Нож остался в его руке, но это был не тот, кого он замахнулся, чтобы убить. Гу Шэньвэй, впервые опробовав своё новое «оружие», не мог отделаться от чувства трепета, словно вернулся в дни ученичества в форте Цзиньпэн, полный сомнений в своих силах. После каждого удара ему невольно хотелось наклониться, чтобы рассмотреть поближе.
На этот раз он удержался.
Редактируется Читателями!
Небо освещал рассвет, и трава на опушке леса была покрыта росой, пропитавшей обувь Гу Шэньвэя.
Он не обращал на это внимания, молча наблюдая за работой Цинь Емина.
Цинь Емин уже поставил на траву круглый табурет высотой в полчеловеческого роста и расставлял на нём бокалы и кувшин для вина – скромный, но искусно сделанный.
Когда раздался топот копыт, Цинь Емин тут же отступил, ведя лошадей за собой.
Вдали появились два рыцаря, но только один прибежал.
Шангуань Жу не спешилась. Она посмотрела на два бокала вина, которые уже налила, и улыбнулась.
«Ты всё ещё помнишь».
«Да». Гу Шэньвэй взяла один.
Шангуань Жу взмахнула хлыстом, свернула второй бокал, взяла его в левую руку и поднесла к носу, чтобы глубоко вдохнуть.
«Это особое вино, производимое королевством Шулэ. Оно очень редкое даже в Западных регионах. Как ты его раздобыл?»
«Я знаю кое-кого, у кого есть связи в пограничных землях».
«Похоже, он хороший человек».
Шангуань Жу сделал жест, и они оба отпили по глотку. Долгое время никто не произносил ни слова, словно тихонько смакуя вино.
«Как продвигается твой план?» — спросила Шангуань Жу с слегка ошеломлённым выражением лица.
Первый глоток после многих лет воздержания показался ей не таким уж вкусным, каким она его помнила.
«Неплохо».
Гу Шэньвэй с удивлением обнаружил, что вино на вкус почти такое же, как то, что он пил учеником: смесь кислого, горького и сладкого, с ноткой крови, возможно, просто плодом его воображения. Генерал Пан Нин поддался уговорам. Он не хочет бунтовать. Он готов объединиться с принцессой Хуапин и лично повести свою армию к перевалу Цзиньмэнь, чтобы вернуть императорскую печать. У Маленькой Яньши нет другого выбора. Она не откажется от всех этих лет упорного труда, особенно после того, как только что получила перевал Цзиньмэнь. Она ещё больше не хочет отпускать.
«Она, должно быть, ненавидит тебя ещё сильнее».
«В своём стремлении убить меня она оскорбила многих людей, так что долго ей не прожить».
«Ха-ха», — вдруг рассмеялся Шангуань Жу.
Гу Шэньвэй был растерян, не понимая, что смешного в его словах.
«Ты ловко перенаправляешь свою ненависть на других, но всё равно говоришь как убийца».
«Потому что я убийца». Гу Шэньвэй вернул бокал на место и обнажил узкий клинок, оставленный неизвестным убийцей. В его глазах светился юношеский энтузиазм; он никогда раньше им не пользовался. «Я просто хотел попробовать другой способ убийства, посмотреть, что может предложить господин Чжан Цзи».
Деньги и хитрость — вот оружие Чжан Цзи, но он обращался с ними неуклюже. Гу Шэньвэй был готов снова взяться за них.
«Твой способ убийства не найдёт клиентов. Они предпочитают быстрое и чистое обезглавливание».
«Как и в любом деле, нужно не торопиться. Всегда найдётся тот, кто знает цену».
Шангуань Жу снова улыбнулась, на этот раз с ноткой горечи. Она допила вино из бокала, бросила его на стол и громко сказала: «Пить так скучно. Пойдём, попробуй мой».
Винный мешок полетел в сторону Гу Шэньвэя, словно зверь, проснувшийся и делающий свой первый прыжок за день.
