У Гу Шэньвэя никогда не было настоящего учителя. Отец потакал ему, Сюэ Нян эксплуатировал, а Те Ханьфэн был скорее партнёром. Он в одиночку прокладывал себе путь сквозь дебри боевых искусств. Время от времени он встречал людей со скрытыми мотивами, таких как Хэ Ну и Му Лао Тоу, но вскоре их пути разошлись.

После шести лет упорных тренировок Гу Шэньвэй почувствовал, что Сутра Мертвеца достигла своего предела.

Он мог сделать свой клинок более устойчивым, быстрым и безжалостным, но больше не мог постичь более глубокие и глубокие истины, заложенные в ней. Даже если бы Хэ Ну был в ясном уме и нормально функционировал, это не помогло бы ему. Сутра Мертвеца превратилась в возделанное поле, год за годом приносящее обильные урожаи, но не имеющее места для дальнейшего роста.

Поэтому, когда Мастер Цзыхэ произнёс эти слова, первой реакцией Гу Шэньвэя было не раздумывать, а насторожиться. Он слегка откинулся назад, его взгляд метнулся к узкому клинку неподалёку. «Вы слышали о Сутре Меча Великого Пробуждения?»

Мастер Цзыхэ не обратил внимания на столь близкую к нему жажду убийства. Вместо этого он наклонился ближе. «Это не секрет. Вы узнаете, если расспросите окружающих. Не волнуйтесь, мне восемьдесят лет. Даже если бы Сутра Меча Великого Пробуждения могла сделать кого-то бессмертным, у меня не хватило бы сил практиковать её. Я просто напоминаю вам».

«Вы много знаете о Сутре Меча Великого Пробуждения?»

«О, если ты такой подозрительный, то рано или поздно умрёшь с голоду. Подойди ближе, я научу тебя нескольким приёмам, которые помогут это пережить».

Толпа на противоположной стороне часто поглядывала на них. Чтобы избежать подозрений, Ло Пинцзи стоял к ним спиной и тихо беседовал с Чжоу Хуайюем, по-видимому, одобряя его решение.

Гу Шэньвэй слегка наклонился, а Мастер Цзыхэ, встав на цыпочки, прошептал ему на ухо несколько слов, наконец: «Всё. Если доверяешь мне, используй. Если нет… можешь попробовать сам. Всё равно тебе не повредит».

Гу Шэньвэй ничего не ответил и вошёл в зал. Толпа затихла. Ло Пинцзи повернулся и сказал Мастеру Цзыхэ: «Старый Бессмертный, хочешь что-нибудь ещё сказать? Просто выкладывай».

«У меня осталось только одно предложение, и оно для тебя: не применяй силу, не сопротивляйся открыто. Береги внутреннюю энергию, и тебя не ранят и не убьют». Он усмехнулся, испытывая огромную гордость. Эти слова показались ему цепляющими и мудрыми, и он удивился, как ему удалось их придумать.

Ло Пинцзи нахмурился, смутно почувствовав сарказм старого бессмертного. За его спиной Чжоу Хуайюй прошептал: «Брат Ло, не обижайся. Это начальная формула для Ладони Бога Долины. Другого смысла у неё нет».

Чжоу Хуайюй пытался успокоить недовольство семьи Ло. Бессмертный, растерянный, пробормотал себе под нос: «Разве это не моя идея? Увы, мне повезло, что я помню старые формулы. Как я вообще мог придумать что-то новое? Увы, я стар, так стар…»

Ло Пинцзи, проигнорировав ворчание старого бессмертного, вышел на арену, небрежно поклонившись. «Пожалуйста, Царь Драконов, прими мою Ладонь Нефритовой Волны Семьи Ло».

Гу Шэньвэй, всё ещё немного озадаченный, небрежно сказал: «Прими один из моих приёмов Внезапной Ладони. Всего один».

«Эй». Разгневанный, Ло Пинцзи, не отвечая, двинулся вперёд, продолжая атаку, намереваясь разжечь огонь. Поскольку Царь Драконов тайно изучил эту технику, он был полон решимости победить его с её помощью.

Гу Шэньвэй, подняв левую руку и опустив правую вниз, выполнил приём «Юг, Север».

Чжоу Хуайюй, стоявший напротив, наблюдал за ним, скривив губы. Хотя стойка Короля Драконов отдалённо напоминала его собственную, дух техники внезапно исчез. Старый бессмертный даже перепутал формулу своей «Ладони Бога Долины», так что техника, которой он обучал, была совершенно неуместной.

Гу Шэньвэй сказал, что победа решится одним-единственным движением, и Ло Пинцзи не стеснялся этого.

Он обрушил всю свою силу в первом же движении, создав поистине бурный порыв. С расстояния более десяти шагов, ладонный ветер вызвал слабый звук грома и ветра. Он годами практиковал технику Цянькунь Туйи, и хотя не мог сравниться с одиннадцатиударной техникой своего кузена Ло Пинъина, он мог выполнить максимум девять ударов, волна за волной, сила которых была одновременно инь и ян, не оставляя врагу спасения.

