Глава 486: Без ветви
«Пещера» — очень интуитивно понятное название, дыра в земле.
Редактируется Читателями!
Над Парящим Континентом — Синее Небо, под Парящим Континентом — Тёмное Небо.
Синее Небо висит высоко, видимое отовсюду.
Тёмное Небо лежит внизу, скрытое огромной, плотной землёй, делая его практически невидимым.
Пещера — исключение.
Никто не может объяснить, как возникла Пещера, известно лишь, что она соединяется с Тёмным Небом.
Опасность, с которой сталкиваются все племена Парящего Континента, исходит от Тёмного Неба.
На самом деле, на Плавающем Континенте есть легенда, которая гласит, что когда-то над Синим Небом существовало множество звёзд.
Они упали с Синего Неба на Тёмное Небо, пронзив землю и образовав Пещеру.
И из-за этого звездопада над Синим Небом осталась лишь одна звезда, Тяньшу.
Возвращаемся в Пещеру. Опасность из Преисподней — вполне реальная реальность, а не плод воображения.
В Плывущей Земле есть поговорка: «Когда Синее Небо падает, оно становится Звёздным Генералом;
когда Преисподняя поднимается, она становится Звёздным Зверем».
Расширенное значение предполагает, что добрая или злая природа человека предопределена с рождения.
Но если отбросить это расширенное значение, это объективное описание.
Звёздные Звери — величайшее бедствие в мире Плывущей Земли.
Жители Плывущей Земли верят, что Звёздные Генералы — порождения Синего Неба, а Звёздные Звери — кристаллизация Преисподней.
Неясно, верно это утверждение или нет, но оно стало общепринятым.
По пути Цзян Ван получил от Цинхо Цимина предварительные сведения о катакомбах.
Он также понял, почему Цинхо Цимин так не хотел посещать катакомбы – его приёмный отец, предыдущий шаман племени Цинхо, умер там.
Цзян Ван также специально расспрашивал о принадлежности тех, кто пришёл с Синего Неба до него.
Хотя его имена могли быть неизвестны, его характеристики легко установить. Лэй Чжаньцянь был вождём Племени Красного Грома, главным в Громовом Подразделении.
Ли Фэнъяо был в Племени Чистой Воды, главным в Водном Подразделении. Фан Чун был в Племени Изначальной Земли, главным в Земном Подразделении.
Цзян Усе был в Племени Быстрого Огня, главным в Огненном Подразделении.
Кроме того, вождём Племени Железного Леса, главным в Деревянном Подразделении, был весьма заурядным человеком.
Основываясь исключительно на описании Цинхо Цимина, Цзян Ван не смог связать его с заклинателями, которых помнил.
Но Цзян Ван сосредоточился на первых четырёх.
Он специально расспросил о местонахождении Племени Чистой Воды, намереваясь сначала связаться с Ли Фэнъяо, чтобы узнать, сможет ли тот получить подходящее воинское формирование для обучения членов племени Цинхо, чтобы даже эти воины, несмотря на запретные тотемные силы, могли проявить необычайную доблесть в игре жизни и смерти.
Семья Шимэнь Ли, семья прославленных генералов, наверняка не испытывала недостатка в воинских формированиях.
Однако сам он ничего о них не знал.
Остальные прибыли на Плавающую Землю несколькими днями ранее и, должно быть, разрабатывали методы повышения боевой эффективности воинов племени в игре жизни и смерти.
Цзян Ван только начал отбирать своих людей и уже сильно отставал.
Однако Цинхо Цимин строго остановил его.
Из-за ограничений, наложенных пактом короля, племена не могли атаковать друг друга во время игры в шахматы «Жизнь и смерть».
Но, будучи вождём племени Цинхо, Цзян Ван был бы немедленно уничтожен, если бы вторгся на территорию другого племени.
Цинхо Цимин неоднократно подчёркивал, что это произойдёт.
Цзян Ван, не из тех, кто пренебрегал советами, вынужден был сдаться.
Самая большая пещера на территории племени Цинхо называлась Учжи.
Там размещались самые элитные воины.
Пещера Учжи находилась примерно в двадцати милях от святилища огня.
«Племени нужен сильный вождь, чтобы возглавить атаку, а вождь занят, поэтому мне пришлось привести тебя сюда», — побледнев, пояснил Цинхо Цимин.
Это была чепуха, заявление, выдававшее его внутреннее смятение.
Ему нужно было поговорить, чтобы отвлечься.
