Глава 4: Пожалуйста, умри

Как только Цзян Ван закончил говорить, он без колебаний выхватил меч и нанес удар.

«Ч-что?!»

Вспышка холодного света сверкнула, и Фан Пэнцзюй отскочил, чтобы уйти от удара, совершенно потрясённый, разъярённый и униженный.

Кроме этого, никто из присутствующих никак не отреагировал. Почти все ожидали, что следующая сцена станет примирением братьев, моментом глубокой дружбы, возможно, даже легендарным событием.

Никто не ожидал, что при таком внимании и такой братской любви Цзян Ван действительно обнажит свой меч!

«Пэнцзюй.» Цзян Ван посмотрел на него с улыбкой, но улыбка была совершенно холодной.

«Мы согласились на смерть, так почему же ты прячешься?»

Красивое лицо Фан Пэнцзюя побледнело.

Он поднялся с земли, стиснув зубы и пристально глядя на него. «Третий брат, ты что, совсем не уважаешь братство?»

«Бесстыдный ублюдок!» Ду Еху был в ярости. «Я бы слеп, если бы был твоим братом!»

Он собирался броситься в атаку, но Цзян Ван удержал его. «Второй брат, позволь мне самому разобраться с этим».

Фан Пэнцзюй сердито посмотрел на него. «Ду Еху! Что тебе нужно?!»

«Фан Пэнцзюй, ты меня разочаровываешь!» Лин Хэ, обычно великодушный, больше не мог сдерживать ярость. Он шагнул вперёд, выхватил меч из-за пояса, отрезал край одежды и с силой бросил его на землю.

«Отныне мы разрываем наши связи!»

«Старший брат!» Фан Пэнцзюй горько рассмеялся. «Второй брат, всё это импульсивно, но ты даже не можешь меня понять? Я готов умереть, чтобы доказать свою невиновность, но я их единственный сын, их единственный наследник, надежда, которую они не смогут отпустить даже в смерти! Моя жизнь мне не принадлежит, как я могу умереть здесь? Цзян Ван слепо доверился предателю, отказался слушать мои объяснения и твёрдо решил убить меня! Есть ли в его сердце хоть капля братской любви?»

«Четвёртый брат, это последний раз, когда я буду называть тебя Четвёртым братом», — наконец заговорил Чжао Жучэн, младший из Пяти Героев Кленового Леса. Его лицо, хоть и немного детское, уже было необыкновенно красивым. Его слова звучали, как золото и нефрит, их голоса звенели силой. Фамилия Фанг Дэкая – Фанг! Он поколениями служил вашей семье Фанг! Что может предложить ему кучка побеждённых бандитов в качестве подкупа? Вы оскорбляете богатство и власть вашей семьи Фанг или нашу общую мудрость?

Как кучка неудачников из Сишаня умудрилась пробраться в Город Кленового Леса и устроить ловушку в Башне Ванъюэ? И наконец, раз вы не намерены умирать, кем вы притворялись? Мне, Чжао Жучэну, стыдно быть связанным с вами!

Из этих пятерых, Линхэ и Цзян Ван происходили из бедных семей, семья Ду Еху не была ни хорошей, ни плохой, а Фан Пэнцзюй и Чжао Жучэн были богатыми сыновьями знатных семей. Семья Фанг, несомненно, была влиятельной, и хотя семья Чжао переехала в Город Кленового Леса всего десять лет назад, их богатство было неизмеримым. «Сяоу, ты всегда был близок с Третьим Братом, так что ничего страшного, если ты обычно на его стороне, но разве я не твой Четвёртый Брат? У тебя нет доказательств, только предположения, и ты всё равно говоришь такие обидные вещи.

Чиста ли твоя совесть?»

Фан Пэнцзюй был убит горем, казалось, он был в агонии и обиде.

