Чжоу Хуайюй понял, что его обманули. Он не должен был оглядываться на слова «Ладонь Бибо», выдавая человека, пытавшегося скрыть свою личность. Разъярённый, он нанёс удар ладонью, даже не сделав вежливого старта.

Этот бой отличался от предыдущего. Чжоу Хуайюй обнаружил, что Король Драконов использует состязание, чтобы улучшить свою технику, поэтому он решил покончить с ней как можно скорее.

Использование Королем Драконов Ладони Бибо семьи Ло неизбежно было бы непривычным, что вполне устраивало Чжоу Хуайюя.

Основной принцип техники Ладони Суху — непредсказуемость. Она движется вперёд и назад, быстро меняясь.

Движения кажутся обычными, но в самый решающий момент они ускоряются до такой степени, что зритель не может ясно их увидеть, оставляя зрителя в оцепенении, словно он упустил момент или словно нападающий просчитался и что-то выдал.

Чжоу Хуайюй практиковал эту технику ладонями совсем недолго, но уже овладел её сутью.

Он бросился на Гу Шэньвэя, готовясь ударить его в грудь. Внезапно он обрушил удары ладонями по бокам от противника. Десятки юных учеников из разных школ, ни один из которых не мог ясно видеть, на мгновение замерли, а затем дружно зааплодировали.

Дэн Чунь из школы Цинчэн смотрел, смущённый, думая, что зря он ввязался в этот поединок, тем самым опозорив себя.

Он присоединился к ликующим крикам, втайне надеясь, что Царь Драконов победит.

Цзыхэ Чжэньжэнь когда-то практиковал технику «Внезапной ладони» в безымянной долине горы Контун.

Хань Фэнь подробно описала её, но описание было противоречивым, и Гу Шэньвэй поначалу подумал, что она не объяснила всё ясно. Но сегодня, впервые увидев уникальную технику Чжоу Хуайюй, он понял, что Хань Фэнь прав. Эта техника ладони поистине непредсказуема.

Боевые искусства школы Контун известны своей глубиной и силой.

Будь то меч, шест, кулак или ладонь, они не делают акцент на скорости. Только техника «Внезапной ладони» действует наоборот. Она не просто быстра, она невероятно быстра, настолько быстра, что форма движения не имеет значения.

Единственным человеком в толпе, кто пристально смотрел на Гу Шэньвэя, был болезненного вида мужчина, с нетерпением ожидавший, как он исполнит «Нефритовую волну» семьи Ло.

Гу Шэньвэй, скрестив руки на груди, выглядел растерянным перед техникой «Внезапной ладони». Он наносил удары слева и справа, едва блокируя атаки, постоянно отступая назад в надежде увеличить дистанцию.

«Это Ладонь Нефритовой Волны?» — с любопытством спросил кто-то.

«Хм», — неопределённо ответил болезненно выглядящий мужчина. Приём Короля Драконов действительно напоминал технику «Подливания Масла в Пламя» Ладони Нефритовой Волны. С несколькими тонкими изменениями и импровизациями он выглядел довольно эффектно.

Но что-то было не так, что-то совсем не так.

Чжоу Хуайюй добился успеха с первой попытки, в полном восторге. Он нарушил правила и освоил технику ладони, о которой мало кто знал в клане Контун, и это был его первый бой против аутсайдера. Он успокоился и начал использовать стандартные приёмы, ожидая следующего шанса.

После пяти ходов настала очередь Чжоу Хуайюя и зрителей за ним, которые были удивлены.

Король Драконов утверждал, что использует Ладонь Нефритовой Волны для встречи с врагом, но он продолжал повторять один и тот же приём, подливая масла в огонь, лишь слегка варьируя работу ног и удары ладонями. Он совсем не походил на мастера, хуже недавнего ученика.

Болезненно выглядящий мужчина фыркнул, поняв, что его принадлежность к семье Ло раскрыта. Он перестал скрывать это и прошептал: «Значит, ты освоил лишь азы этой техники. Не изучив технику Цянькунь Туйи, как ты вообще можешь использовать настоящую Ладонь Нефритовой Волны?»

Толпа поддакивала ему, но, зная опыт Дэн Чуня как предостережение, никто не подбадривал Чжоу Хуайюя.

Хотя голос был тихим, Чжоу Хуайюй всё равно услышал его, испытывая облегчение. Он подумал про себя, что ждать больше не нужно. Орден Цинчэн был побеждён Королем Драконов всего за двести ходов, так что Орден Контун наверняка закончит битву за десять.

