В отличие от времён Зелёного Властелина, в нынешнем Небесном Дворце много пустующих особняков. Семьи некоторых сопровождающих генералов временно разместились в различных особняках по углам дворца.

Сюэ Линлун была глубоко тронута. Она снова и снова смотрела и восхищалась изысканно резным особняком. Она никогда не ожидала, что сможет войти в Небесный Дворец и даже жить там.

Конечно, она также знала, что всё это благодаря влиянию её мужа. Кстати о влиянии, она была втайне взволнована. Сюй Тангрань ясно намекнул, что может стать фигурой, подобной Сыма Вэньтяню, Левому Надзирателю.

Сыма Вэньтянь был фигурой, внушающей страх всем могущественным и влиятельным людям при дворе. Его положение было исключительным. Как она могла не радоваться?

Она обернулась и увидела Сюй Танграня? Он только что следовал за ней.

Обернувшись, чтобы найти её, она увидела Сюй Танграня перед клумбой, безучастно глядя на одинокий цветок.

Он был явно отвлечён, между бровей читалось беспокойство.

Сюэ Линлун подошёл и похлопал его: «Что случилось?»

«Ничего», — Сюй Тангрань, внезапно придя в себя, усмехнулся и покачал головой. Он протянул руку, чтобы поддержать её за поясницу, и продолжил идти рядом.

Но вскоре пришло сообщение от Ян Чжаоцин.

Сюй Тангрань достал свой Звёздный колокол и набрал номер, мгновенно изменившись в лице.

Увидев, что его лицо сморщилось, горькое, как горькая дыня, — редкое зрелище, — Сюэ Линлун нахмурилась и спросила: «Что случилось?

Что с тобой сегодня?»

Сюй Тангрань вздохнул: «Императрица велела нам навестить её».

Сюэ Линлун пренебрежительно бросила: «Пойдем к ней. О чем беспокоиться? Разве ты не всегда стремишься быть рядом с ней?»

Сюй Тангрань, с трепетом на лице, сказал: «Я только что предложил Его Величеству взять Хуанфу Цзюньмана из Съезда Героев в качестве своей супруги. Его Величество согласился и добавил ее в список удостоенных титула Небесной Супруги».

Сюэ Линлун помолчала, затем, казалось, поняла. Она с досадой сказала: «Зачем ты в это вмешиваешься? Иногда у Императрицы нет выбора; есть вещи, на которые она вынуждена закрывать глаза. Какая женщина в этом мире добровольно поделится своим мужчиной с другими? Ты постоянно льстишь Императрице. Ты что, приняла не то лекарство, что навлекло на тебя эту беду?»

Сюй Танжань всплеснул руками и простонал: «Дорогая госпожа, неужели вы думаете, что я готов это сделать? У меня нет выбора. Это был тайный приказ Его Величества. Как я мог ослушаться? Даже зная, что это ловушка, я должен был это сделать!»

«Приказ Его Величества?» Сюэ Линлун снова опешил, а затем замялся: «Если это так, то у Его Величества, должно быть, есть какие-то скрытые мотивы. Не стоит так сильно беспокоиться».

Сюй Танжань закатил глаза и понизил голос: «Никаких скрытых мотивов. Позвольте мне быть с вами откровенным. Хуанфу Цзюньмань уже давно в любовной связи с Его Величеством. Она любовница Его Величества. Как вы думаете, без поддержки Его Величества кто-нибудь в семье Хуанфу был бы настолько беспечным, чтобы позволить внучке в четвёртом поколении стать главой семьи?» Сюэ Линлун на мгновение остолбенела, а затем поняла. Оказалось, что Его Величество хотел воспользоваться случаем и привести во дворец свою возлюбленную, которую держали снаружи, имея на то веские причины. Положение Хуанфу Цзюньмэнь ничем не отличалось от положения других наложниц, попавших во дворец. Любой женщине было бы трудно с этим смириться. Более того, королева-мать, обладавшая властью в гареме, была настолько могущественна, что её было далеко до тогдашнего Сяхоу Чэнъюя. Что бы произошло, если бы королева-мать узнала об этом? Она забеспокоилась и сильно ущипнула Сюй Танграня. «Ты с ума сошёл? Как ты мог такое сделать?

Разве ты не знаешь, что за человек императрица? Даже Его Величество боится её в этом отношении, как ты смеешь проявлять инициативу?»

