Спланировать заговор оказалось не проще, чем нанести внезапный удар ладонью. Мастер Цзыхэ испытал волнение, сродни тому, как если бы он засиделся допоздна: измученный и сонный, но никак не могу заснуть.

Он отпил травяного чая со стола и выплюнул. «Это чай или ополаскиватель для рта? Почему он так странно пахнет?»

Куда делся Цинь Емин? Кто собирал для него информацию? Это были два самых важных секрета Гу Шэньвэя. Он сразу понял, что этот «обмен правдой» несправедлив.

Мастер Цзыхэ сказал многое, но ничего не подтвердилось.

Если секреты Гу Шэньвэя будут раскрыты, это подвергнет многих людей реальной опасности.

Говоря о заговорах, Гу Шэньвэй чувствовал себя ничуть не моложе восьмидесятилетнего старика напротив. «Цинь Емин следит за кем-то по моему поручению. Он не появится без необходимости, поэтому даже я не знаю, где он сейчас.

Что касается этих «маленьких ребят», собирающих разведданные, они надёжно спрятаны. Не волнуйтесь».

Цыхэ Чжэньжэнь был на удивление удовлетворён этим ответом, несколько раз кивая. «Тогда я рад. Я знал, что ты не безрассудный убийца. У меня есть план, и у тебя тоже есть план. Очень хорошо, очень хорошо».

Гу Шэньвэй молча слушал. «Есть одна вещь, о которой ты ещё не упомянул?»

«Что именно?»

«Убийцы из Золотой Птицы».

«Конечно, они прячутся в особняке принца-консорта. Всё это убийство было заговором принцессы».

Слова Цзыхэ Чжэньжэня были настолько убедительны, что Гу Шэньвэй не мог им поверить. «Где доказательства? Какая польза принцессе от убийства императора?»

«Доказательства?» Чжэньжэнь почесал затылок, словно впервые слышал этот термин. «Это очевидно. У императора нет наследника. После его смерти новый должен быть выбран из потомков принцев». «Император, есть несколько принцев, которые всегда были на стороне принцессы. Она легко могла бы выбрать среди них послушного ребёнка, чтобы взойти на трон и манипулировать ситуацией из-за кулис. Есть ещё более прямые доказательства. Вы ещё не видели императорскую гвардию, не так ли?»

«Нет».

«Охрана дворца — одна из обязанностей Императорской гвардии. После убийства капитана Императорской гвардии, дежурившего в ту ночь, немедленно арестовали и допросили. Он хранил молчание, но, безусловно, причастен. Императорская гвардия — самая покорная принцессе, поэтому она, должно быть, и есть заговорщик».

«Почему вдовствующая императрица просто не арестовала Императорскую гвардию?» Генерал Линь, Ло Цун?»

«Они боятся насторожить врага. Ло Цун очень хитёр. Он неоднократно приносил извинения, просто чтобы проверить отношение вдовствующей императрицы. Вдовствующая императрица пока не смеет его трогать. Она должна отвлечь внимание армии Юйлинь на другие дела, а затем…»

«Тогда генерал Пан Цзин поведёт свои войска от границы к столице».

«Всё верно».

«А как насчёт беременной служанки? Если она родит мальчика, план принцессы провалится.

«Ха-ха, даже такой умный, как ты, ты иногда ошибаешься. Вся твоя разведка… «Неужели эту малышку обманули?»

«Ни одна служанка не беременна?»

«Если бы император был жив, в этом году ему был двадцать один год, если бы у него были способности, он бы уже родил троих или четверых сыновей и пятерых или шестерых дочерей. Как может быть так просто, что, начиная с императрицы, десятки наложниц не могли родить ни одного ребёнка, а служанка тайно забеременела? Вдовствующая императрица намеренно распустила этот слух, чтобы принцесса Хуапин подумала, что поставила на это всё. На самом деле она тайно искала помощи у генерала Пан Нина. Достаточно было лишь небольшого предлога, чтобы сотни тысяч солдат с севера могли двинуться на юг, и ста тысяч было бы достаточно. Армия Юйлинь сдастся при первой же опасности».

Гу Шэньвэй глубоко вздохнул. «Какой отличный план! Я подстрекну принцессу и воинов семьи Ло, заставив Ло Цуна мобилизовать армию Юйлинь. Затем генерал Пан Нин воспользуется этим предлогом, чтобы повести свои войска на столицу. Вдовствующая императрица объявит о смерти императора и выберет себе в наследники молодого, послушного принца. Она продолжит править. Мастер Чжэньвэй внесёт большой вклад, ещё больше укрепив поддержку клана Контун при дворе. Мы также уничтожим самого могущественного соперника в мире боевых искусств — клан Ло в Хэдуне».

