«Это убийца Цзиньпэна». Гу Шэньвэй посмотрела на обнажённую Хо Юнь.

Хо Юнь открыла глаза, в которых отражались удивление и раздражение. Она снова заснула. Небо только начинало бледнеть, а она была погружена в сон. Всё вокруг казалось ей сном.

Она уснула, и, конечно же, ей приснился похожий сон.

Хань Фэнь была в ярости и стыде. «Ты составил мне компанию», — прошептала она, её лицо горело, словно объято огнём, а на глаза навернулись слёзы.

«Я пойду и убью его. Они точно в сговоре».

Сказав это, она больше не осмелилась встать с постели.

Гу Шэньвэй помахал рукой, и они с Шангуань Жу вернулись в спальню через отверстие в стене.

Ученик школы Юйцин Цзо Ман остался лежать на земле, озадаченный и напуганный. Он был поражён техникой и силой ладонного удара Короля Драконов, а сцена в соседней комнате ещё больше его озадачила.

Он видел, как человек в чёрном обменялся ударами с Королём Драконов, прежде чем скрыться через окно.

Гу Шэньвэй, желая проверить Хо Юня, не стал преследовать убийцу. Шангуань Жу бросился в погоню, но вскоре вернулся ни с чем. Этот человек обладал исключительными навыками лёгкости и исчез в мгновение ока, оставив даже её неспособной найти след.

«Это действительно Убийца Золотой Птицы Рух?»

— спросил Шангуань Жу, уже уверенный на 70%.

Гу Шэньвэй кивнул, глядя на лежащего на земле Цзо Мана. «Сколько людей знали о твоих действиях сегодня ночью?»

«Немногие. Все мои младшие братья мертвы? Ты их убил!»

Гу Шэньвэй поднял Цзо Мана, поставил его обратно на табурет и дважды ударил.

Лицо Цзо Мана тут же распухло. «Ты, ты… воина нужно убить, но не…»

«Тебя использовали. Отведи меня в Клуб Убийц Драконов. Убийца, вероятно, прячется там». Гу Шэньвэй положил свой обнажённый кинжал на стол.

Цзо Ман был полон стыда и гнева, желая сделать вид, что готов умереть. Однако смерть четырёх учеников была настолько неясной, что он хотел узнать причину. «Ты действительно их не убил?»

«Смотрите, там был убийца. Он не с Центральных равнин, а из Западных регионов. Вероятно, он из той же группы, что и дворцовые убийцы.

А теперь я хочу спросить вас: вас прислали сюда в качестве приманки?»

Цзо Ман несколько раз покачал головой. «Нет, нет, мы просто… позвольте мне увидеть моих учеников».

Четыре ученика Юйцин сидели на открытом пространстве между главным домом и флигелем, прижавшись спинами к фронтону. У всех были одинаковые раны: ножевые ранения на левой стороне шеи. Раны были незначительными, с небольшим количеством крови.

«Раны были свежими», — сказал Шангуань Жу. Был уже полдень, и жители царства Биюй покорно сидели в своих комнатах.

Цзо Ман тоже видел это, и подозрения Царя Драконов рассеялись. «Может, это она?» Он подозревал Хань Фэнь, женщину, которая постоянно кричала об убийствах.

«У неё нет ножа, и он ей не нужен», — сказал Гу Шэньвэй.

Цзо Ман закрыл глаза своему товарищу, затем встал и сказал: «Ты действительно думаешь, что убийцы прячутся в Обществе Убийц Драконов?

Они… Мы все юные ученики из разных сект, и мы хорошо знаем друг друга. Никто из Западных регионов никак не мог пробраться туда».

«Услышать — значит поверить, а увидеть — не обязательно поверить».

Цзо Ман долго колебался, размышляя. Увидев трагическую гибель своих товарищей, он сказал: «Хорошо, я отведу тебя в Общество Убийц Драконов, но мне нужно забрать тела. Они пришли со мной, и я не могу просто так их там оставить».

«На почтовой станции много шпионов, и охрана очень строгая». Шангуань Жу сказал, что четыре тела представляют собой серьёзную проблему, которая наносит больший ущерб клану Юйцин, чем королевству Биюй. «Почему бы вам пока не оставить тела здесь? Вы можете прислать кого-нибудь забрать их сегодня ночью».

Покушение с треском провалилось, и Цзо Ман, зная, что тела нельзя выносить на всеобщее обозрение, кивнул и сказал: «Хорошо. Может, отправимся?»

