Что происходит?

Ученики в лекционном зале озадаченно переглянулись, когда старейшина Дэн вынес на сцену второй котёл и ингредиенты, достаточные для приготовления двух пилюль «Продвинутого обновления духа».

Сегодня будут ещё лекции?

— спросил один из учеников.

Нет, насколько мне известно.

Через несколько мгновений старейшина Дэн повернулся к толпе и начал говорить: «Через несколько минут состоится небольшое соревнование между почётным гостем и одним из наших учеников, главным учеником Цин Шанем, и вы все приглашаетесь стать свидетелями этого события!»

Его объявление мгновенно вызвало волнение в толпе, атмосфера оживилась, и многие ученики начали сбегаться со всех сторон, чтобы посмотреть на это зрелище.

Мы увидим, как старшая ученица Цин готовит пилюлю?

Это крайне редкое зрелище, которое я не могу позволить себе пропустить!

Неужели этот гость — тот самый красивый молодой человек?

Он ещё и пилюли готовит?

Если старшая ученица Цин согласилась с ним соревноваться, то его способности как мастера алхимии должны быть весьма выдающимися!

Он не только красив, но и способен. Ах, интересно, занят ли он уже?

Много минут спустя, когда они закончили готовить сцену, Су Ян небрежно подошёл и взял один из двух котлов, чтобы сесть.

Рядом с ним стоял небольшой столик, на котором было как раз достаточно ингредиентов для приготовления одной Пилюли Улучшенного Духовного Восстановления.

В этом соревновании нет места ошибкам, ведь любая, даже самая незначительная, ошибка может легко сделать пилюлю бесполезной.

Некоторое время спустя на сцене появилась и Цин Шань, но на ней была не обычная одежда секты, а мантия, специально сшитая для приготовления пилюль.

Поскольку мастера алхимии обычно обливаются потом, были изготовлены одеяния, способные впитать весь этот пот.

Прежде чем сесть, Цин Шань взглянула на расслабленное лицо Су Яна и сказала: «Не волнуйся, я скоро смою с тебя это высокомерие».

Су Ян не ответил ей и лишь слегка улыбнулся.

Когда Цин Шань и Су Ян сели за котёл, и толпа затихла, старейшина Дэн встал в центре сцены и сказал: «Двое на сцене будут соревноваться друг с другом, стремясь получить Пилюлю Улучшенного Духовного Восстановления.

Победителем станет тот, кто достигнет наивысшего качества результата. У них будет четыре часа на выполнение задания.

Неважно, кто из них закончит быстрее другого, если оба смогут закончить пилюлю за отведённое время. Я объявлю победителя, основываясь на качестве пилюли.

Если один из них сожжёт ингредиент в любой момент процесса, это будет считаться поражением».

Если ни один из них не сможет закончить пилюлю за отведённое время или сожжёт ингредиенты во время матча, будет ничья.

Старейшина Дэн быстро объяснил правила толпе.

Всего четыре часа?

Даже старейшине Ли потребовалось пять часов, чтобы закончить Пилюлю Продвинутого Духовного Восстановления, а им дали всего четыре?

– удивлённо спросил один из новых учеников.

Мы говорим о старшей ученице Цин!

Она приготовила такую же пилюлю меньше чем за три часа, не говоря уже о четырёх!

Уверен, старейшина Дэн увеличил время из-за этого молодого человека!

Слишком поздно отступать!

– сказала Цин Шань Су Янь, которая выглядела немного озадаченной правилами, но с самодовольным выражением лица.

Четыре часа?

Су Янь действительно был немного шокирован правилами.

Он не думал, что им дадут целых четыре часа на изготовление простой Пилюли Продвинутого Духовного Восстановления!

В его глазах это было всё равно что целый час варить яйцо!

«Мне придётся сидеть здесь четыре часа или хотя бы пока она не закончит?»

Су Янь начала жалеть, что приняла вызов, но по совершенно неправильным причинам.

«Вы оба готовы?»

Старейшина Дэн повернулся к ним, объявив правила.

