Су Ай чувствовал, что почти поправился, но на сердце у него становилось всё неспокойнее. Ночь близилась к концу, а никто из клана Контун не вернулся. Гу Шэньвэя нигде не было видно, и даже убийцы потеряли к нему интерес и воздержались от покушений.

Пять оставшихся учеников клана Контун были в панике ещё больше, чем он, и охвачены страхом. Они молча ждали в зале, никто не решался вернуться в свои комнаты один.

Малейший звук снаружи пугал их. Эти мучения наконец закончились сразу после рассвета.

Кто-то настойчиво постучал в дверь, и несколько человек выбежали им навстречу. На улице никого не было, только записка, придавленная камнем, лежала на земле.

Чэнь Цзиньфу взял записку и прочитал: «Что-то должно произойти.

Спрячьтесь. Держитесь подальше от Императорского дворца и резиденции принца-консорта сегодня». Что это значит? Кто это написал? Для кого это?»

Другой ученик школы Контун выхватил записку и внимательно прочитал. «Это от моего друга. Так мило! Он пришёл предупредить меня… Эй, где молодой господин Су?»

Су Ай уже выбежал на улицу. Он направлялся в резиденцию принца-консорта.

Кажется, Гу Шэньвэй всё знал и, скорее всего, уже предупредил наставника Шангуаня, но Су Ай не мог успокоиться. Ему нужно было идти лично.

К тому времени, как он добрался до резиденции принца-консорта, уже рассвело.

Улицы были заполнены солдатами Юйлинь – верный признак того, что сегодня действительно что-то должно произойти.

Су Ай некоторое время кружил вокруг резиденции, прежде чем нашёл возможность перелезть через стену и пробраться в сад.

Сад был пуст. Су Ай понятия не имел, где живёт Шангуань Жу, и растерялся.

Он услышал голоса, быстро увернулся и спрятался на дереве.

Дюжина мужчин поспешила к нему и остановилась прямо под деревом.

«Генерал Ло, зачем мне бежать?

Сто тысяч солдат Юйлинь не смогут остановить толпу?»

Су Ай никогда не встречался с принцессой, но по её снисходительному тону понял, что это она. Что касается «генерала Ло», то это, должно быть, генерал Юйлинь Ло Цун.

Ло Цун поклонился и сказал: «Да, принцесса, вы правы. Это толпа. Но мобилизовать Юйлинь довольно сложно.

Хотя я и генерал Юйлинь, мне всё равно нужен жетон из Военного министерства».

«Тогда идите в Военное министерство и получите его. Вы не в первый раз с ними имеете дело».

«В этом-то и проблема». Ло Цун вытер пот со лба. Враг действовал быстрее, чем он ожидал, застав его врасплох. «Чиновники Военного министерства, как высокопоставленные, так и низшие, и жетоны, которые мы хранили, исчезли».

«Исчезли?» Принцесса не поняла, что он имел в виду.

«Они спрятались вчера вечером. Я послала людей обыскать их дома, но они не вернулись. Должно быть, они знали новости заранее и намеренно избегают меня».

«Очередная выходка принца Сяо», — принцесса стиснула зубы, а затем сердито сказала: «Неужели вы настолько некомпетентны? Ну и что, что нет жетона? Неужели в армии Юйлинь есть хоть кто-то, кто не подчиняется вашим приказам?»

«Принцесса, вы должны знать», — отчаянно защищался Ло Цун. «Разве все генералы армии Юйлинь не наши? Все фракции посылают своих людей, как…»

«Дурак». Принцесса протянула руку и схватила Ло Цуна за ухо. Они прекрасно провели время вместе, и Ло Цун гордился тем, что принцесса его ущипнула. «Почему ты всё ещё колеблешься? Позови своих воинов семьи Ло и перебей всех непокорных генералов. Кто сегодня?..» Кто возглавит армию Юйлинь, тот и победит.

«Да, да». Ло Цун заткнул уши, не чувствуя себя польщённым. «Пинцзи и Цихун, дядя и племянник, уже отправились на поиски Ло Пинъина. Скоро они смогут вернуть воина семьи Ло».

