Принцесса Хуапин начала терять терпение. В её воображении убийство должно было быть чистым и быстрым актом, за которым последовали бы паника, слухи и всеобщая слава. Но на самом деле она уже два часа праздно ждала, и ситуация была ещё более скучной, чем её повседневная жизнь в резиденции принца-консорта.
«Принцесса должна знать, где принц Сяо. Пойдём и допросим её.
Редактируется Читателями!
Я знаю, где он живёт».
Шангуань Жу покачала головой, в одиннадцатый раз отвергая план принцессы. Каждый её план рисковал насторожить врага. «Если бы принц Сяо действительно намеревался поднять мятеж, он бы не сказал принцессе».
«Тогда что же нам делать? Продолжать ждать в этом ужасном месте?»
Это была комната, где хранились разные вещи. Оставшееся пространство было тесным и пыльным, и, похоже, здесь давно не убирались. Принцесса играла в этой комнате в детстве в прятки и была очень тронута, когда впервые вошла. Теперь же здесь было тесно, негде было даже присесть, и было душно.
«Почти стемнело, а мы всё ещё ждём?»
Шангуань Жу удивлённо посмотрела на принцессу, но вдруг вспомнила, что она не убийца из форта Цзиньпэн. «Мы ждём темноты».
«Да, говорят, что темнота — лучшее время для убийств. Наверное, это значит воспользоваться темнотой».
«Мы тоже никого не хотим убивать».
«Что? Нет? Тогда почему мы здесь?»
Шангуань Жу терпеливо объяснял: «Захватить принца Сяо живым полезнее, чем убивать. Он командует убийцами Цзиньпэна и многими министрами…»
«Используй принца Сяо, чтобы схватить их всех».
Шангуань Жу улыбнулся. «Я предлагаю принцессе заключить мир с принцем Сяо».
«Мир? Принц Сяо убил императора и подставляет меня. Такой человек заслуживает того, чтобы его разрубили на куски».
«Если принц Сяо действительно убил императора…»
«А что, если? Ты видел убийцу в саду, так что за «а что, если»?»
«Ну, принц Сяо убил императора. Если принцесса убьёт его, обвинение в цареубийстве никогда не будет снято. Новый император должен решить, как наказать принца Сяо».
Принцесса нахмурилась и посмотрела на Шангуань Жу. «Ты не такой, каким я его себе представляла. Да, ты прав, но я не ожидала, что ты скажешь такое».
Шангуань Жу слегка улыбнулась. Десять лет назад она бы без колебаний приняла участие в убийстве, независимо от того, заслуживала ли жертва смерти. Шесть лет назад она бы с самого начала отказалась от приглашения принцессы. Теперь она научилась тщательно обдумывать свои действия и выбирать наиболее выгодный для себя план.
«Полагаю, принцесса думает о том же, что и я».
Принцесса ни о чём не думала.
Она была полностью заворожена видом кинжала, пронзающего грудь принца Сяо. Но после напоминания Шангуань Жу она быстро поняла, что сегодняшнее действие было не просто развлечением. Если она просто убьёт принца Сяо, не обрести власть, она всё равно проиграет.
«Похитить принца Сяо», — неохотно сказала она, но тут же оживилась.
«Принц Сяо подобен богомолу, преследующему цикаду, пока мы ждём иволгу позади».
На улице наконец стемнело. Они вышли из подсобки, принцесса шла впереди, обыскивая внутренние покои в поисках принца Сяо.
Хаос снаружи затронул и женщин во внутренних покоях.
Слуги сновали повсюду, оставив принцессу и Шангуань Жу незамеченными. Они быстро добрались до главного зала, где сидела принцесса. Она открыла дверь и услышала, как служанки докладывают последние новости. Новости.
Эти двое смешались со служанками, подслушивая.
Особняк принца Сяо оказался под прямой угрозой расправы.
Сотни героев окружили улицы, требуя, чтобы принц Сяо вышел и поговорил. После многократного отказа их нетерпение росло.
«Из ниоткуда появилась группа странных людей со странными ножами в руках и начала драться с бандитами.
Затем бандиты заявили, что королева-мать и принцесса прячутся во дворце, и потребовали выдать их», — сказала служанка. Она только что услышала эту новость от слуг во дворе.
