Цинь Емин чувствовал себя скорее уроженцем Центральных равнин. Он прошёл неполное обучение на убийцу в форте Цзиньпэн и культивировал ненависть через страх. Он не чувствовал ненависти, только страх, и перед группой детей своего возраста он даже не осмеливался его показывать.

После того, как форт Цзиньпэн уволил своих учеников-убийц, Е Ма привёл их в зал Сяоюэ. Ничего не изменилось, лишь добавилось нечто раздражающее.

Этот короткий опыт быстро вытеснил форт Цзиньпэн из числа главных кошмаров Цинь Емина.

Именно поэтому, узнав, что Король Драконов собирается покинуть город Биюй, Цинь Емин решительно последовал за ним.

Король Драконов давал ему чувство безопасности, и он также глубоко ненавидел город и всё, что с ним связано.

Цинь Емин наслаждался годами, проведёнными в уединённой долине горы Контун. Там он постепенно вырос в высокого и красивого юношу.

Он путешествовал по поручению Царя Драконов, собирая информацию и доставляя разведданные. Это позволило ему познакомиться с подземным миром Центральных равнин и заглянуть в королевский двор. Он быстро усвоил, казалось бы, сложные правила взаимодействия и наслаждался этим опытом.

Хотя главной причиной, по которой Гао Эньци и Цзи Фуяо согласились служить Царю Драконов, было желание отплатить за доброту маршала Яна, личные усилия Цинь Емина также сыграли значительную роль. Он успешно создал у них впечатление, что вернуть долг – дело простое, что Царю Драконов нужна лишь небольшая услуга.

Это было одно из важнейших правил, усвоенных Цинь Емином на Центральных равнинах: никогда не ставьте друзей в неловкое положение и, конечно же, никогда не подвергайте их риску. Дружба строится постепенно, и один-единственный риск может её полностью разрушить.

Исключительно ради наблюдения и обучения Цинь Емин даже посетил Чэн Цзюе пять лет назад, используя своё настоящее имя, утверждая, что оскорбил принца в Западных регионах и бежал на Центральные равнины.

Чэн И принял его, тепло с ним обошелся, а затем передал своим подчинённым, которые поселили его в усадьбе, где с ним обращались чуть лучше, чем со слугой.

Цинь Емин размышлял о том, почему его не воспринимали всерьёз. Он понял, что всё ещё находится под влиянием своей подготовки убийцы, намеренно скрывая свои способности от посторонних. Он не реагировал должным образом на многочисленные тонкие попытки Чэн Цзюе, и поэтому считался бесполезным.

Даже несмотря на своё скромное положение, Цинь Емин многому научился за месяц «укрытия» в усадьбе Чэнцзя. Он обнаружил, что рыцарские поступки Чэн И были высокопрофессиональным методом, основанным на трёх тактиках: денежных подарках, подделках и рекомендациях. То, что другим казалось трудным, для усадьбы Чэнцзя было лёгким: деньги поступали от тайного дележа добычи и бесперебойной работы. Подделки были побочным продуктом тесных отношений усадьбы Чэнцзя с правительством, а рекомендации становились ещё проще. Чем большему количеству людей помогал Чэн И, тем легче становилось дело.

Чэн И совершенно не подозревал об этом скрытном воре.

Цинь Емин, в свою очередь, наблюдал за Царём Драконов и обнаружил, что кодекс поведения его господина во многом повторял кодекс поведения Чэн Цзюе: он разделил свой план мести на несколько этапов, поручив каждый наиболее подходящему человеку. Цинь Емин отвечал за доставку сообщения, Гао Эньци передавал его дальше, а Чжан Цайхуа принимал. Задача каждого была простой, но дополнительные усилия значительно увеличивали риск. Цинь Емин не мог войти во дворец без разрешения, Гао Эньци не мог проявлять интерес к дворцовым делам, а Чжан Цайхуа не мог даже выйти за ворота дворца.

