Глава 1: Его поразительное упорство не знает зрителей

Солнце висело высоко в небе, беспристрастно изливая на мир свой свет и тепло. Оно относилось ко всем одинаково, независимо от возраста и положения. Великая любовь так же безжалостна, как и беспощадна.

Молодой олень переходил ручей, а птицы парили в лесу.

Сначала на горизонте виднелась лишь слабая красная точка света, приближавшаяся в мгновение ока.

Хвосты пламени соединились в одну огненную линию, словно божественный мазок кисти, рассекающий бескрайнее небо.

Тысячи миль гор и рек страны Чжуан были практически опалены этой огненной линией.

Внезапно в небо взметнулась полоса чёрного света, преграждая путь.

Между небом и землёй установилась холодная связь, и жизненная энергия хлынула наружу.

С востока на запад и с севера на юг пронёсся внезапный всплеск разрушительной силы!

Небо северо-восточной части страны Чжуан затянуло тёмными тучами.

Ясное небо внезапно потемнело.

Раздался приглушённый стон: «Девять зол, таинственный Инь!»

Крапинка света лишь на мгновение зацепилась за зловещую тучу, прежде чем рухнуть с неба.

Она падала всё быстрее и быстрее, становясь всё больше и больше, пока наконец…

не с грохотом падающих звёзд!

Окрестности Кленового Леса были безлюдны.

Остался лишь небольшой даосский храм, уже обветшалый и заброшенный.

«Бум!»

Огненная точка рухнула на землю, образовав огромный кратер, но, словно сдерживаемая какой-то силой, она не разрослась.

Когда клубы дыма и пыли рассеялись, появился человек в огненном одеянии.

У него были острые брови, красивая фигура и великолепное, элегантное малиновое одеяние, создававшее благородный вид.

Однако его волосы были растрепаны, а одеяние разорвано, что придавало ему нотку тревоги.

«Я никогда не думал, что я, Цзо Гуанле, умру в таком удалённом и безлюдном месте…» Взгляд человека в огненном одеянии заметался, оглядываясь по сторонам. Со странной меланхолией он спросил: «Как называется это место?»

Внезапно потемнело, и упал метеорит. Нищие, обитавшие в разрушенном храме, уже были в панике и кланялись у ворот. Услышав вопрос, один из них задрожал и сказал: «Бессмертный… Бессмертный Учитель, это окраина города Фэнлинь. Этот даосский храм… Я… мы даже не знаем его названия».

Человек в огненном одеянии взмахнул пальцем, готовый уничтожить нищих.

В этом мире великих раздоров народы постоянно воюют.

Но в последние годы ни одна война не была столь ожесточенной, как великая битва между Цинь и Чу.

С обеих сторон было задействовано почти 100 000 земледельцев, и речная долина в центре битвы была полностью разрушена, земля ушла под землю на сотни миль.

Будучи ключевой фигурой проигравшей стороны, особенно после того, как он в одиночку прорвался через перевал Хангу и едва не переломил ход войны, он не имел оснований жаловаться на то, что за ним гонятся небеса и земля.

Но эти нищие были также нищими из государства Чжуан.

Чжуан осмелился тайно помогать тираническому Цинь, позволяя ему устраивать засады и убийства в своих пределах… Эти люди заслуживали смерти.

Но он взмахнул рукой и погасил искры, летящие из кончиков его пальцев.

«Цзо Гуанле, о Цзо Гуанле, как ты можешь так поступать? Вымещать свой гнев на этих жалких людях, которых совершенно игнорируют?»

Пробормотал Цзо Гуанле, а затем вздохнул: «Уходи».

Он отвернул голову, заложив руки за спину, устремив взгляд в чернильное небо.

Этих могущественных людей, скрывающихся в тенях, приближающихся, словно стая волков, он, Цзо Гуанле, должен был убить!

Нищие, словно получившие амнистию, встали и побежали.

Только тот, кто заговорил первым, на мгновение замешкался, глядя на разрушенный храм, но его спутники крепко потянули его, заставив споткнуться: «Хочешь умереть?»

Эти нищие бежали со всех ног, возможно, никогда в жизни так не бегали ради себя.