«Подождите».

Цзо Мана проводили обратно в комнату Гу Шэньвэя. Хань Фэнь сердито посмотрела на него через отверстие в стене. Она была крайне недовольна приказом Гу Шэньвэя никому не причинять вреда и передать противоядие.

Гу Шэньвэй и Шангуань Жу отправились в гостиную, чтобы обсудить ситуацию.

«Как вы думаете, убийца — Цинмянь?» — спросил Шангуань Жу, как только они сели. С нынешними навыками Гу Шэньвэя обычный убийца из Цзиньпэна не смог бы сбежать.

«По крайней мере, его боевые навыки не хуже, чем у Цинмяня».

«Все убийцы из Цинмяня в безопасности в каменной крепости. Я никого из них не приводил на Центральные равнины», — с лёгкой тревогой объяснил Шангуань Жу.

Казалось, всё это каким-то непостижимым образом связано с ней: её отношения с Хо Юнем были непрочными, и, по крайней мере, в глазах некоторых, у наставника Шангуаня были основания убить императорских мастеров зала Сяоюэ;

Цинмянь были самой верной группой в форте Цзиньпэн; почти никому из них не удалось сбежать, все они остались со своими хозяевами в форте.

«У неё много врагов, и это не имеет к тебе никакого отношения», — утешил её Гу Шэньвэй. На самом деле он хотел спросить, правдивы ли слова Шан Ляо.

Если Шангуань Жу использовала убийц в самый критический момент для города Биюй, то прибытие Цинмяня на Центральные равнины было естественным следствием.

В конце концов, он не стал спрашивать.

Шангуань Жу помрачнела.

«Как будто я снова в городе Биюй.

Заговоры, убийства, предательства – повсюду».

«Прошло шесть лет, а ты всё ещё не привык?»

Шангуань Жу подняла голову. Впервые с момента их встречи в Чжунъюане на её лице не было улыбки. Вместо неё на лице отразился лёгкий гнев. «Ты с четырнадцати лет переполнена ненавистью. Привыкла? Ты всё переложила на мои плечи: мечника с Великой Снежной Горы, людей в городе и… и своего сына. Почему ты настояла на том, чтобы дать ему фамилию Шангуань? Ты пытаешься помешать мне избавиться от него? Я… я…»

Гу Шэньвэй подошёл к ней и нежно прижал к себе, обняв правой рукой. Гладя её волосы, левая рука лежала на спине, она не сопротивлялась, но её тело было напряжено, постепенно размягчаясь. «Я должна тебя ненавидеть», — сказала она, уткнувшись лицом в его твёрдую грудь, её голос был приглушённым. «Ты всё для меня разрушил, всё. Ты не можешь забыть разрушение своей семьи, так почему я должна делать вид, что ничего не произошло? Ты намеренно возлагаешь на меня такую ответственность, чтобы у меня не было времени тебя ненавидеть, верно?»

Гу Шэньвэй ничего не мог сказать, но продолжал гладить её волосы. Мягкое ощущение от его ладоней разливалось по всему её телу, а дыхание наполнялось необъяснимым ароматом. Он подумал: если бы прикосновение можно было преобразовать в запах, то это, вероятно, был бы запах нежности.

«Но я всё ещё ненавижу тебя, так сильно…» Она открыла рот и сильно укусила его за плечо, вложив в этот укус всю накопившуюся за последние шесть лет обиду.

Он всё ещё не двигался, поэтому она открыла рот и увидела, что его одежда разорвана, обнажая два ряда чрезвычайно чётких следов от зубов. Рядом со следами от зубов виднелся шрам, оставленный кем-то неизвестным.

Шангуань Жу внезапно улыбнулась, высвободилась из его объятий, вытерла слёзы, села на стул, повернулась спиной к Гу Шэньвэю и после долгой паузы сказала: «Ты вечно отказываешься взять меня с собой, чтобы исследовать мир».

Время и пространство мгновенно перевернулись, и Гу Шэньвэй внезапно перенёсся на много лет назад, когда он тайно спустился с горы ночью, неся на спине спящего Шангуань Жу.

Что, если бы он действительно сбежал? Это была нереальная фантазия, но в то же время невероятно прекрасная.

«Я глубоко эгоистичный человек», — наконец сказал Гу Шэньвэй. «Всё, что я делаю, имеет свою цель».