Гу Шэньвэй не хотел продолжать бой. Несколько дней назад, во время сражения с семьёй Ло, он видел, как Ло Пинъин использует приём, называемый «подливанием масла в огонь», и запомнил его. Теперь он применил его шесть или семь раз и примерно усвоил технику. Наконец-то он мог проверить свою раннюю догадку.

Если его догадка была верной, это шокировало бы не только члена семьи Ло, но и самого Гу Шэньвэя.

Двое мужчин на поле боя, с одинаковыми мыслями, одновременно обрушили свои смертоносные удары.

Чжоу Хуайюй снова «внезапно преобразился», ударив тремя ладонями в трёх направлениях.

Гу Шэньвэй не отрывал взгляда от противника, не обращая внимания на его положение. Его руки кружились в воздухе, казалось, не замечая Чжоу Хуайюя, он просто тренировался.

Это был тот же приём, выполненный вслепую, но каждый был идеально рассчитан. Тремя ударами он обменялся с Чжоу Хуайюй тремя ударами ладонями, блокируя всю его атаку.

Для десятков зрителей эта сцена была совершенно странной: знаменитая техника «Ладонь Шуху» была стремительной, как призрак, в то время как «Ладонь Бибо» демона Западного региона была более зрелой и устойчивой. В отличие от Чжоу Хуайюй, каждое движение Короля Драконов было чётким и точным. Его способность держаться была обусловлена не скоростью, а скорее расчётливым движением: его ладони двигались точно, чтобы встретить ладони противника.

Чжоу Хуайюй нанёс три удара ладонями одним непрерывным движением, а затем прыгнул вперёд на несколько шагов. Он замер на мгновение, прежде чем обернуться, и, ещё до окончания поединка, повернулся спиной к Королю Драконов и спросил члена семьи Ло: «Это Ладонь Нефритовой Волны?»

Болезненно выглядящий мужчина уже вышел из толпы, его лицо было полно замешательства и гнева. Вместо ответа на вопрос Чжоу Хуайюя он указал на Гу Шэньвэя: «Правда! Правда! Ян Юань… дело в твоих руках!»

Никто больше не понял его слов, но, судя по выражению его лица, было ясно, что приём Короля Драконов, обостривший ситуацию, был настоящей «Нефритовой Ладонью Волны» семьи Ло.

Лицо Чжоу Хуайюя внезапно побледнело, и он сплюнул кровь. Будучи человеком очень важным, он почувствовал прилив гнева в груди, но отказался отступить и высвободить силу, как Дэн Чунь. Сдержав её на мгновение, он наконец сдался.

Гу Шэньвэй посмотрел на свои руки, не обращая внимания на гнев болезненного человека и раны Чжоу Хуайюя. Он подумал: «Неужели это действительно так?»

Форма часто является лишь поверхностью боевого искусства;

Ключ кроется в техниках приложения силы, её перемещения и отвода. Гу Шэньвэй освоил лишь один приём – «Толкание пламени», который едва ли можно назвать «Ладонью Зелёной Волны». Он не имел никакого отношения к техникам ладоней семьи Ло, поэтому объединил их с техниками объединённой силы семьи Гу и дополнил их методами отслеживания ауры противника из «Книги Мёртвых».

К всеобщему удивлению, ему это удалось, но он был совсем не рад.

Несколько ночей назад Истинный Мужчина Цзыхэ объяснил Гу Шэньвэю особенности Цянькунь Туйи семьи Ло: эта техника берёт начало в «И-Цзин».

Цянь Небес толкает Кунь Земли, старый Инь смещает молодой Ян. Это метод трансформации двух Инь и Ян, одновременного появления дракона и тигра. Энергия подпитывается как инь, так и ян, используя инь для управления ян, и наоборот. Каждое движение увеличивает силу на единицу.

В тот момент Гу Шэньвэй был ошеломлён, обнаружив, что эти характеристики поразительно схожи с техникой «Хэхэцзинь».

Он молчал, но не мог перестать думать об этом. Ранее, во время поединка «Ладонь Бога Долины» с Дэн Чунем, Гу Шэньвэй приобрёл некоторые знания о боевых искусствах, которые давали результаты с опозданием. Поэтому, повинуясь внезапному порыву, он соединил техники ладоней семьи Ло с техникой «Хэхэцзинь». Результат получился безупречным, словно они были из одного источника.

Лицо болезненного человека исказилось, когда он подошёл к Гу Шэньвэю, указал на него и спросил: «Какое у тебя оправдание?»

«Так это Ло Пинцзи». Гу Шэньвэй не стал спорить. Хе-Хе Цзинь был очень похож на Цянькунь Туйи, но у него всё ещё оставались вопросы. Например, он практиковал свои внутренние навыки с пяти лет. В то время маршал Ян только что покинул семью Гу и не поддерживал контактов с семьёй Ло, что исключало возможность кражи книги.

