Глава 2754 Дунхуа

Сегодня вечером обсерватория в городе Линьцзы освещена фонарями.

Ночь беззвёздная. Звёзды падают на землю, словно огни бесчисленных домов.

В великой столице Востока не умолкает грохот барабанов.

Ласточки возвращаются в свои гнёзда, а воробьи снова взлетают.

Множество изящных талий покачиваются в ритме струнных инструментов, неся бронзовые кубки с вином и поют тай-бай.

Ночь снова наполняется смехом.

Иногда кто-то из посетителей поднимает взгляд, заворожённый красотой фонарей, свисающих с девяноста девяти этажей обсерватории.

Они и не подозревают, что огни горят и сегодня в честь директора Императорской астрономической обсерватории.

В этом великом городе радость и печаль переплетаются, и вот уже семьдесят девять лет здесь стоит хорошая погода.

Мастер предсказаний, в юном возрасте поднявшийся на вершину обсерватории и в одиночку создавший астрологический ландшафт Восточного королевства, больше не будет откидываться на перила.

Свиток даосских одежд с картой звёздного неба больше не будет заслонять ночное небо Восточного королевства, а развевается, словно знамя, на вершине обсерватории.

Морская смотровая башня, возведённая за одну ночь под его руководством несколько лет назад, теперь величественно возвышается над императорской столицей – новая достопримечательность, свидетельство мощи Великой Ци, покоряющей Восточное море.

Лазурное сияние над ней, сияющее и днём, и ночью, теперь колышется, словно прилив.

Море сегодня ночью не знает сна.

«Жизнь несправедлива».

В особняке маркиза Шуофан, слишком юный маркиз, сидел в большом кресле, принадлежавшем его деду.

Это кресло, символизирующее величие главы семьи Бао, за годы отполировалось до гладкого блеска.

Оно стояло там спокойно, словно массивный пень, подпираемый величественными деревьями семьи Бао.

Поколения великолепия, теперь запечатлённые в виде картин.

Поколения упадка, возможно, сгнившие в грязи.

Потом он процветал, а затем стал беспокойным.

«Величайший вундеркинд» из всех поколений семьи Бао, нынешний глава, которому суждено было достичь величайших успехов в истории семьи, совершил поразительные военные подвиги в бушующей войне Шэньсяо…

Сейчас он возвращается домой, чтобы восстановить силы.

Ни разу не ступив на север, ожидая приказов от Дунхуа, запертый на крошечном участке особняка Бао… словно пленник!

Нет, мне следует убрать и «подобно».

Находиться во дворе – значит быть пленником, не так ли?

Бао Сюаньцзин, облачённый в роскошные одежды, сидел один.

Невидимые оковы сковывали его брови.

Я говорю, что для человека многое предопределено уже при рождении.

Он вытащил таблетку, открывающую меридианы, и с хрустом положил её в рот.

Он сделал твёрдый выбор на поле расовой битвы, но не был избран окончательно.

Цзян Мэнсюн сказал, что по возвращении его ждёт божественный суд.

Он также видел в этом свой последний шанс и был готов изменить ситуацию.

Однако после триумфального возвращения в столицу он не получил немедленной аудиенции у императора Великой Ци.

Лишь евнух по имени Цю Цзи произнес несколько ласковых слов утешения.

Затем его оставили дома бездельничать.

Это было равносильно острию ножа!

Как могла эта простая «императорская милость» поддержать его в борьбе с «изгнанным принцем»? Как могла Великая Империя Ци, тоскуя по нему, сохранить ему жизнь?

Было бы неплохо, если бы евнухом, пришедшим выразить соболезнования, не был Хо Яньшань.

Даже Чжун Ливэнь был бы предпочтительнее… но это должен был быть Цю Цзи.

А этот евнух Цю был давним другом бывшего маркиза Уань, Великого Ци.

Когда два маркиза делили двор, император Ци часто одаривал его подарками, находя повод чем-нибудь его наградить.

Он, Бао Сюаньцзин, так долго управлял государством Ци, так усердно трудился, но всё, чего добился, – это титул «малого чемпиона»!

Самопровозглашённый «Малыш Уань» не получил особого признания и не имел возможности подтвердить свою репутацию военными подвигами на поле битвы Шэньсяо.

