Фан Вэнь был встревожен.

Посланник Центральных равнин становился всё более нетерпеливым. Если Король Драконов не явится и не раскроет истинную личность самозванца, мирные переговоры будут совершенно безнадежны.

Великая Снежная Гора и отряд Туонэнги в общей сложности насчитывали всего три тысячи человек; они точно не переживут эту зиму.

Фан Вэнь предпочитал идеальный порядок, чтобы всё было под контролем, но нетрадиционная тактика Короля Драконов озадачила даже этого стратега.

Плохие новости продолжали поступать. Форт Цзиньпэн неоднократно намекал, что местонахождение Короля Драконов обнаружено и его могут схватить живым в любой момент.

Храм Сиди и многочисленные мечники города Биюй были в ярости из-за смерти святого монаха, мечтая сами сожрать Короля Драконов. Назначенный Бэйтином губернатор города ещё больше разжигал огонь. Мо Чу публично заявил, что если Король Драконов не сдастся, он предложит Бэйтину и Центральным равнинам совместно отправить войска для захвата города Биюй.

В этот критический момент королевство Шулэ также отправило послов в город Биюй.

Мирные переговоры Великой Снежной Горы с фортом Цзиньпэн фактически были предательством королевства Шулэ.

Фан Вэнь выдвинул грандиозные претензии к королю Шулэ, заявив, что король Драконов будет сражаться с королём Дубу до конца. Однако после двух скромных сражений он всё ещё хотел заключить мир. Королевство Шулэ заняло дороги, земли и даже некоторые припасы, фактически взрастив тигра для нападения.

Изначально Фан Вэнь надеялся завершить мирные переговоры до наступления зимы.

При поддержке Центральных равнин и молчаливом одобрении Северного двора королевство Шулэ, естественно, приняло статус-кво.

Однако из-за помех, вызванных фальшивым Королем Драконов, мирный процесс значительно затянулся.

Послание Шулэ в это время было определённо недобрым предзнаменованием.

Посланника Шулэ звали Ши Инь, он был придворным министром, родственником короля. Фан Вэнь помнил его, потому что именно этот суровый министр однажды столкнулся с ним при дворе, выступая против прохода к Великой Снежной Горе.

Фан Вэнь смело отправился к Ши Иню, но получил вежливый отказ. Это был явный признак того, что Шулэ саботирует мирные переговоры.

Фан Вэнь был в отчаянии.

Он видел, как Король Драконов решает проблемы в последнюю минуту, и мог лишь надеяться на успех на этот раз.

«Десятидневный срок» посланника Центральных равнин истёк.

Фан Вэнь в последний раз спросил Чу Наньпина, знает ли он местонахождение Короля Драконов, но молодой мечник лишь покачал головой.

Фан Вэнь встретил посланника Центральных равнин удручённым, предчувствуя, что его мечта стать советником вот-вот рухнет. Но он быстро воспрянул духом. В конце концов, он уже сделал себе имя, и он, Фан Вэнь, достиг определённого уровня славы. Покинув Короля Драконов, он всегда мог найти себе нового поклонника.

Посланник Центральных равнин также пригласил губернатора города Мо Чу, посланника из государства Шулэ, главу Двора Белых Одежд форта Цзиньпэн, молодого человека из семьи Мэн и монахов из монастыря Четырёх Истин. Это была не официальная встреча; все были полны решимости достичь консенсуса по одному вопросу: поддерживают ли Центральные равнины мирные переговоры.

Все знали ответ. Если бы Царь Драконов продолжал убивать людей в городе Биюй, чтобы утвердить свою власть, это означало бы, что Великая Снежная Гора неискренне настроена на мирные переговоры, и о так называемой поддержке Центральных равнин не могло быть и речи.

Их было семеро, и поначалу они лишь обменивались любезностями. Фан Вэньши чувствовал себя в одиночестве. Кроме посланника Центральных равнин, с ним никто не разговаривал. Ши Инь, посланник Шулэ, делал вид, что не узнал его, в то время как Мо Чу пристально смотрел на него. Царь Драконов дважды подряд провоцировал его, и в результате погибла любимая наложница.

Естественно, он был глубоко расстроен.

Представителем семьи Мэн был второй сын, Миншу. Он первым перешёл к делу. Кашлянув, он сказал: «Великая Снежная Гора желает заключить мир с фортом Цзиньпэн. Этот вопрос привлёк всеобщее внимание, и сегодня настал день для решения».

Монах пропел имя Будды. «Хотя мирные переговоры были бы идеальным вариантом, Царь Драконов хранил молчание и тайно убил бесчисленное множество людей, даже Мастера Ляньхуа из нашего храма. Это действительно вызывает сомнения в истинных намерениях Царя Драконов».

