Принцесса Хуапин проснулась как в тумане, не в силах вспомнить, как упала в обморок. Первым, кого она увидела, была Пан Цзин, и она пришла в необъяснимую ярость. «Это ты!»

Пан Цзин не узнал старуху перед собой, но по голосу догадался, что это принцесса. Он в страхе отступил назад, чуть не выпав из комнаты. «Ты… почему ты здесь?»

Раньше Шангуань Жу избегал иглоукалывания, опасаясь быть обнаруженным, но теперь ему было всё равно. Он шагнул вперёд и собирался атаковать, когда кто-то вошёл.

Цзи Фувэй вышел наружу и обнаружил, что фехтовальщик семьи Ло не вошёл во двор, а блефует на периферии. Почувствовав подвох, он тут же вернулся в свою комнату. Увидев разъярённую старуху, он обрадовался.

«Королева-мать всё ещё здесь!» Он вскочил и нанёс удар.

Цзи Фувэй жаждал большого успеха, но был осторожен. Он просто хотел захватить Королеву-мать живой и передать её кому-нибудь другому. В конце концов, она была Королевой-матерью, и любой, кто убьёт её, наверняка столкнётся с возмездием в будущем.

Две вещи удивили его.

Во-первых, Королева-мать действительно владела боевыми искусствами, и её ловкость была поразительной, в отличие от изнеженной старушки. Однако её приёмы были явно непривычными и слишком агрессивными, чтобы воспринимать их всерьёз.

Второй сюрприз застал Цзи Фувэя врасплох.

Он проверил свои навыки на служанке, будучи уверенным, что она стражница среднего уровня, и поэтому не обратил на неё особого внимания.

Однако внезапная атака была настолько неожиданной, что он, возможно, смог бы увернуться, если бы был готов. Однако у него не было времени среагировать, и он смог лишь направить свою ци в лоб и принять удар.

Цзи Фувэй застонал и тяжело упал на землю.

Это произошло так быстро, что принцесса и Пан Цзин были ошеломлены.

Один удивленно посмотрел на Цзи Фувэя, другой отвернулся.

Шангуань Жу сразу понял, что Пан Цзин вызвался защитить королеву-мать, потому что она была его сестрой, но он не хотел защищать свою жену и собирался позвать на помощь.

Шангуань Жу принял решение мгновенно. Она схватила одежду королевы-матери из спальни, обмотала ею Цзи Фувэя и выбежала, схватив его за пояс.

У двери она крикнула Пан Цзин: «Я заберу королеву-мать с собой. Если хочешь спасти её, мы спасём её вместе».

У Пан Цзина отвисла челюсть, и только после ухода Шангуань Жу он пришёл в себя. Он взглянул на принцессу, теперь уже переодетую, затем на лежащую на земле королеву-мать. Вынужденный принять решение, он крикнул: «Королева-мать! Она убегает!»

Принцесса тоже поняла, что происходит, и легла на землю, её сердце колотилось. Она слышала крики снаружи и гадала, сработает ли план Шангуань Жу по заманиванию врага.

Шангуань Жу обнаружили сразу же, как только она вышла из дома, но лишь немногие бросились ей наперерез. Как только Пан Цзин позвала, большинство бросилось в погоню.

Это Каменный форт, сказала себе Шангуань Жу, неся Цзи Фувэй и перепрыгивая через карнизы и стены, едва избегая нападающих.

Она постоянно меняла направление, смещаясь то на восток, то на запад, надеясь заманить цзянху как можно дальше.

Но преследователей было слишком много, и Шангуань Жу постепенно оказалась в ловушке, практически не имея места для манёвра.

«Оставь его!» Резким криком Мяо Саньвэнь, глава клана Тайшань, преградил ей путь.

Сотни учеников из разных школ перекрыли все остальные пути, не оставив Шангуань Жу возможности свернуть.

«Если он тебе нужен, я отдам его тебе». Шангуань Жу бросил Цзи Фувэя вперёд.

Мяо Саньвэнь удивился и замахнулся мечом, чтобы пронзить летящего человека.

Чэн И крикнул ему в спину: «Пощади, смотри внимательно…»

Это предупреждение спасло жизнь Цзи Фувэю. Мяо Саньвэнь направил свою ци в даньтянь и поймал летящую цель одной рукой. Видя, что противник не прибегнул к уловкам, он почувствовал облегчение. Затем он понял, что что-то не так. Будучи королевой-матерью, эта персона казалась слишком важной.

Мяо Саньвэнь снял с жертвы одежду и бросил её лицом вниз на крышу.