Император сегодня проявил своё равнодушие, так как же чиновники могут занимать чью-либо сторону?

Как такой человек может серьёзно противостоять этому «Уань»?

Как его можно считать ни одной из чаш весов?

Но если он сегодня не сразится с Ци… то где же ещё он может быть во вселенной?

«Тот, кого демоны называют перерождением костей, не так ли? Умрут ли они?»

«Разве это не похоже на то, как Владыка Ада командует, и тот, кого он призывает, должен умереть?»

«Сегодня кости, завтра призраки, послезавтра – Демон-предок, и этот цикл продолжается бесконечно».

«Разве великий род человечества должен манипулировать несколькими его пустыми словами?»

«Это недостойно великой нации и несправедливо по отношению ко мне!»

Бао Сюаньцзин замолчал, жуя: «Евнух Цю, что ты думаешь?»

Цю Цзи, с мягкими чертами лица, стоял во дворе, позволяя вечернему ветерку сквозь занавески развевать его одежду. Его лицо всегда было румяным, словно в нём пылал огонь.

Сопоставление имени Бай Гу с именем Демона-предка было довольно забавным. Поэтому он улыбнулся. «Почему вы так считаете, маркиз Шуофан?»

Цю Цзи рассмеялся. «Но никто не говорил, что хочет тебя убить.

Ты — наследный маркиз Великой Ци, чрезвычайно знатный, и ты вернулся домой с почестями.

Кто осмелится заподозрить такую глупость?

Не принимай близко к сердцу эти слухи».

Бао Сюаньцзин хлопнул по подлокотнику. «А я просто сижу здесь и жду смерти!»

Он снова успокоился. «Когда Ваше Величество планирует увидеть меня?»

«Благодать небес всегда непредсказуема. Я не смею строить догадки». Цю Цзи слегка поклонился в знак уважения. «Ваше Величество было занято государственными делами и обеспокоено событиями на полях сражений Шэньсяо. Вы не отдыхали несколько дней и находились во дворце Цзыцзи. По моему мнению… Ваше Величество, пожалуйста, будьте терпеливы».

«Ваше Величество должно отдать приоритет государственным делам!» Бао Сюаньцзин наклонился вперёд в кресле. «Хорошо, что Ваше Величество тоже беспокоится о передовой. Я только что вернулся с фронта, чтобы лично доложить военную разведку!»

Сегодня ночью нет звёзд. Кто знает, будет ли завтра солнечно или дождливо.

Точно так же, как он не знал, пытается ли император Великой Ци испытать его характер, проверить его отношение к жизни или просто махнуть на него рукой.

Долгое время он участвовал в делах Ци с отстранённой позицией. Как бы он ни пытался скромничать или играть на сцене, его внутренний мир всегда был возвышенным.

Он был существом на вершине, вновь ступившим на землю!

За тысячи лет истории Ци никто не достигал таких высот. Он смотрел на всех остальных свысока, считая их низшими.

До сегодняшнего дня, когда он дошёл до точки невозврата, лишь чтобы дождаться суда императора,

он внезапно понял, что значит быть «непредсказуемым».

Жизнь и смерть были во власти человека, а страх порождал благоговение.

Тогда он глубже понял своего деда и осознал выбор, который тот сделал в своей жизни.

Жить в таком Ци, служить такому правителю.

Какая решимость побудила его деда смело идти под проливным дождём?

Пусть он до конца своих дней слушает шум дождя.

«Великий маршал сам доложит о военной ситуации».

Цю Цзи, всегда мягкий и доброжелательный, казалось, не встречал возражений.

«Ваше Высочество сейчас должно отдохнуть».

«Отдохнуть?»

«Цзян Мэнсюн тоже велел мне отдохнуть…»

Бао Сюаньцзин улыбнулся.

«Он и Линьцзы это сообщение передал?!»

Цю Цзи спокойно ответил: «Бог Войны верен своей стране и великодушен. Его сердце и стремления очевидны для всех. Вашему Высочеству не стоит беспокоиться о какой-либо предвзятости в его мемориале».

Он выразил явное недовольство. «Просто в семье Чунсюань есть маркиз Гуаньцзюнь и маркиз Динъюань, а также родственник в правительстве, доктор И. Что касается меня, Бао Сюаньцзин, мой отец и дед умерли, и мне не на кого положиться.

