Глава 218: Встреча с овцами, зловещие знаки

Отправив Ху Шаомэна, Цзян Ван вновь собрался и объявил о продлении срока эксплуатации рудника на шесть месяцев, до полного истощения жилы.

Как посланник клана Чунсюань, он фактически стал их непосредственным начальником.

За исключением управляющего Ху, который явно обрадовался, двое других выдающихся заклинателей отреагировали довольно спокойно.

Чжан Хай был явно обеспокоен, возможно, обеспокоен своими эликсирами и престижем Цзян Вана, поэтому он не осмелился попросить отпустить его на время.

Сян Цянь сохранял свою обычную апатию.

Честно говоря, Цзян Ван не хотел видеть ни одного из этих людей.

Но его подчинённые были совершенно разорены, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как довольствоваться тем, что у них было.

Как и сказал Чунсюань Шэн, у каждого есть своё предназначение и ценность.

Более ценные, превосходные заклинатели не пришли бы работать в такую шахту.

Два превосходных монаха ушли один за другим, оставив в комнате только управляющего Ху и служанку Сяосяо.

Цзян Ван собирался дать управляющему Ху какие-то указания, когда служанка Сяосяо внезапно заговорила: «Учитель, вы что-то помните? Что-то не так с кувшином вина из тигриной кости в вашей комнате».

Цзян Ван взглянула на неё. «Это вы написали эту записку?»

Сердце Сяосяо сжалось, и она опустила голову.

«Да. Я… выучила несколько иероглифов в детстве».

«Откуда вы знаете, что с вином что-то не так?» — спросила Цзян Ван. «Я просто знаю характер Гэ Хэна. Если вы его оскорбите, он обязательно вам навредит».

В этот момент управляющий Ху опустился на колени. «Посол, вино не отравлено. Оно не отравлено.

Его заменили!»

Это пролило свет на загадку, хотя ответ был малоценным. «Не нужно вставать на колени». Цзян Ван протянул руку и помог ему подняться. «Что именно произошло? Расскажите».

«Мастер Гэ, нет, этот ублюдок по фамилии Гэ был таким подлым. Он хотел преподать вам урок, поэтому отравил вино и заставил меня отдать его вам. Я не посмел отказаться, не говоря уже о том, чтобы сказать вам!»

Управляющий Ху в ужасе вытер пот.

«Я мог заменить его только тайно.

Если бы он спросил, я бы сказал, что вы, вероятно, не пьёте».

Он снова начал опускаться на колени.

Цзян Ван махнул рукой, останавливая его. «Ты подменил отравленное вино, в чём твоя вина?

Я должен быть благодарен за твою заботу».

«Нет, нет».

Наблюдая за робостью старика, Цзян Ван мысленно вздохнул.

Он не ожидал, что управляющий Ху будет относиться к нему спокойно, узнав его личность; это было нереально. «Не заморачивайся. Ты всё ещё отвечаешь за шахту. Продолжай делать то, что делал раньше. Сохраняй статус-кво». Он прямо приказал: «Я буду контролировать только направление, а не детали. Понял?»

Управляющий Ху почувствовал себя увереннее и твёрже на ногах. «Понимаю, понимаю».

«Кстати, — подумал Цзян Ван, — ты действительно дядя Ху Шаомэна?»

«Это точно», — неловко ответил управляющий Ху. «Но он никогда не был близок с нами с самого детства. Мы даже не могли попытаться наладить отношения, боясь, что монахи будут смотреть на нас свысока…»

«Понимаю».

Цзян Ван понимающе улыбнулась Сяосяо и ушла вместе с ней.

Этот старик был довольно интересным.

Хотя жизнь и вынуждала его быть подобострастным, в глубине души он был человеком, ценившим собственное достоинство.

«Не стоит недооценивать людей с независимым мышлением», – напомнил себе Цзян Ван.

Например, если бы Сяосяо не предупредила его об отравленном вине, а управляющий Ху не заменил его, всё могло бы закончиться иначе.

Проходя по шахте, Цзян Ван небрежно спросил: «Ты его ненавидишь?»

Сяосяо не осмелилась скрыть это и призналась: «Он меня сюда завербовал».

Цзян Ван не возражала против такого давления; в человеческой природе заложено отвечать обидой на услугу.

Это лишь помогло ему яснее осознать, что у каждого свои потребности, даже если она была всего лишь служанкой.

«Се Хао не ушёл; его убил Ху Шаомэн», — сказала Цзян Ван, а затем добавила: «Может быть, он говорил тебе правду».

Сяосяо молча последовала за ним.