Принцесса отпустила руку, посмотрела на свет в небе и вздохнула. «Мы содержали войска тысячу дней, а теперь, когда они нам больше всего нужны, они решили отомстить. Ха-ха, люди из мира боевых искусств такие близорукие. Принц Сяо умеет ими пользоваться ещё лучше».

Ненависть Ло Цуна стала ещё сильнее. Усадьба семьи Ло разделилась на две фракции: гражданскую и военную, причём гражданская всегда пользовалась уважением. Он и представить себе не мог, что Ло Пинъин посмеет ослушаться главу семьи и отправиться к Гу Шэньвэю за секретным руководством, особенно в такое время…

«Иди и пригласи гостей из Западных регионов», — приказала принцесса. Служанка ответила и поспешила из сада.

«Зачем она тебе?» — недоумённо спросил Ло Цун.

«Я не могу просто повеситься на дереве. Раз я не могу положиться на семью Ло, мне нужно найти другой выход».

Ло Цун был смущён, проклинал Ло Пинъина в душе, но ему пришлось выдавить улыбку.

«В конце концов, он из Западных регионов, не мой.

Принцесса, будь осторожна».

«В худшем случае меня может убить меч Короля Драконов. Это лучше, чем ждать смерти». Принцесса была поглощена своими мыслями и не обращала внимания на Ло Цуна. Через некоторое время она сказала: «Оставьте здесь несколько сотен солдат. Вы должны немедленно покинуть город и вернуться в казармы. Не позволяйте никому другому захватить армию Юйлинь».

«Хорошо, я пойду». Ло Цун и его стража бросились бежать со всех ног. Он не мог понять, почему ещё вчера у него была такая власть, позволяющая арестовывать людей по своему усмотрению в столице и её окрестностях, и почему вдруг никто не подчиняется его приказам. Если, как сказала принцесса, всё это заговор принца Сяо, значит, многие министры тайно с ним связаны.

Под деревом осталось всего пять человек. Принцесса, одетая в парадную одежду, пробормотала про себя: «Я – Красная Летучая Мышь…»

Шангуань Жу и Красная Летучая Мышь прибыли.

Су Ай, прятавшаяся на дереве, почувствовала облегчение и затаила дыхание. У инструктора Шангуаня был отличный слух, и он не хотел, чтобы его обнаружили в этот момент.

Принцесса улыбнулась. «Я рада, что вы здесь. Мне нужно кое-что с вами обсудить.

Здесь больше не безопасно. Давайте поговорим по дороге».

Группа ушла, и Су Ай не стал их преследовать. Инструктор Шангуань Жу был человеком самостоятельным и не нуждался в чужих советах. Но ему больше нечего было делать, поэтому он решил обойти особняк и притвориться неожиданной встречей.

«Су Ай», — подбежал издалека Красный Летучий Мышонок.

Су Ай тихо вздохнул;

инструктор всё ещё не мог скрыться от него.

«Это ты», — улыбнулся Красный Летучий Мышонок, приближаясь. «Почему ты не с Мастером Гу?»

«Он занят», — Су Ай рассказал о вчерашних событиях, ни словом не обмолвившись о своей травме.

Хун Фу вернулся с оправданием. Хотя взгляд Шангуань Жу намекал на это, она прекрасно поняла намерения наставника.

Она сказала Су Аю: «Найди мастера Гу и скажи ему, что принцесса намерена убить короля Сяо».

«Убить короля Сяо?» Су Ай предположил, что принцесса намеревается захватить власть над армией Юйлинь.

«Ну, она сказала сначала схватить короля. Убийство короля Сяо оставит мятежников без лидера, и все проблемы будут решены».

Хун Фу повернулся и погнался за принцессой и её спутниками.

Однако Су Ай не знал, куда идти. Он очень мало знал об истинных планах Гу Шэньвэя и понятия не имел, куда тот направляется.

«В Бюро вооружения», — прошептал Су Ай, предполагая, что Гу Шэньвэй будет там искать убийцу, Линь Сяошаня и его сына.