Вот почему весь мир смотрит на меня свысока!»

«

Бао Вэйхун, сидевший рядом, мысленно вздохнул.

Всемирно известный маркиз Шуофан, несравненный гений своего времени, действительно совершил такую грубую провокацию, да ещё и с простым евнухом…

Было ясно, что его разум в смятении.

Может ли Цю Цзи по-настоящему понять позицию императора?

Был ли Цю Цзи достаточно компетентен?

Он беспокоился о будущем семьи Бао.

Он также подумал о своём отце, который всё ещё сражался в мире демонов.

Возможно, сражаться на поле боя в качестве генерала было бы гораздо комфортнее, чем находиться в Линьцзы.

Наступила буря, и меня жарят в масле!

«Императоры внутреннего двора не обсуждают дела внешнего двора. Это те вопросы, которые нам не следует обсуждать. Но раз уж вы упомянули маркиза Боуанга…

Цю Цзи посмотрел на Бао Сюаньцзина с полуулыбкой на лице. «Полагаю, у него должен быть способ доказать, что он не перерождение костей, верно? Да.

Сколько ни говори, Бао Сюаньцзин – поистине перерождение костей!

Только истина – тюрьма самопознания.

Конечно, есть маски, неотличимые от реальности, и, конечно же, есть несправедливости, которые невозможно оправдать.

Но когда речь заходит о перерождении костей, от Бога Войны до Маркиза Ду и Маркиза Бована, у всех этих чрезвычайно умных людей на передовой есть чёткий стандарт в сердцах.

Когда гений своего времени, такой как Бао Сюаньцзин, был отправлен обратно в Линьцзы Богом Войны в критический момент его прыжка к Драконьим Вратам…

Жители Линьцзы знали это.

Бао Сюаньцзин знал это ещё лучше!

Иначе как бы он мог сегодня вызвать такой переполох?

Бао Вэйхун не знал. Вопрос о том, было ли перерождение костей проблемой, заключался лишь в том, что оно лишь подтверждало талант Бао Сюаньцзина и… Это открыло бы новые истории для будущего семьи Бао. Священный дворец Линчжа практически стал Линьцзы Подземного мира, и никто не мог противостоять Богу преисподней.

Единственная проблема заключалась в том, что Бао Сюаньцзин, теперь противостоявший бывшему маркизу Уань… ещё до того, как он стал тотемом, противостоял существу, которое фактически стало тотемом Ци.

Два полюса весов были слишком далеки друг от друга.

Бао Вэйхун слегка поднял глаза и увидел, что нынешний граф Шуофан всё ещё сидит в своём кресле, постукивая двумя пальцами по прозрачным деревянным подлокотникам и медленно продвигаясь вперёд, словно пешеход.

«Сюаньцзин?» — спросил он, немного обеспокоенный, поднимаясь со стула.

Бао Сюаньцзин спокойно взглянул на него: «Чем больше знаешь, тем больше боишься. Возможно, ничего не знать… тоже хорошо».

Бао Вэйхун не понял смысла этих слов.

Он посмотрел на Цю Цзи, стоявшего во дворе, но Цю Цзи молчал.

«Я никогда не думал, что ночи в городе Линьцзы могут быть такими холодными».

Молодой Шуофанбо неторопливо проговорил: «Моё сердце тоже похолодело».

…

…

Свет удлинил тень Хо Яньшаня, словно осторожная метла, сметающая паутину истории.

Проходя мимо каменной ширмы, он приподнял свою тень, чтобы не стать мимолетной тенью на картине.

Многое произошло в павильоне Дунхуа, некоторые истории он не знал, некоторые не мог знать, а некоторые предпочёл бы не знать.

Но тот, кто ничего не знает, очевидно, не может долго там продержаться.

«Учёный Дунхуа» официально стал официальным титулом, и лишь в последние годы он стал включён в императорский двор.

Эта должность не была… скромный, будучи чиновником второго ранга с жалованьем в один юань и один стоун, и правом «ходить перед императором и присутствовать на заседаниях двора».

На самом деле император редко вызывал его к себе.