После долгого молчания она сказала: «Странно, когда-то я желала ему смерти, чем трагичнее, тем лучше. Только когда он действительно умер, я поняла, что предпочла бы, чтобы он лгал мне, называя себя подлым и бессердечным человеком. Лишь бы он был жив».

Она не выглядела слишком печальной, лишь немного растерянной. «Учитель, вы — возвышенное существо. Скажите, почему люди такие?»

«Так устроены люди», — сказала Цзян Ван.

…

Гэ Хэн мёртв.

Его забили до смерти разъярённые шахтёры.

Никто не мог вспомнить, кто напал первым, но после долгой череды ударов руками и ногами Гэ Хэн замер на земле.

Толпа разошлась.

Тело Сяо Цуя похоронили.

Шахтёры были опытными землекопами и выбрали красивое место.

Тело Гэ Хэна лежало одно во дворе.

Некоторые предлагали сжечь его в печи, но никто не хотел нести тело, поэтому вопрос остался нерешённым.

Смерть Гэ Хэна не была сложной.

Во-первых, его вина была очевидна;

во-вторых, он умер в разгар общественного возмущения.

В-третьих, эта территория принадлежала городу Цинъян, и дело должно было быть доведено до сведения старосты деревни Ху Ю.

Как только он сообщил о случившемся Цзячэну, власти Цзячэна, как правило, не чинили препятствий.

К тому времени толпа разошлась, и Шуаньцзы стоял один у двора, погруженный в свои мысли.

Цзян Ван подошёл и небрежно бросил огненный шар, превратив тело Гэ Хэна в пепел.

Он предвидел подобный сценарий ещё с тех пор, как оставил Гэ Хэна здесь, поэтому ничего удивительного в этом не было. Сожжение тела было всего лишь мерой предосторожности, чтобы избежать потенциальной опасности, например, чумы.

Кстати, — сказал он Шуаньцзы, — что ты видел в тот день, когда Ху Шаомэн убил Се Хао?

Расскажи мне всё, что знаешь. Не бойся, я тебя уберегу.

«Цветочное море» не было специализированным приёмом допроса;

Цзян Ван использовал галлюциногенный эффект лишь как ориентир.

Теперь, укрепив свой авторитет, лучше было быть откровенным.

Шуаньцзы, вероятно, не посмел бы ничего скрыть.

Цзян Ван задал этот вопрос прежде всего для того, чтобы получить представление о стиле боя Ху Шаомэна и иметь возможность противостоять ему.

Неожиданно Шуаньцзы на мгновение замолчал: «Я не видел, как Ху Шаомэн убивал Се Хао». Цзян Ван понял, что, возможно, ошибся. «Кого ты видел, как он убил?»

Цзян Ван с нетерпением спросил. Шуаньцзы нервно сглотнул и робко ответил: «Шахтёра. Один удар, и у него голова отвалилась. Я присел там на корточки, чтобы облегчиться, и не осмелился ничего сказать».

«Это был тот шахтёр, который увидел овцу в шахте?» — спросил Цзян Ван.

«Не знаю. В шахте много людей, и они постоянно приходят и уходят. Я его не знаю».

Хотя Шуаньцзы не мог быть уверен, Цзян Ван был уверен.

Потому что эти два события были настолько совпадением.

Хотя Ху Шаомэн был учеником престижной секты, он не стал бы так нагло убивать людей.

У убийства должна быть причина.

Но…

Рабочий каким-то странным образом увидел овцу в шахте.

И Ху Шаомэн её убил.

Что это значит?

Овцы, овцы.

Цзян Ван смутно что-то понял.

Поселок Цинъян!

«Сяосяо, вернись сначала. Я пойду и посмотрю внутрь шахты», — поспешно сказал Цзян Ван, затем повернулся и направился к шахте.

Учитывая его статус, никто его не остановил.

Шахтёрам было любопытно, зачем он пошёл в шахту, но они не осмелились спросить.

За годы раскопок шахта стала взаимосвязанной, практически опустошив гору.

Внутри пещеры было темно, как в смоле, и чем глубже они спускались, тем темнее становилось.

Хотя семья Чжунсюань была богата, они не могли позволить себе снабдить шахтёров подвесными фонарями.

Шахты в основном освещались масляными лампами.

Конечно, Цзян Вану хватало одного пламени.

Чем глубже он спускался, тем тише становилось.

Его шаги глухо отдавались от земли.

Цзян Ван понятия не имел, что ищет; он просто делал вид, что знает.

Он знал, что эта новость неизбежно дойдет до Ху Шаомэна.

Он ждал возможной подсказки.

Или, возможно, реакции Ху Шаомэна.