Когда Су Ай прибыл в Бюро вооружения, герои только что вошли в город, и учинённый ими хаос ещё не распространился по столице.

Улицы, как обычно, были полны торговцев и прохожих.

Хотя Су Ай полагал, что убийцы ушли, он сохранял крайнюю осторожность, медленно пробираясь сквозь толпу в надежде, что Гу Шэньвэй его заметит.

На улице внезапно поднялся шум. Торговец выбежал с криком: «Закрывайте лавки! Сегодня нет торговли! Скорее, скорее! Закрывайте лавки! Всем, кому нечего делать, следует идти домой.

Если у вас есть дела, перестаньте покупать! Идите домой!»

Толпа была в замешательстве, гадая, не сошёл ли торговец с ума.

Разъяснение было быстро дано, и хотя, казалось, никто не распространял его, новость последовала за торговцем и быстро разнеслась по улице.

«Секта Десяти Сторон света восстаёт и штурмует город!»

«Нет, это праведные герои, жаждущие отомстить за императора. Разве вы не знаете? Императора убили вдовствующая императрица и принцесса!»

Для простых людей оба объяснения имели схожие последствия, и все они держались подальше.

Крики клерка стихли, и на улицах снова закипела жизнь. Вскоре больше половины людей ушли. Брошенные вещи валялись на улицах, хотя изредка какой-нибудь смельчак подбирал по пути несколько паровых булочек и блинов.

Если хаос продолжится, еда будет чрезвычайно ценной.

Су Ай внезапно обнаружил, что негде спрятаться. Не боясь выдать своё местонахождение, он запрыгнул на стену Оружейного бюро, намереваясь проникнуть внутрь на поиски Гу Шэньвэя.

Почти в тот момент, когда он запрыгнул на стену, ворота Оружейного бюро открылись, и на улицу быстро вышла группа мужчин, сопровождавших паланкин.

Су Ай немного помедлил, прежде чем вернуться на улицу и спрятаться под карнизом здания, выходящего на улицу.

Он последовал за группой, и через несколько десятков шагов дверь соседнего дома внезапно распахнулась, напугав его. Он уже собирался напасть, как заметил, что лицо, выглянувшее из двери, было совершенно безобидным.

«Входите», — старик схватил Су Ая за руку и втащил внутрь.

Это была лапшичная.

Кроме разделочной доски, там было совсем мало места. Там было больше дюжины людей — уличных торговцев и прохожих, которые не успели разойтись по домам. Старик, открывший дверь, торговал вонтонами. Су Ай вчера болтал с ним и перед уходом дал ему несколько больше, чем порция.

«Господин, вы так дерзки!

Вы разгуливаете по улице».

«Я живу далеко, и мне больше некуда идти». Су Ай заглянул в дверную щель. «Что случилось? Улицы пустынны, но из оружейного бюро выходит множество людей».

Собравшиеся в комнате говорили разом, выдвигая всевозможные теории. Секта Десяти Сторон, армия Юйлинь, бандиты, королева-мать и принцесса – все они были кандидатами на восстание. Король Драконов тоже не был застрахован. Однако, поскольку он не был широко известен на Центральных равнинах, никто не воспринимал его слова всерьёз.

Только слова одного человека казались достоверными. «Я слышал от друга моего соседа Сяо Эра, что императора убил вероломный министр, и группа благородных людей, увидев несправедливость, ворвалась в город, чтобы отомстить за императора».

«Это не имеет к нам никакого отношения, правда?»

– нервно спросил владелец лавки, руки которого были перепачканы мукой.

«Все благородные люди – герои. Как они могли украсть вашу лапшу? Просто не попадайтесь им на глаза. Мечи не знают жалости.

Не умирайте несправедливо».

Все кивнули, ещё больше не желая уходить.

Су Ай спросил старика, продававшего вонтоны: «Что делают эти люди из оружейного бюро? Они одеты аккуратно и не похожи на солдат».

«О, ты действительно любопытен», — сказал старик с ноткой упрека, но всё же с радостью ответил на вопросы незнакомца.