А глава учёных Дунхуа, главный великий секретарь павильона Дунхуа, всегда стоявший рядом с императором, был чиновником первого ранга. Эта должность была вакантной, незанятой.

Император никогда не пытался активно убеждать тех, кто отказывался отступить, и даже тонкие проявления понимания были редки.

Это было извинение.

Но он, Нефритовый принц, любимый принц Юя, больше никогда не ступал во дворец Ци.

Он правил Восточным морем, защищал Южную Ся и занимал два региона, достигнув известности в эпоху беспрецедентного процветания!

Но его самый любимый старший сын был заперт в холодном дворце, его самый любимый одиннадцатый сын стал инеем, герцог, которого он лично назначил, восстал против Мин, и крайне Любимый маркиз Уань покинул свою страну…

Даже Нефритовый принц, часто сопровождавший императора, покинул его в один мирный день, чтобы больше никогда не вернуться во дворец.

Правда ли, что чем добродетельнее монарх, тем более одиноким он в конечном итоге становится?

Эти молодые евнухи, которые изучали и практиковали боевые искусства… Каждый из них стремился стать главой евнухов. Они верили, что, верно служа императору, они будут управлять троном посредством божественной власти.

Но только достигнув этого положения, они поняли, что значит быть «проблеском за облаками».

Годами он служил императору, и даже его мимолетное присутствие обладало огромной силой. Даже редкие, шокирующие слова гремели, разносясь по небесам! Постоянно осторожный, всегда думающий.

«Ваше Величество…»

Хо Яньшань молча отрегулировал яркость пурпурной нефритовой лампы и прошептал: «Граф Шуофан ждет снаружи дворца. Может, вызвать его сейчас?

Император не опустил папку, но слегка поднял взгляд.

«Ваше Величество ранее распорядились, чтобы граф Шуофан мог войти во дворец сразу по прибытии. Однако евнух Цю Цзи, пришедший поприветствовать графа Шуофан, тайно сообщил этому евнуху, что тот так долго находится во дворце, что затаил обиду.

Если он будет говорить грубо, это может оскорбить императора… Поэтому этот евнух счёл за лучшее спросить Ваше Величество, не может ли граф Шуофан подождать ещё немного». «Долгая, холодная ночь медленно утихает огонь в моём сердце».

Хо Яньшань опустил голову, его голос затих. «Вы заняты государственными делами, и наконец-то у вас появилась возможность отдохнуть. Если ты позволишь себе отягощаться пустяками и тревожить своё сердце, я, евнух, умру с сожалением.

«Покажи мне аудиенцию».

Голос императора был спокоен. «Граф Шуофан – достойный министр. Как я могу относиться к нему с неуважением?»

Хо Яньшань склонил голову до земли!

Он просто ответил: «Да».

Император не стал его ругать, но его предостережение было ясным.

Император ни к кому не будет относиться с презрением.

А ты, Хо Яньшань, велел ему подождать снаружи, пусть даже «временно»… кто дал тебе такое право?

Будучи евнухом, я, вероятно, прочитал мысли императора и опрометчиво выбрал сторону между бывшим маркизом Уань и графом Шуофаном. Это было табу.

Был ли император близок мне, заботился ли он обо мне, имел ли евнух право высказывать своё мнение?

Отношение было самым непосредственным авторитетом императора!

Он понимал, что нынешний император презирает глупость и не любит лишних разговоров. Если вы понимаете критику, примите её и исправьте. Не стоит тратить время императора, проявляя ненужную преданность.

Этот низкий поклон — признание вины.

Что касается остального… император будет смотреть только на ваши дальнейшие действия.

За пределами павильона Дунхуа небо сияло, как жемчуг, как снег.

Хотя ночь была беззвёздной и безлунной, искусственный свет всё равно делал её приятной.

Паланкин маркиза Шуофана стоял у дворца. Проехать так далеко в паланкинах было поистине подвигом, доступным только Залу военных дел и Залу политических дел.

«Мой господин, пожалуйста, пройдите сюда».

Цю Цзи, стоя рядом с паланкином, слегка поклонился, выражая уважение главе евнухов.

В паланкине Бао Сюаньцзин, облачённый в благородные одежды предков, недоумённо посмотрел на него.

«Разве вы не говорили… подождать ещё немного?»

