Для огромной столицы более тысячи героев Цзянху подобны камню, брошенному в ров. Сам по себе он не производит никакого шума, но круги, которые он создаёт, достигают почти каждого угла. Однако, если не добавлять больше камней, круги быстро исчезнут.

Наконец-то сбежав от мечников семьи Ло, Чэн И привёл сотни учеников из разных сект в столицу, но обнаружил, что ситуация совсем не такая, как он ожидал.

Два отряда Цзи Фувэя и Мяо Саньвэня легко штурмовали Императорский дворец и резиденцию принца-консорта, но ни один из них не нашёл своей цели.

Цзянху, не славившиеся своей слаженностью действий, к тому времени раздробились и рассеялись по улицам столицы, безрассудно разыскивая вдовствующую императрицу и принцессу. Время от времени им попадались небольшие группы солдат и офицеров, которые без разбора вступали с ними в бой, заставляя их скандировать: «Да здравствует Император! Смерть Вдовствующей Императрице и Принцессе!»

Больше всего Чэн И беспокоила тишина на улицах. Кроме войск Юйлинь перед резиденцией принца-консорта и стражи у ворот дворца, крупных военных сил не было. Именно это он и обещал, но теперь это тревожило его: министры, ожидавшие и наблюдавшие, ждали слишком долго.

Чэн И первым прибыл к резиденции принца-консорта.

Войска Юйлинь снаружи, услышав, что принцессы нет внутри, отступали, держась на почтительном расстоянии от героев Цзянху.

Мяо Саньвэнь, глава клана Тайшань, шагнул к дверям, сжимая в правой руке окровавленный меч. От его лица исходила аура убийства. В левой руке он сжимал пленника. Увидев мастера Чэн Цзю, он воскликнул: «Чёрт возьми! Принцесса сбежала, и никто во дворце не выдаст её местонахождение. Я убью нескольких и поймаю одного».

Мяо Саньвэнь повалил пленника на землю. Чэн И узнал в нём Пан Цзина.

Он поспешно передал золотой мачете слуге и лично помог принцу-консорту подняться.

«Простите меня, принц-консорт. Я был праведником из мира боевых искусств, но не хотел причинить вреда».

Пан Цзин задрожал, потеряв дар речи.

Мяо Саньвэнь, глава крупной секты, всегда отличался большой осмотрительностью. Однако неспособность найти принцессу вселила в него тревогу, и его уважение к мастеру Чэн Цзю ослабло.

«Вы безрассудны! Он муж принцессы, поэтому должен знать, куда ушла его жена. Если вы не признаетесь, я пронзю его своим мечом».

В конце концов, Пан Цзин освоил кое-какие навыки боевых искусств. Он весь обмяк, как женщина, крепко сжимал руку Чэн И. Он дрожал: «Я не знаю, где принцесса.

Она не может мне сказать. Семья Ло… семья Ло должна знать, где принцесса».

Усадьба семьи Ло тесно связана с принцессой, и многие в мире боевых искусств слышали об этом. Мяо Сань спросила: «Мастер Чэн Цзю, разве фехтовальщик семьи Ло не приходил к вам в усадьбу? Где он?»

«Была драка. Как только они услышали, что мы собираемся убить принцессу, они тут же скрылись. Возможно, они сейчас в этом особняке». Чэн И огляделся, опасаясь фехтовальщика семьи Ло.

Собралось всё больше и больше мастеров боевых искусств.

Когда они штурмовали особняк, их было пятьсот или шестьсот.

Сейчас их осталось меньше сотни, а остальные исчезли.

К счастью, Чэн И привёл с собой группу людей, всего более двухсот.

«Всем не разделяться!» — крикнул Чэн И, чувствуя лёгкое беспокойство. «Принцессе некуда идти. Давайте пойдём во дворец, встретимся с главой ордена Цзи, и тогда мы вместе найдём решение».

Пока было чем заняться, герои мира боевых искусств с радостью выполняли приказы. Все согласились и величественной процессией двинулись к дворцу.

Чэн И передал наложницу Пан Цзин батракам для «защиты». Он подмигнул и подозвал кого-то, шепча: «Чэнь Си, разве я не говорил тебе следить за особняком наложницы? Где принцесса?»