Винный мешок казался тяжёлым в его руке.
Гу Шэньвэй вложил саблю в ножны и откупорил её. Резкий запах алкоголя ударил ему в ноздри, заставив нахмуриться.
Шангуань Жу, тоже держа в руках винный бурдюк, посмотрела на него с улыбкой. Она подняла обе руки и сделала большой глоток, довольно облизывая губы. «Первый глоток – самый лучший. Постепенно он притупляется, но настроение будет становиться всё лучше и лучше».
Гу Шэньвэй глубоко вздохнула и решительно выпила. «Ты права. Большими глотками кажется, что не так уж и горько».
«Ну, тогда я не спешусь. Давай сделаем большой глоток и попрощаемся».
«Куда ты идёшь?»
«Все думают, что я отправляюсь в Страну Душистых Зерен». Шангуань Жу наклонилась, понизив голос и лукаво улыбнувшись. «Вообще-то, я хочу путешествовать по миру и бродить по нему. Это моя мечта с детства». Гу Шэньвэй вдруг вспомнил ту ночь, когда он нес Шангуань Жу с горы, а потом вернулся на полпути к каменному форту. Он словно оказался в другом мире, в другом. Он чётко помнил каждую деталь, но не мог до конца понять это чувство. Он испытывал глубокое сожаление. «Мне так жаль…»
«Никогда так не говори», — Шангуань Жу легонько встряхнул бурдюк. «Я ничего не прошу, и ты ничего мне не обещал, кроме этого вина, так что давай выпьем его до дна, оставив только сладость, а не горечь».
Гу Шэньвэй признался, что никогда не будет таким же беззаботным, как Шангуань Жу. Даже в завоевании сердец он был осторожен, полагаясь больше на интриги и выгоду, чем на вино и страсть.
На этот раз он проявил инициативу и сделал большой глоток.
«Назови это подарком, я даю тебе обещание».
«О?» — Шангуань Жу, казалось, заинтриговалась. «Я бы не отказалась от такой услуги».
«Когда захочешь кого-то убить, назови мне имя. Я ничего не возьму. Ты — свободный клиент».
«Ха-ха, ты пытаешься привлечь клиентов? Может, я единственная, кто знает, что делаю. Ладно, я запомню твоё обещание». Шангуань Жу на мгновение задумалась, бормоча себе под нос: «Может, действительно есть кто-то, кого я хочу устранить». Затем она лучезарно улыбнулась. «Ты обещала, но как я тебя найду?»
«Я больше не буду жить в уединении. Последние шесть лет были слишком скучными. Если я продолжу в том же духе, рано или поздно стану как Сяочу, скучающим и желающим покончить с собой. Я буду странствовать по границам Центральных равнин, Западных регионов и Бэйтина. Куда бы я ни пошёл, вы обязательно услышите моё имя».
Шангуань Жу слышал о Чу Наньпине от Су Ая. «Надеюсь, он и Те Линлун справятся с этим».
«Справятся». Голос Гу Шэньвэя был полон уверенности. Он взглянул на бурдюк с вином и почувствовал… Полагая, что всё это благодаря ему, он сделал ещё один глоток, и, конечно же, его уверенность немного возросла. «Те Линлун вернёт его».
Шангуань Жу не хотел оставаться позади. С каждым глотком Гу Шэньвэй добавляла: «Разве ты не планируешь встретиться с Шангуань Чэном? Он тобой восхищается и скучает, но просто слишком смущён, чтобы показать это. Он ещё ребёнок».
«Он сам примет решение. Он уже не ребёнок», — Гу Шэньвэй помолчала, а затем сказала правду. «Я не знаю, как с ним встретиться. Он чужак, и, вероятно, задаст много вопросов, на которые я не смогу ответить».
