Характер Гао Эньци был таким же стойким и уравновешенным, как и его положение, а его идеалом, как и имя, было достижение высокой государственной должности. Но всё это случилось много лет назад.
В сердце богоподобного Дунмэня Сымы он носил другое имя. До двадцати пяти лет он был известен как Гао Цзинь.
Редактируется Читателями!
Лишь унаследовав от отца должность дворцового стражника, он сменил имя на «Энци». Задолго до этого он был увлечённым молодым человеком, только что открывшим для себя мир боевых искусств. Его стремление к славе значительно перевешивало интерес к чиновничеству, что приводило к многочисленным конфликтам между отцом и сыном.
Едва достигнув двадцатилетия, молодой Гао Цзинь принял решение.
Вооруженный кинжалом, только что выкованным стальным мечом, висящим на поясе, и сумкой, полной одежды и серебра, он попрощался с плачущей матерью, спрятав её от разгневанного отца, и ночью покинул дом, отправившись в путешествие по Цзянху своей мечты.
Несмотря на потерю сумки, встречи с грабителями, еду, которую ему негде было есть, и избиения от уличных хулиганов после нескольких пьяных вечеров, Гао Цзинь в целом был вполне доволен своим первым годом в Цзянху. Он завёл много друзей, некоторые из которых стали ему побратимами при первой же встрече. Под их руководством Гао Цзинь познал странную и увлекательную жизнь Цзянху, часть которой он хранил в своём сердце, никогда ни с кем не делясь.
В следующем году бессмысленная ссора резко положила конец карьере Гао Цзина.
Годы спустя, вспоминая тот спор, Гао Эньци всё ещё недоумевал о самом Гао Цзине. Как он мог быть таким глупым и высокомерным тогда?
В то же время его переполняла ностальгия по этому молодому человеку: бесстрашному и, казалось бы, неиссякаемому. Это был лучший период его жизни.
Спор был связан с поместьем Лоцзя, но поначалу в нём не участвовали члены семьи Ло.
Когда они впервые встретились, если бы всё прошло хорошо, они бы присоединились к остальным, выпивая и поклявшись быть братом, жить и умереть вместе. Вместо этого, после трёх раундов выпивки, они начали спорить. Гао Цзинь, не в силах выносить восхищение и лесть, которые он демонстрировал, обсуждая фехтовальщиков семьи Ло, публично заявил: «Высокий статус семьи Ло в мире боевых искусств обусловлен не только их мечами, но и этим».
Он указал на макушку.
Гао Цзинь тогда не помнил подробностей, а потом ещё больше запутался. Как бы то ни было, двое мужчин подрались, Гао Цзинь победил и с радостью перешёл с братьями в другой ресторан, чтобы продолжить пир.
Кто-то тихо напомнил ему: «Этого человека зовут Цзи Сань.
Он сын старейшины клана Суншань и может стать его главой в будущем. Если ты его победишь, он обязательно отомстит. Лучше избегать неприятностей, чем создавать их. Позволь мне выступить твоим посредником. Превратить врагов в друзей, разве это не было бы замечательно?»
Этот добросердечный посредник был ещё и неопытным молодым человеком. Эти слова опьянили Гао Цзина, он разгневался. Он не только отверг предложение о посредничестве, но и разразился гневной тирадой, утверждая, что клана Суншань хуже деревни семьи Ло, полагаясь исключительно на лесть, чтобы добиться своего положения в мире боевых искусств.
Гао Цзинь не помнил, чтобы говорил что-либо подобное, но секта Суншань использовала это как повод для обвинения.
К счастью для Гао Цзина, у него была чистая репутация, он не был замечен в преступлениях в мире боевых искусств и окружил себя группой верных товарищей. Поэтому конфликт ограничился молодым поколением. Цзи Сань из секты Суншань, также желая сохранить лицо, не стал искать помощи у старейшин.
Вместо этого он собрал соучеников и близких друзей того же возраста, чтобы обсудить ситуацию.
Две стороны снова вступили в схватку, на этот раз бодрствуя. Даже щеголь Цзи Сань не мог сравниться с Гао Цзинь. Эта битва принесла Гао Цзину всеобщую славу, но и ещё большие неприятности. Ему не следовало говорить перед обеими сторонами: «Если придут люди из поместья Ло, с ними будет то же самое».