Чэнь Си, бывший вор, был завербован мастером Чэн Цзю и вместе с несколькими братьями получил задание охранять особняк. Услышав упрек мастера Чэн Цзю, он вспыхнул и поспешил оправдаться: «Особняк настолько велик, что мы не осмелились подойти слишком близко, когда прибыла императорская гвардия. Но ворота находятся под наблюдением. Поскольку мы не видели принцессу, она, должно быть, сбежала через секретный ход или через стену».

Чэн И слегка нахмурился, но промолчал, решив, что не стоит слишком надеяться на этих мастеров боевых искусств.

Издалека группа заметила стражу у ворот дворца, но героев поблизости не было. Пока они гадали, они увидели десятки людей, выбегающих из стены, включая Цзи Фувэя. Обрадованный Чэн И поспешно приказал всем держаться подальше от дворцовой стражи.

Цзи Фувэй и остальные обошли стражу и быстро собрались вокруг, но никаких хороших новостей они не принесли.

«Царица-мать сбежала», — сказал Цзи Фувэй, обливаясь потом. Он только что закончил поединок и испытывал смесь ненависти и восхищения к ветерану клана Контун. «Мастер Цзыхэ охранял дворец Кундэ. Мы столкнулись, но, увидев, что ситуация складывается не в его пользу, он сбежал».

Цзи Фувэй преуменьшил значение ситуации. На самом деле, пять лидеров клана сражались с мастером Цзыхэ почти сто раундов без явного победителя. Затем другой лидер клана получил известие от восточных ворот, что королева-мать, вероятно, покинула дворец. Мастер Цзыхэ рассмеялся и сбежал, к удивлению, не сумев её догнать.

Не сумев убить вдовствующую императрицу и принцессу, Чэн И нахмурился ещё сильнее. Он как раз обдумывал свой следующий шаг, когда услышал крик из задних рядов: «Убийца!»

Чэн И и другие лидеры клана протиснулись сквозь толпу и увидели тело, лежащее на улице, с кровоточащей грудью.

Было очевидно, что он убит.

Мяо Саньвэнь взревел, поняв, что перед ним ученик клана Тайшань. «Кто это сделал? Неужели снова появился Убийца Западного региона?»

Цзи Фувэй шагнул вперёд, чтобы проверить, затем молча взглянул на мастера Чэн Цзю. Мяо Саньвэнь, не глупец, внимательно осмотрел рану и узнал способ. «Лоцзячжуан, это сделал фехтовальщик семьи Ло! Ублюдки! Семья Ло не просто приспешники принцессы, они ещё и убийцы!»

Как только он закончил говорить, над головой раздался голос: «Мяо Саньвэнь, следи за языком! Если ты смелый, иди сюда, и давай сразимся с ним один на один».

«Ло Пинъин!» Мяо Саньвэнь вскочил, запрыгнул на ближайшую стену двора и бросился в погоню. Ученики секты Тайшань и их союзники, банды и секты, последовали за ними, собрав в одно мгновение сорок или пятьдесят человек.

«Осторожно, ловушка!»

– предупредил Чэн И слишком поздно. Лязг оружия продолжался вдали; битва уже началась. У него не было другого выбора, кроме как повести остальных по улице в погоню.

Они едва успели отбежать, как с неба на глазах у всех упала какая-то фигура, тяжело приземлившись на землю. Лежал труп. Неизвестно, из какой секты они принадлежали.

«Семья Ло безжалостна. Давайте не будем вежливыми!» – крикнул кто-то, и десятки других бросились на крыши в поисках фехтовальщика семьи Ло.

Деревня семьи Ло из лидера в мире боевых искусств превратилась во врага народа.

Мяо Саньвэнь спрыгнул на землю с мечом в руке, его лицо было искажено гневом. Было ясно, что он не убивал Ло Пинъина. Он окинул взглядом толпу и направился к Лян Фэну, главе клана Цинчэн. «Скажи мне, где в Пекине находится резиденция семьи Ло. Они убили учеников Тайшаня, и я убью и их детей».

«Почему ты спрашиваешь?» Хотя Лян Фэн тоже был главой, его статус и опыт были гораздо ниже, и он невольно отступил на два шага.

«Разве у вас, клана Цинчэн, не самые лучшие отношения с поместьем семьи Ло? Ты же всё знаешь. Кстати, почему ты не общаешься с фехтовальщиками семьи Ло?»

Лян Фэн был в ярости, его лицо залилось краской, и он сказал: «Мастер Мяо, мы все заодно. Не клевещите на нас».