Цзо Гуанле не отвел взгляда, но слегка нахмурился. «Ты не заберешь своих спутников?»

В пределах его духовного сознания не было никаких секретов.

Деревянные статуи в даосском храме давно исчезли, возможно, сожжённые нищими на дрова.

Но под алтарём лежал хрупкий нищий, неподвижный, вероятно, считающий дни до своей смерти – вот причина его недавних колебаний.

Нищие не осмелились проигнорировать слова таинственного бессмертного; они снова хлынули обратно.

Они сражались изо всех сил, тяжело дыша.

Но некоторым наблюдателям они казались не более цепкими, чем муравей, не более быстрыми, чем улитка.

Так… слишком медленно.

Ушш!

Ушш!

Ушш!

Внезапно с горизонта раздался плотный, пронзительный звук…

Бесчисленные полупрозрачные водяные стрелы полетели, словно рой саранчи, собранные какой-то силой и брошенные в Цзо Гуанле.

Энергия воды бурно хлынула по небесам и земле.

Град полупрозрачных стрел образовал огромную воронку, затмившую половину неба!

Это был знаковый даосский приём Великой армии Цинь – «Десять тысяч потоков дождя стрел».

«Вот оно!»

Цзо Гуанле посмотрел на небо. Сильный ветер развевал его огненное одеяние и длинные волосы. Он высоко поднял правую руку.

Широкие рукава его багряного огненного одеяния упали, обнажив руку, словно высеченную из нефрита.

Прекрасный и могущественный.

Из его ладони вырвался шар красного света, и в следующее мгновение он ярко вспыхнул.

Интенсивное сияние разошлось во все стороны.

Как и Цзо Гуанле, он в одиночку поднял солнце!

Это был даосский приём, который он создал, и в пятнадцать лет он прославился им на конференции у реки Хуанхэ.

Пылающее солнце!

Бесчисленные полупрозрачные водяные стрелы преломляли солнечный свет, падающий с неба, создавая ослепительное многоцветье, а затем мгновенно окрашивались в багрянец.

Это был невероятно яркий, ни с чем не сравнимый ослепительно-красный цвет.

С правой рукой Цзо Гуанле в центре небо радиусом в сто футов окуталось красным, и дождь стрел исчез.

Зрелище было настолько великолепным, что едва заметные чернильные отметины по краям было трудно заметить.

Ещё до того, как палящее солнце достигло своего апогея, бесчисленные стрелы уже начали падать.

Бегущие нищие падали на землю один за другим.

Их тела были изрешечены дырами.

Они даже не успели закричать перед смертью.

Жизнь так хрупка.

«Разве беспорядочное убийство — это твой путь?»

Губы Цзо Гуанле саркастически скривились. Было непонятно, к кому он обращался, но его глаза, когда-то яркие, как звёзды, постепенно стали холодными.

«Любой, кто осмеливается сдержаться, убивая Цзо Гуанле, — полный глупец».

С неба спустился заклинатель в чёрном одеянии с морозным узором.

У него было худое лицо и бледная кожа.

Его узкие глаза пристально смотрели на Цзо Гуанле: «Просто муравей, ты вообще считаешь его таковым?»

Пока он говорил,

группа монахов в чёрных одеяниях, следовавших за ним, уже перекрыла четыре стороны света и активировала даосские заклинания.

Восемнадцать полупрозрачных водяных змей внезапно образовали форму, свистя и переплетаясь в воздухе, кусая Цзо Гуанле.

Их движения были удивительно скоординированы, и от появления до атаки не теряли времени.

Под их мастерским управлением даосская техника низкого уровня «Связывание змей Кань» стала исключительно свирепой и безжалостной.

Цзо Гуанле сохранял спокойствие. Одним взмахом руки в его ладонях материализовался пылающий клинок.

«Гун Ян Бай!»

Он небрежно схватил пылающий клинок, несколько раз взмыл в воздух и разрубил наступающих водяных змей пополам.

«Раз уж мы принесли Девять Зл, Таинственную Формацию Инь, зачем тратить жизни на эту скучную даосскую магию?»

