Любой, кто видел Ши Цинцзюэ всего шесть лет назад, не поверил бы своим глазам.
Он претерпел разительную трансформацию. Всё его тело увеличилось почти вдвое, сплошь состояло из мышц, и он совсем не казался располневшим.
Редактируется Читателями!
Кожа приобрела тёмно-фиолетовый оттенок от солнца и ветра, а глаза постоянно щурились. Шрам на губе стал ещё заметнее, словно две неухоженные бороды.
Его голова и подбородок оставались гладкими. Он никогда не отращивал бороду, брился каждые десять дней.
Поэтому его прозвище осталось прежним, добавив лишь один иероглиф: «Железный монах». Ши Цинцзюэ прошёл тысячи миль за Великой стеной, заслужив грозную репутацию. Даже разбойники Центральных равнин восхищались им.
«Можно ли доверять Мастеру Чэн Цзю?» — Ши Цинцзюэ сидел на стуле, его задница скрипела под ним.
Деревянный стул, казалось, был перегружен, готовый в любой момент рассыпаться под тяжестью огромного куска железа.
Вань Шичжэнь, глава крепости Чжуйлун, был поклонником Железного Монаха.
Он наклонился и сказал: «Этот Мастер Чэн Цзю — не обычный человек; он выдающийся герой Цзянху. Дав обещание, он никогда его не нарушит. Мне нужна только голова женщины из Западного региона. Брат Ши, пожалуйста, наберись терпения и подожди».
Вань Шичжэнь предложил тост, и Ши Цинцзюэ принял его. За годы, проведенные на пастбищах, вино стало для него жизненной силой.
«Не стоит недооценивать её.
Она искусна в ядах, а женщина, которую она называет Хэ Ну, — настоящий мастер».
«Ха-ха, я всё это рассказывал мастеру Чэн Цзю; он прекрасно это знает». Вань Шичжэнь сказал это, но тот не воспринял это всерьёз. Слова «Западный регион» и «женщина» вместе не означали, что появится настоящий мастер.
Кто-то вошёл без стука. Вань Шичжэнь оглянулся через плечо и извинился перед Ши Цинцзюэ.
В глазах Вань Шичжэня Железный Монах был героем, но он также таил в себе множество загадок.
Например, он настоял на убийстве женщины, но при этом с почтительным почтением отнёсся к ребёнку.
Ни один из этих поступков не был по-настоящему героическим.
Двенадцатилетний Шангуань Чэн, гораздо более зрелый, чем его сверстники, смотрел Вань Шичжэню с настороженным и надменным выражением лица, никак не реагируя.
«Я возвращаюсь», — властно сказал он.
«Да. Ты можешь идти завтра».
Каждый раз, когда Ши Цинцзюэ видел этого негодяя, в его сердце вспыхивали два диаметрально противоположных чувства:
Одно – мучительная тоска. Он больше не испытывал недостатка в женщинах, но образ Ло Нинчи всё ещё не выходил у него из головы. Каждый раз, когда он давал волю своей похоти, она на время отступала. Когда страсть угасала, она появлялась вновь, осуждая его новую женщину с надменным и саркастическим выражением лица.
Ни на что не годная, вечно ни на что не годная.
Поведением и внешностью Шангуань Чэн напоминал его мать.
Другим – неловкая ревность.
Ши Цинцзюэ вынужден был признать, что Шангуань Чэн больше похож на Царя Драконов. Он знал, что Ло Нинча искусно использует и готов использовать его внешность, но эти мужчины либо мертвы, либо недоступны. Шангуань Чэн же, напротив, была неопровержимым доказательством того, что Царь Драконов когда-то имел интимную связь с этой женщиной.
«Нет. Я ухожу сегодня». Шангуань Чэн с жгучим любопытством пришёл к Ши Цинцзюэ, но тот уже не помнил монаха, каким был шесть лет назад.
Да и нынешний Железный Монах у него не произвел на него особого впечатления. Он был просто шайкой разбойников, пьющих и хвастающихся, не думающих о завтрашнем дне, не говоря уже о планах на ближайшие годы.
«Сегодня столица небезопасна, но завтра она будет в безопасности».
Ши Цинцзюэ привык к своему слову.
Хотя он и старался смягчить тон, его голос звучал твёрдо.
«Я гость Центральных равнин. Что может на меня повлиять?»