Цин Шань с энтузиазмом кивнул, а Су Янь кивнул, зевая.

…

Су Янь, которая, казалось, не проявила интереса к происходящему ещё до его начала, ещё больше разозлила Цин Шань, но, поскольку она собиралась приготовить пилюлю земного уровня, она заставила себя проигнорировать его и очистить разум.

«Какое высокомерие!

Я обязательно сотру его с твоего лица!»

— подумала она про себя, прежде чем схватить ингредиенты рядом с собой и осмотреть каждый из них.

Хотя они были приготовлены её собственной сектой и гарантированно свежие, Цин Шань всё же решила проверить их сама, ведь любой порядочный мастер алхимии должен быть осторожен даже с самыми простыми вещами.

Для приготовления Пилюли Улучшенного Духовного Освежения потребовалось двадцать восемь различных трав и лекарств, и Цин Шань потребовалось больше десяти минут, чтобы только осмотреть их.

Убедившись, что ингредиенты чистые и без изъянов, она принялась полчаса измельчать травы одну за другой в мельнице, стоявшей по другую сторону от неё.

Только первые шаги заняли почти час из её ограниченных четырёх, но она ещё даже не начала готовить пилюлю.

Однако Цин Шань не чувствовала ни тревоги, ни спешки: её движения были медленными и изящными, словно она исполняла артистическое представление.

После того, как все ингредиенты были измельчены в порошок, она начала нагревать котёл, создавая пламя с помощью своей Глубокой Ци и контролируя его, чтобы котёл не перегревался слишком быстро и не нагревался слишком долго.

Управление пламенем считается самой сложной частью алхимии практически каждым Мастером Алхимии, особенно во время создания пилюли, поэтому обычно все с головой погружаются в управление пламенем, не думая ни о чём другом.

Тем временем Су Ян спокойно сидел с закрытыми глазами, словно спал.

С самого начала соревнования Су Ян закрыл глаза и с тех пор не пошевелил ни единым мускулом.

Вот этот маленький негодяй!

Он явно пытается насмехаться над нами обоими, не воспринимая это всерьёз!

Это сильно разозлило старейшину Дэна, который подумал, что тот просто дурачится и не воспринимает вызов всерьёз, но он сдержался и решил дождаться, пока всё закончится, прежде чем высказать ему всё, что думает.

Однако на самом деле Су Ян бодрствовал и занимался Куивацией.

Не желая больше терять времени, он решил использовать эти несколько часов, чтобы Куивировать Инь Ци в даньтяне.

Даже если ему не удастся Куивировать всю Инь Ци, он хотя бы немного снимет нагрузку с тела.

Чуть больше часа спустя, когда Цин Шань наконец закончила разогревать свой котел, она воспользовалась тем немногим свободным временем, чтобы взглянуть на Су Яня и увидеть, чем он занят. К её удивлению, он действительно занимался Куивацией, ни о чём не беспокоясь!

Ингредиенты рядом с ним выглядели нетронутыми, так что он явно ещё даже не начал готовить пилюлю!

Вот мерзавец!

Он явно делает это только чтобы поиздеваться надо мной!

Действия Су Яна вызвали у Цин Шань такую злость, какой она никогда раньше не испытывала.

Однако, несмотря на гнев, она не бросила готовить пилюлю, чтобы накричать на него.

Вместо этого она решила сначала сосредоточиться на её завершении.

Теперь она уже не считала это соревнованием с Су Янем, а скорее демонстрацией своего мастерства перед другими ученицами.

Как только котёл достаточно нагрелся, Цин Шань взяла один из множества молотых ингредиентов рядом с собой и бросила его в котел, после чего быстро закрыла крышку и вернулась к управлению огнём.

Несколько минут спустя Цин Шань снова открыла крышку, чтобы бросить в котел ещё одну молотую траву, и повторяла этот процесс следующие два часа.

Всё её тело было вспотевшим, Цин Шань полностью сосредоточилась на котле перед собой.

Она была так поглощена созданием Пилюли Улучшенного Духовного Восстановления, что уже забыла о Су Яне и матче.