«Пэнцзюй, ты всё ещё красноречив», — Цзян Ван остановил Чжао Жучэна и остальных. «Но ты когда-нибудь задумывался, почему, даже когда я был серьёзно ранен и был вынужден бежать, я не связался тайно со своим старшим братом, Вторым Братом, или Сяоу, а решил прийти к тебе только сегодня?»

Его веки слегка опустились. «Потому что я никогда не хотел заставлять их делать выбор. Я не хотел, чтобы они что-то заподозрили или смутились! То, что между нами, — между нами. Если я умру, то умру. Раз я ещё жив, ты должен вернуть мне долг».

Фан Пэнцзюй холодно посмотрел на него. «Ты что, бредишь? Я тебе ничего не должен, так как же ты можешь ожидать, что я верну тебе долг? Почему ты такой упрямый?»

Но Цзян Ван замолчал. Вместо этого он повернулся и поклонился высокой статуе даосского учителя в даосском храме. «Ученик Цзян Ван, меня чуть не убил коварный Фан Пэнцзюй. Эта месть непримирима, эта ненависть непоправима. Я бросаю ему вызов на смерть!»

Аудитория взорвалась возмущением.

Бой не на жизнь, а на смерть!

Убийство соучеников – грех, но если есть настоящая смертельная ненависть или неразрешённая кровная вражда, даосы не чураются дуэлей.

Из всех дуэлей дуэль, свидетелем которой является Дао Цзунь, самая необратимая.

Среди даосов широко распространено убеждение, что Дао Цзунь покоится высоко в небесах, постигая вселенную. Произносить его имя – значит знать его.

Преклоняться перед его формой – значит чувствовать его.

Любая клятва, связанная с Дао Цзунем, необратима.

Дао наблюдает за смертельным боем, боем насмерть.

Как только Цзян Ван закончил говорить, перед статуей Дао Цзуня появился даосский священник средних лет в чёрном одеянии.

У него было суровое лицо и короткая борода.

На правой груди его чёрного одеяния был вышит маленький, как живой, лазурный дракон.

Это было одеяние Тэнлун Дао, которое носили только мастера середины третьего уровня.

Светские практикующие обычно делятся на девять уровней.

Каждая школа или название имеет свои собственные проявления трансцендентности, но общие уровни можно свести к девятиступенчатой системе.

Уровни с девятого по седьмой считаются начальными, с шестого по четвёртый – промежуточными, а с третьего по первый – высшими.

Интересно, что это также соответствует официальным уровням различных стран.

Конечно, в такой небольшой стране, как Чжуан, даже премьер-министр первого ранга может не обладать силой первого ранга.

Как только появился даос в чёрном одеянии с короткой бородой, все присутствующие ученики поклонились в приветствии: «Учитель!»

Во всём Городе Кленового Леса было мало даосов, способных носить чёрную мантию Тэнлуна, включая Дун А, Учителя Даосской Академии Кленового Леса.

Легенда гласит, что когда-то он практиковал в городе Синьань, столице Чжуан, но из-за своего честного и беспристрастного характера оскорбил власть имущих и был сослан в город Кленового леса в уезде Цинхэ.

Лицо Лин Хэ было полно печали, но он ничего не сказал.

Он был искусен в фехтовании Цзян Вана. До того, как он официально начал практиковать даосизм, никто во внешнем дворе не мог сравниться с ним, и Фан Пэнцзюй не был исключением.

Но поскольку Цзян Ван предложил поединок за сертификат Дао, казалось, его несправедливость осталась неразрешенной.

С личным прибытием декана у Фан Пэнцзю не было иного выбора, кроме как сражаться насмерть или сидеть сложа руки и ждать, пока даосский храм Фэнлинь расследует убийство Цзян Вана.

Однако как мог Фан Пэнцзю противостоять расследованию даосского храма?

Таким образом, на самом деле, у него не было выбора. Среди бесчисленных подозрительных, насмешливых и гневных взглядов Фан Пэнцзюй оставался невозмутимым.

