Опоздала.

— Пробормотал Чжао Цзин, делая ещё один глоток воды.

Сегодня его почему-то особенно мучила жажда.

Технически, все должны прибыть к девяти утра.

Сейчас едва половина девятого.

Она не опоздала.

Мы ждём её.

— Чжао Цзин простонала, желая, чтобы встреча уже началась.

Все прибыли на два часа раньше назначенного времени.

Ну, и ещё ждём президента Яна.

Его решение может всё изменить.

— Спокойно ответила Чжао Синсин, крутя ручку в руке.

Иногда мне хочется узнать, в каких исторических книгах страны найдётся портрет Чжао Лифей.

Должно быть, она когда-то спасла страну.

Может быть, в прошлой жизни она была командующей армией.

Чжао Цзин, встретившись взглядом с одним из своих сторонников, слегка улыбнулся. Мужчина кивнул в знак согласия.

А может, она просто действительно хороший человек, — парировала Чжао Синсин, подперев ладонью своё маленькое лицо.

Ей показалось забавным, как все здесь её недооценивают.

Ещё до того, как она вошла в комнату, несколько родственников выплеснули на неё своё недовольство.

Благодаря её приветливому лицу и понимающему характеру, люди всегда чувствовали, что их секреты в безопасности.

Они и не подозревали, что Чжао Мояо — не единственная лиса в этой комнате.

Просто эта лучше притворялась кроликом, чем хищником.

Знаю… просто ей невероятно везёт.

Не правда ли?

Я бы не назвала это везением, но да.

Чжао Синсин поняла, что её слова ранили гораздо сильнее, чем она хотела.

Она повернулась к Чжао Цзину, и, как она и предсказывала, он выглядел слегка обиженным её сарказмом.

Она упорно трудилась, чтобы достичь своего нынешнего положения.

Удача, возможно, сыграла свою роль, но есть и множество других, более важных факторов.

Например,

Родиться девочкой, которой суждено было стать любимой дедушкой, потому что она первая обратилась к нему.

Чжао Цзин прервал её своим резким сарказмом.

Он хотел бы, чтобы родители так обожали его в молодости.

Может быть, тогда, как и она, он не боялся бы приближаться к Чжао Мояо.

Чжао Синсин был озадачен его словами.

При чём тут пол?

Цзин-гэ, ты же не хочешь сказать, что

Она здесь.

Чжао Цзин повернулась к двери, за которой гордо вошла Чжао Лифей, словно не заставила всех ждать.

Если бы она пришла пораньше, встреча началась бы раньше.

Глаза Чжао Синсин слегка загорелись, когда она увидела Чжао Лифей.

Она была одета в чёрную блузку с рукавами-накидкой, завязанными бантом на завязках, и белые брюки.

Белые туфли на каблуках делали её выше и властнее обычного.

В ней было что-то особенное, она сияла, чего Чжао Синсин не мог понять.

Засунув руки в карманы, Чжао Лифей была напористой и уверенной во всех отношениях.

Когда несколько дней назад родственники ожидали, что она придёт в ярость после новостей, она вела себя так, будто это её не задело.

И, возможно, так и было, ведь она так и не проверила новости об унижении Ся Мэнси.

Мужчина, сопровождавший её, был не хуже её властной внешности.

Он, как всегда, был одет в строгий костюм-тройку, но на этот раз в нагрудном кармане лежал светло-голубой платок.

Они совпадали, и эта мысль не могла не вызвать улыбку у Чжао Синсин.

Какая милая пара!

Она хотела бы, чтобы её будущее было таким же счастливым, как нынешняя жизнь Чжао Лайфай.

Сяо Фэй, ты опоздала.

Чжао Мояо прервала всеобщие размышления.

Он проигнорировал шквал взглядов, брошенных в её сторону.

Лишь малая часть эмоций была положительной, остальное было слишком незначительным, чтобы его это волновало.

Если я прав, встреча начнётся через пятнадцать минут.

Я, честно говоря, раньше.

Чжао Лайфэй усмехнулась, бросив взгляд на пустое место слева от дедушки.