«Выслушай меня и уходи завтра».
Шангуань Чэн почувствовал некоторый страх перед грозным Железным Монахом и молча подошёл к стулу, где сидел Вань Шичжэнь.
Внезапно он спросил: «Ты послал кого-нибудь убить Хань Фэня?»
«Она отравила твою мать», — холодно ответил Ши Цинцзюэ. До прибытия в столицу он возлагал большие надежды на Шангуань Чэна, «Короля Железного Копья». Но после двух дней, проведённых вместе, его надежды рухнули.
Этот юноша был «Королём Драконов», а не «Королем Железного Копья». Его сходство с матерью было поверхностным; он не мог унаследовать наследие Бога Большей Головы.
«Пока нет явных доказательств…» — прошептал Шангуань. Хань Фэнь уже признался ему в этом лично.
«Доказательств?» — голос Ши Цинцзюэ невольно стал резким. Будучи главарём банды, он редко слышал это слово. «Факты очевидны. Разве ты не хочешь отомстить за свою мать?»
«Я…» — Шангуань Чэн замолчал, внезапно поднял взгляд и спросил: «Дядя Монах, как ты думаешь, моя мать была хорошим человеком?»
Этот вопрос давно беспокоил Шангуань Чэна. Он помнил свою мать как удивительно красивую женщину, но всякий раз, когда он думал о ней, перед его мысленным взором всплывали образы отверженности, отверженности и холодности. Самые тёплые воспоминания были лишены матери, вместо этого они были связаны с Хань Фэнем. Ши Цинцзюэ был ошеломлён.
Ребёнок перед ним был сентиментальным, совсем не похожим на Ло Нинча или Царя Драконов, которых он представлял. Возможно, он слишком долго прожил в каменной крепости и попал под влияние Шангуань Жу.
Ши Цинцзюэ плохо знал Шангуань Жу, но чувствовал, что такая девушка не способна научить настоящего мужчину. Он уже решил отправить Шангуань Чэна обратно в гостиницу рано утром следующего дня, но потом передумал.
«Ты знаешь, что такое хороший человек?»
«Это… это… тот, кто добр ко всем». На этот раз Шангуань Чэн не нашёл слов.
«Она добра ко всем, но не к тебе?»
«Почему только ко мне?»
«Не беспокойся о причине; это происходит постоянно. Другими словами, я знаю, что Хань Фэнь приютила тебя, и она тебе нравилась, но она убила твою мать и отравила многих. Она добра только к тебе, а не к другим. Как ты думаешь, она хорошая или плохая?»
Шангуань Чэн молча опустил голову. Последние двенадцать лет его жизни были совсем не гладкими, и поэтому у него было гораздо больше забот, чем у других детей его возраста. Но на вопрос Ши Цинцзюэ он не мог и не хотел ответить.
«Царь Драконов — твой биологический отец, но он бросил тебя в городе Биюй.
Хороший он человек или плохой?» Ши Цинцзюэ не остановился, добившись своего. Его глубокое чтение буддийских писаний обострило его ум гораздо сильнее, чем у большинства бандитов. «Король Дубу хорошо к тебе относился и даже хотел, чтобы ты унаследовал трон, но он убил всю семью Гу. Хороший он человек или плохой? Шангуань Жу воспитала тебя и сделала королём, но так и не отомстила за трагическую гибель своей семьи. Хороший она человек или плохой?»
Этот шквал вопросов лишил Шангуань Чэна дара речи, его щёки вспыхнули.
«Кому какое дело, хорошие они или плохие?» — вспыхнула страсть Ши Цинцзюэ.
«Те, кто тебе полезен, – хорошие, те, кто бесполезен, – бесполезные, а те, кто затаил на тебя злобу, – плохие. Всё просто. В мире так много людей, неужели всегда нужно тщательно всё разузнать, прежде чем что-то предпринять? Ты теперь – Король-дракон королевства Биюй, но всё, с головы до ног, отняли другие, и бесчисленное множество людей было убито и реки крови пролились из-за этого. И тебя всё ещё волнует, хороший ли человек Хань Фэнь? Она убила твою мать, вот и всё. Ты – сын Ло Нинча, и ты должен отомстить за неё».
