«Нет, это круто, и это пустая трата времени.

Хоть это и небольшой крюк, прогулка вдоль ручья поможет нам наверстать упущенное время, если мы пойдём быстрее».

Составив маршрут на следующий день, Е Цзянь начал рисовать карту увиденной местности. Он не мог забыть об этом, ведь это часть его тренировок.

Чтобы восполнить запас белка и не проголодаться, Е Цзянь поймал на завтрак неядовитую змею в период течки, которая яростно сопротивлялась.

Рот наполнился запахом земли. Сырое мясо было невкусным, но пока оно давало белок, энергию и подавляло голод, даже несколько кусочков могли его сломить.

Что касается паразитов, то они ему совершенно не нравились.

Только когда ты в безопасности и здоров, у тебя есть силы думать об этом.

Когда речь идёт о выживании, всё, о чём ты думаешь, — это одно: набить желудок!

С приходом весны и цветением цветов змеи просыпаются. Конец апреля — начало мая — идеальное время для их течки.

С раннего утра Е Цзянь замечает отчётливые, гулкие «щёлкающие» звуки, издаваемые как самцами, так и самками, похожие на стук камней. Подняв глаза, она видит, как их тела переплетаются на ветвях. Глядя вниз, она даже видит их в трещинах камней.

Встретив этих ужасающих змей, Е Цзянь скользнула взглядом по необычному сломанному суку.

Слом был свежим, и на месте излома влажный сок образовал молочно-белые капли. Е Цзянь снова сломала ту же ветку, наблюдая, быстро или медленно сок образуется.

Прошло пять минут, но сок так и не появился.

Е Цзянь посмотрела на юг. Кто-то прошёл мимо прошлой ночью… и, похоже, направлялся к выбранному ею горному ручью.

Люди обычно проходили через горы. Это могли быть скрытые охотники или жители деревни, копающие травы на самой высокой вершине горы Далан… всё было возможно.

Однако обычно они не утруждали себя заметанием следов. Они просто шли, шли, шагали. Стереть их было невозможно.

Опытные браконьеры обычно затирали следы, чтобы скрыть своё присутствие, но в горах Далан водилось не так много редких животных, только мелкие, вроде фазанов и кроликов, поэтому не стоило рисковать чьё-либо время на охоту посреди ночи.

После того, как были уничтожены жители деревни, не копающие травы, и охотники, не участвующие в охоте, остались только опасные существа.

Глаза Е Цзяня слегка потемнели, и он, держа боевой кинжал в ладони, продолжил путь на юг, следуя вдоль ручья.

«Разве вы не шли этим маршрутом? Я не видел никаких следов по пути. Во-первых, мы не взяли с собой воды, а во-вторых, еды. Даже если бы мы нашли еду, нам пришлось бы оставить следы, верно?» Примерно в пяти километрах от Е Цзяня несколько солдат в джунглях шли по горам, ступая по зелёному мху, пытаясь найти нужное направление.

«Докладывайте, капитан Сяо, мы её здесь не нашли!»

«Капитан Сяо, она пошла не туда? Заблудилась в горах?»

Команда B прибыла на один из тренировочных полигонов Е Цзяня, но не нашла никаких её следов, что вызвало подозрения.

Капитан Сяо тоже был озадачен. Логично, что должны были быть её следы.

Обернувшись к товарищам, он сказал: «Идите к ручью и снова поищите».

Женщина-солдат потерялась, и они были полны решимости её найти. Но они беспокоились, что она не потерялась, и что это только они её не нашли.

«Да!»

— раздалось эхом несколько голосов, быстро растворяясь у берега реки.

После десяти минут поисков капитан Сяо связался с военным командованием провинции и доложил о ситуации. «Командир, мы обыскали место, где она отдыхала прошлой ночью, и не нашли никаких следов. Думаете, она не приходила сюда?»