«О боже! Как эти две женщины могли оказаться во дворце? Почему они такие неразумные?
А как же принц Сяо?» «Есть ли какие-нибудь новости?» — раздался голос принцессы изнутри.
«Нет», — прошептала служанка. Из-за этой дурной вести несколько доносчиков уже получили выговор или даже были избиты.
Принцесса была не в настроении. Она не удержалась и публично пожаловалась принцу Сяо: «Ты оставил здесь всю семью.
Куда он делся? Покинул дворец или прячется в комнате какой-нибудь шлюхи?»
Никто не знал, и никто не осмеливался ответить.
Принцесса тихо потащила Шангуань Жу за собой, обведя небольшой дворик на краю внутреннего дворца.
Она прошептала: «Если принц Сяо всё ещё во дворце, он определённо прячется здесь. Здесь он продаёт проститутку, которую привёл в прошлом году». Принцесса об этом не знает, и никто не смеет ей рассказать.
У принцессы было множество информаторов, и эти бородачи были не совсем бесполезны. Шангуань Жу не удивилась, узнав о положении принца Сяо. Удивило её другое. «Это совсем недалеко, и как принцесса могла не знать, что здесь кто-то живёт?»
«Это называется скрывать что-то от мира. Принцесса стара и годами не выходила из своей комнаты. Её слуги держат это в секрете, насколько это возможно. Никто не посмеет оскорбить принца Сяо», — презрительно сказала принцесса, уверенная, что никто из её подчинённых не посмеет ничего от неё скрыть.
«Принца Сяо здесь нет», — заключила Шангуань Жу, осмотрев двор.
«Откуда ты знаешь?»
«Здесь нет стражи. Принц Сяо не был бы таким беспечным».
«Раз уж ты здесь, давай зайдём и посмотрим. Возможно, принц Сяо намеренно выставляет ложный флаг.
Шангуань Жу согласилась. Она действительно искала Гу Шэньвэя. Она подозревала, что он пришёл сюда, но пока не нашла никаких следов.
С помощью Шангуань Жу принцесса выскочила во двор. Освещена была только главная комната в центре.
Там было тихо и безмолвно, и, конечно же, никто не прятался.
Всё ещё не желая сдаваться, принцесса тихо подкралась к окну, раздвинула бумагу и заглянула внутрь.
Шангуань Жу стоял на страже позади неё, думая, что если бы принц Сяо действительно был здесь, группа стражников давно бы уже появилась.
Принцесса замерла, сначала в растерянности, а затем в ярости.
Она встала, не посоветовавшись с Шангуань Жу, сделала несколько быстрых шагов и толкнула дверь. Шангуань Жу, испугавшись, быстро последовала за ней, встав в дверном проёме, опасаясь внезапного нападения.
«Почему ты здесь?» – гневно потребовала принцесса.
Четыре женщины в комнате удивленно посмотрели на незваного гостя.
Из них только самая старшая сидела за столом, не произнося ни слова. Остальные три стояли. Две были служанками, а одна была богато одета и потрясающе красива, на вид ей было лет семнадцать-восемнадцать. Вероятно, она была недавно обретенной любовницей принца Сяо.
Старуха тихо фыркнула: «Ты тоже здесь».
«Это другое дело…» Принцесса повернулась к Шангуань Жу и сказала: «Пойдем познакомимся с ней! Это самая могущественная женщина на Центральных равнинах, нынешняя вдовствующая императрица.
Её тон был полон презрения и ненависти, но вдовствующая императрица никак не отреагировала. Она пристально посмотрела на Шангуань Жу у двери, на мгновение задумалась и спросила: «Вы Шангуань Жу из королевства Биюй в Западных регионах?»
Снаружи не было засады. Шангуань Жу закрыла дверь, но осталась стоять на пороге и сказала: «Это я».
Вдовствующая императрица внимательно посмотрела на Шангуань Жу, и её интерес, казалось, угас. Она спросила принцессу: «Вы здесь, чтобы убить меня?»
«Я понятия не имела, что вы здесь прячетесь».