Зрители, и без того настороженные, невольно вскрикнули. Мастер семьи Ло был поистине знаменит. Тот же приём, исполненный Ло Пинцзи с неудержимой силой, оказался в сто раз мощнее вялой имитации Короля Драконов.

Гу Шэньвэй приготовился к ближнему бою, пока противник не приблизился, а затем его руки внезапно взметнулись в танце.

В одно мгновение Гу Шэньвэй, казалось, вырастил тысячу рук, нанося не один удар ладонью, а десятки, даже сотни, нейтрализуя вражеские ладонные ветры, прежде чем превратить защиту в нападение.

Толпа завороженно наблюдала, и на мгновение воцарилась полная тишина.

Ло Пинцзи тоже был ошеломлён.

Независимо от того, был ли приём Короля Драконов внезапным ударом ладонью, он выглядел не просто имитацией.

Хотя Король Драконов был быстр, Зелёная Волна Ладони семьи Ло тоже была не слабаком.

Ло Пинцзи адаптировал свои движения, используя технику «Взлёт и падение» для контратаки, отражая почти каждый удар.

«Почти» — странное слово. Звучит заманчиво, и, конечно, для большинства людей так бы и было, но в нынешней ситуации Ло Пинцзи это несло в себе фатальный подтекст.

Гу Шэньвэй отвёл ладонь, выдохнул, наступил на Семь Звёзд и отступил на семь шагов. Он подумал: это поистине могущественное боевое искусство. Даже в преклонном возрасте мастер Цзыхэ всё ещё мог иногда применять технику Внезапной Ладони. Это было настоящее чудо.

После почти двухсот приёмов Ладони Бога Долины чжэньци Гу Шэньвэя не ослабла, а, наоборот, усилилась. Техника Внезапной Ладони, напротив, была полной противоположностью, безмерно истощая его внутреннюю энергию. Несмотря на то, что он выполнил всего один приём, Гу Шэньвэй чувствовал, как энергия устремляется по его меридианам, требуя восстановления ци.

Он отступил, выполнив Шаги Семи Звёзд, используя технику Хэхэ Цзинь, чтобы сократить разрыв.

«Семьдесят три», — сказал Ло Пинцзи.

Несмотря на несколько ударов, он выглядел совершенно нормально.

«Ты хорошо считал».

Гу Шэньвэй действительно нанёс семьдесят три удара ладонью, из которых десять попали в цель.

Истинный Человек Цзыхэ крикнул: «Ло, сделай, как я сказал.

Не упрямься».

Как Ло Пинцзи мог не упрямиться? Он был отшельником из семьи Ло. Хотя он давно покинул мир боевых искусств, его репутация была ещё важнее, чем прежде. Он глубоко вздохнул и, вместо того чтобы отступать, двинулся вперёд. «Техника ладонью Короля Драконов превосходна, но исход ещё не решён. Давай сразимся снова».

Гу Шэньвэй покачал головой.

«Ты уже проиграл».

Ло Пинцзи несколько раз презрительно усмехнулся.

Зрители, не видя правды и больше убеждённые в своих, в один голос воскликнули: «Как они проиграли? Старший Брат Ло явно не пострадал». «Нет, проиграл Царь Драконов. Он сказал, что один ход решит исход, и не выиграл, поэтому проиграл».

Цзо Манг из клана Юйцин заметил изменение в выражении лица Чжоу Хуайюя и спросил: «Старший Брат Чжоу, кто побеждает? А техника Су Ху Ладони Царя Драконов, кажется, немного отличается от твоей?»

Чжоу Хуайюй лишился дара речи. Техника Су Ху Ладони Царя Драконов действительно была немного странной. Она была достаточно быстрой, но её скорость отличалась от уникальных техник клана Контун. Скорость техники Су Ху Ладони была подобна остановке времени, в то время как Царь Драконов был просто быстрым.

Разница между ними была едва заметной на первый взгляд, но в основе лежали совершенно разные техники.

«Подождите-ка», — сказал Чжоу Хуайюй.

Техника «Ладонь Су Ху» отличалась не только сверхъестественной скоростью, но и уникальным применением силы. Он хотел увидеть реакцию Ло Пинцзи.

Ло Пинцзи снова разжигал в себе огонь страсти. Он не мог признать поражение, не говоря уже о том, чтобы отступить.

Этот поединок зависел от репутации семьи Ло, его собственной и надежд Общества Убийц Драконов.

Он должен был победить или хотя бы доказать, что не проиграл.

Гу Шэньвэй стоял неподвижно, не выказывая намерения атаковать.

Чжу Хуайюй, с некоторым самоосознанием, обратился к ученикам в толпе: «Чжоу Хуайюй, вы хотите, чтобы семья Ло погибла вот так?»