«Верно», — вскочил мастер Чжэньвэй.

«Вот почему я и сказал, что пойду на большую авантюру. Конечно, я также… Я же говорил, план не пройдёт гладко. Обязательно возникнут различные препятствия, просто преодолевайте их одно за другим.

«Сейчас есть одно препятствие».

«О? Какое?»

«Я.

Во-первых, ты меня переоцениваешь.

Я не справлюсь со всеми мечниками семьи Ло в одиночку. Принцессе и Ло Цуну даже не нужно мобилизовать армию Юйлинь.

Во-вторых, ты меня недооцениваешь. Я ничего не выиграл от всего этого плана, кроме убийств людей.

«Что ж, похоже, я тебя не убедил. Это действительно препятствие».

Бессмертный, казалось, только что об этом подумал, нахмурившись и задумавшись на мгновение, прежде чем улыбнуться. «Я не тороплюсь. Принцесса и семья Ло всё равно тебя убьют. Уверен, ты дашь отпор и всех шокируешь. Я тебя не переоценил.

Что касается выгоды, то разве месть — это не выгода?

А если ты не будешь наказан за свою месть, а вместо этого получишь заслугу, разве это не ещё большее благо?

«Так вот оно, твоё истинное я?» — холодно спросил Гу Шэньвэй.

Он задумался, была ли детская внешность Бессмертного Цзыхэ прикрытием или же его истинным характером. Возможно, этот старик даже считал заговор игрой.

«Истинное лицо?» Бессмертный указал на макушку.

«Как его ношение может быть истинным лицом? О, ты имеешь в виду мой план?

Я же говорил тебе с самого начала, что правда опасна: если ты говоришь неясно, ты выглядишь лицемерным; если говоришь ясно, ты выглядишь эгоистичным и жестоким.

Позвольте спросить вас: если бы вы были на моем месте и выдали все свои мысли и желания, как бы выглядело ваше лицо?

Гу Шэньвэй был ошеломлен. Какое лицо он открыл под подозрением и безразличием? Должно быть, это было сломленное, мрачное и искажённое лицо, которое даже он сам бы ненавидел.

Он наконец понял, что правда действительно опасна. Люди настолько привыкли кривить нос, что внезапное появление их истинного лица было бы шокирующим.

Он встал и почтительно поклонился Мастеру Цзыхэ. «Простите мою грубость. Мои глаза затуманены, я не могу отличить правду от лжи. Мастер Цзыхэ сказал правду, а я не могу и не смею её произнести».

«Ха-ха, неважно.

Мы разные. Я стар, и как бы я ни приукрашивал себя, всё равно буду выглядеть уродливо. Лучше не утруждать себя и показать своё истинное лицо. Ваша маска довольно хороша, зачем вы её выбрасываете?

К тому же, во всём этом плане меня интересует именно маска. Ты убийца, так что иди и убивай».

Хотя Гу Шэньвэй восхищался мужеством и открытостью Мастера Цзыхэ, который говорил правду, он никак не мог проникнуться к нему симпатией. «Вдовствующая императрица дала мне десять дней, а сегодня только третий. Не волнуйся. Я сделаю всё возможное, чтобы найти убийц Цзиньпэна и доказать, что их подкупила принцесса.

Тогда у тебя будут свои оправдания, и тебе не придётся брать мой меч».

«Хотя убийца определённо прячется в резиденции принца-консорта, найти улики будет непросто.

Убить кого-нибудь гораздо проще».

Гу Шэньвэй покачал головой.

«У меня свои планы. Я пойду. Мастер, хочешь пойти со мной?»

«Нет, мне нужно немного отдохнуть здесь». Мастер Цзыхэ выглядел усталым и даже потерял всякое желание уговаривать Гу Шэньвэя.

«Иди первым. Помни, планы всегда должны быть гибкими. Есть вещи, которые ты должен сделать».

Гу Шэньвэй вышел поприветствовать Су Ая и отпустил его из гостиницы.

«Этот старый бессмертный довольно интересен», — сказал Су Ай по дороге.

Даже после короткой встречи у него сложилось собственное мнение.

«Он глуп, но притворяется умным, а умный — растерянным».

«Ему восемьдесят лет», — сказал Гу Шэньвэй.