Он подвернул рукава и зевнул. «Я почти засыпаю».

Хо Яньшань склонил голову, осторожно указывая путь, тихим голосом. «Ваше Величество несколько дней работало над документами, и его разум изнурен.

Он решил немного отдохнуть в павильоне».

«Ваше Величество приехало, чтобы увидеть Его Величество ночью. Подчинённые не могут принимать самостоятельных решений, опасаясь нарушить покой Его Величества.

Они также не смеют препятствовать вашему экипажу и ставить под угрозу государственные дела, поэтому они лишь говорят подождать… и срочно допросить нас».

«Поскольку положение требует ответственности.

Как тот, кто носит это одеяние, мы должны взять на себя их бремя».

Он слегка поднял взгляд, смягчая извинения: «Ваше Величество, вас раздражает ожидание?»

Бао Сюаньцзин, держась за нефритовый пояс, медленно шёл по каменным кирпичам, его шаги были чёткими и чёткими, словно он стучался в дверь.

Он действительно стучался в дверь паломника.

«Итак…» Его красивое лицо тронуло лёгкое ностальгическое выражение: «Ваше Величество всё ещё заботится о тех, кто сражался за страну».

Хо Яньшань прошептал: «Ты в сердце императора».

Цю Цзи молчал всё это время, остановившись у вторых ворот дворца. Держа нефритовый жуи в рукаве, он вошёл в дверной проём, где в благоговении застыли дворцовые стражники.

Тень от дверного проёма упала, словно занавес, скрывая его лицо, оставляя лишь смутный силуэт.

Хо Яньшань сопровождал Бао Сюаньцзина до самого Дворцовый зал с табличкой «Павильон Дунхуа» остановился у ворот дворца.

Яркий жемчужный свет озарял его почтительное выражение лица.

«Мой господин, Его Величество находится во внутренних покоях. Можете идти прямо».

Главный евнух тщательно обдумал свои слова, тихо стоя у дворцовых ворот. Его официальный мундир сверкал, словно великолепная стела.

Будучи приближенным министром императора, он испытывал чрезмерное почтение, которое теперь компенсировало прежнее неуважение. Таким образом, отношение императора снова стало неопределенным.

Взгляды, как открытые, так и скрытые, резко остановились на высоком пороге павильона Дунхуа, словно волна, останавливающаяся у плотины.

Это место было всего лишь теплой комнатой, ничем не примечательной среди обширных дворцов Великой империи Ци.

Именно здесь император читал и просматривал документы во время перерывов, изредка приглашая для беседы приближенных придворных… например, молодого мастера Нефрита, который часто приходил объяснять книги.

Например, бывшего маркиза Уань, который часто приходил рецензировать книги.

Постепенно это место приобрело таинственную ауру среди двора и народа.

Говорили, что сюда приглашали только самых любимых императором людей. Бао Сюаньцзин был там впервые.

Он уже бывал в величественном и просторном зале Цзыцзи, участвуя в заседаниях двора в качестве высокопоставленного чиновника.

Он также посещал Зал военных дел, штаб императорской армии, чтобы обсудить военные вопросы с высшими военачальниками Восточного королевства.

Однако, будучи самым выдающимся гением Восточного королевства последних двадцати лет, «Маленьким чемпионом», прославленным двором и народом, гордостью поколения после Цзян Ван… он никогда не входил в павильон Дунхуа, никогда не был вынужден заучивать тексты.

Возможно, именно потому, что он так хорошо учился, экзамены были не нужны!

Он переступил высокий порог, смутно осознавая важность этого решения.

Возможно, ему следовало передумать, но путь уже пройден.

Нынешний граф Шуофан отдал честь, демонстрируя традицию рода Шуофан Бао, и его голос прогремел: «Ваше Величество, встречайте Императора!»

Император, восседавший за длинным столом, извивался, словно дракон среди моря облаков.

Лишь край его драконьей мантии слегка завивался спереди, заслоняя взгляд Бао Сюаньцзина.

Он опустил взгляд на плиточный пол, представив, что это сцена.

Сегодня он прибыл в полном облачении, с развевающимися флагами, готовый дать впечатляющее представление, заслужить аплодисменты публики и вернуть себе законное место главного героя.