«Значит, вы…» «Пришли убить короля Сяо? Эй, это в стиле принцессы Хуапин. У вас так много пленников, как они могут позволить вам пойти на такой риск?»
«Мои пленники все очень послушны. Кто смеет вмешиваться в мои дела? – воскликнула принцесса, не смутившись, с торжествующим выражением лица. – Слава богу, они не нашли короля Сяо, но нашли вас. Какую бы смерть вы ни пожелали, я смогу вас удовлетворить.
Красавица, поняв, кто незваный гость, шагнула вперёд, поклонилась и почтительно произнесла: «Ваше Высочество…»
– Замолчите! – отругала принцесса, напугав женщину. – Отойдите.
Женщина повиновалась, и две служанки, не смея произнести ни слова, тоже отошли в сторону.
Вдовствующая императрица улыбнулась. – Принцесса Хуапин, вы не изменили своим привычкам. Думаете, покойный император защитит вас?
– Не беспокойтесь обо мне. Подумай, кто защитит вас первым.
– Меня никто не защищает, и мне никто не нужен. Я довольна.
– Довольна? Император мёртв, а ты заключён с ничтожной женщиной. Как ты можешь быть доволен?»
Красавица рядом с ним покраснела. Шангуань Жу собралась с духом, думая: «Я не могу позволить принцессе убить вдовствующую императрицу таким образом. Должен быть лучший способ разрешить эту ситуацию».
Вдовствующая императрица глубоко вздохнула, её взгляд метнулся к масляной лампе на столе. Она выглядела как обычная старушка, лишённая императорского благородства. «Мой сын вырос и может сам себя защитить. Чем я могу быть недовольна?»
«Ты с ума сошла? Император умер. Виноват принц Сяо. Весь мир это знает».
«Ха-ха, даже тебя мой сын держал в неведении. Я ещё больше довольна».
Принцесса была в ярости, но, несмотря на свой скверный характер, она не была глупой. Внезапно её накрыло множество мыслей, и она растерялась. Она подошла к столу, села напротив вдовствующей императрицы и на мгновение задумалась. «Неужели император жив? Принц Сяо всё ещё работает на императора? Но… он настолько жесток, что даже убил собственного сына».
«Принц Сяо проявил инициативу. Он сказал, что его сын необразован и может сделать для императора лишь немногое».
«Ты всё это время знала?» Принцесса подняла голову, и её голос стал менее враждебным.
«Принц Сяо нашёл кого-то, очень похожего на Императора, но как он мог скрыть это от меня? Он мой родной сын».
«Понимаю. Значит, ты с самого начала знала, что Короля Драконов несправедливо обвинили. Неудивительно… но ты просто сдаёшься?»
«Император — мой сын. Всё, что у меня есть, предназначалось ему. Если бы у него хватило смелости взять его, я была бы счастлива. Как я могла признать поражение? Теперь я знаю, что он может удержать трон самостоятельно и больше не нуждается в моей помощи. Я могу быть уверена, что вдовствующая императрица».
«Вы уверены, что Император позволит вам и дальше оставаться вдовствующей императрицей?» — с сарказмом спросила принцесса.
«Конечно. Я вернула ему императорскую печать.
Он оставит меня, чтобы показать миру, как я могу проявлять сыновнюю почтительность».
Принцесса потянулась за кинжалом в рукаве. Если она проиграет, то заберёт с собой вдовствующую императрицу.
Шангуань Жу подошла и прямо спросила: «Кто нанял форт Цзиньпэн, чтобы уничтожить семью Гу?»
Принцесса удивленно посмотрела на Шангуань Жу, никак не ожидая, что её заинтересует этот вопрос. «Конечно, это была я…»
Королева-мать снова рассмеялась. «Послы, которых вы с Янь Цинь отправили, оказались совершенно бесполезными. Никто в Западных регионах не стал бы убивать отставного чиновника с Центральных равнин только потому, что двое людей с неизвестным прошлым предложили им деньги. Это был мой сын. Ах да, ему тогда было всего… шесть или семь лет. Узнав, что у него есть брат, он настоял на том, чтобы избавиться от него, и мне ничего не оставалось, как согласиться. Но это была ошибка. Он ему вообще не брат. Правда открылась лишь позже. RS