Чжоу Хуайюй внезапно оказался в центре внимания. Предупреждение старого бессмертного и безразличие Царя Драконов вселили в них тревогу, заставив задуматься о состоянии Ло Пинцзи.

Теперь они доверяли только Чжоу Хуайюю, словно одно его слово могло определить победу или поражение.

Чжоу Хуайюй не был уверен. Он надеялся, что с Ло Пинцзи всё в порядке, но если он ошибётся, мечник семьи Ло может здесь и погибнуть. Он не произнес ни слова, а подошёл к Ло Пинцзи и прошептал: «Чувствуешь этот прилив энергии?»

Ло Пинцзи повернулся и строго посмотрел на Чжоу Хуайюя, явно обвиняя его во вмешательстве.

«Король Драконов должен умереть сегодня».

С этими словами он сделал шаг вперёд.

Этот шаг исчерпал всю его волю.

Ноги Ло Пинцзи подкосились, и он чуть не упал на землю.

Он инстинктивно потянулся, но Чжоу Хуайюй, стоявший рядом, вовремя подхватил его.

«Я в порядке», — Ло Пинцзи не хотел признавать поражение, но голос его изменился.

«Какой неожиданный удар ладонью!» — воскликнул Чжоу Хуайюй в изумлении.

Убийцы драконов собрались вокруг и наконец смогли ясно разглядеть: из глаз, носа, ушей и рта Ло Пинцзи сочились едва заметные следы крови, явно указывая на серьёзные внутренние повреждения.

Ло Пинцзи увидел во взглядах удивление, разочарование и упрек. Его охватило волнение, он оттолкнул Чжоу Хуайюй в сторону, взял себя в руки и громко повторил: «Я в порядке!»

Никто не осмелился возразить. Только члены клана Цинчэн, имевшие тесные связи с поместьем семьи Ло, прошептали Дэн Чуню: «Брат Ло, у тебя кровь».

Проследив за взглядом Дэн Чуня, Ло Пинцзи протёр рот рукой. Он разжал ладонь и увидел едва заметную струйку крови. «Просто лёгкая рана».

«Нет, нет, есть ещё уголок глаза, нос и ухо…» — Дэн Чунь запаниковал.

Странно, что Ло Пинцзи не подозревал о своих травмах.

Ло Пинцзи поднял руки и вытер ими глаза, нос и уши — на ладонях снова была кровь.

Его сердце трепетало, словно обожжённый в огне камень, всегда целый, но в последний момент разлетевшийся на куски.

Фехтовальщик семьи Ло снова упал, на этот раз поддерживаемый четырьмя или пятью мужчинами. Кровь хлынула из всех семи отверстий его головы, и он пробормотал: «Я не хочу здесь умирать».

Члены Общества Убийц Драконов в панике выбежали из леса, выхватив Ло Пинцзи, и направились прямиком в Чэнцзячжуан.

Гу Шэньвэй выиграл все три поединка.

Больше половины Убийц Драконов ушли, осталось лишь семь или восемь. Столкнувшись с Королем Драконов, они почувствовали одновременно ярость и беспомощность. Демон из Западных Регионов соблюдал все правила.

Будучи элитой мира боевых искусств Центральных равнин, они не имели права голоса.

Цзо Ман из клана Юйцин был одним из тех, кто остался. «Общество Убийц Драконов проиграло.

Я знаю, о чём хочет спросить Король Драконов, и я дам вам ответ».

«Хорошо», — сказал Гу Шэньвэй.

«Эти шестеро», — Цзо Ман указал на своих товарищей, оставшихся с ним, — «ученики, присоединившиеся к различным сектам за последние шесть лет. Все они пришли со своими навыками, но никто из них не из Западных Регионов».

Шестеро чопорно назвали свои секты, имена и места происхождения, сочтя это унижением.

«Именно это я и хочу знать».

Гу Шэньвэй не увидел никаких следов Золотого Руха на этих шестерых.

Цзо Ман и остальные не попрощались и покинули лес, чтобы преследовать остальных.

В лесу остались только Гу Шэньвэй и Истинный Человек Цзыхэ.

«Какому замечательному мастерству меня научил Бессмертный».

«Дело не в том, что у меня есть мастерство, а в том, что у тебя есть основа. Увы, как жаль сына из семьи Ло. Если бы он послушал меня раньше, с ним всё было бы в порядке».

Гу Шэньвэй подошёл к дереву, взял свой узкий клинок и сказал: «Нам нужно поговорить».

«Да, я всегда хотел поговорить с тобой».

Гу Шэньвэй должен был выяснить, почему Бессмертный Цзыхэ хотел использовать его, чтобы убить семью Ло: старый бессмертный встречал Ло Пинцзи и знал его высокомерный и непреклонный характер.

Приёмы, которым он его научил, явно были направлены на его убийство. RS