Ученик школы Кунтун Чэнь Цзинькэ прислонился к окну, глядя наружу. Целый час он оставался неподвижным, словно заснул. Наконец, он «проснулся» и повернулся к Линь Сяошаню, сказав: «Думаю, пора».

Линь Сяошань сидел на стуле, крепко обнимая сына. Они не виделись целый год, и Линь Синь больше не узнавал отца. Проворочавшись полночи, он наконец устроился рядом с ним. Сын крепко спал, его щеки уже приобрели оттенок материнского румянца, и Линь Сяошань почувствовал глубокую боль.

«Они все ушли?»

«Думаю, да. Твоя идея верна. Теперь у них нет никаких подозрений».

Текущее положение этих двоих было весьма необычным. Казалось, они были заключены в тюрьму, но стражи не было видно, а дверь была не заперта.

Однако, стоило им сделать двадцать шагов, как внезапно появлялись убийцы с острыми клинками и вежливо просили их вернуться. Точнее, они находились под домашним арестом.

Каждые два-три дня Чжун Хэн приходил докладывать о ситуации снаружи. Иногда он был настроен оптимистично, иногда нервничал. Короче говоря, правительство вело очень строгое расследование, а они всё ещё были в опасности и не могли просто так покинуть дом.

Что касается Короля Драконов, он всё ещё сражался с молодым Яньши на границе и скоро должен был вернуться в столицу.

Одни и те же дни повторялись, с той лишь разницей, что цепи с их запястий были сняты. Они продолжали жить в одной комнате, проводя бесчисленные часы, подробно анализируя покушение той ночью.

Чем больше они думали об этом, тем больше им казалось, что что-то не так.

Линь Сяошань однажды спросил Чжун Хэна, кто, помимо наследного принца Сяо, был ещё одним дворянином, убитым той ночью.

Чжун Хэн не уклонился от ответа: «У Сунь Ляна предки были чиновниками, поэтому он больше не считается дворянином. Он был просто вассалом наследного принца Сяо. Он укрылся вместе с ним во дворце, живя в соседней комнате. Он случайно не спал ночью, поэтому его пришлось убить».

Чжун Хэн говорил так спокойно и непринуждённо, его выражение лица и голос были безупречны, даже взгляд искренен. Чэнь Цзинькэ почти поверил ему. Позже он сказал Линь Сяошань: «Неужели Царь Драконов действительно настолько силён? Он мог бы послать тебя во дворец, чтобы убить меня! Увы, я больше не смогу встретиться с наследным принцем Сяо».

Чэнь Цзинькэ встречался с наследным принцем Сяо лишь однажды, благодаря помощи своего дяди Фань Юнды. Но это было начало его карьеры в боевых искусствах, и она закончилась как раз тогда, когда он почувствовал вкус успеха, оставив его с разбитым сердцем.

У Линь Сяошаня были другие планы. Он годами жил в столице, собирая информацию для Короля Драконов, и общался со многими дворянами. Более того, он хранил секрет, который прояснял ситуацию. «У Короля Драконов нет таких способностей, а даже если бы и были, он бы не стал тратить их на принца Сяо».

«Эй, разве Король Драконов не хочет отомстить за тебя?»

«Ты его не знаешь». Линь Сяошань мало что знал о Короле Драконов, но, судя по тому, как тот обращался с Цзяном и с ним самим, он понял одно: «Король Драконов не плохой человек, но и не хороший. Он ничего не сделает, если это не будет ему выгодно. Рисковать кем-то во дворце, чтобы отомстить за меня? Нет, это не в характере Короля Драконов. Более того, я ясно видел, что покойный был аккуратно одет, не ложился спать. Его наряд был роскошным, так что он определённо не был лакеем».

Они обсуждали этот вопрос два дня, и наконец Чэнь Цзинькэ признал, что подозрения Линь Сяошань, вероятно, верны: ими манипулировали, и Чжун Хэн скрывает множество секретов.