Голос императора раздался сверху: «Это не Пурпурный дворец. Не нужно такой формальности».

Бао Сюаньцзин также слышал звук перелистываемых папок.

Очевидно, даже в этот момент император не пренебрегал своими официальными обязанностями.

Развитие чиновничества кроется в официальных обязанностях.

Правитель, воплощающий высшую ступень чиновничества, также несёт ответственность за страну и народ, достигая вершины высшего порядка.

Были ли эти документы свидетельством его постоянного прогресса?

Какие ещё «политические дела» за его долгую политическую карьеру привели к регрессу?

Бао Сюаньцзин не поднял глаз: «Император бескорыстен. Как министр, я придерживаюсь своих взглядов честно и не смею быть неформалом».

«Какой смысл в бескорыстии? Я тоже эгоистичен ради страны!» Удивительно чистый звук перелистываемых страниц разносился эхом, словно волны, и голос императора, казалось, был поднят приливом: «Маркиз Шуофан, встаньте и говорите».

Бао Сюаньцзин встал.

Его взгляд последовал за ним.

Груда мемориалов возвышалась, словно неприступная городская стена.

За этим лежало непостижимое сердце Сына Неба.

Он не видел его.

Он не спешил увидеть его.

«Благодарю вас, Ваше Величество!»

— воскликнул он.

Его благодарность была полна энергии и силы.

«Я слышал, вы всегда хотели меня видеть».

Император говорил небрежно, тихим и спокойным голосом.

«В этот редкий день отдыха почему вы сидите без дела во дворце?»

«Праздная свинья ждёт своего ежегодного забоя; праздные дела развеиваются ветром».

Он спросил: «Разве мне следует бездействовать?»

«У Ци девять воинов, и бесчисленное множество других ниже их, взирая на них свысока. У Ци есть мир с Линьцзы, богатства Восточно-Китайского моря и южные территории. У него бесчисленное множество знаменитых полководцев и добродетельных министров». Император небрежно произнёс: «Граф Шуофан претерпел трудности в своих походах. Отдохни, пожалуйста. Ци не останется без поддержки, и я не собираюсь принуждать тебя к гибели». «Да, Шуофан — благородный сын графа Ци. Семья Бао… Покинув Ци, я — всего лишь лошадь с повозкой, путешествующий как торговец».

Бао Сюаньцзин почтительно ответил: «С древних времён правитель и его подданные были едины. Император не благоволит к министру-одиночке, и мне, министру, не стыдно жить в опале. Когда воля Небес будет исполнена, я должен отречься от себя! Я должен сидеть во дворце, ждать, пока петля затянется, закрыть глаза и ждать, когда клинок коснётся моей шеи».

«Но потом я думаю: блестящая жизнь Бао Сюаньцзина была создана моим дедом, а затем моими годами упорного труда. Если всё закончится так небрежно, как я могу быть достоин моего покойного деда?» Он поднял голову и посмотрел прямо на императорскую корону: «Как страна… как она может быть достойна моего деда и поколений семьи Бао, которые так храбро сражались за страну?»

Этот вопрос был острым.

Особенно учитывая, что на передовой был Бао И, к нему нельзя было относиться легкомысленно.

Император на время отложил дело и красную кисть. «Бао И был государственным министром, великим героем Великой Ци.

Он погиб в Восточно-Китайском море. Тянь Аньпин заключил его в Небесную тюрьму, а Чжэн Шанмин председательствовал на суде, и всё это ради национального закона и справедливости».

«Что касается того, почему мой министр погиб в Восточно-Китайском море, почему он туда пошёл и за кого он погиб… Я не буду вдаваться в подробности. В конечном счёте, это был его выбор. Пока это не вредит государственным делам, я ему сочувствую». Он бросил бесстрастный взгляд из-за длинного стола: «Бао Сюаньцзин, что, по-твоему, должно сделать государство, чтобы отплатить за преданность и храбрость семьи Бао на протяжении поколений?»

В павильоне Дунхуа свет был не таким ярким, как снаружи.

Там было тусклое тепло, но Бао Сюаньцзин смотрел на него, словно на угасающий свет заката.

Император, возможно, и не знал, что он совершил с тех пор, как родился в семье Бао.