«Скучную? Ты всё ещё думаешь…» Гун Янбай развёл перед собой сцепленные руки и внезапно поднял их вверх. «Это твоя игра!?»

Упавшие водяные змеи не только не растворились, но и в следующий момент подпрыгнули, их хвосты были отрублены, а головы приросли.

Один разделился надвое, два – на четыре…

Это была совершенно новая ступень развития Связывания Змей Кань, дающая этой даосской магии новую жизнь и более широкий спектр применения.

Так возникла Пещера Хаотичных Водяных Змей.

Шиш~шиш~шиш~

Звук был пронзительным и пронзительным.

Густая стая свирепых водяных змей окружила Цзо Гуанле, не оставляя ни единого просвета, насколько хватало глаз.

Но какофония шипения не могла заглушить его чистый, решительный голос.

«Ин У был готов даже призвать Девять Зл, Таинственную Формацию Инь. Я заслуживаю смерти. Но у этого жалкого даосского храма даже нет названия… Как это безымянное место может похоронить меня, Цзо Гуанле!?»

Из тела Цзо Гуанле внезапно вырвалось пламя.

Ожоги яростно полыхали, когти обнажились.

Этот огонь воспламенял всё, что встречалось на его пути, мгновенно распространяясь от точки до линии.

В семнадцать лет, используя эту технику, сжигающую прерии, он испепелил тысячи демонов Инь, наводя ужас на пограничные земли!

Вся пещера Хаотичной Водяной Змеи была охвачена огнём. Бесчисленные водяные змеи извивались и кричали в пламени, превращаясь в пар.

Среди дымящегося, воющего пара Цзо Гуанле взмыл в небо, его длинные волосы развевались, а аура была яростной.

В этот момент раздался орлиный клич!

Гигантский чёрный орёл спикировал с неба, глядя прямо на Цзо Гуанле, хлопая крыльями.

Сотни железных перьев, несущих клинки света, с рёвом устремились к нему. Каждый клинок сверкал своим стилем: иногда свирепым, иногда зловещим, но всё это сливалось воедино.

Клинок пронесся, словно проливной ливень, отбросив Цзо Гуанле обратно в змеиное логово.

Механический зверь клана Мо, летящий орел с перьями.

Босой человек с маской на лице и медным ящиком, висящим на спине, гордо и безмолвно стоял на спине орла.

Или, может быть, его слова уже были произнесены во вспышке клинка.

Благодаря Девяти Злам Таинственной Формации Инь, мириады змей дико размножались, постоянно возрождаясь.

Техника степного огня теряла свою силу и постепенно рассеивалась.

Длительная защита неизбежно приводит к провалу. Водяные змеи непрерывно наносили раны Цзо Гуанле, пуская кровь.

Цзо Гуанле лишь хрипел, а затем взмахивал пылающим клинком одной рукой, отражая лишь змей, бьющих в жизненно важные точки.

Мириады змей пожирали его тело, Таинственная Инь терзала его душу.

Такая боль была невыносима для обычного человека.

Но Цзо Гуанле, одной рукой сжимая печать, а другой размахивая клинком, взмахнул без малейшего колебания.

Вены на его лбу явно вздулись!

Гун Янбай сложил пальцы вместе и вытянул их перед собой, его длинные волосы беззвучно шевелились. «Цзо Гуанле, сдавайся сейчас, и ты всё ещё сможешь вернуться на родину целым и невредимым!»

Температура резко упала, и на его лбу образовался белый иней.

Вся Пещера Водяных Змей Хаоса превратилась в ледяную скульптуру.

Это была секретная техника семьи Гунъян, влиятельного клана царства Цинь, известная как Таинственное Ледяное Подземелье.

У того, кто войдет в это подземелье, дыхание застынет в инее с первого вдоха, кровь застынет во втором, а плоть будет парализована в третьем.

Водяные змеи замерзли, и Цзо Гуанле тоже покрылся белым инеем.

Гун Янбай молча наблюдал за всем этим, и со следующим вдохом его кровь застыла.

Но!

Он внезапно услышал шум бурлящей реки, вздымающейся, словно бушующая волна.

