Светлое лицо Наньгун Хуая окутывала тёмная аура, его борода слегка дрожала. Он понял, что жив, и уставился на Гу Шэньвэя: «Король Драконов, я сделал всё, что мог. Чего ещё ты от меня хочешь?»

Даже попав в руки врага, он не забыл подставить его.

Дэн Чунь был неглуп. Он сурово крикнул: «Перестань сеять раздор, демон! Король Драконов в сговоре с тобой. Зачем он убивает членов секты Десяти Сторон?»

На земле лежали труп и две головы, две из которых были творениями Гу Шэньвэя.

Наньгун Хуай презрительно усмехнулся и промолчал.

«У него много всякой всячины. Позвольте мне его обыскать». Те Линлун сжала рукоять ножа. Она не хотела прикасаться к этому человеку, известному своими ядами.

«Я сама это сделаю».

Гу Шэньвэй, уже приняв меры предосторожности против яда, присел и первым делом достал из рукавов Наньгун Хуая семь или восемь томов, аккуратно отложив их в сторону.

Те Линлун и остальные следили за каждым движением пленника.

Дэн Чунь воздействовал на акупунктурные точки Наньгун Хуая, и тот не мог сопротивляться, да и не собирался. Он лишь презрительно усмехнулся.

Гу Шэньвэй продолжил поиски, обнаружив множество спрятанного оружия и ловушек.

Среди них был круглый кожаный доспех, соединённый шёлковыми лентами, который можно было завязать вокруг талии, идеально защищая низ живота. Доспехи были покрыты бесчисленным множеством тончайших игл, блестящих от масла, явно ядовитого. Когда Гу Шэньвэй разорвал шёлковые ленты и вытащил его, остальные трое ахнули.

Дэн Чунь стиснул зубы: «Какое коварство! Неужели у секты Шифан нет других навыков, кроме этих презренных вещей?»

«Секта Шифан знает свои слабости и поэтому пытается их преодолеть», — Наньгун Хуай говорил с земли, запрокинув голову, с нарочито загадочным тоном, что лишь ещё больше разочаровало Дэн Чуна.

Наньгун Хуай был одет в свободную мантию.

Гу Шэньвэй обыскал лишь половину, но рядом с ним уже лежали десятки предметов, больших и маленьких. Те Линлун был впечатлён. «Столько всего, и я поражён, как ему удалось всё это организовать».

Гу Шэньвэй продолжил поиски, затем внезапно остановился и быстро встал.

«Что случилось? У него в сундуке спрятана отравленная игла?»

— с тревогой спросил Те Линлун.

Гу Шэньвэй молчал, его лицо было мрачным, но ладони выглядели как обычно, не отравленными.

Наньгун Хуай, всё ещё глядя в ночное небо, сказал: «Мир коварен, жизнь и смерть непредсказуемы.

Зачем Царю Драконов заботиться о таких мелочах? Если уж искать, то искать всё».

Те Линлун поискал глазами кого-нибудь, с кем можно было бы обменяться взглядами, но Чу Наньпин, казалось, что-то поняла, а Дэн Чунь была так же озадачена, как и она.

«Это женщина», — сказала Чу Наньпин.

Те Линлун и Дэн Чунь внезапно поняли, но ни один из них не мог поверить своим глазам.

Хотя Наньгун Хуай был светлокожим, его борода и волосы были густыми, лицо широким, а нос выдающимся, что делало его похожим на сорокалетнего учёного. Голос у него был особенно низким, без тени женственности. Не говоря уже о Чу Наньпине, даже Дэн Чун мог переодеться и сойти за женщину, а вот Наньгун Хуай – нет.

Наньгун Хуай не признавал и не отрицал этого, прищурившись, глядя на него, и его учёный вид был куда менее женственным.

Однако Дэн Чун заподозрил неладное. «Я никогда не слышал о женщине-бодхисаттве в секте Десяти Сторон, а о Царе Драконов… Я слышал, у тебя есть две подчинённые женщины, мастера перевоплощения…»

«Идиот», – выругался Те Линлун. «Хэ Ну и Хань Фэнь в павильоне Хуайси. К тому же, зачем Царю Драконов заставлять своих людей переодеваться, а потом выставлять их перед тобой?»

Дэн Чун покраснел от упрека, но почувствовал, что слова Те Линлуна имеют смысл. Он дважды фыркнул, но спорить не стал.

«Мы должны вернуть её», – сказал Гу Шэньвэй. Наньгун Хуай была важным свидетелем и сейчас была очень полезна.

