Мастер Цзыхэ помолодел, его волосы стали гладкими, чёрными, почти пугающими.

У него почти не осталось волос; большую часть сбрил несколько дней назад, и они коротко и неловко свисали по голове. Он не обращал на это внимания и даже подумывал полностью сбрить их.

Однако его ученик Чжоу Юйцин считал, что это вопрос репутации школы Контун и его необходимо исправить. Поэтому он обратился к торговцу париками, надеясь замаскировать проблему.

Торговец старательно представил более дюжины вариантов, и мастер Цзыхэ сразу же заинтересовал его.

Он сказал своему ученику: «Они всё равно все поддельные, и это сразу видно. Почему бы не купить лучший?»

Волосы мастера Цзыхэ стали блестящими, чёрными, что значительно улучшило его настроение и позволило ему прощать любое поведение младшего поколения.

Сначала он указал на Гу Шэньвэя, и на его лице появилась ухмылка упрека, словно тот был его самым любимым внуком.

«Ты, ты, мы договорились заключить союз и вместе сражаться с врагом, а ты целыми днями бегаешь, встречаешься с принцессой и принцем, даже видишь, как принц устраивает поединки. Почему ты меня ни разу не пригласил?»

У Гу Шэньвэя, подозрительного по натуре, было много предположений об этом дряхлом, сводящем с ума Мастере Цзыхэ, ни одно из которых не подтвердилось. Каждый раз, когда они встречались, ему становилось неловко от его дружелюбия. «У тебя тело бессмертного мастера, я не смею тебя беспокоить».

«Ха-ха, ты немного вежлив. Всё в порядке. Если ты не будешь беспокоить меня, я сам побеспокою. Считай, что ты меня пригласил».

Мастер Цзыхэ извинился за своё присутствие и повернулся к Ло Пинцзи, стоявшему напротив, цокая языком и качая головой с довольно недовольным видом.

Ло Пинцзи покраснел. Трое членов семьи Ло уже сражались с Бессмертным и Королём Драконов. Хотя они и не сражались насмерть, согласно правилам мира боевых искусств, ему не следовало снова бросать вызов Королю Драконов.

Поначалу он не хотел отвечать, надеясь, что ему это сойдёт с рук. Но цоканье Бессмертного становилось всё громче, и ему ничего не оставалось, как заговорить. «Пожалуйста, не поймите меня неправильно, старейшина Хэ Бессмертный. Это Общество Убийц Драконов было основано совместно стремящимися к победе представителями разных сект. Это не была идея одного человека. Меня пригласили присоединиться. Это не имеет никакого отношения к поместью семьи Ло, и глава семьи не знает об этом».

«Конечно, вы все умные ублюдки. Вы объединились, чтобы создать это Общество Убийц Драконов, держа в неведении главу нашей секты и старейшин. Мм-хм, впечатляет. Мм-хм, вы способны. Вас ждёт блестящее будущее в мире боевых искусств Центральных равнин. Чжоу Хуайюй, когда вы сюда добрались?»

Чжоу Хуайюй застыл от страха. Он сам покинул горы и тайно прибыл в столицу на несколько дней, скрываясь в Чэнцзячжуане.

Неожиданно он столкнулся с Цзыхэ Чжэньжэнем. Удручённо он сказал: «Старый Бессмертный, успокойся. В кризисные времена в мире боевых искусств все несут ответственность. Я…»

«А, так ты можешь проявить неуважение к старейшинам и покинуть горы без разрешения. У вас двоих, братьев Чжоу, действительно одинаковый характер. Твой брат честнее тебя и иногда слушает меня».

Чжоу Хуайюй надеялся, что старый бессмертный сохранит ему лицо перед посторонними, но его слова были неприятны. Он быстро опустился на колени, опираясь руками на землю. Он дрожал и говорил: «Я виновен. Я заслуживаю смерти. Пожалуйста, прости меня, старый бессмертный».

Ученики из разных сект, видя признаки гнева Цзыхэ Чжэньжэня, вышли вперёд, моля о пощаде. Цзо Ман из секты Юйцин крикнул: «Старый бессмертный, если хочешь кого-то обвинить, вини всех нас. Старшего брата Чжоу силой заставили присоединиться к нашей группе. Он согласился из вежливости, а не намеренно обманывал вас».

Чжэньжэнь многозначительно кивнул. Когда мольбы стихли, он сказал: «Вы не ученики моей секты Контун. Но мне восемьдесят лет. Пользуясь своим возрастом, могу ли я сказать вам несколько слов?»

Чжоу Хуайюй преклонил колени, и все замерли, опустив руки, слушая наставления старого бессмертного.

«Я говорю: вам лучше надеть штаны и сойти на берег. «Цзянху» коварна. Вы даже плавать не научились, а осмеливаетесь прыгнуть голышом, чтобы поиграть в воде. Неужели вы не боитесь, что над вами посмеются?»