Это была кровь Цзо Гуанле!

Как могучая река могла замерзнуть зимой?

Яростное бурление крови, казалось, взорвалось древним голосом, подобным боли и безумию:

«Кипящая! Кровь! Горящая! Душа!»

Огненная мантия горела, длинные волосы горели, брови горели, плоть горела, душа… горела!

Тело и разум, жизнь и душа — всё горело.

И Змей Кань, и Сюаньбин рассыпались в одно мгновение.

Среди белого тумана всё тело Цзо Гуанле было охвачено пламенем.

Он посмотрел на свои пылающие руки, словно почувствовав силу запрещённой императорской техники.

Затем он внезапно поднял взгляд на летящего орла с клинками в небе!

В тот момент, когда их взгляды встретились, человек в железной маске решительно упал.

Этот драгоценный летящий орёл с клинками… в одно мгновение обратился в пепел!

Цзо Гуанле сложил руки, и в воздухе вспыхнуло пламя, мгновенно превратившись в огненное море.

Бушующее пламя опалило небеса и землю.

Даже зловещие тучи, собранные высоко в небе Таинственной Формацией Девяти Зл Инь, казалось, стали топливом для пламени!

Эта техника сжигания города огнем, пожалуй, самое гениальное творение Цзо Гуанле. В девятнадцать лет он использовал её, чтобы уничтожить целый город в одном бою!

Огненный цветок невероятно красив и невероятно силён.

Падая, человек в железной маске широко раскинул руки, широко растопырив пальцы. Каждый палец был связан с полупрозрачной шёлковой нитью, другой конец которой проникал в медный ящик и внезапно вырывался!

Летящие кукольные вороны!

Его пальцы пронзили медную коробку, словно цветы, и оттуда вылетел густой рой кукольных ворон, устремляясь к пламени.

Каждая ворона могла потушить целый клубок пламени, но пламя казалось бесконечным, в то время как число ворон было ограничено.

Гун Янбай, не обращая внимания на последствия разрушения темницы Сюаньбин, приложил указательный палец к подбородку и внезапно открыл рот!

Из его рта вырвался огромный белый туман, уничтожая пламя повсюду, куда бы оно ни попадало.

Секретная техника родословной клана Гунъян: его дыхание превращалось в иней.

Восемнадцать монахов в чёрных одеждах, которых он привёл с собой, также присоединились к этому жесту.

Столкновение пламени и инея создало огромное облако белого пара, собравшегося высоко в небе.

Внезапно хлынул проливной дождь, пронзив воздух резким свистом.

Восемнадцать заклинателей объединили свою магию, чтобы создать этот проливной ливень!

Огонь, мороз и проливной дождь на короткое время сосуществовали в воздухе, создавая великолепное зрелище.

Посреди этой сцены красивый мужчина в огненном одеянии внезапно поднял голову и прорычал: «Сила абсолютного пламени, палящего неба и кипящего моря, Истинный Предок Чжужун, войди в меня!»

Внутри него внезапно расширилась точка мягкого огня, отличная от остальных.

С этим расширением внезапно вспыхнули вороны, рассеялись тёмные тучи, и проливной дождь исчез!

В тот же миг все звуки и цвета исчезли!

Лицо Гун Янбая внезапно изменилось.

«Откуда у него Семя Чжужуна? Как он вообще смог активировать истинную форму Чжужуна?» «Это Цзо Гуанле…» Человек в железной маске расправил пару механических железных крыльев за спиной и завис рядом с Гун Янбаем. Его голос был твердым, тяжелым и непоколебимым. «Тот, кто почти в одиночку прорвался через перевал Хангу!»

Среди бесконечно расширяющейся мощи Огненного Дао семь отверстий Цзо Гуанле пылали пламенем.

«Вперёд! Мо Цзинъюй!»

«Гун Янбай!»

Взмахом руки он послал огненных драконов, пронзивших воздух, заставив Гун Янбая и остальных отступить.

«Знаменитый род! Аристократический род! Гений!

Как вы смеете так притворяться передо мной?!»

Он, казалось, обезумел от сожжения Семени Чжужун, потерял рассудок и был вне себя от ярости.