Но, удостоверившись в личности реинкарнации скелета, оглядываясь назад… он, Бао Сюаньцзин, стал практически невидим!

Не приходилось сомневаться в власти императора-гегемона над страной.

С точки зрения государства.

Возможно, обнаружить его при рождении под именем Бао Сюаньцзин и убить было бы лучшим решением для семьи Бао.

Тогда Бао И не погиб бы, и семья Бао не пошла бы дальше.

Пока Бао И был жив, у семьи Бао оставалась надежда.

А теперь… только он, Бао Сюаньцзин, мог обеспечить будущее семьи Бао.

Когда он возвышается, семья процветает;

когда он падает, клан гибнет.

Это был выбор Бао И, сделанный в Дунхае.

Но в то время Бао И и представить себе не мог, что даже если он пожертвует собой, чтобы скрыть своего внука, теоретически не оставив никаких лазеек… кто-то, за гранью возможного, раскроет личность Бао Сюаньцзина.

Император уже упомянул Дунхая, и Бао Сюаньцзин знал, что у него нет шансов.

Во время своей ночной аудиенции у императора он не питал никакой надежды на побег.

Есть ли сейчас какой-нибудь выход?

Проклятый Цихэнь, проклятый Чунсюаньшэн… неужели этот проклятый мир когда-либо давал ему выход?

«Ваше Величество!

Семья Бао на протяжении поколений благословлялась Императором и предана стране. Я всю жизнь был гражданином Ци и буду служить Ци всю свою жизнь. Последние двадцать два года я постоянно заботился о Ци, сражаясь за него во всём».

Молодой маркиз Шуофан стоял гордо, его лицо сияло и пылало энергией: «Покинуть Уань ради родины или остаться верным Шуофану ради родины! Что вы выберете?»

Выбор между Цзян Ваном, который уже покинул Ци, и современным гением, чья семья на протяжении поколений была верна Ци, готовым продолжать бороться и делать всё ради неё, не должен был быть сложным.

Это также было ключевой причиной, по которой Бао Сюаньцзин, несмотря на опасность раскрытия своего происхождения, решительно дистанцировался от «Семи Ненавистей» и твёрдо встал на сторону Ци.

Но Цзян Ван был слишком особенным для Ци… настолько особенным, что, даже сидя в особняке маркиза Шуофана, он предвкушал императорский указ, который ведёт его на место казни, к мечу Цзян Вана.

Именно после двадцати двух лет жизни в Ци и управления Линьцзы он пришёл к глубокому пониманию: жители Ци никогда не забывали Цзян Цинъяна, человека, выигравшего чемпионат на Хуанхэ и заслужившего титул «гордость Ци, превосходящая весь остальной мир».

Каким бы выдающимся ни был талант, их неизбежно сравнивали с ним.

Чем выдающимся был человек, тем больше он находился в тени этого человека.

Но эта тень должна была быть развеяна.

Император должен сделать заявление!

Иначе как долго он будет пребывать в неведении?

Его надежды таяли в тревоге.

«Все при дворе и в народе говорят, что ты похож на чемпиона, а ты всегда говоришь, что учился у Уаня. Но ты не похож ни на чемпиона, ни на Уаня».

Император пристально посмотрел на Бао Сюаньцзиня и наконец сказал: «Тебе не стоит об этом спрашивать».

Бао Сюаньцзин на мгновение замолчал, а затем внезапно ухмыльнулся, обнажив свои ослепительно белые зубы.

И это был единственный ответ, который он получил!

Эти двадцать два года правления были поистине забавными.

Двадцать два года он флиртовал, двадцать два года клялся в верности, но кому всё это досталось?

Сколько лет этот человек, известный как Демон, Покоряющий Демонов, провёл в Ци?!

Император не рассмеялся.

Павильон Дунхуа был особенным для многих.

Но для императора Великой Ци его особенность заключалась просто в том… что это было место для чтения.

Сам он был заядлым читателем, и павильон Дунхуа был завален книгами, каждая из которых была помятой и мятой.

Он считал чтение способом расслабиться после служебных обязанностей, обсудить настоящее и прошлое – источником бесконечной радости.

Его старший сын тоже часто учился здесь, и во время перерывов он повторял там уроки.