Видя лёгкое смущение Гу Шэньвэя, Шангуань Жу радостно улыбнулась. «Ты тогда была слишком маленькой». Она снова расплакалась без всякой причины, слёзы хлынули рекой, не в силах остановиться. Она смутилась, но не смогла удержаться и выпалила всё. «Ты же был с ней. Ты… ты…»
Гу Шэньвэй была совершенно смущена. Он никак не ожидал, что Шангуань Жу упомянет чай Ло Нин. Шесть лет назад, когда они вместе прошли и через жизнь, и через смерть, она вела себя беззаботно.
Шангуань Жу подняла винный бурдюк и выпила половину. Затем слёзы прекратились, и она снова улыбнулась. «Видишь, хорошее вино приносит радость. Отныне я буду пробовать все лучшие вина мира, и никто не сможет меня остановить!»
«Где Су Ай?»
Су Ай пошёл с ней, и, как Цинь Емин, он избегал её.
«Су Ай?
Он не Красная Летучая Мышь. Как он смеет меня останавливать? К тому же, я не хочу, чтобы он путешествовал со мной по миру».
«Возьми его с собой. Красная Летучая Мышь возвращается в город Биюй. Тебе нужен тот, кому ты доверяешь, и Су Ай последует за тобой в любом случае».
В глазах Шангуань Жу мелькнуло недоумение, а затем она улыбнулась. «Он же тоже ребёнок – что с нами? Мы ревнуем друг друга только потому, что выпили пару коктейлей?»
«Су Ай давно вырос». Гу Шэньвэй сделал третий глоток.
Ему нужно было догнать Шангуань Жу.
Шангуань Жу молчала. Горечь, скрытая в сладости, была лишь скрытой, но не исчезала. Она поняла смысл его слов.
Как и прежде, Гу Шэньвэй не хотел идти с ней.
«Я хочу убить кого-нибудь прямо сейчас. Ты можешь сделать это для меня?»
«Кого?»
«Хэ Ну, теперь Хо Юнь. Я не хочу, чтобы она преследовала меня всю оставшуюся жизнь».
«Она не хотела тебя убивать».
«Но она вечно хочет меня унизить, и этому нет конца. Ха-ха, ты не можешь заставить себя сделать это. Так что в следующий раз, когда даёшь обещание, хорошенько подумай над формулировками. Всегда есть вещи, которые ты не можешь и не хочешь делать».
«Могу».
«Что ты можешь?»
«Ты можешь убить Хэ Ну, этого Мастера Зала Сяоюэ, который твёрдо решил тебя победить. Отныне в этом мире больше не будет Хэ Ну…»
«Останется только Хо Юнь», — продолжил Шангуань Жу. «Не все поверят твоим словам».
Гу Шэньвэй похлопал по узкому ножу на поясе. «С этим большинство людей можно убедить».
Вина почти не осталось. Шангуань Жу выпил его залпом. «Ты же знаешь, я шучу. Как бы её ни звали — Хэ Ну или Хо Юнь, — я никогда не собирался её убивать».
«Знаю».
«Тогда… прощай, может быть, навсегда. Я помню твоё обещание, но мне не хочется никого убивать. Возможно, я услышу твоё имя в будущем, но ты не услышишь моего, разве что услышишь о каком-то пьянице, который где-то умер».
Шангуань Жу повернула коня. Ей очень хотелось выпить это прощание одним глотком, но ей нужно было сказать ещё кое-что, поэтому ей пришлось отвернуться. «Защищай Красных Летучих Мышей и их людей, пока они не вернутся в город Биюй. Они больше не будут обузой для меня».
Гу Шэньвэй хотел что-то сказать. Он думал об этом ещё до появления Шангуань Жу, но не мог подобрать нужных слов. Он чувствовал то же самое и сейчас. Глядя на удаляющуюся фигуру, он вдруг подумал, что, пожалуй, лучше промолчать. Он поднял бурдюк и допил оставшееся вино.
Он повесил бурдюк на пояс и свистнул, поджав губы.
Цинь Емин ехал верхом на лошади, ведя в поводу другую лошадь, а позади него шел