В лунном свете королевы-матери он не увидел. Это был явно Цзи Фувэй, глава клана Суншань, который смотрел на него с покрасневшим лицом.

«Мастер Цзи, что вы делаете? Где королева-мать?»

— раздался голос Мяо Саньвэнь, и его услышали все вокруг. Цзи Фувэю стало ещё стыднее. Его акупунктурные точки, насыщенные ци, уже были эффективны примерно на 70%, но теперь ци застоялась, и акупунктурные точки снова были заблокированы.

Несколько учеников клана Суншань тут же бросились на помощь, помогая Мастеру подняться, а самый сильный использовал ци, чтобы разблокировать его акупунктурные точки.

Чэн И бросился к нему, его лицо побагровело. «Где эта служанка?»

«Она спрыгнула на землю. Кто-то её преследует, да?» — спросил ученик.

Лицо Чэн И потемнело.

Если бы он знал, что это произойдёт, он бы привёл всего несколько сект. Хотя их было меньше, они были хорошо скоординированы. Теперь, когда десятки школ объединили свои силы, они выглядели грозно, каждая из которых была сосредоточена на достижении заслуг.

Они не могли предотвратить даже самые простые лазейки.

Приближалась полночь, и Чэн И всё больше беспокоился. Его больше не волновали ни правила мира боевых искусств, ни достоинство различных школ.

Он отдал прямой приказ пяти школам, включая Тайшань и Суншань, защищая разные направления и не покидая свои посты без разрешения.

Цзи Фувэй наконец прорвался через акупунктурные точки, оттолкнул своих учеников и с горечью сказал: «Эта служанка — мастер. Её стиль боевых искусств напоминает кого-то из Западных регионов».

«Остаток ассасина!» — тут же заключил Мяо Саньвэнь. «Я слышал, что в Западных регионах есть женщины-ассасины. Значит, это одна из них».

Цзи Фувэй скованно кивнул. Будучи главой крупной секты и одним из руководителей этой операции, он был унижен и едва не убит Мяо Саньвэнем. Он чувствовал себя глубоко обеспокоенным. «Захватив женщину-убийцу живой, мы непременно узнаем местонахождение королевы-матери».

Мяо Саньвэнь, не подозревая о гневе главы секты Суншань, немедленно созвал своих учеников и других последователей, чтобы выследить убийцу в особняке принца Сяо.

Цзи Фувэй подмигнул Чэн И, и они вдвоем, в сопровождении нескольких учеников, вернулись в небольшой дворик.

«Эти две старушки — королева-мать и принцесса», — прошептал Цзи Фувэй, проезжая мимо. Он не хотел, чтобы кто-то ещё разделил с ним эту славу.

Чэн И был встревожен, его мысли были похожи на мысли Цзи Фувэя. Он ускорил шаг, и группа из четырнадцати или пятнадцати человек вскоре вернулась на прежнее место.

Многочисленные ученики из разных школ всё ещё бродили по двору, разыскивая фехтовальщика семьи Ло. По-видимому, ничего не произошло.

Чэн И с облегчением вздохнула и бросилась в комнату.

Си Няо, жена принца Сяо, уже проснулась и сидела в углу, не в силах встать.

Её взгляд встретился с взглядом Чэн И.

Си Няо, потрясённая ночным потрясением, оцепенела, её лицо ничего не выражало, и она проигнорировала незваного гостя.

Чэн И мысленно похвалила принца Сяо за его проницательный взгляд и удачу, но затем вздрогнула: две пожилые женщины на земле исчезли, как и Пан Цзин. Выражения лиц госпожи Си и двух служанок явно намекали на что-то…

Цзи Фувэй, стоявшая на два шага позади, отреагировала быстрее Чэн И. Он отскочил назад, прижав к земле остальных учеников, и прошептал: «Засада».

У Чэн И не было времени отступать.

Его позиция была построена на связях, а навыки боевых искусств уже заржавели. Даже мачете с золотым кольцом принадлежало батракам, а не ему.

Меч пронзил его шею. Чэн И не почувствовал боли, лишь удушье.

Сердце сжалось, и он схватился за шею обеими руками, чтобы остановить кровь и воздух. Он повернулся и посмотрел на убийцу.

На лице Ло Шаосюна вздулись вены, глаза покраснели, как у пьяницы, разозлённого мелочью.

Его внук редко пил, не говоря уже о том, чтобы напиваться. Первой мыслью Чэн И было спросить, что случилось и почему внук такой, но дыхание не проникало в грудь. Он протянул левую руку, надеясь, что внук поможет ему, и кровь хлынула наружу.