Позже Цзян Уци, родившийся с простудой и находящийся под угрозой смерти, часто находился рядом с ним, лично ухаживая за ним.

Цзян Уци читал все прочитанные книги.

Павильон Дунхуа был тёплой комнатой, предназначенной для того, чтобы поддерживать холодный организм Цзян Уци.

Он не хотел больше ничего говорить.

Но теперь, глядя на молодого человека во дворце, настоящего человека, я необъяснимо почувствовал желание дать ему совет.

Возможно, потому что это павильон Дунхуа! «Даже если бы мне пришлось выбирать между Бао И и Тянь Аньпином десять тысяч раз, я бы всё равно выбрал Бао И. Даже если бы он был уже мёртв».

«Этот выбор основан не на их силе, будущем или каких-либо других ценностях, а на смысле самого выбора».

«Я всегда выбираю государственный порядок, верность своей стране. Я выбираю того, кто хранит Ци в сердце».

Император медленно произнёс: «Что касается тебя и Цзян Вана… это вообще не выбор».

«Что бы сделал Цзян Ван? Он уже дал свой ответ на протяжении всего своего путешествия. Что бы сделал Бао Сюаньцзин? Ты тоже дал свой ответ за эти двадцать два года на земле».

«Я сомневаюсь в мире, но не в нём».

«Я доверяю миру, но не тебе».

«Ты считаешь это выбором?»

«Как ты смеешь спрашивать об этом?»

Даже если Цзян Ван достиг трансцендентности, он оставался отстранённым существом с Ци в сердце.

Он не стал бы относиться к Ци как к травинке.

А как же Бао Сюаньцзин?

До своего возвышения император был уверен в своём владении мечом.

После возвышения император сомневался, что сделает что-либо для Ци.

Однажды, будь то на высоком или низком уровне, он, Бао Сюаньцзин, может даже встретить у ворот императора Великой Ци!

«Я прошу об этом, потому что всё ещё возлагаю на тебя большие надежды».

Бао Сюаньцзин повысил голос: «Я жду настоящего правителя мира, верного министра, преданного защите страны! Каким бы хорошим ни был Цзян Ван, он покинул Ци и для Ци ничто».

«А я, я связал себя с Ци. У меня тоже безграничный потенциал. Я могу сделать для Ци всё. То, что Цзян Ван может сделать для тебя, я смогу сделать. То, чего Цзян Ван не сделает для тебя, я сделаю!»

Император спокойно посмотрел на него: «Ци, конечно, всегда будет защищать свой народ, если ты поступаешь правильно. Бао Сюаньцзин, ты можешь сделать всё для Ци, но всё ли ты делаешь ради Ци?»

Бао Сюаньцзин покачал головой и рассмеялся: «Разве для Вашего Величества имеет значение правильное или неправильное? Вы настолько…» Император-гегемон, могущественный правитель своего времени, борющийся за власть внутри страны и за военные успехи вне её, он достиг своего нынешнего положения только благодаря тому, что всегда поступал правильно?»

«У каждого свой путь. Сколько этот человек сделал для Ци?»

«Ваше Величество, пора сделать выбор!»

«Если учесть нынешнюю силу этого человека…»

«На последней конференции у реки Хуанхэ он уже разгневал другие страны. Ваше Величество, должно быть, это учитывали!»

Он шагнул вперёд. «Шесть стран-гегемонов теперь доминируют на поле битвы Божественного Неба. Во время войны, что плохого в том, что он попал в беду?

«Из-за изолированности звёздного неба новости задерживаются, и пока нет результата».

«Но Истинный Лорд Фэнхуа уже на пути туда, а войска Маркиза Бована готовы к выступлению». Он слегка наклонился вперёд, словно желая лучше разглядеть человека за столом и его мысли.

«Ты имеешь в виду… должен ли я помочь тебе справиться с таким человеком? Или на поле расовой битвы?»

«Против такого противника он будет искалечен, если не мёртв!» — спокойно ответил Бао Сюаньцзин. «Разве на весах императора я не значу больше?»

«Как ты думаешь, какое место занимает император?»

Император, казалось, усмехнулся, но смех был таким слабым, что казался почти несуществующим.

«Всех в мире волнует, что правильно, а что нет, значит, и меня это тоже должно волновать».<