«Смотрите», — вызвалась Те Линлун, но не подошла, чтобы обыскать её. Вместо этого она наклонилась и коснулась Наньгун Хуай пятью пальцами. «Освободите её акупунктурные точки. Обещаю, она будет вести себя хорошо».

Дэн Чунь взглянул на Царя Драконов. Получив сигнал, он шагнул вперёд и пнул Наньгун Хуай в талию, освобождая её акупунктурные точки. Зная, что это женщина, он не хотел её трогать.

Наньгун Хуай не двигался.

Он обвёл взглядом четыре лица, затем медленно поднялся и осмотрел предметы, которые обыскивал Гу Шэньвэй. Это было в основном её «оружие». Всего один или два…

Дэн Чунь поднял большой камень с обочины дороги и с силой ударил им по куче предметов. Поднялись клубы дыма, и всё разлетелось на куски.

Наньгун Хуай вздохнул и, повинуясь настоянию Дэн Чуня, сделал шаг вперёд.

Он поднял руки, чтобы поправить одежду, когда почувствовал покалывание от даньтяня, хлынувшего к макушке. Он невольно вскрикнул, и его руки опустились.

«Не поднимай руки выше пояса и не делай слишком больших шагов», — холодно сказал Те Линлун.

Культ Центральных равнин был известен своими тёмными махинациями, и ей досталось немало.

Лицо Наньгун Хуая дрогнуло, но он промолчал и послушно спустился с горы.

Дэн Чунь пошёл первым, а Чу Наньпин последовал за ним.

Гу Шэньвэй и Те Линлун замыкали шествие.

«Ты всё ещё практикуешь Палец Цзюэинь?»

«Я не могу забыть его, даже если хочу. Я практикую несколько раз, когда мне нечего делать, но я не забрасываю свой хэ-цзинь. Теперь я достиг пятого уровня ян-цзинь».

Гу Шэньвэй была поражена. Всего за шесть-семь лет хэ-цзинь Те Линлуна достиг пятого уровня. Даже по сравнению с предыдущими поколениями наследников семьи Гу это была исключительная скорость. Тогда он практиковался десять лет и всё ещё с трудом овладевал первым уровнем.

Увидев удивление на его лице, Те Линлун почувствовала прилив гордости, лёгкий намёк на восторг. «Сначала ты меня напугал. Я думала, что никогда не смогу освоить это. Но на самом деле это не так уж сложно, если усердно практиковаться». Затем её лицо озарилось волнением. «Но ты права. Хе-Хе-Цзинь поистине могущественен. Моя внутренняя энергия сейчас даже выше, чем у Сяочу. Я попросила его попрактиковаться, но он сказал, что его внутренняя энергия не сочетается с Хе-Хе-Цзинь…»

Те Линлун была полна волнения. Неловкость, которую она испытывала при первой встрече, исчезла. Она снова казалась маленькой девочкой, болтающей рядом со своим молчаливым старшим братом.

«Как ни странно, Цзюэ-Инь-Пальчик совсем не конфликтует с Хе-Хе-Цзинь. Я мало занималась этим, но уже достигла четвёртого уровня».

Технике Цзюэ-Инь-Пальчик Те Линлун обучил Хань Усянь, глава Зала Сяоюэ. Гу Шэньвэй всегда подозревал, что эта техника — лишь тактический ход, но Хань Усянь был мёртв, а Зал Сяоюэ распался. Он больше не должен был представлять угрозы для Те Линлун.

Гу Шэньвэй изредка напевала что-то вроде «хм». Те Линлун всю дорогу болтала, неспешно заговаривая о городе Биюй и Шангуань Жу. «Шангуань Жу изменилась. Раньше она была свободолюбивой и щедрой Десятой Молодым Мастером, но теперь одержима заговорами и интригами. Каждый, кого она считает предателем, – предатель. Только потому, что я сестра правителя Шулэ, она больше не доверяет мне и не выпускает из Каменного Форта. Хм, самое ужасное, что она даже пытается переманить Сяочу».

Итак, они с Чу Наньпином сбежали из Форта Цзиньпэн и отправились в Шулэ к брату. С тех пор она затаила обиду на Шангуань Жу.

Гу Шэньвэй продолжал слушать. Он очень мало знал о действиях Шангуань Жу за последние шесть лет и не мог её защитить. Он просто чувствовал, что для того, чтобы сохранить город Биюй и расширить его влияние посреди хаоса, Шангуань Жу придётся сделать многое из того, что ей не по душе.

Те Линлун сегодня вечером была в хорошем настроении, и после разговора её настроение ещё больше улучшилось, пока она не столкнулась с группой людей, преграждавших ей путь.