Попытки сбежать не увенчались успехом, и Чжун Хэн лишь усилил бдительность. Чэнь Цзинькэ предложил новую идею: «Такими темпами нам никогда не сбежать. Нужно заставить Чжун Хэна ослабить бдительность и заставить его поверить, что мы не собираемся бежать».

С этого момента двое мужчин вели себя очень послушно, и когда Чжун Хэн описал ситуацию снаружи как крайне опасную, они проявили соответствующую панику.

Прошло более двадцати дней, и даже при небольшом ослаблении охраны побег оставался невозможным. Линь Сяошань решил действовать более реалистично и начал уговаривать Чжун Хэна забрать сына, демонстрируя своё намерение скрываться долгое время.

Похоже, эта тактика сработала. Вчера утром Линь Сяошань наконец увидел своего давно потерянного сына и горько заплакал, держа его на руках, почти забыв о своих скрытых мотивах.

Вчера вечером Чжун Хэн перевёл их в другое укрытие и значительно сократил число охранников. Сегодня утром, казалось, никого не осталось.

Чэнь Цзинькэ в эти дни оттачивал своё мастерство в поиске убийц, приобретая значительный опыт, особенно днём. Он обнаружил, что убийцы не слишком часто используют неожиданные способы укрытия. Их главная сила заключалась в терпении, позволяющем им подолгу оставаться неподвижными на одном месте. Этой простой тактики было достаточно, чтобы обмануть большинство людей, и даже опытные ветераны редко обращали внимание на повседневные дела.

Стратегия Чэнь Цзинькэ заключалась в том, чтобы разделить окружающую территорию на несколько участков и просканировать каждый из них. Он наблюдал час, но ничего не обнаружил. Всё ещё оставалось много слепых зон, которые он не мог видеть, но он определил, что поблизости не больше трёх охранников, возможно, всего один.

«Сейчас?» — замялся Линь Сяошань. Он взял с собой сына, чтобы продемонстрировать своё намерение сбежать, но, держа Линь Синя на руках и глядя на это маленькое личико, отдалённо напоминавшее его покойную жену, он не решался рисковать. Это был его единственный родственник. Если что-то повторится, у него не хватит смелости даже жить.

«У меня такое чувство, что сегодня происходит что-то серьёзное. Всех убийц перевели. После сегодняшнего дня, возможно, лучшей возможности не представится». Чэнь Цзинькэ взглянул на спящего ребёнка. «Чжун Хэн так долго держал нас здесь. Даже если он обнаружит, что мы пытаемся сбежать, он нас не убьёт».

Линь Сяошань кивнул. Он не мог оставаться здесь вечно. У Чжун Хэна наверняка есть какой-то план, и если он осуществится, они втроём станут лишними.

«Тогда… пойдём», — сказал Чэнь Цзинькэ. Они уже составили план, так что дальнейшие обсуждения были излишни.

Линь Сяошань осторожно уложил сына на кровать и вышел один. Он постоял немного в небольшом дворике, прежде чем толкнуть ворота, запертые снаружи. Это был хороший знак: стража действительно уменьшилась.

Он взялся за дверной косяк и поднялся наверх. В нескольких футах над землёй он поднял глаза и увидел над собой на стене фигуру. Благодаря своему многолетнему опыту работы в городе Бию, Линь Сяошань сразу узнал в нём убийцу Цзиньпэна.

Убийце было около тридцати лет, и, поскольку он старался казаться спокойным, выражение его лица было довольно странным, словно он не хотел ни с кем разговаривать.

«Что ты делаешь?»

— спросил убийца.

«Выхожу подышать свежим воздухом и купить сыну игрушки».

«На улице ничего нет».

«Ни цветов, ни деревьев, ни насекомых, ни птиц? Когда я пришёл сюда вчера вечером, я отчётливо видел, что это большой сад».

Убийца онемел. «Нет, тебе нельзя выходить».

«Раньше ты мог выходить, так почему бы не сегодня? Где Чжун Хэн? Позвони ему. Я хочу его увидеть».

Правая рука убийцы лежала на рукояти бритвы, и он медленно произнёс: «Возвращайся».

