудом встать. «Где он?»

Гу Шэньвэй исчез.

Хотя центральный военный шатер был большим, он представлял собой крошечную точку в лагере, окруженном солдатами, находящимися в состоянии повышенной готовности. Даже божество не могло раствориться в воздухе.

Мастер Цзыхэ отпустил принца Сяо и внимательно огляделся. Он сомневался, что кто-то сможет выжить под таким градом стрел, но сохранял осторожность. Он предпочитал переоценить Гу Шэньвэя, чем рисковать.

Там никого не было. Бессмертный невольно усмехнулся, но тут же понял, что его поведение неуместно. Он дважды кашлянул, чтобы скрыть это, и сказал королю Сяо: «Я слышал, что убийца Западного региона владеет техникой, называемой «побег из земли».

Гу Шэньвэй, должно быть, сбежал под землю. Шангуань Юнь, что ты думаешь?»

Шангуань Юнь нахмурился и на мгновение задумался. «В форте Золотой Рух нет такого навыка, но… Зал Сяоюэ специализируется на эзотерических техниках, полных странных и необычных вещей. Король Драконов, должно быть, научился побегу из земли у этой сумасшедшей».

Король Сяо в ужасе опустил голову, чувствуя себя в опасности повсюду. Но это было не его главной заботой. Он пришёл лично разобраться, чтобы убедиться в другом.

«Король Драконов уже… убил его раньше, не так ли?» Голос короля Сяо был сухим, словно он что-то держал в руках.

«Я пойду проверю».

Цзыхэ Чжэньжэнь подошёл к трону командира.

В свете костра он осторожно выпрямил тело и снял три слоя доспехов. Осмотрев его, он встал и сказал: «Да, он умер от внутренних повреждений».

Царь Сяо вздохнул с облегчением. Этого было достаточно. Он не знал боевых искусств, да и в данный момент ему это было ни к чему. Старый бессмертный сказал, что император умер от внутренних повреждений, и всё. Он приказал выпустить стрелы, намереваясь убить Гу Шэня и отомстить за императора. Хотя он и потерпел неудачу, он не виноват.

«Верни… его и не привлекай к себе внимания».

«Да». В голосе Цзыхэ Чжэньжэня слышались молчаливое понимание заговорщика и уважение подданного.

Царь Сяо повернулся, чтобы уйти, но Цзыхэ Чжэньжэнь окликнул его: «О нет!»

«Что происходит?»

Король Сяо нервно шевелился, ожидая, что вот-вот вырвется убийца. Он отчаянно хотел вернуться под защиту своей огромной армии.

«Есть ещё одна императорская печать.

Та, что была у него в руках, исчезла».

У принца Сяо было пять императорских печатей, обёрнутых шёлковой лентой вокруг пояса. Прежде чем он успел их рассмотреть, он вспомнил, что действительно есть ещё одна печать. Император держал её при себе, намереваясь показать командирам Юйлинь.

«Король Драконов! Её забрал Король Драконов?»

«Похоже на то». Мастер Цзыхэ, казалось, не беспокоился.

«Для чего Королю Драконов нужна Императорская Печать? Может быть, он тоже ищет её…»

Цзыхэ Чжэньжэнь покачал головой. «Гу Шэньвэй взял лишь одну из шести Императорских Печатей, что говорит об отсутствии у него больших амбиций.

Думаю… он использует её, чтобы спасти свою жизнь и заключить сделку с Вашим Высочеством».

Взгляд Шангуань Юня блуждал по руинам шатра.

Затем он вмешался: «Народ Биюй. Король Драконов, должно быть, пытается навязать им условия. Он всё ещё дорожит своими старыми друзьями, особенно моей сестрой».

«У Короля Драконов есть друзья?» — удивлённо воскликнул король Сяо. Он махнул рукой Шангуань Юню, показывая, что тот должен идти вместе с ним. Эти двое теперь были его самыми важными сообщниками, и, похоже, ему ещё долго понадобится их помощь. «Свяжись с Королем Драконов как можно скорее и скажи ему, что я согласен на любые условия, если он отдаст Императорскую Печать».