«Да». Шангуань Чэн всё ещё чувствовал укол разочарования. Говорят, мстить за долг – это удовольствие, но он совсем не чувствовал себя «счастливым».
Ши Цинцзюэ встал и положил тяжёлую руку на плечо Шангуань Чэна. Он обнаружил, что Шангуань Чэн действительно может это выдержать, и почувствовал лёгкое удовлетворение. Этот мальчишка, по крайней мере, освоил боевые искусства и не был просто неженкой. «Пойдем со мной на границу. Всего через год ты станешь настоящим мужчиной. Тогда сможешь грабить всё, что захочешь, без посторонней помощи, и у тебя не будет никаких странных мыслей о том, кто здесь хороший парень».
«Я… дай подумать». Шангуань Чэн был очень удивлен приглашением, но и немного соблазнен.
«Завтра я вернусь к Великой стене. Дай мне ответ в ближайшее время».
«Хорошо». Шангуань Чэн заставил себя не думать о Хань Фэне, но он знал, что это в его интересах. «Я слышал, как ты разговаривал с Вань Шичжэнем. Этот Чэн Цзюе обещал убить Хань Фэна за тебя. Что ты ему обещал?»
Ши Цинцзюэ знал, что Шангуань Чэн подслушивает снаружи, но ему было все равно. Наоборот, ему нравилась его бдительность. Он почувствовал необходимость сказать то, что не хотел говорить. «Тридцать шесть банд внутри и снаружи Великой стены собрались и ждут моего приказа атаковать армию генерала Пан Нина».
«Армия Пан Нина насчитывает не менее 200 000 человек», — удивлённо сказал Шангуань Чэн.
«Это не настоящее сражение, а просто преследование, чтобы помешать Пан Нину привести все свои войска обратно в столицу».
Шангуань Чэн понял. Он хорошо знал ситуацию на Центральных равнинах. Подумав, он сказал: «Этот Чэн Цзюе работает не на себя; должно быть, его подкупили влиятельные придворные».
Ши Цинцзюэ проникся симпатией к этому молодому человеку. В то время он служил военным советником в Тешане. Шангуань Чэн, несмотря на молодость, обладал некоторыми качествами военного советника. «Конечно, Чэн Цзюе — благородный герой. Без поддержки как он осмелился провоцировать генерала Пан Нина?»
Шангуань Чэн сразу подумал о том, какие последствия это будет иметь для него и королевства Биюй. «Дядя Монах, не чувствуешь ли ты себя немного обделённым в этой сделке?»
«Обделённым?»
«Чэн Цзюе убил Хань Фэня только для тебя, а ты рискуешь. Мы рискуем преследовать армию».
«Эй, ты не понимаешь. За Великой стеной у нас есть способы сделать так, чтобы десять из нас выглядели сотней. Армия Центральных равнин даже не увидит нас, поэтому испугается и приведёт войска в боевую готовность. Опасности нет. К тому же, мастер Чэн Цзю предоставит большую сумму золота и серебра, чтобы компенсировать наши потери».
«Мастер Чэн Цзю — всего лишь посредник. Если он готов заплатить большую сумму золотом и серебром, то его покровители, возможно, захотят заплатить ещё больше».
Ши Цинцзюэ был искренне удивлён. Он с восхищением посмотрел на Шангуань Чэна, а затем на мгновение задумался. «Я поговорю с Вань Шичжэнем. Знаешь что? Тебе действительно стоит пойти со мной к Великой стене». Ты пригодишься в Тешане.
Монах ушёл, а Шангуань Чэн вскочил со стула, не зная, успеет ли он умолять о пощаде Хань Фэня.
Ши Цинцзюэ действительно разрешил узел в сердце молодого человека.
Его больше не волновало, отравил ли Хань Фэнь его мать. Он просто хотел, чтобы Хань Фэнь выжил. Вот так просто.
Но реальность всегда сложнее.
Дверь внезапно открылась и закрылась, и в мгновение ока в комнату вошла женщина со странными зелёными глазами.
«Те Линлун?» — Шангуань Чэн узнал её и удивлённо воскликнул.
«Пойдём со мной».
«Куда?»
Он всё ещё помнил, что Те Линлун предал город Биюй и перешёл в королевство Шулэ.
«Найти своего родного отца».
Лицо Шангуань Чэна потемнело, и он готов был позвать на помощь. (Продолжение следует…) РТ