«Что со мной не так? Я думаю, ты предатель. Ты мог выдать информацию о побеге принцессы».

Лян Фэн был в ужасе и не мог найти оправдания. Казалось, у него были ещё более скрытые мотивы. Ученик клана Цинчэн, Дэн Чунь, вскочил и закричал: «Разве клана Тайшань только издевается над слабыми и боится сильных? Если говорить о семье Ло, то кто может сравниться с мастером Чэн Цзю в плане близких отношений? Эти две семьи – родственники».

Мяо Саньвэнь немного растерялся и повернулся к Чэн И. «Да, семья Ло явно отправилась в Чэнцзячжуан. Как они могли вернуться в столицу невредимыми?»

Чэн И растерялся. «Мастер Мяо, как вы могли подозревать и меня? К счастью, я был не один в Чэнцзячжуане.

Несколько мастеров тут же выступили вперёд, чтобы подтвердить, что мастер Чэн Цзю действительно присоединился к своим товарищам по боевым искусствам в битве с фехтовальщиком семьи Ло. Однако вскоре после начала боя прибыли члены семьи Ло, чтобы доложить о ситуации. Ло Пинъин, больше обеспокоенный жизнью принцессы, бежал со своими людьми.

Мяо Саньвэнь пришёл в себя и поклонился, извиняясь: «Не вините меня, мастер Чэн Цзю. Я говорил не подумав. Это вы затеяли всё это. Вы наш лидер, и я буду вам подчиняться».

Чэн И это не волновало. Он громко произнёс: «Фехтовальщик семьи Ло защищает принцессу. Все, прекратите преследовать их. Просто найдите вдовствующую императрицу и принцессу и отомстите за императора».

«Столица такая большая. Где мы их найдём?» — с тревогой спросил Мяо Саньвэнь.

Цзи Фувэй прошептал: «Мастер Чэн Цзю, сейчас нас одних явно недостаточно. Кто-то должен вмешаться».

Дэн Чунь, стремясь воздать честь ордену Цинчэн, вмешался: «В самом деле, мастер Чэн Цзю, кто из придворных министров нас поддерживает? Пусть приедут и помогут. Правительство легко найдёт этих людей, но мы займёмся убийствами».

Его слова получили широкую поддержку, даже Мяо Саньвэнь согласно кивнул. «В самом деле, мы все служим двору, поэтому чиновники тоже должны внести свой вклад».

Чэн И, на самом деле, был встревожен больше всех. Слухи об убийстве вдовствующей императрицы и принцессы уже распространились. Если этот план провалится, он понесёт на себе всю тяжесть последствий, столкнувшись с катастрофическими последствиями. «Не паникуйте, все. Сначала вернитесь в особняк принца-консорта и соберите как можно больше наших собратьев, практикующих боевые искусства. Главы сект Цзи и Мяо, следуйте за мной к властям. Мы быстро дадим всем объяснения.

Не найдя лучшего решения, группа вернулась в особняк принца-консорта. Несколько встревоженных лидеров сект вызвались пойти с мастером Чэн Цзю.

Чэн И согласился на всё и, взяв с собой зятя Пан Цзина, отделился от остальных и поехал в особняк принца Сяо.

Услышав, что принц Сяо был самым ярым сторонником этого дела, другие главы сект успокоились. Цзи Фувэй давно знал подноготную, но Мяо Саньвэнь только сейчас осознал правду. «Я предполагал, что это будет принц Сяо. Кто, как не его дядя, отомстит за императора? Дело решенное. Пока принц Сяо вмешивается, мы не боимся, что эти две женщины сбегут на край света.

Пан Цзин, временно оказавшись вне опасности, почувствовал облегчение. Он презрительно фыркнул, глядя на этих легкомысленных людей.

Мяо Саньвэнь повернулся и сердито посмотрел на него. «Зять, ты не уверен? Принцесса — твоя жена, а королева-мать — твоя сестра. Ты не очень хороший человек».

Пан Цзин не хотел говорить, но у него не было выбора. Он был в этой группе. Если бы они были в опасности, он тоже не смог бы сбежать. Поэтому он сказал Чэн И: «Принц Сяо приказал тебе собрать праведников цзянху, чтобы отомстить за Его Величество. У тебя есть письменные доказательства?»

«Что ты имеешь в виду?» — недоумевал Чэн И.

«У тебя есть листок бумаги с печатью короля Сяо?»