Как только принц Сяо, Истинный Человек Цзыхэ и генерал Юй Линь Ло Цун покинули центральный военный шатер, генералы взревели от волнения, задавая вопросы и обдумывая каждое слово принца Сяо, пытаясь понять истинную суть ситуации. Никто не воспринял всерьез двух оставшихся стражников.
«Принц Сяо… добивается очередного повышения?» — прошептал один из них.
Редактируется Читателями!
«Это немного сложно. Он дядя покойного императора.
Дядя, наследующий племяннику, нарушил бы порядок престолонаследия и нарушил бы великий канон…»
«Что такое великий канон?
Тот, кто взойдет на трон, станет великим каноником. Гуань Цзянь, ты уверен, что это «покойный император»?»
«Эй, разве генерал Ло не говорил… что он скончался? Ты знаешь, как всё было?»
«Я не знаю, как всё было, но вспомни, что сказал принц Сяо: „Не верьте ни единому слуху“. Что это значит? Самый главный слух сейчас не о бандитах, а о…»
Кашель позади генералов заглушил голос. Они обернулись и увидели стражника без императорской печати, стоящего перед местом командира, словно желая что-то сказать.
Стражнику было лет тридцать, глаза запали, лицо хмурое, но на нём играла добрая и гордая улыбка. «Генералы, одной лишь стратегией хаос в городе не утихомиришь. Командиры центральной армии, пожалуйста, выйдите вперёд и примите мои приказы».
Генералы обменялись взглядами. Они были готовы принять приказ короля Сяо, даже выдвинуть его кандидатуру на престол. Но один стражник — одни ощетинились, другие вдруг поняли. Эти двое стражников выглядели внушительно, возможно, даже могущественными фигурами под прикрытием. Итак, четверо вышли вперёд и представились командующими центральной армии.
«Генералы, пожалуйста, немедленно сдержите центральную армию и укрепите оборону. Лагерь — практически рыночный город, куда любой может войти и выйти по своему желанию. Это недопустимо», — вежливо, но с недвусмысленным приказом, сказал стражник.
Лагерь центральной армии действительно находился в довольно неприглядном состоянии. Из-за постоянных посетителей и солдат, выстроившихся вдоль дорог для сбора информации, ворота лагеря редко закрывались.
Императорская гвардия была в панике, и никто не проверял личности входящих. Это позволило принцу Сяо, Ло Пинъину и другим легко проскользнуть внутрь.
«Да, господин». Четверо мужчин, получив командные флаги, вышли из шатра. За ними немедленно последовали четверо стражников, за каждым из которых следил стражник, наблюдавший за передачей приказов.
«Генералы остальных четырёх армий, пожалуйста, подождите снаружи шатра. Получив приказ, входите и примите его».
Стражник продолжил, обращаясь к остальным генералам.
Наконец, один генерал, не выдержав унижения, вышел вперёд и спросил: «Кто вы, господин?
В каком качестве вы отдаёте военные приказы от имени Его Величества принца Сяо?»
«Шангуань Юнь».
Никто из генералов не слышал этого имени. После долгих раздумий выяснилось, что при дворе не было видных деятелей с фамилией Шангуань. Однако у стражника была необычная осанка, явно не обычный человек. Генерал, задавший ему вопрос, был поражён его слегка холодным тоном. «Значит, Шангуань… Господин, я подчиняюсь вашему приказу».
С этими словами он вышел из центрального военного шатра и стал ждать у двери. Когда другие спрашивали его, кто такой Шангуань Юнь, он изображал нетерпение и шептал: «Это тот парень во дворце… Принц Сяо… Ваше Величество… доверенное лицо».
Когда в шатре осталось всего двое, Шангуань Юнь повернулся к другому стражнику и сказал: «Всё. Ваше Величество, теперь вы можете раскрыть свою истинную личность».
Стражник улыбнулся, выглядя дружелюбным по отношению к Шангуань Юню.