«Выглядит надёжно», — сказал Цзян Ван.
Перед ним возвышалась крепость из массивного чёрного камня, словно безмолвный великан.
Несомненно, она обладала значительными оборонительными возможностями.
«Да, она очень надёжна. Но дело не в этой крепости», — сказал Цин Хоцимин, собираясь с духом и выступая вперёд.
У крепости стояла группа воинов Цин Хо. Цин Хоцимин подошёл и коротко переговорил с ними. Двое сильных воинов отошли в сторону, повернули ворот, и тяжёлые каменные ворота крепости медленно поднялись.
Да, ворота крепости были открыты снаружи.
Она больше напоминала тюрьму, чем крепость.
Воины внутри казались запертыми, а не защищёнными.
За каменными воротами находился тёмный коридор.
Несмотря на то, что через каждые несколько шагов стояли жаровни, конец всё ещё казался далёким и неопределённым.
Цин Хоцимин сглотнул: «Входите».
Он замер, очевидно, собираясь позволить Цзян Вану вести его.
Это совершенно не соответствовало правилам гостеприимства.
«Ты здесь раньше не был?»
— спросил Цзян Ван.
«Раньше… я всегда ждал снаружи».
«Шаман очень хорошо тебя защищал», — сказал Цзян Ван, входя в глубокий коридор.
Продолжительность жизни обитателей Плывущей Земли примерно такая же, как у людей в современном мире.
На самом деле, Цзян Ван моложе Цин Хоцимина.
Но Цзян Ван уже многое пережил.
«Не закрывай пока дверь. Мы скоро выйдем», — сказал Цин Хоцимин привратнику, прежде чем войти.
Но привратник лишь покачал головой, не проявив жалости к шаману.
«Ты всё ещё идёшь?» — спросил Цзян Ван из коридора. «Или оставишь мне жетон, и я спущусь один?»
Цин Хоцимин долго и гневно смотрел на солдата, но, вспомнив характер Цин Хо Гаочи, наконец стиснул зубы и вышел в коридор.
Бум~
Когда он вошёл, массивная каменная дверь снова резко опустилась.
Длинный коридор казался ещё темнее.
Цин Хоцимин вздрогнул, но фигура Цзян Вана продолжала удаляться, даже его шаги не затихали.
Повернуть назад было невозможно, поэтому он поспешил сделать несколько шагов и догнал его.
«Ты не знаешь, что в пещере, поэтому и такой спокойный», — сказал Цин Хоцимин, пытаясь найти тему для разговора. «Незнание бесстрашно».
«Возможно», — ответил Цзян Ван.
Он не стал спорить, зная, что Цин Хоцимин просто пытается успокоиться.
И поговорка «незнание бесстрашно» была верна. Если бы Цзян Ван знал, что внутри таится опасность, с которой он не справится, он бы не стал двигаться вперёд.
Шаги в коридоре показались резкими, и мерцающий свет костра осветил лицо Цин Хоцимина.
Коридор был длинным, но в конце концов закончился.
В конце стояла дверь из какого-то неизвестного металла, совершенно чёрная.
Лишь в щели посередине виднелось пламя.
Цзян Ван отошёл, не произнося ни слова.
Цин Хоцимин шагнул вперёд, протягивая руку, чтобы прижать металлическую дверь. Пламя между его бровей загорелось.
Он отпустил руку и устало сказал: «Подожди немного. Битва, возможно, ещё не закончилась».
«Там что, каждый день бои?» — спросил Цзян Ван.
«Не обязательно. Но появления Звёздных Зверей варьируются от редких до интенсивных. Как правило, чем ближе к началу Шахмат Жизни и Смерти, тем чаще появляются Звёздные Звери. После окончания Шахмат Жизни и Смерти их плотность резко падает на какое-то время, в течение которого большинство воинов восстанавливаются».
«Что за существа такие Звёздные Звери?»
Цин Хоцимин открыл рот, но затем снова закрыл его. Помолчав, он сказал: «Я не знаю, как вам это описать. Вы поймёте, когда увидите своими глазами».
Это ожидание длилось почти час.
Цзян Ван ещё мог ждать, но лицо Цин Хоцимина становилось всё мрачнее.
«Интересно, что там происходит», — пробормотал он себе под нос.
Огромная металлическая дверь распахнулась посредине, перекрывая шум.
В дверях стоял однорукий юноша, бросивший взгляд на Цин Хо Цимина, но ничего не сказавший.
За ним —
В ночи извивались отблески огня, словно длинный дракон.
