Е Цзянь улыбнулась им, слегка кивнув, без тени незнакомой застенчивости. Вместо этого она подошла к дяде Гэню, который держал несколько тарелок, и прошептала: «Я подам. У тебя ноги в плохом состоянии. Они болят каждую весну. Лучше сиди спокойно».

Эти слова прозвучали горько-сладко для четырёх вставших солдат.

Все они знали, что у дяди Гэня больные ноги.

Его ноги были ранены в бою и сильно болели весной и зимой.

На этот раз они пришли, чтобы принести дяде Гэню особое армейское лечебное вино, отталкивающее холод.

Однако они только что приготовили лапшу и даже не успели откусить, как перед ними внезапно появилась очаровательная молодая девушка.

Увы, они их неправильно поняли. Дедушка Гэнь был втайне удивлён. Откуда госпожа Цзянь узнала, что у него больная нога?

Никто в деревне не знал.

«Всё в порядке, всё в порядке.

Береги себя, девочка».

Дедушка Гэнь, естественно, имел в виду вчерашний инцидент, когда Е Цзянь упала и потеряла сознание, но, поскольку рядом были другие, он не стал раскрывать подробности, чтобы не повредить лицу девушки.

Е Цзянь поджала губы, и на её губах появилась лёгкая, неестественная улыбка. «Спасибо, дядя, за беспокойство по поводу этого несчастного случая».

Он аккуратно поставил на деревянный стол несколько тарелок с освежающе кислой маринованной капустой, затем умело сбрызнул кунжутным маслом со стола и добавил ложку масла красного чили.

Вкус был не только ароматным, но и ярким.

Бутылка соевого соуса на кровати была открыта, поэтому Е Цзянь тоже её закрутил.

В деревне мало кого баловали, а детей без родителей баловали ещё меньше. Дядя Ген почувствовал укол печали, увидев, как хрупкая, ещё совсем юная девочка работает так проворно, словно занимается этим уже больше десяти лет. Он тихо вздохнул: «Девочка, не мешай. Они уберут, когда поедят».

«Девочка, отдохни. Мы сами. Мы сами».

«Спасибо, спасибо. Мы сами».

Нескольких взрослых мужчин обслуживала маленькая девочка. Если бы командир роты знал, будь он проклят.

Четверо мужчин смутились из-за того, что маленькая девочка суетится рядом, и один за другим они потянулись, чтобы перекрыть палочки от миски с лапшой, случайно сбив их на пол.

Ближайший к ним солдат инстинктивно попытался их поднять, но пара тонких пальцев опередила его и точно перехватила палочки.

Е Цзянь положила палочки обратно в миску, и на её лице блуждала лёгкая улыбка. «Они не грязные. Не нужно их мыть».

«Спасибо». Молодой солдат ещё больше смутился и снова и снова благодарил её.

Солдат, с правильными чертами лица, лет тридцати с небольшим, улыбнулся Е Цзянь и весело сказал: «Ты быстро, юная леди. Как насчёт того, чтобы мы сели и съели вместе лапшу? К лапше даже не притронулись. Дай мне одну миску».

«Я уже поела, спасибо». Улыбка Е Цзянь была невзрачной, но даже при этом в уголках её глаз играла лёгкая улыбка, придавая ей особенно успокаивающий вид.

С самой первой нашей встречи я чувствовал, что она очень вежливая молодая женщина.

Мягко отклонив приглашение младшего офицера, Е Цзянь повернулась к дяде Гэню и прошептала: «Дедушка Гэнь, мне нужно кое-что с тобой обсудить внутри…»

Прежде чем она успела произнести слово «кое-что», тёмная фигура вылетела словно стрела, с такой скоростью, что лепестки, падающие на землю, взметнулись на несколько сантиметров в высоту.

Там явно были и другие люди, но тень пронеслась прямо перед Е Цзянем с такой скоростью, что даже дядя Гэнь не успел отреагировать.

Е Цзянь не двигалась, потому что не могла.

==

Это медленное начало; оно улучшится примерно через 30 000 слов.