Линь Сяошань в ярости поднялся ещё на фут выше и закричал: «Я вырос в городе Биюй и никогда не боялся убийц. Даже Король Драконов не был бы таким безрассудным, как ты. Это же просто поиск игрушек для ребёнка. Зачем беспокоиться…»

Убийца, презрев любые доводы, прыгнул во двор и повалил Линь Сяошаня на землю.

Линь Сяошань упал на землю, перевернулся и схватил убийцу за лодыжку.

Убийца, внезапно насторожившись и поняв, что попался в ловушку, выхватил меч и ударил Линь Сяошаня в спину.

Инстинкт взял верх, и он забыл приказ пощадить его.

Остриё меча оказалось меньше чем в полуметре от спины Линь Сяошаня, и убийца замер.

Чэнь Цзинькэ выбежал из дома, побледнев, и с облегчением вздохнул.

Он использовал камень для акупунктуры акупунктурных точек убийцы. Этот приём был высокоразвитым боевым искусством, и малейшее отклонение не имело бы никакого эффекта. Он не был им знаком и боялся, что ошибка убьёт Линь Сяошань.

Нажав на несколько акупунктурных точек убийцы, Чэнь Цзинькэ огляделся. «Похоже, он единственный. Что нам делать? Убить его?»

Линь Сяошань покачал головой. «Если они действительно работают на Короля Драконов, мы совершили серьёзную ошибку».

Линь Сяошань вернулся в дом, чтобы забрать сына. Чэнь Цзинькэ обошёл убийцу, выхватил из его руки узкий нож и дважды взмахнул им. Странное оружие показалось ему неудобным, но это было лучше, чем ничего. Он вынул его из ножен и сказал убийце: «Возьми его. Ты так долго держал нас в заточении; ты чего-то заслуживаешь».

Убийца онемел, его глаза были полны гнева и страха, словно Чэнь Цзинькэ отнял не просто нож, а половину своей жизни.

Линь Сяошань появился. Чэнь Цзинькэ взял Линь Синя и отнёс его на вершину стены. Линь Сяошань поднялся один. Они огляделись. Перед ними действительно был огромный сад, их двор был изолирован.

«Что случилось?»

— спросил Линь Сяошань, спрыгнув на землю. Забирая сына из рук Чэнь Цзинькэ, он заметил на его лице лёгкое замешательство.

«Кажется, я уже был здесь раньше, но не могу вспомнить точные обстоятельства».

«Все сады в столице похожи».

Чэнь Цзинькэ кивнул, решив, что это может быть причиной.

Затем он осмотрел тропинку впереди, а Линь Сяошань следовал в десятке шагов позади, время от времени успокаивая сына, надеясь, что тот внезапно не проснётся и не заплачет.

«Странно», — Чэнь Цзинькэ помолчал, обернулся и прошептал.

Линь Сяошань догнал его. «Там только один стражник, больше никого нет?»

«Нет, но посмотрите на цветы и растения рядом; за ними все тщательно ухаживают».

«Пойдем поговорим». Линь Сяошань уже видел вдали стену, гораздо выше, чем стена двора, в котором они жили. Как выбраться наружу, будет проблематично.

Они не успели далеко уйти, как Чэнь Цзинькэ снова остановился и вытащил кинжал.

Линь Сяошань медленно приблизился, следуя за взглядом Чэнь Цзиньчуня. Он увидел фигуру, лежащую в букете цветов, казалось, спящую и неподвижную.

Чэнь Цзинькэ с ножом в руке на цыпочках подошел к цветам, наклонился, чтобы рассмотреть, а затем вытащил фигурку.

Он тоже был убийцей. Узкий нож на поясе всё ещё был обнажён, но ему явно делали иглоукалывание. Чэнь Цзинькэ несколько раз надавил и помассировал его, затем поднял взгляд и сказал: «Это очень странная техника. Я никогда раньше такого не видел».

Линь Сяошань в ужасе огляделся.

Он больше не чувствовал, что сад безлюдный. RS