Вскоре Юнь Чжицю прибыл в Звёздный дворец, а за ним последовали Цинь Вэйвэй и другие, прибывшие засвидетельствовать почтение Небесному Императору.

Встреча с Мяо И снова, в атмосфере царила уже не та непринуждённость, что прежде. Их учителя дали им указания, а Цинь Вэйвэй и остальные были более формальными и осторожными во время приветствий.

После обмена любезностями, несмотря на то, что все женщины хотели остаться с Мяо И наедине, они не могли обсуждать некоторые личные темы на публике, поэтому вежливо удалились.

Что касается Цинь Вэйвэй, Мяо И под предлогом вопроса о Малом Мире, поскольку она отвечала за Малый Мир, оставила её в покое. В отсутствие посторонних Мяо И вышла из-за стола, подошла к Цинь Вэйвэй и улыбнулась ей.

Цинь Вэйвэй чувствовала себя неловко под пристальным взглядом и хотела возразить, но Ян Цин заранее предупредила её, что Небесный Император – это Небесный Император.

Это была суровая реальность, и она должна была быть готова принять реальность, что даже гром и дождь – дар Императора.

Никогда не думай, что можно действовать безрассудно, основываясь на своих прошлых отношениях. Чем больше надежда, тем сильнее разочарование. Не навреди себе.

Размышляя об этом, Цинь Вэйвэй молча склонила голову, и волна чувств поднялась в её сердце. Она вспомнила их первую встречу: солдат в Пещере Плывущего Света, сражающийся насмерть, размахивающий винтовкой и кричащий: «Мяо И здесь, кто осмелится сразиться со мной?»

Эта сцена канула в Лету. Она и представить себе не могла, что этот солдат станет Небесным Императором, покоряющим звёзды! Мяо И протянула руку и приподняла её подбородок. Их взгляды встретились, и Цинь Вэйвэй робко произнес: «Ваше Величество!»

Мяо И наклонилась, поцеловала её в губы и обняла.

Цинь Вэйвэй заскулила и уютно устроилась у него на руках, слегка приподняв изящную головку, позволяя ему делать всё, что он захочет. Через некоторое время они оторвались друг от друга. Щёки Цинь Вэйвэй порозовели, глаза заблестели.

«Я приду к вам сегодня вечером?»

— шутливо спросила Мяо И.

Цинь Вэйвэй шёпотом пробормотала: «Хмм».

Услышав, как Ян Цин сказал, что Мяо И очень занята, что есть некоторые конфиденциальные дела, которыми не следует делиться с другими, и что он просил её избегать его, она отступила на два шага, присела на колени и, отдав честь, сказала: «Ваше Величество занято. Я пойду». «Всё в порядке. Я так скучала по тебе после столь долгой разлуки. Оставайся рядом». Мяо И подошла, взяла её за руку и повела обратно к столу.

Он сел, чтобы заняться своими официальными делами, а Цинь Вэйвэй, с горящими от волнения глазами, разливала рядом с ним чай и воду, заботливо и внимательно обслуживая его. Когда-то отчуждённая королева в своём маленьком мирке превратилась в послушную маленькую женщину, но она была совершенно довольна.

Она видела, что Мяо И держал только её, а не других женщин, и не советовал ей избегать его из-за конфиденциальности. Его доверие к ней было ощутимым, и годы обид в этот миг растворились в нежности.

Он и не подозревал, что Ян Цин знает многие секреты Мяо И, и многие из них сейчас обсуждаются с ним. Избегать Цинь Вэйвэй было бессмысленно; лучше было проявить привязанность, чтобы завоевать её расположение, одновременно делая это ради блага Ян Цин.

В самом прямом смысле, он был настолько опутан интересами некоторых женщин, что подсознательно их отталкивал. Хотя красота Цинь Вэйвэя в маленьком мире могла считаться хорошей, здесь она была лишь средней. Более того, события, связанные с Янь Бэйхуном, Юэ Яо и другими, повергли его в уныние. Его не интересовали ни романтика, ни какая-либо другая сексуальная активность, но он всё равно выдавливал из себя улыбку и обожал Цинь Вэйвэя.

Конечно, дело было не в том, что он не любил Цинь Вэйвэя;

старые чувства всё ещё были живы.

Вскоре после этого прибыл Ян Цин и был несколько ошеломлён, увидев Цинь Вэйвэя в Звёздном дворце. Он не ожидал, что его дочь будет рядом с Мяо И. Звёздный дворец был личным кабинетом императора.