Лидер форта Цзиньпэн был худощавым стариком, похожим на учёного, не владеющего боевыми искусствами, но его голос был твёрдым и пронзительным, как металл. «Вы, должно быть, ясно видели, что Великая Снежная Гора неоднократно нападала, и кровожадные намерения Ян Хуаня не угасли. Форт Цзиньпэн был вынужден собрать армию для защиты. Но будьте уверены, голова Царя Драконов будет лежать на этом столе в течение двух дней, а самое позднее к следующей весне мечник Великой Снежной Горы исчезнет с западной границы. В мирных переговорах нет никакой необходимости». После этого никто не произнес ни слова. Посланник Центральных равнин посмотрел на Фан Вэньши. «Господин Фан, я посланник Великой Снежной Горы. Хотите что-нибудь сказать?»

Фан Вэньши мог говорить лишь то, что приходило ему в голову. «Король Драконов понёс месть за убийство своего отца, но ради стабильности и мира для жителей Западного региона он добровольно отбросил свою ненависть и заключил мир с фортом Цзиньпэн. Он сделал это искренне, без каких-либо корыстных побуждений. Что касается недавних инцидентов с поднятием флага и убийствами в городе Бию, я могу гарантировать, что они не имеют никакого отношения ни к Королю Драконов, ни к Великой Снежной Горе».

«В чём смысл вашего обещания?» Патриарх форта Цзиньпэн впервые обратился к посланнику Великой Снежной Горы, его тон был крайне презрительным. «Пусть Ян Хуань говорит сам за себя».

«Эй, форт Цзиньпэн так хочет убить Короля Драконов. Как он мог так просто явиться?»

«Да, Ян Хуань не осмелился явиться. Он послал своих подчинённых взять на себя командование, даже убивая людей». Глава форта Цзиньпэн был ещё более презрительным.

«В этом-то и проблема», — Фан Вэнь промолчал, говоря с глубоким замешательством. «Король Драконов вошёл в город один, без единого подчинённого. Он не мог разделить свои силы. Где они нашли столько людей, чтобы «выполнить эту работу» за него?»

«Ты не смеешь брать на себя ответственность? Разве Ян Хуань не утверждал, что у него десятки тысяч солдат? Пожертвовать несколькими людьми — это не такая уж большая проблема.

Он сказал, что вошёл в город один, но, боюсь, за ним, должно быть, следовала группа».

«Я слышал, что форт Цзиньпэн захватил несколько пленных?» — спросил Фан Вэнь, переходя от защиты к нападению, командира форта.

«Да».

«Они признаются, что являются людьми Короля Драконов?»

«Конечно. Разве это вопрос?»

«Они все использовали Золотой Пэн, когда убивали людей, верно?»

«Не стоит зацикливаться только на Шибао. Ян Хуань был бывшим убийцей Золотого Пэна, так что использование этого удара вполне естественно».

«Ты меня не понимаешь», — сказал Фан Вэнь с улыбкой, но он не был до конца уверен. «Король Драконов привык к Золотому Пэну, но все его люди — мечники Великой Снежной Горы. Они не привыкли к такому оружию».

«Этот господин довольно красноречив, но он немного забывчив. Военный лагерь Великой Снежной Горы…» Среди них больше тысячи мечников, и все они — люди Ян Хуаня».

«Хе-хе, я немного забывчив и не владею боевыми искусствами, но я помню одно: откуда бы ни были эти мечники, никто из них, похоже, не особо искусен в обращении с Узким Клинком Золотого Пэна. Само название предполагает, что его использует конкретный человек. Зачем Король Драконов временно переключил своих людей на оружие, которое им не по душе?

«Что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что крепость Цзиньпэн выдаёт себя за людей Ян Хуаня и убивает своих?»

Лидер крепости Цзиньпэн вспыхнул от гнева и вскочил на ноги. Его поза явно выдавала его мастерство в боевых искусствах, и причём неслабое.

Фан Вэнь несколько раз покачал головой, цепляясь за эту лазейку, надеясь выиграть время для Короля Драконов. «Без доказательств я никого не буду обвинять. Я просто хочу, чтобы вы все поняли одно: если Король Драконов поднимет флаг, он не станет отрицать убийство, а если он будет отрицать убийство, он не поднимет флаг. Это явный заговор. Кто-то не хочет мирных переговоров, а хочет хаоса и пользуется ситуацией».

Лидер форта Цзиньпэн с самого начала заявил, что не хочет мирных переговоров, поэтому решил, что посланник Снежной горы обращается к нему. Он шагнул вперёд и строго заявил: «Хаос? Ха, Снежная гора слишком много о себе возомнила. Ты даже недостоин бросить вызов форту Цзиньпэн!»