Немногие бодрствующие вернулись в свои секты сломя голову. Новости касались жизни их учеников, и главы секты были в ужасе. Они повели своих людей к горному храму, где незадолго до рассвета столкнулись с Гу Шэньвэем и его группой.

У секты не было времени сформировать отряд. Пятьдесят или шестьдесят всадников шли впереди, но, увидев Царя Драконов, спешились и рассредоточились вокруг него. За ними следовало всё больше людей, и вскоре группа превысила сотню.

«Наставник секты Шаолинь здесь!» Толпа расступилась перед ними. С этим лидером в цзянху им нечего было бояться, даже если бы напала вся секта Десяти Сторон.

Хуэйюань был высокоразвитым монахом с глубокими познаниями, но он проделал весь путь, полный тревоги, его лицо слегка покраснело. В то время как большинство остальных пристально смотрели на него, он оставался вежливым, сложив руки в знак приветствия Гу Шэньвэю: «Амитабха, Мастер Гу, мы снова встретились».

«Мастер, вы в порядке? Куда вы направляетесь со всеми этими людьми?»

«Мы слышали, что секта Десяти Сторон готовится атаковать столицу, поэтому мы пришли их остановить. Мастер Гу, вы видели этих демонов?»

«Да, и они привели с собой одного».

Гу Шэньвэй предложил Наньгун Хуаю место.

К этому времени постепенно рассветало. Хуэйюань взглянул: «Значит, это Наньгун, благодетель. Как ваши дела после битвы при Ляоси три года назад?»

«Старый монах, не нужно быть таким лицемерным. Я убила много лысых. Если хочешь отомстить, просто приходи». Голос Наньгун Хуай, хоть и женский, всё ещё был низким, мужским. Те Линлун почувствовала укол страха в сердце и сильную неприязнь к ней.

Хуэйюань проигнорировала её и сказала Гу Шэньвэю: «Значит, слухи правдивы. Молодой мастер Гу действительно присоединился к секте Десяти Сторон».

Дэн Чунь хотел что-то сказать, но не решился на опрометчивый поступок перед главой секты Шаолинь. Не в силах больше сдерживаться, он шагнул вперёд и крикнул: «Мастер, вы не поняли. Король Драконов не в сговоре с сектой Десяти Сторон. Он спас мне жизнь. Наньгун Хуай был его пленником».

Хуэйюань глубоко вздохнула. «Ты ученик школы Цинчэн, верно? Где остальные?»

«Я Дэн Чунь из школы Цинчэн. Остальные… были отравлены школой Десяти Сторон».

Как только прозвучали эти слова, началась паника. Ученики почти всех школ присутствовали на собрании в Храме Горного Бога прошлой ночью, и они были среди элиты молодого поколения. Даже одна смерть была бы значительной потерей.

Хуэйюань повторял имя Будды, не зная, что сказать. Кто-то выскочил из-за его спины. «Дэн Чунь, почему ты стоишь с врагом? Тебя тоже захватили?»

Дэн Чунь покачал головой. «Старший брат Чжоу, ты ещё жив. Я же говорил тебе, что Царь Драконов не в сговоре с школой Десяти Сторон. Я не пленник. Он спас мне жизнь».

Чжоу Хуайюй одним из первых пришёл в сознание. Указывая на Чу Наньпина, он гневно крикнул: «Я видел этого человека своими глазами, как он осматривал тела вместе с демонами секты Десяти Сторон. Разве он не подчинённый Царя Драконов?»

Множество глаз уставилось на Чу Наньпина, но тот оставался равнодушным и молчаливым.

Дэн Чунь поспешно ответил: «Нет, нет, это, должно быть, недоразумение. Царь Драконов и его люди убили нескольких Бодхисаттв из секты Десяти Сторон».

Чжоу Хуайюй внезапно понял. «Дэн Чунь, тебя обманули. Царь Драконов в сговоре с сектой Десяти Сторон, но он не знал, что некоторые из них ещё живы. Он видел, как мы сбегаем, и знал, что не сможет это скрыть, поэтому он придумал этот безжалостный план, намеренно убив членов секты Десяти Сторон и обманом заставив тебя стать свидетелем. Проснись, Дэн Чунь».

Дэн Чунь снова растерялся, переводя взгляд с Царя Драконов на Чжоу Хуайюй, не зная, кому верить.

Молодой человек выскочил из толпы и подскочил к Гу Шэньвэю. Все уже собирались аплодировать его дерзости, но он опустился на колени. «О нет! О нет!» Это был Су Ай, который долго искал Гу Шэньвэя. «Царя Драконов… Царя Драконов похитили».

Жители Центральных равнин были озадачены, но Гу Шэньвэй знал, что этот «Царь Драконов» — Шангуань Чэн.

RS