Вопросы, обсуждавшиеся во дворце Цянькунь, часто были менее конфиденциальными, чем те, что обсуждались здесь. Звёздный дворец был не тем местом, куда женщины гарема могли легко попасть.

Мяо И отложил нефритовую табличку и обсудил с Ян Цином расстановку войск.

Ян Цин явно был немного не в себе, испытывая смешанные чувства радости и беспокойства. Радость, независимо от того, делал ли это Мяо И для него, по крайней мере, доказывала, что дочь всё ещё может на него положиться. Пока он был рядом, никто в Небесном Дворце не посмел бы поставить его в неловкое положение.

Однако его тревоги были многогранными.

Поговорив немного, Мяо И также заметил неловкость Ян Цина и втайне позабавился.

Он точно распознал слабость этого старого лиса.

Не сумев добиться от него никакой информации, он сдался и попросил Цинь Вэйвэя проводить его.

Выйдя из Звёздного Дворца и пройдя немного дальше, отец и дочь остановились.

Цинь Вэйвэй поклонился и сказал: «Отец, я должен служить Его Величеству. Прости, что не могу вас проводить». Ему нужна помощь? Ян Цин мысленно посетовал, но, увидев сияющее лицо дочери, явно обрадованной оказанной ей услугой, проглотил слова, готовые сорваться с языка. Он не мог заставить себя сказать, что делает это ради Ян Цин. Они не виделись много лет, и он не хотел расстраивать дочь, портя ей настроение. Он лишь тихо вздохнул: «Вэйвэй, запомни. Сейчас не твоя очередь быть в центре внимания. Звёздный дворец – место, где обсуждаются тайны Небес, а не место, куда легко проникнуть женщинам из гарема. Ты будешь стоять там слишком заметно и станешь объектом публичной критики. Понимаешь? Помни, наша семья отличается от других. Тебе не нужно полагаться на соперничество за благосклонность, чтобы оставаться рядом с Его Величеством. Особенно в этот момент ты должна вести себя незаметно. Когда Его Величеству понадобишься, исполняй свой женский долг. Пока ни о чём другом не беспокойся. Понимаешь?»

Цинь Вэйвэй тут же кивнула: «Понимаю».

Видя её готовность согласиться, Ян Цин онемел.

Он не знал, поняла ли она, но видел, что ей не терпится вернуться к Мяо И. Ян Цин почувствовал укол горечи. Он усвоил урок: «Выданная замуж дочь – как пролитая вода», «предательство – предательство». После стольких лет разлуки она, вместо того чтобы думать о времени с отцом, думала о времени с другим мужчиной.

Как такое возможно?

Он колебался, наконец, воздерживаясь от слишком серьёзных слов, которые могли бы испортить настроение дочери. Он решил, что с ним она сможет какое-то время быть счастливой, и ничего больше не произойдёт. Другие вопросы он сможет обсудить позже, когда её волнение утихнет.

Он вздохнул, покачал головой и отвернулся…

Два дня спустя жители сада Луян, вместе с большой группой пленников Императорского сада, покинули сад и перебрались на древнюю пустошь.

Возвышающийся Небесный дворец внезапно задрожал, и те, кто находился внутри, ощутили его движение по звёздному небу.

Вокруг огромного дворца собралось более миллиарда воинов: одни толкали его вперёд, другие тянули, одни расчищали путь, а третьи охраняли периметр. Они сопровождали дворец, пока он двигался вперёд неуклонно.

Высоко наверху, в башне дворца, Мяо И стоял с бесстрастным выражением лица, сцепив руки за спиной, глядя на звёздное небо.

Ведомый Ян Чжаоцином, Пан Гуань поднялся наверх, подошёл к Мяо И и поприветствовал его, сказав: «Приветствую, Ваше Величество».

Мяо И улыбнулся в ответ, протянув руку, чтобы тот встал рядом. Указывая на удаляющиеся звёзды вокруг, он спросил: «Это великолепное зрелище?»

Услышав это, Пан Гуань понял, что тот имел в виду. Он позвал его, чтобы тот увидел своими глазами и спросил, убеждён ли тот. Он также говорил ему, что даже если бы ты захватил территорию Южной армии, ты всё равно был бы, самое большее, командующим Южной армии, но я другой.

Он огляделся и похвалил: «Перенос Небесного Дворца — великолепное зрелище. Амбиции Вашего Величества несравнимы с моими. Тогда я переоценил свои возможности». Его слова были формальным признанием своей вины в споре за территорию Южной армии, жестом покорности.