Ло Пинцзи снял тонкую маску, обнажив своё истинное лицо, ещё более искажённое, чем сама маска. В окружении чужаков он не хотел раскрывать секреты семьи Ло, поэтому подавил гнев. «Третий поединок: я бросаю вызов Королю Драконов. Я использую Ладонь Нефритовой Волны».

Чжоу Хуайюй уже отступил в толпу. Хотя его рвало кровью, его внутренние повреждения были несерьёзными; руки лишь слегка дрожали. Он не мог понять, как его техника ладони была побеждена Королем Драконов. Внезапно он почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу. Обернувшись, он увидел Дэн Чуня из клана Цинчэн. Он посмотрел на него с сочувствием и взаимным уважением, взглядом, который казался одновременно утешающим и насмешливым.

Чжоу Хуайюй выдавил из себя улыбку, скрежеща зубами и тихо ругаясь, думая про себя: «Какая же отвратительная клана Цинчэн!»

«Пожалуйста, научи меня, Царь Драконов», — повторил Ло Пинцзи. Царь Драконов пока не ответил на его вызов.

Гу Шэньвэй поднял голову, на время забыв о маршале Яне и технике боевых искусств. Он сказал: «Техника Ладони Суху клана Контун очень бодрит. Мне очень нравится, поэтому я хотел бы повторить несколько приёмов. Мы не можем назвать её Техникой Ладони Суху, так что давайте назовём её Безымянной Ладонью».

Если бы он сказал это раньше, все бы над ним посмеялись. У каждого боевого искусства есть свои секреты, и они не стали бы передавать их посторонним, даже своим ученикам. Подражание, по форме, но без содержания, не помогло бы в бою и, напротив, значительно затруднило бы его.

Но теперь всё было иначе.

Король Драконов дважды победил своего противника, оба раза используя менее совершенные техники ладоней. Это придало слову «подражание» иной смысл. Все предполагали, что Король Драконов был в тесном контакте с Цзыхэ Чжэньжэнем из клана Контун, и что должна быть причина, по которой он осмелился использовать технику ладоней Суху.

Некоторые даже бросали вопросительные взгляды на Чжоу Хуайюя, спрашивая, не позволил ли он ему намеренно победить.

Ло Пинцзи всё это не волновало. Он просто хотел победить Короля Драконов и убить его публично, не допустив, чтобы секретное руководство его семьи попало в руки других.

«Хорошо». Чтобы скрыть свою личность, Ло Пинцзи не носил меч. Он сорвал с себя верхнюю одежду, обнажив облегающую одежду, и шагнул вперёд. Его первым приёмом было настоящее «Толкающее пламя».

Этот приём всегда казался слегка искажённым в руках Царя Драконов, но только Ло Пинцзи раскрывал всю мощь волн, несущихся вперёд.

Хотя этот приём был блестящим, никто не аплодировал.

Никто не смел недооценивать Царя Драконов, ожидая увидеть его «Имитацию техники внезапной ладони». Чжоу Хуайюй, в частности, отказывался верить, что старый бессмертный передаст высшие навыки своей секты чужаку.

Гу Шэньвэй отпрыгнул назад и не принял атаку.

Ло Пинцзи провёл серию атак, одну за другой.

Ему не хватало ни стремительности его «Руки управления драконом», ни сверхъестественной скорости его внезапных ударов ладонью. Вместо этого он двигался с грацией струящихся облаков и воды, его движения были грациозными и элегантными, словно танец.

Куда бы ни дотягивались его ладони, они леденили и пугали его.

Гу Шэньвэй многократно отпрыгивал назад, словно у него были глаза за головой.

Вскоре он обогнул полплощади, уклонившись от пяти ударов Ладони Нефритовой Волны, прежде чем нанести новый удар.

Глаза Чжоу Хуайюя чуть не вылезли из орбит. Одним движением он мог убедиться, что «имитация» Короля Драконов была ничуть не хуже.

Мелькнула фигура, и на поле появилась третья. Он стоял между Гу Шэньвэем и Ло Пинцзи, вытянув руки и уперев ладони подмышки. Он крикнул: «Вперёд!»

Два яростно сражающихся мастера были застигнуты врасплох: каждый пролетел больше десяти шагов, прежде чем благополучно приземлиться без травм.

«Вы, дети, прятались, играя в игры, почему не пригласили меня? Я, может, и немного старше, но душой всё ещё молод».

Пурпурный Журавль