Это прозвучало несколько резко, и ученики всех фракций были недовольны. Ло Пинцзи долго сдерживал гнев, но теперь он поклонился и сказал: «Старый бессмертный, вы ошибаетесь. Все проблемы в «Цзянху» — из-за таких людей, как Царь Драконов. Если все останутся на берегу, не превратится ли «Цзянху» в мир демонов?»

Все согласились. Чжоу Хуайюй опустился на колени, с трудом сдерживая кивки вместе с остальными.

Бессмертный не рассердился. Он усмехнулся и взглянул на Короля Драконов, наблюдавшего за происходящим со стороны. «Молодёжь всегда так красноречива. Я не могу с ним спорить. Есть ли у тебя какие-нибудь решения?»

Гу Шэньвэй шагнул вперёд.

«У меня есть способы сражаться, но нет способов убеждать других».

Дэн Чунь, только что потерпевший поражение, первым вскочил, услышав это. «Исход последнего поединка ещё не решён. Продолжай сражаться!»

Хотя Бессмертный Цзыхэ был высокого ранга, он не участвовал в боевых искусствах больше десяти лет. Большинство молодых людей, приходивших до него, слышали о нём только лично. Увидев его сегодня впервые, они быстро потеряли к нему уважение после нескольких слов. Все они требовали, чтобы Ло Пинцзи и Король Драконов продолжили поединок.

Бессмертный, с выражением разочарования на лице, дважды почесал голову. Его парик съехал набок, что придавало ему ещё более гротескный вид. «Нам обязательно сражаться?»

«Сражаться! Сражаться!» — хором ответили семь или восемь человек.

Бессмертный отступил в сторону. «Я не могу тебя контролировать, но ученики секты Контун должны мне подчиняться, верно? Чжоу Хуайюй, иди сюда».

Чжоу Хуайюй оказался в затруднительном положении.

Он должен был подчиниться приказам Мастера секты, но он был в возрасте, полном энергии и энтузиазма, и чувствовал большую привязанность к недавно созданному Обществу Убийц Драконов, чем к секте Контун. Если он сейчас приблизится к старому бессмертному, то оскорбит многих единомышленников.

Он опустился на колени, не зная, что делать.

Остальные тоже были молоды и злы на Бессмертного Цзыхэ, поэтому никто не хотел быть посредником, и ситуация становилась всё более неловкой.

Гу Шэньвэй наконец положил конец неловкому моменту.

«Учитель, я вызвался сегодня сразиться с Убийцами Драконов. Если вы не торопитесь, не могли бы вы позже заняться делами секты Контун? А пока будьте свидетелем».

Учитель, не в силах ничего поделать, указал на Чжоу Хуайюя и сказал: «Он не мой ученик. Его учитель умер много лет назад, так что некому его наказать». Затем он добавил: «Чжоу Хуайюй, пожалуйста, встаньте. Поговорим позже».

Чжоу Хуайюй поклонился Мастеру Цзыхэ, прежде чем встать. Он заметил, что все смотрят на него с уважением и любовью, что очень утешило его. Даже если его потом накажут, он всё равно примет.

Гу Шэньвэй и Ло Пинцзи снова встали друг напротив друга, готовясь продолжить незаконченный поединок.

Неудачные попытки урегулировать поединок и открытое неподчинение его собственных учеников, казалось, не оказали никакого влияния на Мастера Цзыхэ. Он поправил парик и снова заговорил: «Подождите, я некоторое время назад наблюдал из тени.

Какие боевые искусства вы двое собирались использовать?»

«Зелёная Ладонь семьи Ло», — сказал Ло Пинцзи, думая, что если этот старик продолжит свои выходки, репутация и репутация клана Контун в мире боевых искусств будут окончательно потеряны. Он не понимал, как такой ленивый человек мог завоевать расположение придворных сановников.

«Техника Ладони Суху», — ответил Гу Шэньвэй. На самом деле он намеревался использовать Технику Ладони Контун, чтобы заманить противника, и одновременно тайно разрубить Гордиев узел Техникой Меча Сутры Мертвеца. Обычный человек этого не заметит, а поскольку Чжоу Хуайюй не владел Техникой Ладони, он будет побеждён и не сможет ничего сказать.

Мастер Цзыхэ, однако, был искусен в технике ладонного удара Суху.

Он хлопнул в ладоши. «Превосходно! Я не знал, что у школы Контун есть такой преемник, как ты. Знаете ли вы происхождение этой техники?»

«Я знаю только основы, я не знаю происхождения», — небрежно ответил Гу Шэньвэй, с нетерпением ожидая ответа Бессмертного.

Бессмертный не хотел дожидаться окончания состязания.

Он буквально разразился потоком слов перед всеми: «В «Наньхуа цзин» говорится: „Император Южного моря — Шу, император Северного моря — Ху, а император Центрального моря — Хунь Дунь“». Хунь Дунь подобен яйцу, без отверстий. Шу и Ху — два глупца.