Фан Вэнь, чувствуя себя неловко, стиснул зубы, собрался с духом и шагнул вперёд, дважды рассмеявшись. «Форт Цзиньпэн говорит, что в течение двух дней представит голову Короля Драконов, а затем следующей весной уничтожит Снежную Гору. Но я отчётливо помню, что Король Драконов остаётся невредимым уже три года, а Снежная Гора выиграла две битвы, одержала две победы, и их натиск не остановить».

Лидер форта Цзиньпэн привычно коснулся своей талии, но потом вспомнил… Безоружный. «Какое могучее присутствие! Ваше Превосходительство, пожалуйста, держите глаза открытыми и ждите – увидим.

Они обменялись колкостями, и губернатор Мо Чу пришёл в ярость. Он считал себя самым могущественным из всех, поэтому ударил по столу и заявил: «Прекратите нести чушь! Пусть Король Драконов выйдет и объяснится».

Фан Вэньши поклонился Мо Чу и сказал: «Губернатор, дело не в том, что Король Драконов не хочет выступать, а в том, что убийцы Золотого Пэна наступают, и он просто не может».

«Чего вы боитесь? «Я ручаюсь за тебя», — Мо Чу похлопал себя по груди. Его пышная белая борода покачивалась взад и вперёд. «Я не смогу защищать его вечно, но сегодня, прямо сейчас, любой, кто осмелится тронуть Короля Драконов, будет равносилен разгневанию Бэйтина».

Мо Чу закончил свою речь, бросив взгляд на правителя форта Цзиньпэн, который тоже поклонился. «Раз уж господин Мо сказал своё слово, как форт Цзиньпэн смеет ослушаться? Ян Хуань сегодня определённо в безопасности».

Всеобщее внимание обратилось на посланника с Великой Снежной Горы. Фан Вэнь был крайне смущён.

Он не знал, где находится Король Драконов, и не мог ни согласиться, ни отказаться.

Фан Вэнь был в растерянности, когда Ши Инь, посланник королевства Шулэ, до сих пор молчавший, заговорил: «Э-э, позвольте мне кое-что сказать».

«Господин Ши, пожалуйста, говорите», — вежливо произнёс посланник Центральных равнин.

«Что ж, Король Драконов поручил мне передать послание. Если губернатор города и посланник Центральных равнин смогут гарантировать его безопасность, он готов явиться и всё объяснить.

Все были ошеломлены. Все предполагали, что визит посланника Шулэ был направлен на то, чтобы помешать мирным переговорам, но они и представить себе не могли, что Ши Инь действительно передаст послание Короля Драконов. Больше всех удивился Фан Вэнь.

У него не было другого выбора, кроме как произнести эти слова, но они обнаружили, что они совпали с намерениями Короля Драконов. Он также был встревожен тем, что не знал об этом заранее.

Мо Чу погладил бороду и кашлянул. «Конечно, я уже говорил, что гарантирую, что на Короля Драконов сегодня не будет охоты. Уверен, посланник Центральных равнин имел в виду то же самое, верно?»

«Да, господин Мо, вы абсолютно правы. Для общего блага Западных регионов появление и выступление Короля Драконов абсолютно необходимо. Что ж, Центральные равнины готовы предоставить гарантию. С этого момента и до полуночи любой, кто осмелится причинить вред Королю Драконов, станет врагом не только Бэйтина, но и Центральных равнин.

«Хорошо», — согласился Ши Инь, явно недовольный. «Господин… Фан, пожалуйста, подойди к двери и пригласи Короля Драконов. Он верит твоим словам.

Фан Вэнь был растерян.

Он подошёл к двери и увидел, что все стоят снаружи, включая Чу Наньпина, но рядом с ним никого не было.

«Король Драконов, с гарантией от Бэйтина и Центральных равнин ты можешь появиться».

Десятки сопровождающих были ошеломлены этим и огляделись.

Один из последователей посланников Шулэ выступил из толпы, вытирая краску с лица платком.

Это был не кто иной, как Король Драконов Ян Хуань.

Остальные последователи переговаривались между собой, глаза Чу Наньпина загорелись от волнения. Только Фан Вэньши, всё ещё нервничая, прошептал: «Ты нашёл его?»

Гу Шэньвэй кивнул и вошёл в комнату. Стоя, не опускаясь на колени, он оглядел лица посланников по одному и сказал: «Человек, выдающий себя за меня, найден».

«Кто такой… — первым спросил губернатор города Мочу.

«Изгнанный убийца из форта Цзиньпэн, его зовут Е Ма».

(Добавьте в закладки и порекомендуйте)

C