«Третий брат, неужели мы действительно собираемся обнажить мечи и встретиться лицом к лицу?»

Цзян Ван спокойно ответил: «Это ты, а не я, довёл нас до этого».

«Чего ты хочешь в обмен на доверие?»

«Я уже пожертвовал жизнью ради этого доверия. Нет смысла говорить больше. Я не считаю Фан Пэнцзюй трусом, боящимся сражаться».

Фан Пэнцзюй остался невозмутим: «Ты так уверен, что сможешь меня убить?»

Цзян Ван спокойно посмотрел на него: «Почему бы не попробовать?»

Фан Пэнцзюй на мгновение замер, а затем внезапно расхохотался. «Жаль, что ты не можешь меня убить. Наша дуэль невозможна. Буквально на днях у меня проявились меридианы Дао, сделавшие меня учеником Внутреннего Двора! Мы на разных уровнях, так как же мы можем сразиться?»

С этими словами он выпрямился и изо всех сил активировал меридианы Дао. Все присутствующие почувствовали прилив энергии, исходящий от дракона в его позвоночнике, придавая ему сил. Это означало, что его меридианы Дао проявились, его тело теперь могло отражать Дао Юань, генерируемый меридианами Дао, и он официально обладал сверхъестественными силами. В даосской академии существовали давние правила, касающиеся дуэлей, и одним из важнейших пунктов было то, что любой мог безоговорочно отказаться от приглашения на дуэль между разными уровнями.

Это было сделано для защиты практикующих низших рангов от издевательств со стороны практикующих высших рангов.

Но в тот момент это стало для Фан Пэнцзю оправданием, чтобы избежать дуэли.

Хотя его меридианы Дао проявились, прошло совсем немного времени, и он ещё не начал практиковать даосские техники.

Поэтому его сила существенно не увеличилась, и он всё ещё не был уверен, что сможет сразиться с Цзян Ваном в бою.

Цзян Ван молчал.

Он молча смотрел на Фан Пэнцзю, его чувства были смешаны.

Затем он медленно произнёс: «Ради этой пилюли, открывающей меридианы, я храбро вошёл на Западную Гору, один, с мечом, сражался в кровавых битвах и наконец уничтожил воровское логово.

В этом бою я получил тринадцать ран, две из которых оказались смертельными».

Чтобы максимизировать эффект этой таблетки, открывающей меридианы, я решил дождаться, пока моё тело не вернётся в идеальную форму, прежде чем использовать её. Я понимаю принцип обладания сокровищем, что является преступлением, поэтому я никому не раскрывал свой секрет. Все предполагали, что я приму таблетку сегодня, кроме тебя и нас пятерых братьев, которые вместе прошли и через огонь и через воду. Мне нечего от тебя скрывать.

«С пяти лет, когда я впервые столкнулся с миром самосовершенствования, я гонялся за этой пилюлей, открывающей меридианы. Я не рождён с… Мои меридианы Дао проявляются, и для достижения трансцендентности я могу полагаться только на эликсиры. Это мой путь самосовершенствования, моя надежда, мой единственный свет. Ты знаешь мою семейную ситуацию и знаешь, как много я тружусь. Я встаю до рассвета каждый день, чтобы практиковаться в фехтовании, и отдыхаю только в зените луны. Я никогда не посещаю бордели и не балую себя ничем. Во всей даосской академии «Кленовый лес», смею сказать, ни один внешний ученик не работает усерднее меня. Я трудился одиннадцать лет ради этого эликсира, открывающего меридианы!»

Цзян Ван пристально посмотрел на Фан Пэнцзю. «Действителен ли этот эликсир, открывающий меридианы, благодаря моему поту, моей крови и моим слёзам?»

В комнате на мгновение воцарилась тишина.

Лин Хэ поджал губы, Чжао Жучэн стиснул зубы, и даже у такого человека, как Ду Еху, глаза покраснели.