«Семейный позор и национальную ненависть не смыть реками и морями!»

Битва в речной долине была проиграна, и ему казалось, что он слышит крики бесчисленных семей Чу.

А в пламени ему показалось, что он увидел своего отца, погибшего в битве в четырнадцать лет… словно тот говорил ему что-то.

Говорит… что?

Цзо Гуанле смеялся так громко, что по его лицу текли слёзы, но они мгновенно высохли.

Моя голова здесь, кто осмелится её отрубить?

Позади него возвышалась величественная фигура с огненным драконом.

Он наконец поглотил всё, растворившись в пламени.

Только я могу убить своё тело, только Чжужун может сжечь мою душу!

В его глазах, пылающих багровым пламенем, наконец исчезли все эмоции.

Он направил лишь холодную жажду убийства на осаждавших его.

«Умри!»

Мо Цзинъюй откинулся назад, пытаясь поднять медный ящик, который нес, в последней отчаянной попытке спасти свою жизнь.

Но руки его дрожали, и он не мог собраться с силами.

В его духовном восприятии не было ни сельской местности, ни разрушенного храма, ни даже одного человека.

Только огонь, лишь бесконечные волны пламени.

Бушующее пламя почти искривило пространство и испепелило его разум.

Перед такой грозной силой, какая разница между ним и нищими, погибшими прежде?..

На западе, на горизонте, вспыхнула полоса холодного света.

Гун Янбай, увидев её краем глаза, испытал иллюзию, будто ему отрезали глаза!

У него не было времени разбираться, ибо в тот миг, когда он увидел её, холодный свет уже достиг Цзо Гуанле и прошёл мимо!

Рёв Цзо Гуанле резко оборвался.

«Заткнись!»

Внезапно появился молодой человек в белом.

У него было совершенно холодное лицо, он стоял боком, словно навечно отрешившись от мира.

Он медленно вложил меч в ножны, его голос был ровным и безэмоциональным.

Голова Цзо Гуанле рухнула на землю, дважды перевернувшись, но благодаря «Кипящей крови» и «Пылающей душе» ни капли крови не брызнуло.

И лишь тогда раздался пронзительный, громовой крик!

Это был звук меча человека в белом, взмахнувшего с запада, рассекающего небо!

…

Гун Янбай и Мо Цзинъюй обменялись взглядами, каждый из которых видел невыразимый ужас в глазах другого.

«Ли И, мне приказывает Его Высочество Ин У…»

Но Гун Янбай, едва закончив говорить, замолчал, тут же схватив голову Цзо Гуанле и убежав.

Ибо человек в белом уже обратил на него свой взгляд.

Его волосы, брови, глаза, даже уголки губ были остры, как меч.

И всё же взгляд был спокойным, почти безразличным.

Но в этом безразличии таилась леденящая холодность.

Был ли он гением, потомком древней секты Мо, или представителем одной из самых престижных династий в мире?

Никто не осмеливался спросить почему, никто не решался произнести ни слова.

…

Цзо Гуанле умер, но огонь Чжужуна в нём не угас, продолжая медленно разгораться.

Эта сила была просто неподвластна угасающему Цзо Гуанле. Он был лишь катализатором, посредником, используя свой гений и решимость, чтобы позволить огромной силе истинной формы Чжужуна найти кратковременный выход в этом мире.

Человек в белом потряс чёрным жетоном и молча наблюдал.

Чёрный жетон долго молчал, пока не раздался властный голос: «Освобождение».

Как только эти слова прозвучали, жетон, сделанный из необычного материала, словно не выдержал звука и мгновенно разлетелся на бесчисленные чёрные осколки, выскользнув из пальцев Ли И и упав на землю.

Лишь после того, как все даосы ушли, а жетон в его руке разлетелся на куски, Ли И слегка наклонил голову и взглянул на разрастающееся семя огня Чжужуна.

Он протянул тонкую белую руку, сложив пальцы в карман.

Только тогда, когда никто не заметил, он проявил намёк на детскую невинность среди своего обычного спокойствия и безразличия.

Он тихо крикнул: «Бац!»