Гао Эньци, которому уже за сорок, всё ещё помнил это замечание и глубоко сожалел о нём.
Мечник семьи Ло прибыл и в одиночку победил Гао Цзинь, даже не обнажив меча. Затем он сказал ему: «Прояви больше уважения к миру боевых искусств. Я тебя не убью, но ты должен публично извиниться перед кланом Суншань. Что касается поместья семьи Ло, нам от тебя ничего не нужно».
Гао Цзинь покраснел и не осмелился произнести ни слова. После ухода мечника семьи Ло ему стало ещё стыднее. Он решил умереть, но не сдаваться, и никто не заставит его извиняться перед поверженным противником.
У его названых братьев были другие планы, и после безуспешных уговоров больше половины разошлись той ночью. Те немногие, кто остался, тоже колебались. Они хитроумно объясняют Гао Цзинь правила преступного мира, о многих из которых он раньше никогда не слышал. Основной посыл был таков: либо извиниться перед Цзи Санем, либо, как Цзи Сань, найти влиятельного покровителя.
Гао Цзинь не любил слово «покровитель», поэтому его друг перефразировал: «Тогда нам придётся обратиться за помощью к герою».
«Герой?» Гао Цзинь мог принять такие слова, как «доблестный рыцарь» и «доблестный учёный», но «герой» было немного перебором.
«Что ж, герой, таких в мире боевых искусств единицы. Судя по нынешней ситуации, таких, как он, не больше пяти. Они всегда готовы помочь и любят решать проблемы. Какой бы серьёзной ни была вражда, если герой вмешается, обе стороны пожмут руки и помирятся, и обе стороны не потеряют лицо».
«Есть такие люди? Тогда все обратятся к нему за помощью. Разве герой не будет занят до смерти?»
«Хе-хе». Братья улыбнулись друг другу. Этот брат Гао был мастером боевых искусств и щедрым человеком, но он очень мало знал о мире боевых искусств. «Всё не так просто. Кто-то оказал тебе большую услугу, так разве ты не должен что-то дать взамен?»
«Какую награду? Серебро? У меня почти ничего не осталось».
«Ха-ха, как герой может жаждать золота и серебра? Они и так его раздают. Герой хочет «верности».
«Верности? Как у нас?»
Друг, который говорил, немного смутился и сухо рассмеялся, прежде чем что-то сказать. Он сказал: «Брат Гао, ты прямой человек, и мы близкие друзья. Вот почему я тебе это говорю, и я не хочу никого обидеть».
«Скажи мне скорее, в чём разница между нашим «братством» и «братством» героя?»
«Мы просто братья, это отношения взаимного обмена, никто никому ничего не должен…»
Гао Цзинь выглядел озадаченным. Он всегда чувствовал, что внёс больший вклад, и те ребята, которые исчезали по ночам, были ему многим обязаны. Говоривший покачал головой. «Не буду вдаваться в подробности. Брат Гао считает, что он не только потратил деньги, но и усердно трудился, но все поддерживают тебя и распространяют твою славу в мире боевых искусств, так что он тоже много сделал. Не будет преувеличением сказать, что он всем обязан».
«Ну, расскажи мне поподробнее о „братстве“ героя». Гао Цзинь не хотел углубляться в эту тему. Похоже, все друзья и братья, которых он приобрёл за последний год, были движимы исключительно выгодой, и это оставляло его в растерянности. Он предпочёл не знать правды.
«Я же говорил тебе, герой ничего не просит взамен. Если попросишь денег, он их тебе даст.
Если хочешь загладить обиду, он заступится за тебя, но деньги ему не нужны, и он даже вина твоего не выпьет. Он хочет сохранить эту «дружбу».
«Сохранить?»
«На будущее. Вот почему герои всегда командуют большим количеством людей, их сила превосходит силу крупнейших сект в мире боевых искусств».
Гао Цзинь на мгновение задумался. «Разве герой не станет делать ничего плохого?»
«Конечно. Герой не станет делать ничего, что могло бы повредить его репутации».
