В то время как стелларатор STAR полностью зажег управляемое поле ядерного синтеза, потряся все сообщество физиков плазмы, Грайфсвальд, который находился на краю Балтийского моря, был таким же спокойным, как всегда.

Лаборатория Wendelstein 7-X находилась в этом небольшом сельском городке.

Исследователи и инженеры приходили на работу вовремя, выполняли свои обычные задачи, просто небрежно пили кофе и болтали во время обеденных перерывов…

Однако на лицах всех было более или менее подавленное выражение.

Всего несколько дней назад недавно опубликованная статья в Science полностью разбила их гордость.

Долгое время они были на переднем крае исследований стеллараторов.

Даже Принстонская PPPL, которая изобрела технический маршрут стелларатора, не могла поспеть за их исследованиями стеллараторов.

Однако несколько дней назад их лидерство было полностью уничтожено.

Машина STAR, расположенная в городе Цзиньлин, Китай, смогла достичь времени удержания в один час на плазме температурой 100 миллионов градусов.

Не будет преувеличением сказать, что этот технологический прорыв не только значительно опережал их текущие исследования, но и находился на пороге финишной черты.

И самым разочаровывающим было то, что они понятия не имели, как, черт возьми, машина STAR это сделала…

Керибер посмотрел на статью с торжественным выражением на лице.

Он прочитал диссертацию целиком более дюжины раз.

Однако, сколько бы раз он ее ни читал, когда он видел ошеломляющие данные, он не мог не почувствовать шок от выводов, стоящих за этой диссертацией.

Его помощник Прайс стоял рядом с ним.

Прайс глубоко вздохнул и не мог не воскликнуть: «Я не могу в это поверить… Как они это сделали?»

Профессор Керибер покачал головой.

Когда он положил диссертацию на стол, он сказал: «Я не знаю.

Если бы я знал, мы бы сейчас не были такими бездеятельными».

Он был главой лаборатории Wendelstein 7-X, поэтому рядовые исследователи не могли себе представить, какое давление он испытывал.

В конце концов, именно он убедил Общество Макса Планка и Ассоциацию немецких исследовательских центров имени Гельмгольца продолжить продажу машины WEGA.

Хотя это была не полностью его вина, он пообещал, что все технологии компонентов машин WEGA отстают от технологий Wendelstein 7-X как минимум на два поколения…

Но даже несмотря на то, что он все еще твердо верил в свое предыдущее заявление, вероятно, не так много людей доверяли ему.

Прайс внезапно начал сомневаться и тихо спросил: «Может быть, они… подделали это?»

Керибер покачал головой и сказал: «В данных нет никаких проблем.

Вероятность того, что они занимаются мошенничеством, практически равна нулю».

Мягким голосом Прайс напомнил ему: «Но профессор Лу — математик…»

На самом деле Прайс хотел сказать, что если бы известный обладатель медали Филдса захотел создать мошеннические данные, никто бы даже не смог заметить разницу.

Однако Керибер покачал головой и заговорил серьезным тоном.

Я доверяю его академической репутации.

Кроме того, у него нет причин делать что-то подобное.

Внезапно в дверь постучали, и вошел исследователь.

Профессор, президент Ассоциации немецких исследовательских центров имени Гельмгольца, профессор Миллек и генеральный секретарь Норберт из Федерального министерства экономики и технологий находятся снаружи.

Тело профессора Керибера было истощено.

Он вздохнул и поднялся с офисного кресла.

Понял, я пойду туда прямо сейчас.

…

Первый этаж лаборатории.

Как только профессор Керибер вышел из кабинета, он увидел группу людей, марширующих в здание.

Профессор Керибер посмотрел на двух людей, возглавляющих группу.

Он прочистил горло и выдавил из себя натянутую улыбку.

Профессор Миллек, мистер Норберт, добро пожаловать в лабораторию Вендельштейна 7-X… Что привело вас сюда?

Профессор Миллек не улыбнулся.