Сюй Тангрань всплеснул руками. «Его Величество явно пытается переложить вину на меня. Что я могу сделать?»

Сюэ Линлун тут же заметался, словно муравей на горячей сковородке, и беспокойно заметался взад-вперёд. «Что мне делать? Что мне делать? Неужели Императрица уже знает об этом и собирается свести с нами счёты?»

Сюй Танжань вздохнул. «Я тоже волнуюсь. Логично, что Императрица не должна знать о романе Его Величества с Хуанфу Цзюньмэнем. Если она узнает, что это я подсказал, то, в лучшем случае, я получу выговор, и я смирюсь. Вот что я делаю рядом с Его Величеством. Маленькая несправедливость — это ничто. Я просто боюсь…» Он покачал головой.

«Даже на всякий случай сначала сообщите Его Величеству. Иначе мы не выдержим гнева Императрицы!»

Сюэ Линлун настоятельно рекомендовала ему доложить Мяо И. Сюй Тангрань криво улыбнулся и сказал: «А нужно ли мне вообще сообщать Его Величеству? Он, вероятно, внимательно следит.

Ян Чжаоцин сообщил мне, так что было бы странно, если бы Его Величество не знал». Действительно, в Звёздном Дворце Мяо И взял список и увидел, что имя Хуанфу Цзюньмана было вычеркнуто. Он почувствовал укол тревоги. Он изо всех сил старался передать список, как ни в чём не бывало, но Юнь Чжицю решительно заблокировал его. Он, естественно, спросил Ян Чжаоцина об этом.

Все остальные прошли, но Хуанфу Цзюньман был просто исключён. Это немного насторожило его, он боялся, что Юнь Чжицю может что-то знать. К сожалению, он не мог обсудить этот вопрос с Юнь Чжицю.

Сюй Тангрань, притворяясь, что даёт советы, был лишь прикрытием, и дальнейшая проверка не выдержит. Если правда откроется, это нарушит принципы Юнь Чжицю. Юнь Чжицю было всё равно, Небесный ты Император или нет; он будет сражаться с тобой насмерть.

Если бы он действительно был так смущён из-за женщины, не являющейся Небесным Императором и Императрицей, чем это отличало бы его от Владыки Зелёной Земли? Он не мог позволить себе потерять лицо.

Но если бы он это оставил, Хуанфу Цзюньмань страдала бы от несправедливости столько лет, и даже не дать ей объяснений было бы позором.

Ян Чжаоцин, стоявший внизу, опустил голову и молчал. Он был твёрдо намерен не вмешиваться в это дело, не высказывать своего мнения. Юнь Чжицю уже предупреждал его о подобном. Если это повторится, будет ли Императрица настолько терпимой, что не станет терпеть?

Она обязательно преподаст ему урок и заставит заплатить за это.

Ян Чжаоцин теперь беспокоился за Сюй Танжаня. Вероятно, он считал, что тот склонен к самоубийству.

Если бы это случилось, он бы лишился всякой заслуги, некому было бы даже заступиться за него, и стал бы посмешищем. Это было бы величайшей несправедливостью…

Было бы счастье, да несчастье помогло, но это было неизбежно. Сюй Танжань и Сюэ Линлун ничего не могли поделать, кроме как сделать вид, что ничего не произошло, и прибыли во дворец Тяньпин.

В павильоне, обменявшись приветствиями, Юнь Чжицю сел прямо, медленно отпивая чай. Он не произнес ни слова, лишь смотрел на пару с полуулыбкой, отчего им стало не по себе.

Наконец, Сюэ Линлун подошёл с игривой улыбкой: «Ваше Величество, есть ли что-то, что вы хотели бы, чтобы старик Сюй сделал? Если да, пожалуйста, скажите мне. Он не посмеет отказать».

Затем она схватила чайник и налила Юнь Чжицю чаю.

«Да, да, Ваше Величество, скажите мне всё, что угодно.

Я сделаю это, даже если это будет означать смерть». Сюй Тангрань кивнул и несколько раз поклонился. Юнь Чжицю небрежно улыбнулся: «Я этого недостойна. Я всего лишь женщина, как я смею отдавать приказы господину Сю? Что, если я когда-нибудь разозлю его? Он может в гневе послать к Вашему Величеству несравненную красавицу, и тот немедленно сменит меня. Мне не терпится снискать расположение господина Сю, господин Сю, вы согласны?»