Король Сяо хотел было наложить некоторые ограничения, но потом передумал. Король Драконов, хоть и эксцентричный, был отнюдь не неразумным.

Шангуань Юнь проводил короля Сяо. Дойдя до края шатра, он повернулся и слегка кивнул Цзыхэ Чжэньжэню. Цзыхэ Чжэньжэнь вернул ему тот же жест, демонстрируя молчаливое взаимопонимание. Разум царя Сяо быстро переключился на более насущные дела. Он не мог просто войти в город и дать кому-то повод захватить трон, но и сидеть сложа руки было не в его власти.

Более дюжины групп гостей оказались весьма кстати. Они, не дожидаясь просьбы царя Сяо, сами вызвались вернуться в город и убедить своих воинов присоединиться к нему.

Чем ближе был момент, тем больше самообладания ему требовалось. Царь Сяо был готов к многочисленным просьбам и отказам.

Имперская гвардия по-прежнему не позволяла ему приблизиться к центральному военному лагерю. Мастер Цзыхэ забрал тело в одиночку. Он долго смотрел на усопшего императора, не предпринимая никаких действий.

Наконец, вздохнув, он пробормотал про себя: «Это результат заговора, зашедшего слишком далеко. Вырыть могилу здесь или увезти тело?»

Затем он поднял голову и окинул взглядом тело. «Неужели в мире нет ни одного способа побега из-под земли?»

«Ни один смертный не способен на это», — ответил Гу Шэньвэй, отказываясь раскрывать свою личность.

Он, конечно же, не знал никаких способов побега из-под земли, но, будучи одним из основных навыков убийцы, он умел сжиматься в крошечный шарик. Почувствовав надвигающийся ливень стрел, он немедленно принял меры, сначала накинув на императора несколько нагрудников из шатра, а затем прикрывшись ножными доспехами.

Император был полностью послушен, совершенно не подозревая о намерениях Гу Шэньвэя. Только когда стрела пронзила шатер, он понял, что принц Сяо действительно предал его.

План Гу Шэньвэя был прост: принц Сяо, несомненно, лично прибудет осмотреть тело императора в сопровождении нескольких стражников.

Он воспользуется возможностью, чтобы похитить его и сбежать. Цзыхэ Чжэньжэнь уже был ранен, а Шангуань Юнь не был грозным противником, поэтому его шансы на успех были высоки.

Однако Цзыхэ Чжэньжэнь и Шангуань Юнь намеренно скрыли правду, и Гу Шэньвэй отказался от своего первоначального плана. Это оказалось слишком рискованным. Если бы Шангуань Юнь раскрыл правду после ухода принца Сяо, его и Цзыхэ Чжэньжэня ждала бы новая волна стрел, а возможно, и огня.

Солдаты Юйлиня молчали. Казалось, Шангуань Юнь не хотел, чтобы Царь Драконов погиб таким образом. Сказав: «Особенно моя сестра», он уже изо всех сил пытался намекнуть Гу Шэньвэю на какое-то утешение.

Цыхэ Чжэньжэнь осторожно отломил древко стрелы от лица императора, закрыл глаза и снова вздохнул.

«Вы определились с условиями?»

«Я подожду, пока новый император взойдёт на престол, прежде чем предлагать их».

«Да», — согласился Цзыхэ Чжэньжэнь. Он повернул шлем, чтобы закрыть лицо императора, и поднял тело.

«Позвольте мне спросить ещё раз: клана Контун всё ещё ваши союзники?»

«Да».

Затем Цзыхэ Чжэньжэнь ушёл с телом. Как у него с Шангуань Юнем было молчаливое взаимопонимание, так и у Гу Шэньвэя были ясны намерения друг друга.

Это был спонтанный «переворот», всё сложилось само собой, как журавль в небе, почти безупречно. Единственное, что не было гарантировано, — это доверие между участниками.

Изначально Шангуань Юнь служил императору, а принц Сяо был лишь посредником. Цзыхэ Чаорэнь был верен вдовствующей императрице более двадцати лет, и их отношения нельзя было назвать ни дружескими, ни враждебными.