Вместо этого он сказал с пустым выражением лица: «Прекратите нести чушь, проводите меня внутрь».

Профессор Керибер был ошеломлен и сказал: «Внутри?»

Внутри Вендельштейна 7-X.

Вендельштейн 7-X?

Извините, на сегодня не запланировано никаких экспериментов…

Мне все равно, будет эксперимент или нет.

Профессор Миллек уставился на Керибера и сказал, по одному слову за раз: «Возьмите.

Меня.

Внутрь».

Хорошо…

Профессор Керибер немного поколебался, прежде чем кивнул.

В академической среде тот, кто контролирует финансирование исследований, является боссом.

Это было верно в любой стране.

Профессор Керибер сейчас чувствовал себя не лучшим образом.

На самом деле, он чувствовал себя ужасно.

Однако ему все равно пришлось похоронить эти негативные эмоции в своем сердце.

В конце концов, большую часть финансирования исследований в лаборатории Wendelstein 7-X контролировали эти два больших имени.

Вместе с профессором Керибером группа людей вошла в исследовательский институт.

Вскоре они прибыли в лабораторию, в которой хранилась машина Wendelstein 7-X.

Этот медальный бегемот находился в центре лаборатории.

Профессор Миллек подошел и лично осмотрел инструмент.

Профессор Керибер был сбит с толку своими действиями и спросил: Вы удовлетворены?

Профессор Миллек отступил на два шага и кивнул.

Очень хорошо, он все еще здесь.

Керибер: Что все еще здесь?

Профессор Миллек уставился на Керибера и прямо ответил: Я думал, вы продали все компоненты за 500 миллионов.

У Керибера было странное выражение лица.

Я не знаю, почему вы так думаете, но будьте уверены, потому что… у Wendelstein 7-X нет таких возможностей.

Хоть это и было неприятно, но это были только факты.

Часовой эксперимент по магнитному удержанию сжег бы их первый материал стены дотла.

Но если бы они действительно попытались заменить катушки внешнего поля на материал SG-1 и улучшить схему управления, это могло бы быть возможно.

Однако это может показаться простым, но потребовало бы много времени и ресурсов для фактического выполнения…

И сейчас, очевидно, не самое подходящее время просить о дополнительном финансировании исследований.

Вот в чем проблема, — сказал президент Федерального министерства экономики и технологий.

Г-н Норберт посмотрел на Керибера и медленно сказал: «Как так получается, что усовершенствованная машина WEGA, машина STAR, может это сделать?

Почему Wendelstein 7-X, которую вы, ребята, ремонтировали пять лет, не может?»

Может, я не говорю научно, но я хочу спросить, разве эти машины не рождены от одной матери?

Несколько сотрудников, стоявших вокруг, не могли не усмехнуться.

Брови Керибера дернулись, но он все равно терпеливо объяснил: Да, вы правы, их машина — это всего лишь улучшенная версия нашей старой машины WEGA.

Однако я могу гарантировать, что их машина WEGA была полностью переделана.

Ключ к их часовому времени магнитного удержания — не наше устройство.

Это сверхпроводящие магниты и схема управления… А также некоторые другие секреты, которые знают только они.

Норберт прервал объяснение профессора Керибера.

Я пришел сюда не для того, чтобы слушать, как вы объясняете свою неудачу.

Мы потратили на вас бесчисленные миллиарды евро, а вы десятилетиями ходили вокруг да около.

Вы не только далеки от достижения каких-либо существенных результатов, но и страна, которая была ужасна в ядерных исследованиях, превзошла нас.

Должен сказать, мне это не нравится.

Мне нужно, чтобы вы догнали их и дали разумное объяснение правительству и нашим союзникам.

Профессор Керибер стиснул зубы и сказал: Я делаю все, что в моих силах.

Мистер Норберт посмотрел на профессора Керибера.

Не давайте мне пустых обещаний, я хочу видеть результаты.

Норберт развернулся и ушел, а его сотрудники последовали за ним.