В тот момент, когда его пальцы разжались, семя Чжужуна взорвалось.

Невидимая сила сдержала взрыв, не дав ему распространиться, лишь разорвав тело Цзо Гуанле на бесчисленные куски плоти.

Багряное пламя расцвело в крошечном мире, на мгновение вспыхнув, излучая великолепие повсюду.

Эта непревзойдённая красота была доступна только ему одному.

Уголки губ Ли И слегка приподнялись, но тут же исчезли.

Фейерверк исчез.

Он даже не взглянул на то, что осталось от тела Цзо Гуанле, и не почувствовал никакой остаточной привязанности. Он взмахнул мечом и в мгновение ока исчез.

…

От начала и до конца, во время битвы у безымянного разрушенного храма, никто не обращал на него ни малейшего внимания.

Могучие заклинатели вряд ли стали бы беспокоиться о слабом королевстве Чжуан.

Город Кленового Леса был крошечным, как пыль, по сравнению с тремя тысячами миль королевства Чжуан.

И даже в самом крошечном городе Кленового Леса этот разрушенный храм в пригороде давно был забыт.

Но этот полуразрушенный даосский храм был не безлюдным.

Он был нищим, почти мёртвым, ожидающим смерти.

Он приготовился к смерти и ждал, но ещё не умер, «слыша» эту величественную битву от начала до конца.

Когда битва закончилась, всё стихло.

Он был ещё жив.

Возможно, ему повезло, но слово «повезло» ему не совсем подходило.

Его рваная одежда, измождённый, болезненный цвет лица, даже едва дышащий – всё это было воплощением несчастья.

Но он был ещё жив.

Он задумался на мгновение, а затем с трудом выкатился из-под алтаря.

Он стиснул зубы, собрал все силы и, шатаясь, поднялся на ноги.

Наконец он встал.

От алтаря до входа в даосский храм было 137 ступенек.

От входа в храм до тела Цзо Гуанле – 324.

Нищий молча считал шаги, повторяя себе: «Я почти на месте.

Я почти на месте». Каждая мышца его тела протестовала, дрожа.

Никто не знал, откуда он черпал силы, чтобы продолжать идти.

Его невероятное упорство не находило свидетелей.

Теперь он стоял перед телом Цзо Гуанле, его путь наконец-то подходил к концу – если эту кучу изодранной плоти ещё можно было назвать трупом.

Медленно, медленно он присел. Приседать было слишком тяжело, поэтому он просто сел.

Он был по-настоящему болен. Даже сквозь пятна, делавшие его лицо неузнаваемым, всё ещё видна была бледность его слабости.

Руки дрожали.

Дрожа, он шарил по куче изрешечённой плоти.

Кусочки плоти, куски плоти, фрагменты костей, обломки металла, куски плоти, косточки пальцев, неузнаваемая половина дерева…

Бутылка!

Перевернув неузнаваемую массу плоти, он обнаружил полуразбитую нефритовую бутылку!

Горлышко бутылки было полностью снесено, осталась лишь половина живота.

Затаив дыхание, нищий поднёс нефритовую бутылку к лицу.

Он осторожно вытащил кусок мяса, закрывавший бутылку, и заглянул на дно.

Он увидел единственную оставшуюся в бутылке таблетку: круглую чёрную. У него перехватило дыхание.

Он узнал её.

Это была та, о которой он мечтал, та, которую он когда-то получил, а потом потерял: Пилюля, открывающая меридиан!

Я уже несколько лет сосредоточена на писательстве. Моя сила, моя нежность, моя любовь и ненависть, моё смятение и моя растерянность неразрывно связаны с этим.

Я знаю, что многие уходят, многие забывают, многие заняты работой, а многие измотаны жизнью.

Надеюсь, этот роман заставит вас снова влюбиться в меня.

Надеюсь, он придаст вам смелости смотреть жизни в лицо, силы в трудные времена и даст направление в моменты смятения.

Как минимум, он станет товарищем в периоды одиночества.

——————

График обновлений: два обновления в день, в полдень и в 20:00, каждая глава гарантированно будет содержать не менее 2000 слов.

Одно обновление по выходным, в 20:00.