«Тогда быть ему в долгу не так уж и важно».
«Не очень», — быстро ответил друг. «Что касается меня, то я пока не встречал настоящего героя». «Я не могу просить помощи у героя. На этот раз брат Гао оскорбил секту Суншань и семейную деревню Ло, сделав их всемирно известными. Именно такие неприятности герои и любят».
«Ну, а если я попрошу твоей помощи, что, если я не отплачу тебе в будущем?»
«Ты шутишь, брат Гао?» — удивился его друг. «Герои — как… знаменосцы в преступном мире. Стоит им сказать, что ты предатель, и с этого момента ты — негодяй. Не только уважаемые и честные люди, но даже мелкие воришки не станут с тобой связываться. Тогда…»
«О, конечно, шучу. Разве я, Гао Цзинь, такой человек?»
«Нет». Друг с облегчением вздохнул.
Герои — редкость. Взвесив все за и против, Гао Цзинь решил обратиться за помощью к маршалу Яну по двум причинам: во-первых, маршал Ян был новичком в этом мире и, как говорили, был более гостеприимен к незнакомцам, ищущим помощи;
во-вторых, маршал Ян когда-то служил офицером под началом генерала Гу, и его происхождение имело некоторое сходство с происхождением Гао Цзина.
Всё прошло даже более гладко, чем предполагал Гао Цзинь. Маршал Ян выслушал его объяснения и принял просьбу молодого человека о помощи.
Он не стал снисходительно относиться к нему и ничего не требовал взамен. Он просто сказал: «Предоставьте это мне. Поживите у меня несколько дней».
Маршал Ян ушёл один, и Гао Цзинь не стал свидетелем дальнейших событий. Как и обычные люди, он мог следить за развитием событий лишь по слухам. Маршал Ян обратился к Ло Пинъину, фехтовальщику из семьи Ло, и предложил посредничество. Получив отказ, Ло Пинъин вступил в поединок, в котором проиграл один приём. С тех пор он редко появлялся в мире боевых искусств. Маршал Ян лично отправился в Лоцзячжуан, взял вину на себя и предложил стать рабом. Его единственным желанием было уладить разногласия в мире боевых искусств и положить конец конфликту.
Маршал Ян остался в Лоцзячжуане.
Семья сказала Гао Цзинь, что он может уехать, и отныне секта Суншань больше не будет причинять ему вреда.
Гао Цзинь был ошеломлён. Маршал Ян был почти таким же героем, каким его описывали друзья, но ему всё равно было стыдно и не по себе. Маршал Ян, возможно, даже намекнул на «дружбу», но нет, они встречались всего один раз. Вмешательство маршала Яна было столь же простым, как покупка бутылки вина, но ценой, которую он заплатил, стали три года рабства, на что Гао Цзинь никогда бы не решился.
Гао Цзинь хотел поблагодарить его лично, но не смог войти в усадьбу Лоцзя.
Тогда его страсть к миру боевых искусств угасла. Он оставил свою личность и адрес и вернулся в столицу, чтобы никогда больше не общаться с друзьями. Но стыд и тревога всё ещё не покидали его.
Он наконец понял, что значит быть кому-то обязанным. Только отплатив за эту «дружбу», он мог обрести душевный покой.
Это ожидание длилось больше десятилетия. Маршал Ян не пришёл просить награды. Вместо этого, пятью годами ранее, прибыл незнакомец. Он представился Цинь Емином, уроженцем Западных регионов, служащим потомкам семьи Гу, которые унаследуют все права маршала Яна.
Гао Эньци, теперь занимавший должность Сыма Восточных ворот, поднял взгляд на Гу Шэньвэя, когда тот вошёл.
Он шпионил для этого потомка семьи Гу целых пять лет, и это была их всего лишь вторая встреча.
«Как всё прошло?» — спросил он.
«Ваши разведданные верны. Чжан Ю отравил Янь Циня. Вдовствующая императрица горит желанием действовать, а принцесса и Ло Цун всё ещё колеблются».
Гу Шэньвэй только что покинул храм Дали и, оторвавшись от нескольких преследователей, сразу же…
Glava 1135: Druzhba