Да, кто из них не знал одержимости Цзян Вана, его изнеможения, его страданий?

А Фан Пэнцзюй, к своему великому удовольствию, был таким жестоким!

«Не понимаю, о чём ты говоришь!»

На лице Фан Пэнцзю мелькнула тень неловкости, но он быстро её подавил. «Мой дядя путешествовал по стране Юнь с караваном в начале этого месяца и случайно купил у одного бедного заклинателя пилюлю, открывающую меридианы. Благодаря ей мои меридианы Дао стали видимыми. Какое это имеет отношение к тебе? Не думай, что все, как ты, происходят из скромного происхождения и готовы на всё ради собственного успеха! Моя семья Фан невероятно богата, так как же мы могли не позволить себе пилюлю, открывающую меридианы?»

Чжао Жучэн, полный негодования, говорил без стеснения: «Да, семья Фан действительно невероятно богата. Жаль, что ты… Твои родители умерли молодыми, и ты не единственный законный наследник семьи Фан. Семейные ресурсы, выделенные тебе, ещё более ограничены. Иначе как бы ты мог так долго ускользать от меня, но по чистой случайности нашёл его сразу после нападения на моего третьего брата?»

«Это действительно совпадение. Могу лишь сказать, что это слишком большое совпадение!» Глаза Фан Пэнцзюй холодно сверкнули. «Не говори о том, чему у тебя нет доказательств. Ради нашего братства я не буду тебя беспокоить. Если это повторится, я, как ученик Внутреннего Двора, покажу тебе истинный смысл уважения и порядка!»

«Ты!» — разъярился Чжао Жучэн.

Ду Еху стиснул зубы.

Если бы не декан, он бы с радостью разбил красивое лицо Фан Пэнцзюй пополам. Цзян Ван же сохранял спокойствие.

«Фан Пэнцзюй, я же тебе говорил. Ты слишком высокомерен, слишком самоуверен и поэтому часто упускаешь из виду правду. Я тебя научил, так почему же ты не можешь?

«Почему бы тебе не подумать вот о чём: если Поединок Доказательств Дао невозможен, то почему здесь Дин Дун?»

Он шагнул вперёд, активируя свой Меридиан Дао. Дождевой червь в драконе его позвоночника начал яростно двигаться, а всё его тело стало острым и прямым, как меч!

«Это потому, что я тоже проявил свой Меридиан Дао и официально обладаю потенциалом трансцендентности!»

«Мы на одном уровне, и ты не смеешь позволять Дину расследовать. Итак, поединок состоится!

Фан Пэнцзюй побледнел от страха, а декан Дун А уже засучил рукава.

Прямо у входа в даосскую академию, прямо под ногами Цзян Вана и Фан Пэнцзюя, из земли внезапно пробился молодой саженец.

За несколько вдохов он буйно разросся, превратившись в массивный деревянный кол, который поддерживал их двоих и не позволял другим ученикам внешнего двора проникнуть внутрь.

Верх кола был гладким, словно выструганным острым оружием, и имел площадь в десять квадратных шагов.

Издалека он казался круглой деревянной площадкой.

Однако вокруг «площадки» колыхались ветви.

Фан Пэнцзюй не сомневался, что если он развернётся и убежит, эти, казалось бы, безобидные ветви превратятся в свирепых зверей-людоедов.

Рука Цзян Вана уже лежала на рукояти меча, готовая к атаке.

Небрежным движением Дун А свернул ветку, подхватив меч Фан Пэнцзюй уже уронил его и швырнул на платформу.

Фан Пэнцзюй протянул руку, чтобы поймать его.

Перед статуей Дао Цзуня, чьё лицо никогда не было видно, Дун А, эксперт Внутреннего Дворца пятого уровня, холодным голосом объявил: «Смертельная битва за Доказательство Дао начинается!»