«Даже…» — Шангуань Жу не смог закончить вопрос и вместо этого спросил: «Знал ли ты, покидая Западные регионы, что мы точно сможем удержать город Биюй?»

«Я знала, что Шан Ляо, Чжун Хэн и Дугу Сянь не в ладах и, несомненно, будут сражаться друг с другом за территорию, давая городу Биюй шанс на восстановление. Я также знала, что у царства Сяовань Шангуань Юня достаточно сил, чтобы присоединиться к войне, что может быть полезно городу Биюй. Но я думала, что ты обратишься за помощью к Бэйтину, а не будешь бороться в одиночку. Лучше, чем я себе представляла».

Шангуань Жу обернулась, успокоилась и даже почувствовала себя неловко из-за недавней потери самообладания. «Мы с господином Фан однажды одолжили войска у Бэйтина. Мы отправили гонца, Не Цзэна, но хан Шулиту отказался присылать войска, и Не Цзэн так и не вернулся, лишь прислав письмо, в котором говорилось, что Бэйтин всё ещё слаб и что вмешательство в войну в Западных регионах спровоцирует приход большой армии с Центральных равнин, что обернётся катастрофой».

Решение Шулиту не было ошибкой, но если бы Гу Шэньвэй был жив, Бэйтин всё равно отправил бы войска, отчасти из уважения, отчасти из страха.

«Короче говоря, ты мне многим обязан». Спокойствие Шангуань Жу продлилось недолго.

«Я готов отплатить тебе, если только ты попросишь».

Они молча смотрели друг на друга, их чувства были подобны кипящей воде, которая, казалось, вот-вот закипит, но в последний момент всегда гаснет, превращаясь в пар.

«Пожалуйста, купи мне выпить. Я не пила шесть лет», — сказала она, словно вынимая топливо из котла, и кипящая вода вернулась в исходное состояние.

Вскоре после рассвета Гу Шэньвэй и ученик школы Юйцин Цзо Ман покинули павильон Хуайси. Су Ай хотел пойти с ними, и Гу Шэньвэй согласился. У ворот они втроём снова встретили Фань Юнду, который также присоединился к группе.

Фань Юнда провёл бессонную ночь в особняке принца Сяо. После того, как принц Сяо потерял сознание и остался прикованным к постели, он вызвался охранять ворота. В результате он ругал всех, кто приходил к нему, как будто этого было недостаточно, чтобы доказать его преданность принцу.

Фань Юнда был готов терпеть побои и ругань, но его всё равно выгнали до рассвета, грязного и пыльного, как потерявшуюся собаку.

«Не думай, что всё будет хорошо, если Его Высочество тебя не винит», — уперев руки в бока, выругал его дворцовый надзиратель от ворот. «Ты попадёшь в беду, если будешь общаться с людьми из Западных регионов».

«Его Высочество не спал, когда я уходил», — сказал Фань Юнда Гу Шэньвэю.

«Мы можем поручить доктору Суню вылечить принца Сяо», — предложил Гу Шэньвэй.

«Ну… я знаком со способностями Божественного Доктора Суня, но он из Западных Регионов…» Фань Юнда чувствовал, что принц Сяо его не примет.

«Попробуй. Порекомендуй его принцу Сяо. Он там был, так что, возможно, не будет слишком предвзятым».

«Да, я попробую». Фань Юнда понимал, как неловко будет возвращаться во дворец, но ему всё равно нужно было идти. Он также надеялся получить истинное прощение принца Сяо.

Фань Юнда не стал спрашивать, где находится Гу Шэньвэй, но новоприбывший, сопровождавший его благодетеля, показался ему знакомым. Сделав несколько шагов, он обернулся и спросил: «Вы разве не ученик ордена Юйцин?»

«Да», — холодно ответил Цзо Ман. Убийцы драконов были убеждены, что за убийцами стоит Король драконов, и, естественно, считали Фань Юнду врагом.

Фань Юнда был удивлён. Видя, что Гу Шэньвэй не реагирует, он не стал задавать дальнейших вопросов.

Расставшись, он всё время оглядывался.

«Где Убийца драконов?» — спросил Су Ай.

Цзо Ман не хотел выдавать всё так быстро. Он подождал, пока Фань Юнда полностью не скрылся из виду, и указал вдаль. «В особняке мастера Чэн Цзю. Он указал место, но не присоединился». RS