Хотя у всех троих были свои причины заключить союз, дополнительный уровень безопасности всегда был полезен, особенно для Шангуань Юня и Цзыхэ Чжэньжэня.

Гу Шэньвэй, завладевший императорской печатью, был самой важной гарантией. Их полезность для принца Сяо внезапно значительно возросла. Они заявили, что не могут выдать министров, но могут вернуть печать, что было выдающимся достижением.

Гу Шэньвэй тихо ушёл во второй половине ночи.

Принц Сяо запретил своим солдатам приближаться к центральному военному лагерю, опасаясь, что кто-то может раскрыть их истинные намерения. К тому времени, как из города начали доходить новости о происшествии, о центральном военном лагере уже забыли.

Смерть императора лишь отчасти была связана с отказом Гу Шэньвэя лично принять меры, что расстроило принца Сяо. Он не хотел потворствовать своему кровожадному замыслу.

Удар ножом, поразивший Цзыхэ Чжэньжэня, заставил его кровь вскипеть.

Гу Шэньвэй оставался верен своим первоначальным принципам: не подчиняться силе, а контролировать её.

Хотя это намерение убийства могло значительно усилить его боевые навыки, он сохранял строгий контроль.

За последние шесть лет его божественное искусство Удао и Сутра Мертвеца значительно усовершенствовались, а мантра «Сердце горчичного зерна Сумеру» стала невероятно мощной.

Он обнаружил, что контролировать своё намерение убийства стало проще, чем прежде.

Гу Шэньвэй обошел лагерь сзади, тихо вышел, сделал крюк и перелез через стену, чтобы войти в город.

Это заняло довольно много времени, и рассвет уже почти наступил.

Контроль над своим намерением убийства не означал, что он не может убить.

Он всегда хотел увидеть кого-то, кого хотел увидеть, и теперь он хотел увидеть её ещё сильнее: вдовствующая императрица, несмотря ни на что, несла непоколебимую ответственность за уничтожение семьи Гу.

Гу Шэньвэй почувствовал облегчение, узнав, что его фамилия не настоящая Гу, но это не ослабило его ненависти. Напротив, это лишь усилило его жажду мести. «Воля Небес» много раз помогала ему, а «Воля Небес» предпочитала подшучивать над ним. Гу Шэньвэй хотел доказать невидимому правителю, что он настроен серьёзно и не воспринимает шутки всерьёз.

Хаос в городе подходил к концу. Императорская гвардия вошла в город. Многочисленные правительственные учреждения, наблюдавшие за ситуацией, сразу поняли значение происходящего и бросили все свои силы на зачистку улиц и поимку бандитов.

Поэтому ещё до рассвета улицы были полны солдат и полицейских.

Гу Шэньвэй прокрался во двор напротив заднего сада особняка принца Сяо. Хун Фу и остальные уже ушли.

Там собралась группа полицейских, которые с пристрастием допрашивали пришедшую в себя семью.

Семь или восемь хозяев и слуг совершенно не подозревали о том, что произошло вчера и сегодня утром, и не понимали, почему уснули средь бела дня. Только молодой хозяин, несмотря на возражения родителей, возбуждённо заявил: «Там действительно кто-то летает. Мне дали эликсир, и я тоже полетел. Я действительно полетел, я не шучу. Потом я уснул, а когда проснулся, увидел, как две феи сражаются друг с другом. Они тоже летали, выше крыши. Я хотел попросить ещё эликсир, но появился другой старший брат и помог одной фее победить другую, и они все убежали…»

Родители мальчика вспотели. Обычная глупость их сына была хороша, но он так нагло себя вёл перед чиновниками. Разве это не навлечет на него беду?

Чиновники лишь рассмеялись, никто не воспринял его слова всерьёз.

Гу Шэньвэй, прячущийся за домом, услышал эти слова и вспомнил то, что забыл: он не забрал Не Цзэна и проигнорировал ненависть Хо Юня к Шангуань Жу.

RS