Шесть императорских печатей, разных по размеру и назначению, обычно охранялись самыми доверенными евнухами. Но в эти чрезвычайные времена император мог доверять только себе.
Пять императорских печатей были завёрнуты в слои шёлка и туго обвязаны вокруг талии. Одна печать, которой он пользовался чаще всего, хранилась у него на груди.
Они были довольно тяжёлыми и со временем неизбежно падали.
Император развязал шёлковые ленты и положил их на стол, испытывая чувство облегчения.
Шангуань Юнь достал платок и протянул его обеими руками, даже не взглянув на печати.
Стирая краску с лица, император сказал: «Хотя у убийцы много недостатков, он мастер перевоплощения».
«Даже это мастерство не может быть лишним». Шангуань Юнь завербовал убийцу и был полон решимости казнить его. «Иначе любой мог бы проникнуть в свиту вашего величества, и разве мир не погрузился бы в хаос?»
Император молча усмехнулся. Даже во время их переписки Шангуань Юнь проявил своё понимание. Он доказал, что заслуживает доверия.
Они встречались лишь мельком, но уже чувствовали себя давними друзьями.
«Как бы то ни было, я буду скучать по этой переделке. Ха-ха, я впервые сбрил бороду».
Императору было всего двадцать с небольшим, но он уже несколько лет отращивал бороду. Это было традицией. Предыдущие императоры щеголяли роскошными бородами, и он не был исключением.
К счастью, его борода была короткой, так что скоро отрастёт.
«Закрывая старое и приветствуя новое, Вашему Величеству предстоит многое сделать впервые».
Император сдержал волнение. Да, это был его первый опыт в полной мере владеть властью, первый раз по-настоящему править миром и первый раз вершить месть.
«Сможет ли принц Сяо справиться с Мастером Цзыхэ?» Тон императора стал холоднее, не адресованный Шангуань Юню, а скорее предвосхищая его дальнейшие действия.
«Цзыхэ Чжэньжэнь — умный старый лис. Он прислушается к совету принца Сяо и поддержит Ваше Величество».
«Это было бы лучше всего. У меня не очень хорошее впечатление об этих Цзянху».
«Люди Цзянху другие. Орден Цинчэн — хороший, верный Вашему Величеству».
Император слабо улыбнулся, подумав, что Орден Цинчэн, вероятно, верен принцу Юню из Западных регионов, но это не имело значения. Он быстро создаст круг по-настоящему преданных последователей. Принц Сяо был ядром, а Шангуань Юнь ещё предстояло пройти дальнейшее испытание.
Он был почти готов.
Оставалось только дождаться возвращения принца Сяо и Цзыхэ Чжэньжэня. Затем он созовёт генералов и примет на себя верность армии Юйлинь. Он решил начать с генерала Юйлинь Ло Цуна.
В этот момент у шатра поднялся шум.
Около дюжины групп гостей, желавших увидеть генерала Юйлинь, больше не могли этого выносить. Некоторые из них прибыли в казармы ещё до рассвета, прождали весь день, голодные, но лишь для того, чтобы получить несколько чашек чая и вытерпеть грубое обращение со стороны солдат.
Хотя их разместили в отдельных палатках, они узнали о присутствии своего соперника по разным признакам. Они подкупили стражников, пообщались друг с другом и, временно найдя общий язык, вышли из палаток вместе, намереваясь заставить Ло Цуна занять позицию.
В лагере царил хаос: охрану перераспределяли. Гости и их свита, числом почти сто человек, промчались мимо центрального военного лагеря, крича о Ло Цуне.
«Пойду, посмотрю». Шангуань Юнь не беспокоился.
С этими мелкими беспорядками было легко справиться, и возвращение столицы тоже не составит труда. Главной задачей было справиться с генералом Пан Нином. Это была прекрасная возможность продемонстрировать свою доблесть и завязать крепкую дружбу с императором Центральных равнин.