Они задумали продырявить отверстия Хунь Дуня.

Как только семь отверстий будут продырявлены, Хунь Дуню придет конец. Понимаете?»

Гу Шэньвэй читал этот отрывок в детстве и запомнил его, но не только не понял, но даже Чжоу Хуайюй, стоявший в толпе, был озадачен. Он получил эту технику от своего учителя перед смертью и практиковал её самостоятельно. Он испытал её на вкус и никогда не обращался за советом к бессмертному старцу.

«Враг — Хунь Дунь, Шу Ху — техника ладони, а семь отверстий — лазейки. Примерно так это и означает». Гу Шэньвэй импровизировал, находя поведение мастера Цзыхэ всё более странным.

«Будь точнее, я сказал, что Хунь Дунь — хороший парень, а Шу Ху — идиот.

Понимаешь?»

Гу Шэньвэй не находил слов.

Приравнивать свои боевые искусства к «идиотам» было за пределами области боевых искусств, с которыми он когда-либо сталкивался.

Ло Пинцзи не мог выносить придирки мастера Цзыхэ.

Он презрительно усмехнулся: «Старый Бессмертный, ты собираешься принять ученика и обучить его технике «Ладони Короля Драконов» прямо здесь?»

Бессмертный не уловил скрытого смысла, но его глаза загорелись.

«Принять ученика невозможно.

Моя маленькая ученица обзавидовалась бы, если бы узнала. Но, говоря об обучении технике «Ладони», Гу Шэньвэй, ты хочешь узнать больше, чем просто основы?»

Ученики разных школ качали головами и хихикали. Глава секты Контун становился всё более возмутительным. Не говоря уже о том, что уникальные навыки секты ни в коем случае нельзя передавать посторонним, а даже если бы и передавали, объяснить это в двух словах было бы непросто. К тому же, когда враг так близко, легко возникло бы недоумение.

«Старый Бессмертный… ты не покидал гору больше десяти лет, не так ли?» — прошептал Цзо Ман из секты Юцин.

Чжоу Хуайюй холодно кивнул. Он вспомнил, что если бы его учитель не боялся, что после его смерти их род останется без преемника, он бы никогда не освоил технику «Ладонь Суху». Его брат, Чжоу Юйцин, был старше его на двенадцать лет и ещё не обучался. И всё же мастер Цзыхэ так небрежно предлагал обучить ей Царя Драконов, словно у секты Контун не было другого выбора, кроме как заискивать перед западным человеком.

Гу Шэньвэй тоже был озадачен.

Его связь с Цзыхэ была всего лишь письмом от мясника собак, но старый бессмертный даже не встречался с ним, а уже делал частые попытки, бросая вызов общественному мнению, чтобы связать судьбу секты Контун со своей собственной. Теперь же он публично угрожал обучить его технике «Ладонь Суху», превращая своё обещание из лжи в реальность. Это было поистине невероятно.

«Хорошо», — неохотно согласился Гу Шэньвэй.

Радостный жест Мастера Цзыхэ придал ему ещё более слепой и даже немного раболепный вид.

Ло Пинцзи, нетерпеливо пробормотал: «Сколько мне ждать? Хочешь вернуться и немного поспать?»

«Четверть часа достаточно. Здесь есть вода и деревья. Идите, детишки, поиграйте».

Никто не признался, что он «ребёнок», не говоря уже о том, чтобы выйти поиграть. Все уставились на Мастера Цзыхэ, перешёптываясь.

Гу Шэньвэй подошёл к Мастеру Цзыхэ и взглянул на узкий клинок, прислонённый к дереву. Он был всего в пяти-шести шагах, до него было легко дотянуться.

Бессмертный приблизился и тихо произнёс: «Великая мудрость кажется глупостью, когда знаешь мужское и женское.

Нужно быть глупцом, чтобы разбить доброе яйцо. Твоя проблема в том, что ты слишком умен, поэтому заботишься только о доминировании. Теперь, когда ты освоил движение Цянькунь и обладаешь двумя потоками истинной ци, зачем беспокоиться о внезапности? Просто ударь, и победишь».

Гу Шэньвэй не понял ни слова из его слов и подозревал, что сам Бессмертный Цзыхэ растерялся.

«Хе-хе». Бессмертный, довольный своим эффектом, дважды похлопал Гу Шэньвэя по спине.

«Ты столько времени потратил на изучение Сутры Меча Великого Пробуждения, овладевая искусством превращения ци в меч, но разве ты никогда не задумывался о возможности использовать искусство фехтования в обратном направлении?»

Казалось, Гу Шэньвэй что-то понял.

(Продолжение следует. Если вам понравилась эта работа, пожалуйста, проголосуйте за рекомендации и ежемесячные билеты на Qidian. Ваша поддержка — моя самая большая мотивация. Мобильным пользователям, пожалуйста, перейдите по ссылке m., чтобы прочитать.) RT