Когда Чэн И рухнул, Си Няо и две служанки тоже рухнули. Даже самое оцепеневшее сердце не могло вынести открывшейся им картины.

Ло Шаосюн ни о чём не жалел. Он был фехтовальщиком семьи Ло, предназначенным ему судьбой с самого рождения. Если Чэн И предаст семью Ло, он перестанет быть его дедушкой.

Он вышел из комнаты и холодно посмотрел на людей снаружи: «Кто осмелится встать на пути меча семьи Ло?»

Цзи Фувэй и остальные дружно отступили назад. Их удивил не сам Ло Шаосюн, а меч, убивший Чэн И.

Цзи Фувэй, конечно же, не испугался бы молодого фехтовальщика.

Он взвешивал все за и против. Он предпочёл спрятаться за Чэн И и сражаться с семьёй Ло. Отныне он будет сражаться с врагом в одиночку. Это была возможность, но и значительный риск.

Лидер клана Суншань замешкался, и из-за его спины появилась фигура.

Цзи Фуяо, третий сын клана Цзи, присоединился к операции, пересекая столицу с учениками из разных школ. После долгого дня он не смог достичь своей цели и устал от неё. С тех пор, как много лет назад он вышел из борьбы за лидерство, он перестал слишком много думать. Раз уж появился лидер, он просто выполнял приказы. Зачем так много думать?

Но Цзи Фувэй слишком много думал, оставляя даже рядовых учеников клана Суншань в растерянности.

Всё ещё отказываясь размышлять, Цзи Фуяо вышел вперёд, обращаясь с ним скорее как с младшим братом, чем как с лидером. «Я давно хотел научиться фехтованию семьи Ло. Сегодня наконец-то появился мой шанс».

Цзи Фуяо уже попадал в беду за защиту семьи Ло. Теперь его боевые навыки значительно превосходили навыки спорщика Гао Цзинь, но он больше не проявлял особого интереса к семье Ло.

В этом споре первоначальные участники конфликта не принимались во внимание. Ло Шаосюн узнал Цзи Фуяо, но не подозревал о его неприязни к своему клану. С лёгкой усмешкой он приготовился обнажить меч.

Цзи Фувэй был чувствителен, чувствуя неуважение своего третьего брата. Однако в этой суматохе он предпочёл пока промолчать. Он дал знак ученикам разойтись, опасаясь любых затаившихся мечников семьи Ло. Доверенный человек Чэн И, Чжуан Кэ, уже потерял самообладание и присоединился к секте Суншань.

Ло Шаосюн сделал шаг вперёд, решив не только победить Цзи Фуяо, но и поразить всех. Таков был его путь в мире боевых искусств, и он собирался упрочить свою репутацию с помощью меча, а не связей.

Два мечника стояли лицом к лицу, их дыхание постепенно синхронизировалось. Сила меча быстро накапливалась, словно поток за плотиной, готовый вот-вот вырваться наружу.

Все были охвачены тревогой; никто не ожидал возможности несчастного случая. На Центральных равнинах, когда два известных деятеля сходились в открытом поединке, было немыслимо, чтобы кто-то вмешивался.

Если только этот человек не был до конца знаком с правилами мира боевых искусств Центральных равнин.

С неба спустилась фигура, приземлившись прямо за Ло Шаосюном. Испугавшись, Ло Шаосюн взмахнул мечом и сделал выпад, но всё его внимание было приковано к Цзи Фуяо, и смена тактики далась с трудом.

Фигурка небрежно оттолкнула, словно нетерпеливый посланник, отталкивающий ничего не подозревающего прохожего, но Ло Шаосюн, к моему удивлению, не увернулся.

Хо Юнь вошёл в комнату и тут же появился. «Кто-нибудь видел Шангуань Жу?»

Люди во дворе были ошеломлены. Никто не обратил внимания на её вопрос, все смотрели на Цзи Фуяо.

Цзи Фуяо всё ещё держала длинный меч, и клинок пронзил Ло Шаосюна. Он широко раскрыл глаза, не в силах поверить, что вот-вот умрёт.

Хо Юнь, ничуть не смутившись, прыгнула на крышу, почувствовав рядом Шангуань Жу.

Снаружи она увидела на улицах несколько факелов, а за ними – град стрел.

Прибыла армия Юйлинь с приказом уничтожить всех бандитов во дворце, даже если это означало бы случайно убить семью принца Сяо.

RS