Улыбка Сюэ Линлуна застыла. Эти слова были поистине душераздирающими. Сюй Тангрань покрылся холодным потом. Он испуганно замахал руками: «Ваше Величество, пожалуйста, не говорите так, иначе мне придётся умереть, чтобы искупить свои грехи. Короче говоря, каждая ошибка — моя вина. Я не посмею сделать это снова».

«Не смеешь? По-моему, ты довольно смелый». Юнь Чжицю холодно фыркнул. «Скажи, чья это была идея насчёт Хуанфу Цзюньмана? Это была идея Вашего Величества?» Сюй Танжань не осмеливался выдать Мяо И. Он казался почти нетерпеливым и поспешно замахал руками: «Ваше Величество, это не имеет никакого отношения к делу. Всё дело в моём минутном замешательстве».

Юнь Чжицю поднял бровь и спросил: «Значит, ты брал взятки?»

Сюй Танжань не осмеливался признаться, что брал взятки за вход в Небесный Дворец. Хуанфу Цзюньман не мог вынести обвинения. Юнь Чжицю был в ярости. Если он действительно хотел использовать это как повод избавиться от Хуанфу Цзюньмана, это был бы вполне законный повод.

Однако, если он убьёт Хуанфу Цзюньмана, ему не удастся объясниться с Мяо И. Он снова поспешно замахал руками: «Нет-нет, Хуанфу Цзюньман ничего об этом не знала. Она придумала эту ужасную идею лишь потому, что решила, что так будет легче контролировать Собрание Героев. Я ошибаюсь, и я это знаю».

«О! Понятно», — кивнул Юнь Чжицю с пониманием. «Ты хочешь как лучше, и я понимаю. Но этим делом, всего лишь Собранием Героев, руководил всего один Шангуань Цин. Неужели Ваше Величество, даже после объединения мира, менее компетентны, чем правитель Цин? Разве Вашему Величеству не нужно лично вмешиваться в такое пустяковое дело? Но твоя идея неплоха. А как насчёт этого? Я приму решение. Ты можешь выйти замуж за Хуанфу Цзюньмана!»

Лицо Сюэ Линлуна позеленело.

«А!» Сюй Танжань содрогнулся от страха, его лицо побледнело. Какая шутка! Привезти женщину Вашего Величества домой?

Даже если бы вы захотели умереть, это было бы не выходом. Он чуть не расплакался. «Ваше Величество, я поклялся Линлун, что никогда в жизни не возьму себе наложницу. Если не верите, можете спросить у Линлун».

Сюэ Линлун поспешно кивнул и сказал: «Да, Ваше Величество, я могу это подтвердить».

Юнь Чжицю спокойно сказал: «Если вы не женитесь на ней, то лучше оставить её в тайне. Пока я могу контролировать Ассоциацию Героев, всё в порядке».

Сюй Танжань быстро покачал головой. «Ваше Величество, я предан Линлун и никогда не сделаю ничего, что могло бы её подвести».

Юнь Чжицю вздохнул и с интересом показал Сюй Танграню большой палец вверх. «Хорошо, хорошо! Сюй Тангрань, я принял это к сведению. Надеюсь, ты меня не обманываешь. Если я когда-нибудь узнаю, что у тебя роман с другой женщиной, сомневаюсь, что моего императорского указа будет достаточно, чтобы наказать тебя!»

«…» Сюй Тангрань онемел. В его нынешнем состоянии, как он мог иногда не повеселиться?

Сегодня он сам себе выстрелил в ногу. Ему казалось, что Юнь Чжицю использует эту возможность, чтобы наказать его. Он подозревал, что Юнь Чжицю что-то знает, но выдавил улыбку и кивнул в знак согласия. «Да, да, я абсолютно предан Линлуну и готов подчиняться надзору Вашего Величества».

Сюэ Линлун тоже онемела. Хотя она была рада этому, она прекрасно знала, что Сюй Тангрань часто хорошо проводит время на улице. Сегодня он так легко согласился, что в будущем не станет доставлять никаких хлопот.

Юнь Чжицю медленно встал, резко схватил чашку и с грохотом разбил её об пол.

Эта внезапность, в сочетании с холодным и устрашающим выражением лица Юнь Чжицю, напугала Сюй Танграна и заставила его упасть на колени.

Снаружи на шум бросилась группа вооружённых стражников и окружила павильон.