Мяо И улыбнулся: «Я подвёл тебя за то, что произошло тогда. Я заплачу тебе позже. У тебя есть шанс стать Небесным Царём. Что ты думаешь?»

Пан Гуань был ошеломлён. Какая удача? Он не понимал, что имел в виду Мяо И. Неужели тот испытывал его?

Он не решался ответить прямо, пытаясь понять, что тот имел в виду.

Затем он сменил тему: «Если Ваше Величество будет соответствовать требованиям Сяосяо, этого достаточно. Кстати о Сяосяо, она уже была замужем за Вашим Величеством. Интересно, подходит ли она на должность Небесной Супруги?»

Мяо И на мгновение замолчал, говоря об этом. С прибытием Цинь Вэйвэя и других, а также с появлением новой империи, ему нужно было умиротворить множество людей. У него был список имён, претендующих на звание Небесных Супруг, и Пан Сяосяо, естественно, была одной из них. Одобрение Юнь Чжицю не должно было стать проблемой, но у него были свои корыстные мотивы, и он медлил, желая дождаться кого-то другого, прежде чем принять решение…

Огромный «Тяньгун» не мог летать слишком быстро из-за своих размеров. Если бы он летел слишком быстро, ему было бы трудно развернуться и столкнуться с небесным телом.

Звёздное небо было огромным, сияющим и бескрайним. Где бы ни проходил Небесный Дворец, генералы из соседних регионов постоянно приходили выразить своё почтение.

На полпути наконец-то появился тот, кого ждал Мяо И: Сюй Танжань!

В Звёздном зале перед группой генералов Сюй Танжань высказал своё мнение, заявив, что Ассоциация Героев теперь находится под покровительством Хуанфу Цзюньмэня. Основываясь на своём недавнем опыте взаимодействия с Ассоциацией, он предложил Его Величеству взять Хуанфу Цзюньмэня в качестве супруги, естественно рассуждая о необходимости контроля над Ассоциацией.

Мяо И спросил толпу: «Что вы думаете о мнении Сюй Танжань?»

Толпа была немного озадачена. Действительно ли Ассоциация Героев нуждалась в таком щедром предложении?

Но все знали, что Сюй Танжань был главным лакеем Мяо И, и все недоумевали, в чём смысл этого поступка.

Никто не возражал, и Мяо И сочла это общим согласием.

После того, как дворец разошелся, Мяо И поручила Ян Чжаоцину отнести список титулов, присвоенных Небесным Наложницам, Юнь Чжицю для ознакомления.

Было решено, что последнее слово в вопросах, касающихся гарема, останется за Юнь Чжицю.

Во дворце Тяньпин Ян Чжаоцин встретился с Юнь Чжицю и передал ему список, тайком наблюдая за его реакцией.

В павильоне Юнь Чжицю сидела прямо, внимательно изучая список. Её внимание привлекло имя, и брови невольно дрогнули.

Этот вид напомнил ей о наплечнике, который Мяо И носил на диване, когда ещё работал в Тяньцзе. Спустя столько лет этот наплечник был словно заноза в её сердце, как заноза, которая всё ещё терзала её. Неужели он действительно думал, что она настолько глупа, чтобы просто отмахнуться от него?

Однако она не произнесла ни слова.

Взглянув на Ян Чжаоцина, Юнь Чжицю равнодушно спросил: «Эта Хуанфу Цзюньмань не супруга Вашего Величества, так почему же она вдруг оказалась в списке претендентов на титул Небесной Супруги?»

«Чтобы облегчить контроль над Собранием Героев, Сюй Тангрань предложил это предложение…» — Ян Чжаоцин обрисовал ситуацию. Смысл заявления заключался в том, чтобы отмежеваться от Мяо И и возложить всю вину на Сюй Танграня.

«Понятно!» — спокойно сказал Юнь Чжицю, черкнув линию на нефритовом указе. Его бесстрастное лицо словно говорило: «Эта женщина не подходит. Остальные одобрены». Он небрежно отбросил указ обратно.

Ян Чжаоцин взял указ и увидел, что имя Хуанфу Цзюньмань решительно перечеркнуто. С тихим вздохом он не осмелился сказать больше ни слова. Он принял решение и ушёл.

Неожиданно, как только они вышли из павильона, Юнь Чжицю холодно сказал: «Давно я не видел Сюй Танграня. Мне нужно расспросить его о ремонте в павильоне Цзюсянь. Пригласи его зайти ко мне. И пригласи Сюэ Линлуна».

«Да!» — согласился Ян Чжаоцин и удалился.