Таким образом, Царь Драконов в душе оставался жителем Центральных равнин.

Цинь Емин решил применить свои знания на практике. Его первым и единственным подопытным стала Хань Фэнь. Каждый раз, покидая горы, чтобы собрать разведданные, он покупал ей в подарок какие-нибудь необычные игрушки. Для него это было простым делом, но для Хань Фэня это имело огромное значение.

Поначалу Хань Фэнь привязался к игрушкам и с нетерпением ждал каждой вылазки Цинь Емина. Постепенно это предвкушение распространилось и на самого Цинь Емина.

«Почему ты стала милее, чем прежде?» На четвёртом году своего уединения в долине Хань Фэнь сжимала в руках охапку кукол, воздушных змеев и волчков, её лицо выражало недоумение. «Ты сильно выросла, но это же не должно сделать тебя менее милой, верно?»

Хань Фэнь довольно легко угодить, если понять её характер. Первый эксперимент Цинь Емина имел оглушительный успех, но, в отличие от Гу Шэньвэя и Чэн И, у него не было чёткой цели. Поэтому он сказал: «Это не я милый, а вот эти вещи. У тебя сейчас хорошее настроение, и все тебе кажутся милыми».

Хань Фэнь повернула голову и посмотрела на Гу Шэньвэя и Хо Юня, скривив губы. «Нет, это ты. Я должен кое-что для тебя сделать, иначе мне придётся тебя убить».

Цинь Емина внезапно осенило. У Сяоюэтана был метод обучения, при котором ученики влюблялись во что-то или кого-то, а затем уничтожали это своими руками. Он поспешно сказал: «Научи меня секретной технике. Она понадобится мне, когда я буду путешествовать по миру».

Хань Фэнь с готовностью согласилась и обучила Цинь Емина всему, от простых техник пальцев до сложных эликсиров. Выросшая в Сяоюэтане, она в этом деле намного превосходила Хо Юнь.

Хань Фэнь был поистине беззастенчив, вплоть до «Пальца дождя, глотающего облака».

Цинь Емин гордился тем, как легко ему удавалось завоевать доверие.

Когда он изучал «Пальца дождя, глотающего облака», он даже не знал, что это такое. Как обычно, Хань Фэнь обучал его, не объясняя.

На пятый год их пребывания в долине Цинь Емину исполнилось двадцать, а Хань Фэню было неизвестно, сколько лет.

Хо Юнь заболела и сражалась с Гу Шэньвэем до самых подножий горы Контун. Хань Фэнь и Цинь Емин приняли это как должное, отрабатывая «Пальцы дождя, глотающие облака», как обычно, и даже впервые опробовали их друг на друге.

Всё получилось само собой, и Хань Фэнь чувствовал себя довольно хорошо.

Одеваясь, она сказала: «А, тебе приходится иногда так делать. Это ненормально для них двоих».

Цинь Емин лежал в постели, его мысли были пусты, онемели. Это было не то, на что он надеялся, но даже лучше, чем он себе представлял.

Он не мог списать это на «редкость», и Хань Фэнь принимала её каждый раз, когда она приходила.

Вскоре их тайна раскрылась Гу Шэньвэю.

Гу Шэньвэй не был так уж удивлён.

Он помнил поговорку о том, что зависимость часто порождает любовь. Цинь Емин был умным молодым человеком, но ему не хватало самостоятельности мышления, и им легко было манипулировать. Он думал, что заслужил доверие Хань Фэнь, но на самом деле, сам того не ведая, стал зависим от неё.

Гу Шэньвэй чувствовал, что должен сказать ему кое-что. «Я не буду вмешиваться в твои дела, но Хань Фэнь — ученица Зала Сяоюэ. Ты должен понять истинный смысл этого факта».

«Понимаю». Лицо Цинь Емина вспыхнуло. «Она просто учила меня… секретной технике. Я не воспринял её всерьёз».