У Юньтай сидел справа от него.

И, что никого не удивило, место Ян Фэна находилось напротив неё за изогнутым столом, где он смотрел на неё, но не мог к ней прикоснуться.

Даже в такое время её дедушка предпочитал быть мелочным с рассадкой.

Разве так правильно разговаривать с президентом?

В голосе Чжао Мояо слышалось неодобрение, словно он делал ей выговор.

Чжао Лифей поджала губы, сдерживая готовую расплыться улыбку.

Вы, кажется, забыли, президент Чжао, я ещё и генеральный директор.

Она прошла к своему месту, игнорируя брошенные на неё взгляды.

Ян Фэн прочистил горло, и все кашлянули, прежде чем отвернуться.

Никто не хотел его подставить, особенно учитывая, что у него была одна из самых высоких долей в этом зале.

Высокомерный, как всегда.

Чжао Мояо вздохнула, покачав головой.

Я училась у лучших.

Самодовольно заметила она, прежде чем сесть.

Уверена, что да.

Чжао Мояо издала громкий смех, пронзивший напряжённую атмосферу.

Люди думали, что он разозлится из-за её постоянных ответных слов, но не знали, что именно это делало её такой особенной.

В отличие от тех, кто с трудом сохранял самообладание под его пристальным взглядом, она всё ещё находила время шутить и делать небольшие, безобидные колкости.

Полагаю, пора начинать собрание.

Чжао Мояо кивнул Ли Сюаню, который закрыл двери.

Он прошёл вперёд с бюллетенями в руках.

Раньше, прежде чем все входили в комнату, нужно было проголосовать за наиболее вероятного кандидата на должность.

В конце голоса каждого суммировались, пока один не перевешивал другого, и победитель не объявлялся победителем.

Чжао Лифей огляделась и увидела много знакомых лиц в рядах.

Всё здесь было аккуратно, а места были равномерно распределены.

Она чувствовала тяжёлые взгляды людей позади и перед собой.

Все молчали.

Она видела, как задвигались шестерёнки в их головах.

Раз уж у нас не так много времени, а я, как известно, не приверженец традиций, перейдём к делу.

Чжао Мояо взяла бумагу у Ли Сюаня.

Был установлен проектор, и позади него шла презентация с цифрами.

Обычно предполагалось, что мы уделяем немного сочувствия тем, кто находится в самом низу списка, и переходим от самого низкого к самому высокому.

Чжао Мояо махнул рукой в сторону экрана, где были видны имена.

Слишком скучно.

Давайте перейдём к трём наиболее вероятным кандидатам.

Чжао Цзин.

Чжао Лифей.

У Юньтай.

Никто здесь не удивился рейтингу.

Если Чжао Лифей и была расстроена или обрадована рейтингом, она этого не показывала.

Её взгляд метнулся к Чжао Синсин, и она увидела, что кожа женщины была бледной, как бумага.

На мгновение её лицо выразило почти разочарование.

Но тут же оно исчезло, когда она повернулась к Чжао Цзину, готовая поздравить его.

Голоса не суммируются.

Кто здесь не голосовал?

– холодно спросила Чжао Мояо, метнув взгляд на только что прибывшую пару.

Ян Фэн взглянула на Чжао Лифей.

Они уже поговорили в машине.

Конечно, вы, два негодяя, подождёте до последней минуты.

Чжао Мояо вздохнула, нахмурившись.

Он не признался, что голосовал за Чжао Лифей.

Никто здесь не станет публично озвучивать, за кого голосовал.

И он, конечно же, не хотел демонстрировать ещё больше бесстыдной предвзятости.

Поторопись и запиши свой выбор.

Чжао Лифей пристально посмотрела на Ян Фэн и кивнула.

Она нацарапала имя на бумаге и передала её Ли Сюань, который принял её и подошёл к Ян Фэну.

Держа в руках два решающих листа, он ввёл их в компьютер, приподняв брови.

Новый кандидат был выдвинут на первое место, и её звали не кто иной, как Чжао Синсин.