Прямо сейчас в её мыслях нет ничего, кроме котла и медленно формирующейся в нём пилюли.

Почти готово!

Через несколько минут глаза Цин Шань вспыхнули глубоким светом, и она хлопнула крышкой котла, вызвав клубы тёмно-серого дыма.

Этот серый дым не означал, что Цин Шань сожгла пилюлю.

Наоборот, он означал, что ей удалось извлечь из неё нечистоту.

Столько нечистоты!

Пилюля должна быть как минимум среднего качества!

Старейшина Дэн улыбнулся, увидев, как серый дым поднимается в небо.

Когда весь дым рассеялся, Цин Шань раскрыла ладонь, чтобы поймать пилюлю, вылетевшую из котла, словно её контролировала невидимая рука.

Цин Шань с довольной улыбкой посмотрела на белую пилюлю с крошечными серыми пятнышками в руке, прежде чем протянуть её старейшине Дэну для осмотра.

90% качества!

Это высококачественная таблетка!

Когда старейшина Дэн объявил толпе результат, почти все ученики возбуждённо закричали.

Как и ожидалось от одной из лучших алхимиков нашей секты, старшей ученицы Цин!

Она не только создала пилюлю земного уровня менее чем за четыре часа, но и получила пилюлю высочайшего качества!

Под ликующие возгласы толпы Цин Шань повернулась к Су Янь, который всё ещё сидел с закрытыми глазами.

Однако прежде, чем она успела открыть рот, чтобы заговорить, глаза Су Яня резко распахнулись, и в его взгляде вспыхнул глубокий свет.

Хотя я смогла выработать лишь половину накопленной Инь Ци, моя база Выработки Ци достигла пика Истинного Духовного Царства!

Как только я выработаю остальное, нет причин, почему бы мне не войти в Царство Духов Земли!

Затем Су Ян посмотрел на Цин Шань и пилюлю в руке старейшины Дэна и произнес: «Хм?

Ты наконец закончила?»

«Ты»

Гладкий лоб Цин Шань исказился от его небрежного тона, но прежде чем она успела что-либо сказать, Су Ян взмахнул руками и бросил все двадцать восемь трав в котел, ошеломив всех присутствующих.

Что он, чёрт возьми, делает?

Он всё ещё думает, что у него достаточно времени, чтобы приготовить пилюлю?

Какое разочарование.

Я думал, он гений, а он оказался дураком.

Ученики громко выразили своё недовольство.

Однако Су Ян не остановился и закрыл крышку, когда все травы оказались в котле.

Затем он взмахнул рукавами, отчего вокруг котла образовалось кольцо пламени.

Когда Цин Шань и старейшина Дэн увидели, как небрежно он управляет пламенем и чувствует его идеальную температуру, их глаза расширились от удивления, челюсти слегка отвисли, и они застыли, словно каменные статуи.

Но не прошло и мгновения, как пламя внезапно разгорелось, охватив весь котел.

Он настоящий идиот!

Если он использует такое сильное пламя, ингредиенты внутри сгорят за считанные секунды!

Он даже не измельчил травы перед тем, как бросить их в котел. Его старания напоминали усилия человека, который спешит закончить работу в последнюю секунду после целого дня безделья.

Не прошло и минуты, как Су Ян вернул пламя и захлопнул крышку котла.

В следующую секунду из котла вырвался клуб черного дыма.

Ха-ха-ха!

Смотрите!

Он действительно сжег его!

Какой дурак!

Нет, это так.

Пока ученики насмехались над Су Янем, в головах старейшины Дэна и Цин Шаня роились другие мысли.

Они не чувствовали запаха горящих трав, поэтому чёрный дым не мог быть вызван горением.

Однако они никогда раньше не видели ничего подобного, так что же это значит?

Давай, — небрежно сказал Су Ян старейшине Дэну с улыбкой.

— Осмотрись.

Н-невозможно…

Старейшина Дэн сглотнул слюну и медленно, дрожащими ногами, подошёл к котлу, его сердце наполнилось зловещим предчувствием.