Су Ай был растерян, не понимая, при чём тут восемьдесят лет. Он считал старого бессмертного действительно весьма способным. Даже речь мастера Гу стала глубокой после короткого разговора.

Был уже полдень, когда они вернулись в павильон Хуайси, наконец-то увидев, что все ещё бодрствуют.

Фан Вэньши расхаживал по двору. Увидев Гу Шэньвэя и Су Ай, он с облегчением вздохнул и подбежал. «Какая суета! Почта не позволяет нам свободно приходить и уходить. Я хотел найти кого-нибудь, чтобы сообщить, но не знал, где вы. Это было так суета.

Наконец-то вы вернулись! Я так волновался…»

«Что случилось?» — перебил Гу Шэньвэй.

Фан Вэньши повёл их, и они втроём вошли в главный зал.

«Наставника Шангуаня увела принцесса Хуапин».

«Что?» — воскликнул Су Ай, собираясь выбежать, но затем неловко остановился, слегка покраснев. «Господин Фан, сначала расскажите, что происходит».

«Я уже говорю, почему вы так торопитесь?»

Фан Вэнь, под влиянием Сюй Яньвэя, невзлюбил этого молодого человека со скрытыми мотивами. «Это не принцесса его увезла, а принцесса послала кого-то пригласить наставника, сказав, что давно восхищается ею и жаждет встречи.

Мы все советовали наставнику не попадаться в их ловушку, но она согласилась встретиться с ней и привела Красную Летучую Мышь в город».

Гу Шэньвэй вдруг понял, почему Мастер Цзыхэ был так уверен. Глава клана Контун, возможно, и не знал точного плана принцессы, но он определённо догадывался, что она возьмёт инициативу в свои руки.

«Сколько времени это заняло?»

«Около часа.

У них есть экипаж, так что они, вероятно, уже будут у резиденции принцессы», — вздохнул Фан Вэньши, делая паузу.

«Зачем наставнику принимать приглашение? Это совершенно ни к чему. Какой бы могущественной ни была принцесса, разве она могла силой захватить послов из Западных регионов?»

«У неё есть свои причины».

Гу Шэньвэй искренне надеялся, что Шангуань Жу не вмешается; её вмешательство только усложнило бы ситуацию.

«Хорошо».

Фан Вэньши подмигнул Су Аю, давая ему знак уйти. Проводив его взглядом, он сказал: «Царь драконов… ах, я так легко это говорю. Не могу ничего поделать. Мастер Гу, как дела?

Я знаю, что вам не нужна моя помощь, но я буду рад дать совет. Я не собираюсь создавать проблем».

«Да, у меня есть просьба, господин Фан».

«Продолжайте».

Фан Вэньши поспешно поправил одежду, принимая вид военного советника.

«Скажите, зачем вы приехали на Центральные равнины?»

«Согласно обычаю, мы заплатили дань и получили печать, которая бы признала трон».

Правда опасна и отвратительна, но Гу Шэньвэй всё равно предпочитал правду. «Ты лжёшь. Дань не требует такого количества людей. Война в Западных регионах только что закончилась. Нет причин её бросать».

Фан Вэньши выглядел смущённым и сухо усмехнулся. «Ты всё тот же, ничему не веришь. Кто-то тебе что-то сказал, верно? Должно быть, Те Линлун и Сяочу.

Когда-то они обратились за помощью к наставнику Шангуаню от имени наследного принца Шулэ. Недовольные отказом, они просто перешли на сторону короля Кана, Шан Ляо. Не думаешь ли ты, что это по-детски?»

«Ты ещё не перешёл?» Ответь на мой вопрос.

«Ну… ну…» Фан Вэнь пожалел о своём вмешательстве и на мгновение замялся, прежде чем ответить. «Наставнику Шангуаню пришлось очень нелегко последние шесть лет. Знаешь, город Биюй находится на грани краха, раздираемый внутренними и внешними проблемами. Её бремя тяжелее, чем у кого-либо другого.

Итак, у неё возникла идея: помочь тебе полностью отомстить, уладить твои обиды, а потом… убедить тебя вернуться в Западные регионы, чтобы она могла уйти на покой.

«Хочешь отомстить за меня?

Поэтому она приняла приглашение принцессы?»

Лицо Фан Вэнь побледнело. «Ни в коем случае, Наставница — умный человек…» Но, увидев, как за последние шесть лет изменилась Шангуань Жу, Фан Вэнь не могла до конца понять, о чём она думала. RS